第三十章 治瘟

　　钱耀光接到消息，得知皇上已委派范瑜为钦差大臣前来清河督办疫情，这心中一时喜忧参半。虽说他与范瑜从未谋面，但从同僚口中早已闻知，此公刚正不阿，为官清正廉洁，眼中从揉不得半粒沙子。自己这几年在清河为官，虽说没有犯下什么大错，可平日里纵容黄富贵为非作歹，助纣为虐敛聚不义钱财，也干了不少伤天害理之事，若是被此公察觉，这头上乌纱定当不保，自己还需小心为妙，且且不可弄出什么纰漏来惹祸上身。听说此公做事素来雷厉风行，办事干练利索，定可将此疫情遏制消除，到时自己全力以赴鼎力相助，回京之后让他在皇上面前替自己美言几句，龙颜一悦升个一官半职也未尝不可，于是便安排眼线随时打探范瑜的行踪，以便及早作出部署。
　　一日清晨，钱耀光正坐在厅堂之内饮茶，一名差役匆匆进来向他说道：“启禀大人，钦差范瑜范大人的人马已行至县城东门之外，请大人定夺。”
　　“好。本官知道了，你先下去吧。”钱耀光对差役说道。差役离去之后，钱耀光高声喊道：“管家，管家。”
　　管家钱耀静闻声急忙来到厅堂向钱耀光问道：“大人，唤我有何吩咐？”
　　“你嘱咐下去，让衙役速速摆仗备轿，所有官员随我一同前往东门，迎接钦差范大人进城。”
　　“知道了，我这就去办。”钱耀静说罢便风急火燎的离去。
　　一切准备就绪之后，钱耀光率领衙内大小官员从县衙里出来一路向东门而去，只见队伍前面是两名皂役鸣锣开道打成三响，其后为“肃静、回避”牌子各一，再次为红帽皂役四人呼喝不绝，再后面是“顶马”二人，然后才是钱耀光所乘的四抬绿围红障泥大轿，后面跟随着一群大小官员，之后为捕快数人和跟马数骑。
　　范瑜刚行至东城门前，便有人来到马车跟前向他禀报：“启禀大人，清河县令率众在城门之外迎接大人。”
　　“知道了。”范瑜说着从马车之内出来，见城门之外恭恭敬敬站着好多人，知道是县令搞的派场，心中有些不高兴，为迎接自己一人搞得如此兴师动众，简直有点儿小题大做。
　　见范瑜从马车内下来，钱耀光急忙率领大小官员上前冲范瑜施了一礼，满脸堆笑说道：“为了清河百姓，大人一路车马劳顿，下官有失远迎，还望大人恕罪。下官已在府中备下薄酒，特为大人接风洗尘，还望大人赏脸。”
　　看到钱耀光一副媚俗的嘴脸，范瑜不由心生厌恶，不冷不热地说道：“钱大人不必如此多礼。自从本官进入清河之后，这一路上多见新起坟茔，常闻哀鸣悲啼之声，心中甚是沉痛，我看这接风洗尘之事就罢了，当务之急咱们还是赶紧着手疫情一事为宜。”
　　钱耀光在范瑜面前碰了个不软不硬的钉子，神情尴尬地站在那里苦笑着说：“对疫情督办不力，这是下官的失职，但大人风尘仆仆远道而来，饮杯水酒缓解一下车马劳顿谅也无妨。这清河县上万的民众可都全指望着大人，还望大人切莫推辞，辜负了清和民众的一片心意。”
　　见钱耀光为一顿酒席，竟抬出了清河民众，范瑜这心中更加生气，冷冷的对钱耀光说道：“钱大人，清河民众的盛情，本官心领了，眼下疫情之事要紧，我们应当以此为重。”
　　钱耀光被范瑜的固执给弄得心中很是不爽，却又不敢表露出来，只好笑着说道：“范大人如此勤政爱民，实乃清河民众之幸事也，请大人到县衙里叙话。”
　　于是范瑜的一班人马随同钱耀光进入了县衙。范瑜在县衙里安顿下来之后，钱耀光便开始陪同他走街串巷调查疫情。经过走访调查之后，范瑜对钱耀光说道：“钱大人，这疫情之所以盛行，皆因人们来回走动相互传播所致，因此要想遏制住疫情的扩散，就必须禁止民众流动。对已染疫情之人，我们可以设置药棚集中医治使药。咱们回去速速制订一套应急措施告知于民。”
　　“好，一切就依范大人所言。”
　　次日一大早，差役便忙着在主要路口，人员密集之处张贴告示。一时众人纷纷围观，不识字者问上面写的啥，有识字者念道：“因疫情盛行，即日起取消人群容易密集的一切活动。各条官道隘口将设置关卡，来往人员一律接受检查，凡发现有发热咳嗽症状者，一律到指定地点接受免费诊治领取药物。现有居民均须待在原地不可随意流窜，违者将严惩不贷。民众如发现身边有疑似沾染疫情病人，须如实速速上报官府，不得恶意隐瞒——”
　　一时之间，各处设置的药棚之前，前来诊治病情免费领取药物的人络绎不绝。各条要道关卡密集，来往之人一律被盘查。尽管范瑜不遗余力的在为疫情做着不懈努力，可疫情还是得不到有效的控制。在灾难面前，人们开始显得哪样软弱而又无所适从。
　　瘟疫闹得正凶，官府已经明令禁止人们来回流窜，所以武大郎呆在家里哪儿也不敢去，哪儿也不能去，整日无所事事的郁闷打发时光。一日清晨他尚未起床便听到村中有燃放鞭炮的声音，开始是零零星星，慢慢的越来越密集越来越猛烈，简直犹如过年一般连绵不绝。他心中甚是诧异，觉得现在不年不节如此放炮，这其中定有蹊跷，于是急忙起来去村子里打探究竟，谁知刚出门就碰到了神色匆忙的武再年，便问道：“叔父，不知今日村中如此燃放鞭炮所为何事？”
　　武再年看着一脸迷惑的武大郎反问道：“怎么，贤侄尚不知晓此事？”
　　武大郎摇了摇头迷惑不解的问道：“啥事？”
　　“我告诉你吧，出怪事啦！昨晚大家都在疯传说是陈家堡一大户人家生了一个孩子，落地儿便开口说话。他告诉人们说这场瘟疫是上天对清河民众的惩罚，因为此地民众愚顽不灵，对上天多有不敬，所以降此瘟疫，但上天又有好生之德，特遣派他前来解救众生。他说民众可用绿豆、大蒜、鸡蛋放在一起煮熟食之，而后饮其汤并燃放鞭炮，此疫情定可驱除。说完这话之后，只见屋内一道耀眼红光一闪，那个小孩儿便没了踪影。现在到处的鞭炮都已经卖脱啦，根本就抢不到手，价钱也蹭的一下长到了天上。这不，我五更就去买炮，花了平时五倍的价钱好不容易才买得这么一小挂鞭炮。”武再年冲武大郎扬了扬手中的鞭炮接着说：“贤侄大概也不曾买得，不如这样吧，我将这鞭炮分一半与你，你赶紧回去摆弄着放了以驱晦气。”武再年说着就要把手中的鞭炮拽开。
　　武大郎急忙伸手拦住说道：“不用啦，叔父。我这就去转转，看还能买到不。”
　　“现在路上到处都是关卡，逢人就查，你上哪儿买去？再说现在这鞭炮已经卖脱了，你就是去了也不一定能买得到，还是我分给你一截算了。”武再年向武大郎说道。
　　“谢谢叔父，真得不用。我现在孤身一人，没啥好怕的。”看到武再年真情相赠，武大郎婉言谢绝。
　　“唉！你这孩子也真是的，还是好之为之吧！”武再年叹了口气，摇头说着转身离去。
　　看着武再年远去的背影，武大郎苦笑了一下，自言自语说道：“现在这人也真是愚昧的可以，连这么滑稽可笑的幼稚之事竟也能信以为真，真是可悲。”之后他突然想起家中已经没盐了，点灯用的油也所剩不多，于是决定进城去买。谁知刚上官道没走多远，便在一个十字路口设置的关卡前被一名守卡的官差役给拦住了。官差冲他喝道：“站住，干什么去？”
　　武大郎对差役笑道：“这位官爷，家中没盐了，点灯的油也没了，我进城去买。”
　　“不行。现在瘟疫闹得厉害，钦差大人已下令，不准民众随意来回流窜，你不知道吗？赶紧回去。”官差冲武大郎说道。
　　“这位官爷，这人总不能不吃盐吧？我这是去办正事，怎么能是随意流窜呢？”
　　“那也不行。赶紧回去，别站在在这儿啰嗦了。”官差板着脸不耐烦的冲武大郎吆喝道，一副拒人于千里之外的模样。
　　“这都是啥世道？”武大郎嘴里嘟囔着极不情愿的返了回来。
　　黄富贵死去已经两个多月了，他的妻子张氏见钱耀光那边依旧毫无动静，心中甚是恼怒，决定给钱耀光一点儿颜色瞧瞧，好让他知道虽然黄富贵不在了，但这黄府也不是泥捏的，他想怎么样就怎么样。于是她叫来管家吩咐道：“你去把李顺给我找来，我有事和他相商。”
　　“知道了，夫人，我这就去。”听罢张氏吩咐，管家应着转身离去。
　　不多时李顺便来到了张氏面前。他满脸堆笑向张氏问道：“不知嫂夫人唤小弟何事？”
　　看着态度恭顺的李顺，张氏问道：“李顺兄弟，你大哥活着的时候，平日里待你不薄吧？”
　　李顺见张氏突然如此向问，不知是何用意，谨慎的说道：“大哥待我如同亲生兄弟，我李顺没齿不忘。”
　　“既然如此，那嫂嫂求你一事，还望贤弟应允。”
　　“不知有何事情，还望嫂嫂告知。”
　　“你看你大哥死去这都已经两个多月了，可那姓钱的却一直拖着不给结案，所以我想请兄弟帮嫂嫂教训教训他，让他记住，这黄府不是软柿子，他想怎么样就能怎么样。”
　　一听张氏让他去教训县令钱耀光，李顺这心里犯起了嘀咕。这殴打朝廷命官可是犯上作乱的大罪，搞不好是要被杀头的。
　　见李顺面露难色，张氏拿出一包银子说道：“这是一百两银子，你先拿去给兄弟们买点而水酒，事成之后嫂嫂亏待不了兄弟们。此事你可这样——”张氏说着向李顺附耳低语。
　　听罢张氏所言，李顺说道：“嫂嫂请放心，此事包在兄弟身上。至于这银子吗，还请嫂嫂收回。”
　　“既然有劳兄弟，就得有所表示，这银子还请兄弟收下。”
　　“嫂嫂这是哪里话。大哥的事就是我的事，只要嫂嫂一句话，我李顺照办就是。”
　　“我知道兄弟仗义，可你手下的兄弟你还得打赏不是？拿着吧，我不能让兄弟为我办事再去贴钱不是。”
　　“嫂嫂考虑周到，兄弟谢了。我回去之后马上准备。”
　　“好，我等候兄弟好消息。”
　　李顺从张氏手中接过那一百两银子之后便离开了。这李顺原本是清河县一有名的地痞无赖，手下有十来个小混混，后来和黄富贵结成了拜把子兄弟，便开始在黄富贵开的赌坊里帮着照看场子，跟着花天酒地得了不少好处，自是对黄富贵忠心耿耿死心塌地，如今黄富贵虽然死了，但他依然罩着赌坊。从黄府回到“富贵赌坊”，李顺见手下的一帮兄弟正聚在一起耍宝，便说道：“兄弟们，别玩儿了，都给我过来，我有事说。”
　　“大哥，有啥事你就说呗。这里都是咱自家兄弟，又没外人。”
　　见大家玩儿得正高兴，李顺也就没强求停下来，便站在赌桌前说道：“刚才嫂夫人向我吩咐，让咱们兄弟去给姓钱的那个狗官一点儿颜色，叫他长长记性，别他娘的光拿钱不办事。他得抓紧时间把大哥的案子给办了，早日给嫂夫人一个交代。”
　　“啥，让咱们兄弟去弄县令的事儿？他可是朝廷命官，再说如今又来了一个什么钦差大臣，现在去弄他的事无异于玩火自焚，搞不好就有牢狱之灾。”阿色抗议道。
　　“出了事一切有我顶着，你怕个球！这是嫂夫人打赏的酒钱，大家伙分了吧。阿色，这几天你给我盯着那姓钱的，只有一有机会咱们就下手。但有一条请兄弟们记住，咱们只是教训姓钱的，下手时有点儿分寸，千万可别弄出什么岔子。”
　　“好，有大哥这话，兄弟们就放心了。分钱喽！”阿色嬉笑道。
　　“阿色，你小子这几天一定把姓钱的给我盯紧喽，可别光顾着玩他娘的给我误了正事。”
　　“知道了，大哥。你放心，一定给你办得妥妥贴贴。”
　　一日黄昏时分，李顺正在赌坊里和几个兄弟饮酒，阿色进来向他附耳低语了几句。李顺听罢将手中酒杯往桌子上一放，对身边众人说道：“弟兄们，走，有活啦。”说着便起身朝屋外走去，众人紧随其后。
　　陪同范瑜走访完最后一处药棚点儿，见天色已晚，钱耀光便邀范瑜一起回县衙，谁知范瑜却说：“钱大人你先请回吧，我还有一点儿私事要办，一会儿再回。”
　　“不知范大人有何事？下官可陪同前往。”
　　“一点私事，不用烦劳钱大人了。钱大人还是先行一步吧。”
　　见范瑜执意不肯，钱耀光只好让其余众人留下，自己带着麻五先回县衙。刚走进一僻静之处，突然从后面冲过来一伙手持器械的蒙面人便将他和麻五团团围住。看着蒙面人手中的器械，钱耀光感觉事情不妙，壮着胆颤声喝道：“何方大胆狂徒，光天化日之下竟敢拦截朝廷命官，究竟想干啥？”
　　“哈哈哈”为首的蒙面人一声冷笑之后说道：“钱大人，你说我们想干啥？”
　　“既然识得本官，那还不快给本官让道？”
　　“让道也行，你得等兄弟们把事儿做了。”
　　“啥事？难道你们还敢拦路抢劫不成？”
　　“抢劫？告诉你钱大人，兄弟们不缺银子花。”
　　“那你们究竟想干啥？”一听不是拦路抢劫，钱耀光立马惊出一身冷汗，惶恐问道。
　　“常言说拿人钱财替人消灾，这个理儿钱大人不会不明白吧？兄弟们只想让钱大人长长记性，得了别人的好处，就别忘了替人家好好办事。光吃不拉会被撑死的。”
　　听蒙面人如此一说，钱耀光觉得自己似乎有什么把柄落在了他们手里，失声问道：“我拿谁的钱了？要办什么事？”
　　“这个钱大人你应该问你自己，你心里比谁都清楚。兄弟们，给我打！”
　　“且慢。我钱某可是堂堂正正的朝廷命官，你们这么做就不怕有牢狱之灾吗？”
　　“哈哈哈”，为首蒙面人一阵狂笑，之后说道：“怕？怕我们就不来了。兄弟们，给我打。”说着便欺身近前对着钱耀光当胸就是一拳。其余之人也一拥而上照着钱耀光就是一顿暴揍。钱耀光乃一文职，哪儿经得起几名大汉拳脚相加，片刻工夫便被打得鼻青脸肿躺在地上呻吟不止，众蒙面人便火速离去。
　　随同钱耀光的麻五被蒙面人撇在一边，看着钱耀光被打也不敢近前去解救，他知道自己的能力太差，过去也只有挨打的份儿。待众蒙面人离去之后，他这才急忙上前将钱耀光从地上扶起来，替他拍去身上的尘土，之后把被打落的官帽从地上捡起递给了钱耀光，关切地问道：“钱大人，您没伤着哪儿吧？”
　　钱耀光从麻五手里接过官帽戴好，看着麻五没好气地说道：“哼！没用的东西，这会儿知道献殷勤啦，刚才干啥去了？”
　　“大人，俺那点本事你还不清楚，能救得了您吗？”麻五陪笑道。
　　“哼，饭桶。回去看我怎么收拾你！”钱耀光说着抬腿便走。谁知刚走出一步，就“哎呀”一声捂住了腰。
　　麻五急忙上前扶钱耀光问道：“大人，您咋啦？”
　　“麻五，我这腰疼腿麻，怕是走不成路了。”钱耀光呲牙咧嘴一脸痛楚说道。
　　“那咋办？要不我回县衙让人抬着轿子来接您。”
　　“现在乃多事之秋，就别显摆了。你扶我回去吧。”
　　于是麻五搀扶着钱耀光一瘸一拐向县衙行去。
　　范瑜从外面一回到县衙，就听说钱耀光刚才在街上被人给殴打了，心中甚是纳闷，谁这么大胆子，竟敢在光天化日之下当街殴打朝廷命官？这分明就是根本没把他这个钦差大臣放在眼里故意挑衅。于是他借探望之名来到钱耀光的下榻想一探究竟。