第五十五回 刘星宇兴兵南四湖 朱梦如自缢岔峪关

　　诗曰：
　　风雨惨淡浊酒浑，
　　孤月望断弃志身。
　　分得一心金兰挽，
　　非到黄泉不相认。
　　红灯帐下野果苦，
　　青石阶上赤胆心。
　　借风问雨抒怀畅，
　　愁林寂寞摘叶人。
　　修真皇帝十四年，玄元四十九年五月，巡访鲁南各部归来的玄锡维（字穹高）尚未安寝，忽然接到急报，驻兵徐州的刘明（字星宇）正纠集兵马、收拾船伐，令刘凯（字江阴）、劳建成（字江骅）、余基煌（字海澄）、吴盛强（字海霞）在微山湖操练水军，似有北进之意，惊慌失措的玄锡维连夜去见孙修庆（字豫忠）商议对策，车帐中再难忍耐心中的恐惧与怒火，已有南征之决策。
　　见了孙修庆，玄锡维将事态缘由说了一遍，不曾想修庆却不以为然，只作些好言劝慰，并不赞成急于发兵，锡维叹道：“先生所言，虽不无道理，只是南军势力愈大，恐一时难以解之，彼若当真挥师北上，如之奈何？”修庆轻轻一笑，反笑问道：“当日刘紫烟奉命兵驻郯城，欲扰山东，后来却未敢轻举冒进一兵一卒，只得不了了之，退兵战南，此事如昨，主公可还记否？”锡维听得此言急道：“此一时彼一时也，毕竟陈、刘势力愈大，总是让我……！”正言间忽然凝眉一怔，沉思片刻惊道：“莫非陈、刘之间……？”修庆笑道：“他们势力越大、牵扯越广，反而乱的越快，主公安待旬日，我料他们必乱！”锡维听到此处恍然大悟，修庆这才请他安坐，解释道：“陈、刘原本一同白手起家、并肩立业，历尽艰难征战有年，才有今日气象，可而今陈元化变身宰辅、权领天下、奉天子以令不臣、富贵已极，刘星宇却变成了他属下的一枚棋子，试问……岂无怨乎？”
　　有童子进上茶来，玄锡维饮了一杯，越觉孙修庆之言鞭辟入里，不觉松了口气，便忙微微笑道：“听君一言，胜读诗书，不觉犹醉耳！”修庆摆手笑道：“主公折煞我也！”因也吃了一杯，方又叹道：“闻刘紫烟在南方战场不敌张朝阳、张琪泽兄弟，连连受挫，以陈元化为人，怎会不知其中凶险，此时不顾前方艰难而无故催促刘星宇北上？”锡维忙道：“莫非陈、刘已然分道扬镳，刘星宇是要割据地盘以自给？”修庆点了点头，沉思片刻答道：“主公所言是也，但……陈元化此时全无消息，怕是也在观望！”锡维一愣神时，修庆起身笑道：“既如此，我便好用计矣！”锡维急道：“愿闻其详！”修庆直点头笑道：“只需主公前往鲁南再走一遭可也！”
　　玄锡维依从孙修庆之计再次前往鲁南，绕道河东令郑文龙只带百余近卫随扈，修书徐州与刘明相约在金陵寺一会，率众数千、身披甲胄的刘明得意忘形，见了锡维便忙笑道：“玄教主别来无恙乎？”锡维躬身拜道：“十年前幸会将军，今日故人重逢，天怜鉴也！”刘明摇头一笑，同入内厅赴宴，酒宴间刘明看了看锡维身后赫然站着的郑文龙，冷冷一笑，敬了锡维一杯酒，忽又问道：“山东，有多少兵马可用？”锡维心头一颤，轻轻一笑答道：“各部协调起来，马步军也二三十万！”刘明闻言一笑，随又问道：“倘我五十万大军北上，公当如何？”身后文龙一怔，锡维倒吸了口凉气轻轻笑道：“那我大军每人多挥两刀足矣！”刘明一惊，顿时咬紧了牙关，握紧了腰间的宝剑，又见锡维身旁站着郑文龙威严肃立，不敢妄动，只也随之一笑，众人皆笑而不言。
　　再说陈斌（字元化）大病初愈，闻知刘明私下操练水军，更与玄锡维赴会一事，不禁勃然大怒，便召集诸将议事，中堂端坐，见陈硕（字学文）、陈群（字学元）等人脸色不好，秦超（字凤洋）也凝眉不语，遂自叹道：“叹世人只见孤而今富贵已极，却忘乎天下未定之祸耳！孤之功勋，皆赖诸位鼎力扶持，孤……近侍天子、奉召伐罪，可有怨乎？”秦超摇头一叹，不能搭话，陈斌问道：“凤洋今日，为何一言不发？”秦超轻轻叹道：“可恨刘星宇今至如此，当日所论大业……岂不断送其手？”话到难言处，意犹未尽，陈斌摆手拦下了他的话，请入内室详谈。
　　陈斌遣散众人关门闭户，独请秦超坐了，才问起席间未言之意，秦超低声叹道：“眼下之事，不同以往，某所言者若有不当之处，还望大王恕罪！”陈斌叹道：“孤视先生为股肱，先生所论自为孤谋，岂有怪罪之理？”秦超这才倒吸了口凉气答道：“所谓国不患乱而患承平、民不患寡而患不均！多少萧蔷之祸，不为名利而起？说句不当说的，星宇之事……大王可有反思？”陈斌闻言大惊，听秦超道：“当日所论之事，是为扶天子、诛佞臣、平天下、保安邦，大王与星宇白手起家，历尽千辛万难得以功成名就，莫非大王一人富贵，便忘乎少年之志耳？”陈斌听到此处再难忍耐，忽然拍案怒道：“放肆！”因忙起身拔剑，咬牙切齿低声喝道：“安敢如此！”
　　秦超自知此言一出必惹大祸，因含泪笑道：“大王果真如此，某所言者，合该当也！”陈斌见他发笑，以为嘲弄与己，于是一时气急，径直刺去，秦超中剑倒在当下，仍含泪道：“大王如不及时醒悟，祸不远矣！”瞬间鲜血喷涌而出，直溅了陈斌一脸，陈斌这才猛地一惊，怎奈已迟，秦超言罢，当即气绝身亡。
　　陈群进了门来，见此情境大惊失措，因忙关门急道：“大王，这是……？”陈斌长舒了口气，低声叹道：“原以为此人是有密计献我，不想竟举行刺之事与我，是故……搏斗之时失手杀之！”陈群将信将疑，只得轻轻点了点头，陈斌忙道：“卿，何故匆匆而来？”陈群一拜忙道：“左尉府差人来报，李扬将军病势沉重，说有要紧的事，急请面见大王！”陈斌一怔，凝眉吩咐道：“孤这便亲往探看，未免人心浮动，此间之事当妥善处置！”陈群应声去了，陈斌才扔了宝剑出来。
　　李扬（字岁岩）不与众人争锋，贪图享乐淫逸，年纪轻轻已然老病缠身，陈斌来时还听医官言道：“将军昼惜九闺、夜驭三女，早已精尽虚极，此时仙丹灵草，恐也再难救治，能等大王前来已属不易，怕是有这口气，也难再过今日！”陈斌闻之叹息不已，径往内室探望，李扬脸色蜡黄、嘴唇干裂，果似奄奄一息，卧榻数日水米未进，室内药气熏天、臭味难闻，陈斌不敢近前，有小厮搬来座椅，适才坐在一旁，轻轻问道：“岁岩何致病势至此？”李扬听得是陈斌来了，缓缓睁开双眼，喃喃道：“大王……！”说着便要努力起身。
　　陈斌见李扬如此吃力，怕是回光返照的缘故，急忙拦下了他，劝慰道：“好生躺着说罢，你还病着，等大安了，朝中的事，还需你来谋略！”李扬使尽力气摆了摆手，又示意众人出去，这才含泪叹道：“某有一言，今不说出，只怕再没有那个时候了！”陈斌凝眉一怔，李扬急道：“我随大王已十余年，怎忍中道分离！……只是，星宇之事，还当速决，迁延时日，必酿大祸，那时我两头终不得顾，泉下岂不含恨？”陈斌只点着头，此时不发一言，唯听李扬最后言道：“旧盟已去，还当以大业为重，星宇真若再难教化，早当除之为是！”陈斌闻言大惊，可再看时，李扬已经再难言语，死在当下。
　　一日之间，秦超、李扬相继离世，让事业上一路顺风顺水的陈斌顿时有些不知所措，既懊悔一时性急误伤秦超、冷落李扬致其早丧，又担忧徐州刘明终生大祸，因反复思索李扬临终之言，急忙宣堂弟陈浩如（字仲南）密议对策，叹道：“刘星宇生来纨绔，真若强制，难免逼反了他，反受其害……！”正言间陈浩如忽然拜在当下，含泪奏道：“请大王恕罪！”陈斌惊道：“仲南这又从何说起？”浩如回道：“凤洋先生献计之前，曾给我留了一封书信，说……说他死后让我代他转献于大王！”说着从怀中掏出一封书信献于陈斌，陈斌愧疚不已，接过书信展开一看，乃见信中写道：“料不日刘星宇必然挥师北上，可寻机密之人乘其北进途中行刺杀事！暂保一时无虞！”陈斌看罢一时无言以对，起身出了门去。
　　消息传到赢城，玄锡维正与孙修庆在亭下对弈，眼见喝了口茶，锡维轻轻叹道：“一日之间，陈斌身边两大谋士先后离世，先生以为，此时刘星宇如何置之？”修庆一笑问道：“主公之意若何？”锡维看得出修庆已然看透自己心思，因而笑道：“莫非不会乘势倒戈？取京师、易宰辅，以夺回自认所属之名利乎？”修庆摆手笑答道：“陈元化不过损失两个谋士，重权在握岂能骤解？以庆看来，刘星宇此时不但不会倒戈去取京师，反而会急速北进来夺山东！”锡维一惊，急道：“何以言之？”修庆答道：“陈元化虽已日渐衰落，然急切除之恐亦不能，除之不能亦不畏之，试问……刘星宇没了后顾之忧，此时若不乘势北进以图立足之地，又当如何？”
　　玄锡维听罢孙修庆，紧紧锁起了眉头，手中一颤，棋子跌落当下，修庆却忙劝道：“主公自不必为此忧心，庆反以为此乃好事也！”锡维脑间一懵，刹时间难以理解修庆之言，因问道：“还望先生赐教！”修庆笑道：“先前陈元化假天子之名诏令主公率部南下，山东并未发兵，也因此困守山东难以施展抱负，可而今正愁南征无名，天幸刘星宇前来，岂非天意哉？”锡维惊道：“只是刘星宇……！”话尚未完，修庆摆手叹道：“金陵寺之会，必已让陈元化生疑，料此时已有杀心，刘星宇……命不久矣！那时子康率部南征，主公赢德公、辅国将军之爵位，亦不远矣！”
　　徐州城中，刘明当夜闻知京城变故，不禁摇头一叹，冷冷笑道：“正所谓物极必反之故耳！”说着十几个貌美灵秀的小丫头端上松木盆来，为他脱靴去袜、浴足按摩，据古书载，刘明浴足所用的木盆，皆以新刨的古松打造而成，不许上漆、不许涂油，每个木盆只用一次，原因竟是刘明喜欢新鲜的松香味道，其生活奢靡之至，难以言表，以致连年动乱的穷苦百姓闻之，无不深恶痛绝，其族弟刘逸轩（字旌宇）匆匆到了门外，见此情境只也一叹，刘凯领诸将到了，只忙近前急道：“闻玄穹高遣朱梦如已到鲁南，南四湖部正连夜调集兵马、筹备粮草，战事一触即发，哥哥何故不发一策？”逸轩一怔，凝眉叹道：“再等等罢！”
　　眼见刘明洗漱完毕，丫头婢子们都退了下去，刘逸轩、刘凯等适才进门来回禀此事，不想刘明听罢竟然摇头自笑起来，逸轩急道：“江阴之言不无道理，大敌当前，大将军何故发笑？”刘明笑道：“我与鲁南各部交涉有时，玄穹高自恃知人，彼若令河东、汶上接连来犯，使我无喘息之机，则我休矣，天意却是朱梦如来此，我无忧矣！”赞军威尉赵旺（字蒙阴）惊道：“情势危急，大将军何出此言？”当下众人皆不能解，相尉何光贵（字松涛）忙道：“朱梦如追随在玄穹高左右多年，深有谋略，明公还当三思！”刘明摆手笑道：“长远之谋，岂能解眼前之策？那朱梦如生性多疑，不能立定，万事皆反复思索而不能力行，王志鹏若在，今必一时气盛而来攻城，则徐州休矣！偏教朱梦如来此，我料一个月内城池无忧，朱梦如久攻不下，必然心浮气躁，率部回转，待那时诸事安排停当，士气高涨之时，四门一齐杀出，试问……他来取城，还是送命？”众人顿时凝眉舒展，点头称赞。
　　果然朱璟波（字梦如）率部到了薛城，河东、汶上却未发兵，因而踌躇起来，身旁张辛伯（字仲业）轻轻一叹，璟波急道：“我领命伐罪来御强敌，河东、汶上却毫无动静，莫非鲁南之事只我一人之事哉？先生却来评评此间道理！”辛伯摆手遣散从人，叹道：“明公来时玄教主并未悉心吩咐，到了此间鲁南各部又不鼎力相助，所谓调集南四湖兵马，了了几路水军岂能抵御强敌？莫非……！”话不敢直言点透，意犹未尽，璟波凝眉叹道：“先生与我相交多年，敢请赐教，先生何故欺我，有什么事还望直言相告才是！”张辛伯一时也难下定决断，犹豫间只轻轻答道：“明公曾记……荒唐林之事乎？”朱璟波闻言一惊，只觉心慌意乱，没有搭话。
　　这一夜朱璟波思绪万千、彻夜难眠，弃了侍从独自巡视营寨时，忽见有个黑影闪过，因忙追上前去，却见那黑影回身扔出一只金镖便没了踪迹，璟波一怔，捡起来细看，乃见金镖上捆着一卷布条，璟波取下来仔细一看，不由冷冷一笑，见四下无人，慌忙揣进怀间，急忙回到帐中翻看地理图本，直至清晨张辛伯进了帐来，才见他支着腮打起瞌睡来，璟波本未睡沉，听见是他进来，便忙坐了起来，不等张辛伯开口，璟波起身便道：“昨夜之事，我思虑良久，以为不甚妥当，日后不必再提！”辛伯一怔，不敢再言，但见璟波展开地理图本，这才示意张辛伯过去细看，随道：“孤军至此，虽说颇具艰辛，然我身为将领，岂能空发埋怨而不务实？况且大军远来，粮草不敷，旷日持久与我不利，根据昨日哨探军报，我仔细看了一遍地理图本，还请先生一同斟酌，是否进取才好！”辛伯一惊，慌忙摆手拦道：“明公不可！玄教主遣明公来，原是为防徐州兵马北进，好借南征之机，是故先挑衅者、必自绝也！南四湖诸路兵马不过数千，贸然行进，岂非以卵击石？”
　　朱璟波听罢轻轻笑道：“先生怎么忘了，刘星宇身后还有陈元化时时欲除之而后快，我已接到可靠消息，陈元化派出机密之人欲行刺事，想来刘星宇腹背受敌，命不久矣，我不时时进取，岂不坐失良机？”张辛伯自知劝他不得，只是叹道：“且不说征途奸险，可是违背了玄教主之意，如何理论？”璟波哼了一声笑道：“我若取了徐州，谁奈我何？”辛伯忙道：“可这挑衅战端的罪过……？”璟波轻轻笑道：“先生自过虑了，我不踏进徐州地界，亦绝不先放一箭！管教他出城来挑衅我！”于是传令集结兵马，兵分两路水陆并进直逼徐州城北鲁、苏交界处，在岔峪关演练起兵马来。
　　徐州城里的刘明闻知朱璟波已到岔峪关前，不由凝眉一笑，刘逸轩道：“兵马已临城下，莫非安坐静候老天杀他不成？”刘明轻轻笑道：“朱梦如不愿落得挑衅之罪，欲激怒我，反而名正言顺发兵南下，区区小计焉能瞒我？我又何必称他的心？”众人一惊，刘明仍旧拒不出兵，朱璟波见计不成，心里反而慌了，此事传到赢城，玄锡维也是惊骇不已，拍案急道：“我只让他前往联络南四湖兵马，震慑、防备徐州可也，他竟主动出击、率部去取徐州，战端一旦挑起，我等多少年千辛万苦所立之威望岂不毁于一旦！”孙修庆听得此言，倒是忽觉此时越发难以理解起眼前这位立业之主来，是故不发一言，只见锡维连忙修书言道：“速遣人往鲁南去走一遭，召回梦如，问他的话！”
　　朱璟波收到赢城书信，已然举止无措、进退两难，张辛伯急忙劝道：“今已至此，进取尚有一线生机，如若退兵，刘贼必然乘势来追，区区数千人马，走不多远必被刘贼所擒，还请明公三思！”璟波叹道：“可如今他却连连来信召我回去……！”话到一半他便没再说下去，似乎是有所思，辛伯劝道：“将在外君命有所不受，此时回去，岂不正验那夜之言？”二人一言投机，终是所思吻合，璟波这才攥紧了书信，横下心来一意自取徐州。
　　玄锡维见朱璟波迟迟未有回师之意，时时博然大怒，孙修庆怕事闹大，反对当前形势不好，私下又请曹鹏（字彦魂）亲自前往劝说，曹鹏来到岔峪关上中军大帐，见璟波坐在榻上愣神，自也不必多言，只自己坐下喝了杯酒，招呼众人出去，劝道：“论族亲你应喊我一声姑父、论盟誓你也当称我一声大哥！我说的话，不管是好是歹，你也总该听一句才是！他的脾气别人不知你也知道，怎么说你跟了他近十年，怎么连这个也不明白了？他说怎么办，你就顺着他的心做，倘一时任起性来，你我又何以自处？况且这犯忌讳的事，一旦做了便不再是赌气的事，比如挑衅战端，这可是干系到家业安危的大事，你就不曾想过不成？”朱璟波此时已然听不进任何劝说，只是傻傻点了点头，应声答道：“还请哥哥先行回去，善言保全，待我安顿妥帖，率部依次退回，再去向他请罪！”
　　然就在曹鹏如释重负返回赢城的当日，朱璟波却下令全军拔寨连夜往南进发，临晚，徐州城上刘明遥望北方，正倒吸了口凉气时，忽见刘逸轩前来拜道：“哨探急报，朱梦如率部继续向徐州逼近，已到三十里外！”刘明凝眉一惊，点了点头没有说话，好一会儿沉默不语，见刘凯众将也到城下，适才叹道：“传我将令，旌宇随我出北门亲自在官道迎战，江阴、海澄、海霞设伏兵于道口及大路两侧，只待大道开战，两面一齐杀出，三面夹击管教他有来无回矣！”刘凯劝道：“岔岭小道、郁林直通东西两门，还应早作防范，倘若北军不从大道而来，岂不误了大事！”刘明摆手笑道：“非也，那朱梦如桀骜不驯、狂傲自大，我料纵然小路不设防，他亦不会从此而过，传我将令，埋伏大队人马于大道，多备弩箭，等待北军到来足矣！”
　　不出刘明所料，朱璟波到了三岔口，不走山林小道，径往大路而来，张辛伯道：“敌众我寡，径从大道强攻绝非易事，我看两侧小道静谧，可以偷渡，然后出其不意，以奇兵致胜，方为上策！”璟波哼了一声笑道：“岂不知兵法云，虚则实之、实则虚之，刘明小儿故作此态，必以为我不敢走大路而实设伏于小路图我，我亦幼读诗书，颇知兵法，区区小计，焉能瞒过我？”辛伯固然将信将疑，此时也已不敢再劝，只长舒了口气，凝眉不语。
　　刚愎自用的朱璟波也许早已料到，这一战无论胜败，都将使他身败名裂，天色虽晚，眼见徐州城上仍是火把通明，刘明率众列阵官道等候多时，朱璟波已无退路，欲往前时，张辛伯拉住了他，却只是一言不发，璟波正不解时，忽然间大路两旁万箭齐发、矢下如雨，璟波惊慌失措，急切间口不择言，一口鲜血吐出，当即栽下马来，张辛伯见势令人挟起璟波便往林荫小道逃去，一路突破重重阻碍，险些丧命。
　　朱璟波回到岔峪关时，所部将士不足百余人追随而回，羞愧难当的朱璟波又是忧郁、又是无奈，顿觉世态炎凉，无颜再回山东，从此卧病不起，再难下榻，张辛伯力劝回师，怎奈璟波已然心如死灰，连连口吐鲜血，却不肯再回北去，张辛伯只恐刘明乘虚再来，修书玄锡维请求婉言召回，不想卧榻不起的朱璟波见到锡维书信，一时惊恐，竟然张口说不出话来，直到月挂亭梢，才渐渐觉得有些力气，于是使尽力气爬了起来，见四下无人，踉踉跄跄出了帐来，走到帅旗下，仰观朱字旗残破不堪，含泪叹道：“虽说是为赌气，可如今这番模样，怎还能回去见他？”说着再吐一口鲜血，当即倒在当下，次日清晨，众人再来探望时，竟见朱璟波自缢于旗杆之上，给后人留下了又一个难解之谜。欲知后来如何，且听下回分解。