第十七章 儿子公爹接连殒命 新麦镯子降临新生

　　从米铺里跑出来的这个人便是李士华。师父刘世交的木匠铺子早就关门歇业了，大家都在想方设法的度过这个灾荒年，李士华便没了吃饭的所在。前些日子董武的米店开张，李士华死皮赖脸地求着董武过来做下工，不图赚钱，只想着能吃个饱饭，这年头，能赚个顿顿肚儿圆已经是不容易了。
　　那天夜里在董武家地窖里，凤桂挨个归还赌债，还给了他三块大洋，李士华心里感恩不忘，也晓得师姐是坚决反对刘青玉赌博的；如今他见刘青玉两兄弟又进了米店赌场，他就琢磨着去南村给凤桂通风报信。这本来是他的一番好心，谁料想，却酿成了一场惊天的惨剧。
　　李士华跑到刘青玉家里，见凤桂坐在炕沿上，怀里揽着儿子中国，双手还在忙碌着缝制那件绿色的长袍。李士华急躁躁地说了一句：“师姐，别缝了，青玉哥又去赌博了。”
　　“什么？”刘凤桂喊了一声，“腾”地站了起来，她怀里的那件棉袍和正睡着的孩子一同摔在了地上。孩子被摔醒了，“哇哇”大哭起来，凤桂慌忙弯腰将中国抱了起来放在炕头上，随手将那件已经缝制好的长袍往孩子身上一盖，瞅着李士华说道：“走，带我去看看！”
　　“可是，师姐，孩子怎么办？”李士华指指正哭得“哇哇”大叫的刘中国问道。
　　凤桂也瞅着孩子，眼睛里突然滚下了泪花儿，她咬了咬牙，一拉李士华的胳膊：“不用管他，快带我去。”说着，採着李士华就出了屋门口。刚走到院门口，就遇到了从外面回来的刘老三，凤桂看着他说道：“爹！中国正在炕上哭呢！你去哄哄他，我跟士华出趟门，一会儿就回来。”说着话的工夫，二人已经跑出了老远。
　　“你们，你们这是要去哪里？”刘老三瞅着二人小跑的身影，疑惑地问道，然而，二人并没有回答他，刘老三叹了口气，只得转身进屋哄孩子去了。
　　刘凤桂快挪金莲，跟着李士华一路小跑来到了董家米铺的后院，李士华指指一个椭圆形的井盖儿，对着刘凤桂说道：“师姐，就在这里，你自己下去吧！我不方便出面。”说着，扭身去了米铺房。
　　凤桂瞅着地上的那个井盖儿，禁不住怒火中烧。这个董武也算是机关算尽了，聚众赌博总是挑这样的老鼠洞，净干些见不得天日的勾当。米铺的地窖比起董府的窖井条件差了些，隔音效果也不是很好，所以凤桂能听到井底传出来的阵阵吆喝之声，她听到这种声音就觉得头皮发麻，浑身颤抖。那一刻，她也不晓得自己哪里来的那股子气力，弯腰双手扳住了那块儿青石板，猛地把它掀了起来。
　　大白天的，外面日头高照，阳光明媚，地窖里却是沉暗一片，掀开井盖的那一刻，从里面透出了一缕昏黄色的灯光。凤桂也没仔细打量那个窖井到底有多深，纵身一跃就跳了下去。
　　地窖里的一众人正围在一张小木桌旁“捻红钱”，吵吵闹闹，嘈杂不已。刘光玉赌得兴致正浓，得意忘形地大声吆喝着，而他的身侧正坐着刘青玉，兄弟二人的面前已经摆了七八块儿大洋。突然听到窖井口“噗通”一声大响，所有的人不由得都站起了身子，目光向着声响的位置望去。见那里瘫坐着一个女子，双手抱着双腿直哼吆，刘青玉认出来了。他一个箭步窜了过去，双手扶住了地上的女子，急躁躁地喊了一句：“凤桂？你怎么来了？”
　　凤桂一脸痛苦的表情，像是跌着哪一块儿了，她抬起手照着青玉的脸就是一记耳光，“啪”得一声，打得很响。“你……你，怎么答应我的？”凤桂指着刘青玉，声音颤抖地问道。
　　刘青玉自知理亏，无言以对。他摸了摸火辣辣的脸颊，双手把凤桂抱了起来：“凤桂，有什么事咱们回家去说！”说着，抬脚蹬上了木梯。
　　刘光玉也早就站起了身子，他将桌面上的七八个大洋往衣兜里一划拉，就打算跟着刘青玉出窖井。走了几步却又回过头来，他的表情有些凝重，一副心事重重的样子。他把手插进口袋，把刚才装进口袋的大洋重新掏出来往桌面上一拍，只拿了一枚装进了口袋，然后转身也出了地窖。
　　刘光玉刚才神神叨叨的举动是有来源的，他琢磨着凤桂既然知道了这件事，肯定不会让他们把赢来的钱带走的，他没忘记前几年凤桂带着二人去还赌赢的那档子事儿。刘光玉之所以带走那一个大洋，那可是三弟带来的本钱，本钱是要带走的，它可是能买半斗高粱米的。
　　董武坐在正面的一把高椅上，看着眼前发生的一幕不露声色，他始终没抬一下屁股，脸上却露着狰狞阴险的微笑。
　　刘青玉不断打量着被他抱在怀里的刘凤桂，脚步飞快，向着家的方向急奔而去。凤桂脸色铁青，嘴唇微微颤抖着，大冷的天气，额头上却渗出了豆大的汗珠子。看来，她是跌伤了哪一块了，刘青玉焦急不已，一时间六神无主。
　　青玉刚跑到自家的院门口，就听见屋里传出来高一声低一声的呼叫之声，听上去像是爹的声音，青玉不知道发生了什么事情，抱着凤桂向屋里跑去。刚进屋门，刘老三闻声从偏房门口跑了出来，急躁躁地说：“不好了，不好了，快看看，我孙子……孙子……”
　　刘青玉冲进内房，将脸色苍白的凤桂放在炕头上，又打量着倒在炕上的刘中国，见他呼吸急促，脸色铁青，喉咙里还发出“欧欧”的响声。
　　“爹！孩子这是怎么了？”刘青玉捉急不已。
　　“我哪里知道，凤桂让我进屋看孩子，他倒在炕上狂哭不已，哭了一阵子也就这样了！”刘老三语气哀怨地回道。
　　爷俩正说着话的功夫，刘中国已经不行了，他翻了翻眼白，嘴角吐出了一团白沫。刘青玉使劲捋着他的小胸口，不断地给他挤压着，嘴里大声地喊着：“中国，中国，你醒醒啊！你别吓唬爹啊！”他的喊声并没有喊醒一岁不到的小中国，倒是把旁侧的凤桂从半昏迷状态中喊醒了过来。她努力地偏着脑袋瞅着中国，又使劲儿伸出一只手攥住了儿子的小手，脸上挂着复杂的表情，眼睑流下了两行热泪。
　　刘青玉瞅了瞅凤桂，急躁躁地问道：“你快看看，咱们儿子这是怎么了？”
　　凤桂没有回答他的话，只是攥着中国的手更紧了，突然，她感到那只小手一软，耳边随即传来刘老三和刘青玉接连不断的呼喊声：“中国……中国……”
　　凤桂松开了那只冰凉的小手，微微闭上了眼睛，泪水顺着她苍白的脸颊流了下来。
　　（姥姥的第一个孩子就这么离她而去了，这是她纠结了一辈子的一块心病。姥姥经常说，是她害死了自己的亲生儿子中国，她说：当时若不是自己那么心急火燎……若不是自己失手大意……若不是……姥姥有那么多的若不是，那么多的想不通……）
　　刘中国当天就草草的下了葬，就埋在冢子岭南边的那片儿祖坟里。刘中国的死，对爷爷刘老三是一个沉痛的打击，不久以后，他也病倒了。那时候的刘青玉，才真正体会到了什么叫做生活的无望，小儿新丧，爹重病在炕，媳妇跌折腿脚又卧炕不起，粮缸里又没有下锅的口粮，刘青玉一时心力交瘁，不知所以。他一边到处忙碌着能吃的口粮，一边照顾着家里的两个病人。
　　两个月后，凤桂的腿脚终于可以下地活动了，她只是跌断了腿，并没有伤着肚子里的胎气，这是值得庆幸的事。那时候，凤桂又怀孕四个多月了。
　　不久，刘老三就吐血身亡了，他终究是没熬过那个艰难的漫长冬季，临死的时候，他还不断地念叨着自己的孙子刘中国。
　　只剩一口气的时隙，他拉着凤桂的手，断断续续地说：“儿媳妇，我……我不行了，我死后，把我埋在冢子岭的祖坟地里……也不要给我留坟头……多腾点儿地……给你们种口粮……”
　　凤桂泣不成声，双手握着公公爹的手，轻轻抽泣：“爹！我知道，你老就放心吧！”她回头瞅着站在身后的刘青玉，“去！把我给爹做的袍子拿来！”
　　刘青玉应喏一声，转身进了内屋，出来的时候，怀里抱着那件凤桂日日夜夜赶制的深绿色棉袍。
　　“爹！这是我给你做的长袍，你穿穿试试？”凤桂瞅着刘老三说道。
　　刘老三苍白的脸色竟然泛起了一丝红晕，那多久未见的笑意又重新浮上他那张已然呆滞的面颊。他抖动着下颚的那缕胡须，颤颤巍巍地说：“好，好，以后，爹就不用再穿王大骡子的那件长袍了……嘿嘿！”他突然笑了一下，笑声天真，像个小孩子。
　　刘青玉扶着爹在炕头上坐了起来，凤桂抖开那件崭新的长袍披在他的身上，伸胳膊穿袖子、抻衣领系纽扣，刘老三一直乐呵呵地笑着，一双无力的眼睛慵懒地眨动着……就在凤桂打算给他系上最后一个疙瘩扣儿的时候，刘老三努力平伸着的双手却突然耷拉了下来，脑袋一偏就停止了呼吸，他的脸上挂着微笑，似乎带着无限的满足。“爹……”厅屋里传来刘青玉撕心裂肺的呼喊声。
　　再漫长的冬天也有熬到头的时候，转年春暖花开，万物复苏，一派春光明媚的大好景象。清明节那天，刘青玉跪在冢子岭坟地的一座偌大的土堆前，正挑着一堆燃烧着的纸钱，嘴里默默有词。那是他爹刘老三的坟莹，大土堆的西边还紧挨着一个小坟头，那是他的孙子刘中国安眠的所在。
　　凤桂怀里抱着一个月大的婴儿跪在坟堆旁侧，嘤嘤哭泣了一阵子，刘青玉把她拉了起来：“凤桂！别再哭了，对奶水不好。”凤桂站起了身子，低头看了看在怀里安睡着的婴儿，伸出一只手掖了掖包裹着她的被角。她扭头四处打量，瞅着眼前这一片即将返青的绿油油的麦田，眼睛里除了含着泪光，还辉亮着一丝希望，她似乎看到了不久的将来，这里那一片挂满了沉甸甸的麦穗的丰收景象。
　　“他爹！今年咱们家的这片地会有收成吗？”凤桂轻声问道。
　　“会！”刘青玉的语气很坚决，“不但是咱家，整个口埠，乃至整个中国都会丰收的。”
　　“嗯！”凤桂使劲儿点点头，瞅着刘青玉，“他爹！丫头都过了满月了，还没有名字呢！你给她起个名字吧！”
　　刘青玉抬起头，眼睛望着四周这一片葱绿的麦田，沉思了一阵子，悠然地说：“凤桂！你看这一片新绿的麦苗儿多么可爱，我看咱们的闺女就以此为名，叫她新麦吧！”
　　“新麦！新麦！”凤桂反复嘟囔着，扭头看着青玉，“嗯！这个名字好听，就叫她刘新麦吧！”
　　（姥爷起名的这个闺女，就是我的母亲刘新麦。）
　　正如刘青玉的所料，那一年果真是风调雨顺喜获丰收，那个让人恐慌的饥荒年貌似永远离人们远去了。老百姓们终于又可以有顿饱饭吃了。
　　时光荏苒，岁月如梭，转眼到了1934年，9月8日，时令白露。院子里的那棵凤桂树长高了不少，散开着枝头像一顶硕大的凤冕冠，抬头看，枝枝丫丫上缀满了金黄色的桂花儿，已经过了桂花怒放的时节，所以地上败落的花瓣儿比树上的要多得多。也就在这个时候，凤桂又生了一个娃儿，是个丫头，那一年，凤桂22岁，新麦2岁。
　　丫头出生的第七天上，孙凤芝到刘青玉家“送月子”。她挎了满满一箢子的吃物，面饼、油条，甚至还有三个红皮的鸡蛋。
　　“娘！你们家日子过得也寒微，别总是这么破费了！”凤桂刚刚生产，身子还极度虚弱，她躺在炕上瞅着娘说。
　　孙凤芝笑了笑，伸出一根手指头在婴儿滑溜溜的脸上轻弹了一下，爱惜地说：“你这是说的什么话，好歹你爹还有那么个手艺，怎么着也是饿不着我们的。只是你家，纯指着冢子岭的那一亩地过活，青玉又没什么手艺，怎么着也是我和你爹的一块儿心病。”
　　“娘！我爹的木匠活计重新开张，生意如何？”凤桂问了一句。
　　“嗯！就停了吃不上饭的那两年，如今生意还算红火！”孙凤芝回道。
　　“娘！你回去跟我爹说一声，等过过这一阵子，我能下地了，就让青玉跟着我爹学木匠去。我也不想他天天守着那一亩地，日子也没个盼头。”凤桂笑了笑，瞅着孙凤芝的眼神有了些期许。
　　“这个没得说，你爹敞着门的收徒弟，自己的姑爷总不能拒之门外吧？只要青玉愿意学，是那块儿料就行！”孙凤芝说着，轻轻抱起了炕上的婴儿，嘴里不断地轻声“嗷！嗷！”着，在屋地里来回走着圈子。
　　凤桂扭头瞅着在炕头前来回逛荡的孙凤芝，笑着说：“娘！这丫头还没取名字呢！要不，你给她起了名吧！”
　　“唉呀！我这个庄户女人，学堂没上过一天，胸无点墨，哪里会取什么名字噢！”孙凤芝说着，突然想起了什么，她扭着身子腾出一只手伸进了口袋，一边在里面抠搜着一边说：“你不说我倒是忘了，我给丫头捎了一对手镯过来呢！”说着话，她从衣袋里掏出了两个明晃晃的银手镯，先将其中的一个咬在嘴巴里，一只手捋出了被窝里包裹着的婴儿的粉嫩的小手，将其中的一个手镯套在了她的手腕上，她似乎是突然来了灵感，笑吟吟地说着：“凤桂！我看这个丫头就叫刘银镯吧！小名就见镯儿！”
　　凤桂轻轻点点头，鼻孔里“嗯”了一声：“行！就叫她镯儿。”
　　这个时候，偏房门被轻轻推开了，门缝里探进来了一个小脑袋，眨巴着眼睛瞅着屋里的人出神。
　　“新麦啊！快进来，姥姥给你拿好吃的了！”孙凤芝嘴里还叼着那个未来得及给镯儿套到胳膊上的银镯子，含糊不清地说着话，随即伸手把房门拉开了，一弯腰又把三岁的新麦儿抱在了怀里。新麦瞅着孙凤芝的脸，轻声说道：“姥姥！我也想要银镯子！”
　　“噢！新麦也想要镯子啊！行，这一对银镯子，你们姊妹两人一人一个，行吗？”孙凤芝说着，将镯儿递到凤桂的怀里，从嘴巴里取下了那个一直咬着的银镯子，拉着新麦的一只胳膊，给她往上撸了撸衣袖，把那个镯子套在了新麦的小胳膊上；之后，又举着她的小手端详了一阵子，笑嘻嘻地说：“外甥女戴着这个镯子可真是漂亮！来，亲姥姥一个！”说着，弓着腰往前探了探身子，新麦踮着脚，伸着小嘴巴，在孙凤芝的脸上狠狠亲了一口，还嘬得“吧唧”一声挺响，又甜甜的说了一句：“姥姥真好！”
　　“这小丫头，嘴皮子可真是甜奥！”孙凤芝回了一句，在她的小脸蛋儿上轻轻捏了一把。
　　新麦得了稀罕的银手镯，高兴不已，一蹦一跳地出了屋门，想是到院子里正做着饭的爹那里得瑟去了。
　　“娘！我大弟的饭店生意怎么样？”凤桂瞅着孙凤芝问道。
　　“还行！有他那个精明的媳妇照应着，生意应该错不了！”孙凤芝回道。
　　凤桂生新麦的那一年冬天，金桂和崔马村高长国的独生女成了亲，高长国会钉马掌的手艺，所以日子过得倒也算是殷实，其育有一子一女，儿子高典之常年在外很少回家，听说在扈家官庄的扈信约长手底下做副官，小女便是金桂娶的这个媳妇高灵芝；高灵芝比刘凤桂小不了几岁，凤桂十几岁的时候上过几年识字班，曾经和那个高灵芝同班过，所以她对金桂媳妇亦是有所了解。那时候的高灵芝也就是十三四岁，是个鬼灵精，嘴皮子遛，心眼子也多，说话办事滑头滑脑，这是她留在凤桂脑子里唯一的记忆。
　　金桂和灵芝成亲以后，高灵芝说啥也不同意金桂继续跟着他老子再做什么木工活计了，说干那个没有出路，倒不如选个位置开家酒馆儿来钱快。金桂很听她的，便就此事跟爹商量，刘世交虽然不甚同意，但儿子毕竟已经是有了家室的人，他琢磨着过于干涉会招人讨厌，也不得不同意金桂的请求。当然，他知道那是金桂媳妇的主意，当年冬天，刘世交就张罗着和大儿子刘金桂分了家，刘金桂得了他应得的那份家财，便任由媳妇摆布，小两口即刻在口埠镇北头开了一家小酒馆儿。不得不说，高灵芝为人精明，做生意也是把好手，三年来，小酒馆儿被她打理得有头有序，像模像样的。
　　“高灵芝那个女人心眼子可多，你这个当婆婆的能指派得了她？”凤桂瞅着娘，又问了一句。
　　“心眼多怎么了，我就喜欢心眼多的儿媳妇，能过日子，也没人辱蛊得了！”孙凤芝笑了笑。
　　“是啊！娘说的对，反正金桂娶了这个能过日子的媳妇，吃喝是不用愁了！”凤桂笑了笑，随即又转移了话题，“我二弟呢？最近有消息了吗？”
　　一提这事儿，孙凤芝的脸上有了些阴云：“没有，这个没心没肺的鳖东西，自从前年出了门，至今也没个音信，连封书信都不捎回来，是死是活都不晓得。”
　　“娘！你不用担心，我二弟聪明着呢！他不会有什么事的，说不定现在做了大官了！”凤桂伸出手，拍了拍孙凤芝的手背，算作安慰。
　　“你倒是这样说，我和你爹能不牵挂着他嘛！我们可不乞求他能做什么大官，这兵荒马乱的，参什么军啊！能图个安稳的营生也就是了！”孙凤芝语气有了些埋怨。
　　“银桂从小就心气儿高，他可不像金桂那样甘心一辈子老实在家呆着，你就由他去吧！”凤桂又安慰了一句。
　　“不由着他又能怎样？这个小子搞什么事也不跟我和你爹商量啊！如今连个人影都找不见，我们又能把他怎么样？”孙凤芝回道。
　　这事儿说起来也是两年前的事了，三年前正是大闹饥荒的受灾年景，刘世交的木匠生意停了歇，刘氏众兄弟也就没了忙碌的事儿。那年冬天，大儿刘金桂和高灵芝成了亲，转年春天刘银桂却不顾家人的反对应征入伍，跟着一支队伍南下了。谁料想银桂这一走竟然是音信皆无，仿若人间蒸发了一般，两年了也没往家里捎个信儿来。