第十三章 初试身手（上）

　　一
　　柳三变来到睦州，遗憾的是没有见到范仲淹，反而下车伊始见到这样一个场面。主簿核对身份后，很热情的将他让进官厅，告诉他知州正在审案，等会儿退堂了再拜见知州。柳三变说那就先上堂上去看看，主簿引他来到大堂。见上面坐着一人，白面清秀，不甚威严，气势似乎被堂下跪着的犯人压了下去。柳三变不知怎么有些失望，问身旁陪着的主簿道：“上面坐着的就是范仲淹范大人吗？”主簿一楞，答道：“这位是新来的吕知州，推官有所不知，范大人到任没多久，如今到苏州任职去了，吕知州刚到任不久。”二人正在小声说话，堂上却已控制不住局面。
　　审案的吕知州与下面跪着的犯人竟然争吵起来，双方语言越来越激烈。主簿告诉柳三变，这个堂下跪着的犯人是看管州衙仓库的小吏，在这州衙内横行贯了，身边有一班狐朋狗友，在衙内欺压同侪，在街市上欺行霸市。范大人在时，本想惩治他，借以杀一儆百，整治州内治安，谁想这小子奸滑的很，那段时间他竟然奉公守法，任劳任怨，见人三分笑，让范大人抓不到一丝把柄。真是人的名树的影，范大人一到睦州，什么欺行霸市、打架斗殴、作奸犯科的都没了，睦州境内安定了许多，使得本想整顿社会治安的范大人拿不定主意。范大人刚走，这个库吏立刻旧态复萌，说是要把失去的损失再夺回来。柳三变听了主簿介绍，心里这才明白，就在他还在赴任途中时，自己急于想见的范仲淹范知州竟然调走了，遗憾归遗憾，既然赶上知州审案这样一个好机会，正好学习学习，于是他认真的站在廊侧看着。
　　这库吏完全不把新任知州放在眼里，跪在地上一点儿也不老实，一手叉在腰上，一手点指着知州大吼：“你说我是监守自盗，那我就是监守自盗，这个罪名我就认了。”一阵子冷笑：“就算我监守自盗，被你抓到也是事实，可你睁眼看看，你那桌案上只有那一枚脏款。那一枚脏款就是从我身上起获的，这个我也承认。呵呵，好大的一个罪名和‘偌大’的一笔脏款，我说知州大人你就不觉得可笑吗？这案子就是打到东京去我也不怕，我奉劝你掂量掂量着怎么收场！”那库吏跪累了，索性腿一伸歪坐在地上，继续大喊大叫：“我今个儿倒要看看，贪污盗窃了一文钱，你又能耐我何？明白告诉你，我堂兄的姐夫乃是当朝的刑部尚书夏竦夏大人，夏大人曾做过参知政事、枢密副使，掌过兵部。也漫说是你，一个刚刚上任不久的小小知州，就是朝廷中两府大臣又有哪个敢惹夏大人？你一个小小的知州胆敢整治朝廷大员的家人，我一个状子告上去，告你个贪赃枉法，上任不久搜刮地皮，盘剥百姓，为害地方。哼哼，你这官也就做到头了。一文钱值个屁呀，你能把老子怎的！”这个库吏耍开了泼皮无赖，铁了心要让这新任知州下不了台，让他将来再不敢约束自己。此人确实是夏竦的一个什么亲戚，知州也有所耳闻，至于这个亲戚是什么关系，多远多近，却是谁都不知。吕知州因是到任不久，情况还没有摸清，故此睁一眼闭一眼不愿多事。这库吏对上司的规劝隐忍不但不心存感激，反而认为新任知州软弱可欺，这段时间是变本加厉，无所不为，无恶不作。
　　知州姓吕名蔚，他是凭父荫步入仕途，一直在州县任幕僚或副职。恩荫制又称门荫、荫补等，是朝廷恩赏朝廷中有一定职级的官员和权贵的制度，逢到国家庆典，或者官员致仕、死亡，皇上可以恩赏他们的子孙和亲戚入仕为官。这项制度有两个最严重的弊病，一是深深刺痛了那些只能通过科举考试才能入仕的举子的心，二是造成中下层官员中庸官的过滥。刘太后初掌皇权不久，她就对两府大臣道：“如今先帝丧事已毕，卿等可将你们的子孙及内外亲族的姓名写来，当例外推恩。”两府大臣见太后有如此恩惠，莫不感激涕零，尽书三族及亲戚姓名呈上。哪知太后得了名单，画成图贴在屏风上，每当有拟官之奏，她必对着这张图细细核查，确信不是两府大臣的亲戚，方予准奏。可见刘太后早已看到恩荫制的弊端。
　　吕蔚初到睦州，很快就发现当地吏治和治安存在不少问题。他一方面暗中抱怨前任范仲淹为什么没有采取措施加以治理，听说范仲淹这个人作风强硬，办事大刀阔斧、雷厉风行，又有在朝为官的资历，治理一个睦州岂不是手到擒来。另方面他又想到范仲淹没来得及治理也挺好，由自己着手治理，正好借此立威，打开局面。他耳中不断听到这个库吏搅闹治安、欺行霸市等一些劣行，但却苦无把柄，并没有人前来告状。而且看看周围，不少三班衙役都与这库吏称兄道弟，围着他转。所以吕知州只得隐忍，等待时机。
　　终于有一天来了机会。这日傍晚，吕知州从州衙库房前经过，见到库吏正在锁门，他为示亲和，在库吏身后打了个招呼。不料库吏听到说话声音身子一抖，扭头见是知州，右手本能的伸向鬓角向上推了推，吕蔚眼尖，一眼看出库吏发巾下夹着一枚铜钱，他却不动声色，寒喧两句就离开了。之后几天，吕蔚又发现只要是库吏进了库房，出来时发巾下必夹带一枚铜钱。就在这个早上，吕知州让主簿通知库吏去库房取几册新的文簿送来使用，说是新人要有新气象。当库吏抱着文簿来到堂上，知州一眼看到库吏鬓角的发巾下夹着一枚铜钱，这一次被知州逮了个正着，堂上堂下二十余人看了个一清二楚。库吏心知中了圈套，再也无从抵赖，只得如实招供。
　　这个库吏诨号赵秃子，因其头上的疤癞而得名，他的真实名字倒是鲜为人知。只知他祖籍河北，前两年从东京汴梁游荡到此间，凭着坑蒙拐骗、耍横强梁，无人敢惹，州衙中倒也有几个人仰他鼻息围着他转。其实今日之事只要他说上两句软话，大不了再挨上几杖，知州有了面子，也奈何不了他怎样，案子也就结了。只是这赵秃子平时耍横惯了，又欺新知州是个白面书生，硬是要与知州死磕到底，借以扬名立万。此时当他扯着嗓子的喊着要上京告状，并辱骂知州是贪官污吏时，吕蔚心头怒火再也按捺不住，喝令左右衙役将赵秃子责打二十脊杖。令下却无人响应，知州再次发话，衙役队列中才磨磨蹭蹭走出三个人，将赵秃子按倒在地装模作样的执刑，知州见了这等假打，怒道：“给我使劲的打，谁要徇私情，叫他与犯人同罪。”被打的赵秃子一觉得杖子轻飘飘的落在身上，心里就有了底，又听耳边有人小声叮嘱：“赵兄权且忍耐一下，兄弟们手下有准。千万别和他顶嘴，且忍过了今天再说。”偏偏赵秃子也是死催的，听了这番劝告，他的胆气反而更壮了，抬头冲着知州喊：“一钱何足道，狗官就敢杖责我？你能杖我，不能斩我也。等我出去了，再找你这狗官算帐！”这无异于火上浇油，使得本就有些失控的局面更加紧张，一句话提醒了知州，知州大怒道：“好你个狂妄之徒，本官既能杖你，也能斩你。将犯人绑了推出斩首！”
　　知州本以为当着众人之面抓了个现形，赵秃子肯定会跪下求饶，借此申斥一顿，案子也就结了。不料赵秃子反而气焰嚣张，弄得他下不了台，此时当赵秃子咆哮着要上京告状，并辱骂自己是贪官污吏时，知州心头怒火再也按捺不住，喝令左右衙役将赵秃子绑了推出斩首。刚才杖责犯人时都没人主动站出来，这时候众衙役更是面面相觑不敢向前，知州站起身来敲着桌案怒道：“没听见我说的话吗？把这泼皮推出去斩了！管你是什么人，本官就知道你为害地方、盗窃国库，就凭这个罪名你就死有余辜。我就是不要头上这顶帽子了，今天也要斩了你这泼皮，为民除害。”
　　人们对于新来的知州并不摸底，始终都在观望。到了此时，见到知州发怒，众人方知知州是要动真格的了，衙役队伍中立时上前几个，将那三个衙役推到一边，一拥而上将赵秃子按倒在地绳捆索绑。这赵秃子平时伤人太重，三班衙役多数人恨透了他，下手自然阴狠，勒的这赵秃子杀猪似叫，众人推拥着往外就走，不给留下缓冲的余地。赵秃子到了此时才知道真正想要自己命的是这帮衙役，落在他们手里的滋味可不好受，只要出了这州堂大门，随时有毙命的可能，这个想法顿时吓坏这赵秃子。他使劲向后坠着身子，扭颈回头冲着知州苦苦求饶：“知州饶命，奴才知罪了，奴才不敢胡说八道了。大人大量，请大人饶恕则个。”知州吕蔚一摆手，众人一阵泄气，再没了刚才那股欢呼雀跃的劲头，只得推赵秃子回来。赵秃子此时骨头酥软扑嗵一声跪倒在地上，知州一阵冷笑：“赵秃子你可知罪？”赵秃子一见有缓，光棍不吃眼前亏，只想赶紧脱开今日之难，呯呯叩着响头，连声道：“奴才知罪，看守自盗、贪污库银、欺压百姓、克扣军粮……。”不管什么话，只要想起来便一叠连声的说下去，知州让文案录下来，让赵秃子画了押。赵秃子此时已被捆得周身血脉不通，浑身胀痛，脸红脖子粗，他大口的喘着粗气，心中却暗思：“你个狗官等着瞧，我今天认栽，等放了我我立马连夜进京找我堂哥赵晓光，告你个欺压良善，为祸一方，定报此仇。”
　　吕知州端祥着他的表情，手里接过文案递上来的书状，心里动了杀机，阴笑着道：“赵秃子，你心里面在打什么算盘哪？是不是想着上京告状去呀？明人不做暗事，有种儿你就说出来。”赵秃子赶忙叩头，连道不敢。知州一晃手中这几页纸道：“你进京告状也罢，不去也罢，只怕今生是来不及了，你今天要是死扛到底，也许刀架到脖子上时，我再饶你不死。可你看你刚才那熊样，可见平日都是装出来的一副滚刀肉样子。你监守自盗，欺压同仁，坑害百姓，欺行霸市，故意违法乱纪，辱骂上司，搅闹公堂，条条罪状你都认了，还有何话说？量你小小一个差役，竟敢如此作恶多端，这却饶你不得，留你在世上也是个祸害。我今天倒要看看你这滚刀肉在本知州的刀下如何脱身。”
　　赵秃子初时被吓的惊慌失措，不顾一切的讨饶。听了知州的话才知上了当，见知州没有饶恕自己的意思，他的心里倒慢慢镇静下来，心知今日丢尽了脸面，再要不往回找找脸，以后休想混得下去。见知州洋洋得意的在上面晃着张张状纸，心知刚才所招是不是事实已不重要，重要的是自己不该被吓的胡说八道，且在班头帮助下自己乖乖的在上面按了手印。今日事即使到此为止，就算躲过这一劫，白纸黑字落在知州手里，今后也断没有出头的日子，再也不能在人前吆五喝六。转念又怪班列中几个狐朋狗友，到了此时竟无一人站出来讲情，心道等老子过了这关，一个个好好收拾你们。
　　衙门里众多班头、皂隶，内中也确有赵秃子三几个酒肉朋友，此时早已被突如其来的事件吓得战战兢兢，连个大气都不敢出，哪里还有一个敢站出来说话。而那些平时恨透了赵秃子的人可是不在少数，一个个站在那里兴灾乐祸，巴不得知州早下狠心斩了这个祸害。
　　赵秃子还在往好里想，只要自己认罪服软，多说软话，给足了知州面子，应该不会有掉头之灾。而上面坐着的知州吕蔚心里也颇不轻松。他见赵秃子已认罪服软，一劲儿的讨饶，这时给他个处分也就达到了惩治的目的，莫不成真的杀了他？这样的罪名是否站得住脚？如何向上司行文？可是话已出口，怎么收场？吕知州看着面前桌案上的那枚铜钱，越看越心里起急。到了此时是进不得退不得，他巴不得有人上来讲情，自己今日也发了堂威出了怒气，把个赵秃子吓个半死，原形毕露，再将这赵秃子打上二十脊杖，案件就算圆满审结。见好就收，今日审案无疑是成功的，有理有利有节，自己到睦州的头把火就烧成了。叵耐这厮平日伤人太重，堂上堂下鸦雀无声，甭说没有人出来讲情，竟连一个接上知州期待眼神的人都没有，知州吕蔚连个台阶也没得下。
　　赵秃子软话说尽，低着头在心里暗地发狠，思量下一步怎样报复。忽然觉得四下一片寂静，他惊慌的抬起头环顾四周，只见一班衙役或横眉立目瞪视自己，或眼神躲躲闪闪不敢与自己相对，还有一脸轻松事不关己冷眼相看的。赵秃子跪在地上被捆的手脚麻木，头昏脑胀，他脑袋一热，心一横，秃头上冷汗直滚，冲着衙役队列大声嚷道：“我罪只是无意中拿了一枚库银铜钱，却被狗官诬为贪污盗窃、克扣军粮、欺压百姓诸多罪名，这乃是狗官非法用刑，屈打成招所致，一会儿请你们验刑。我那几个朋友你们听着，我死了你们也好不了，你们将这屈打成招之事告到东京开封府，自然我堂兄赵晓光会关照。”他一口一个“狗官”，气的知州重下杀机。赵秃子复又朝知州喊道：“你这狗官，我待要死个明白，我要听完判词，看你如何量刑，再讲说别的。”赵秃子说罢，猛的向侧一扑撞向柱脚，顿时脑门上裂开了一条长长的口子，血流满地，疼的他满地打滚，大堂的地面上一片血迹，身上衣服也是血迹斑斑。文案见此情景也未请示知州，赶忙叫上医官给赵秃子包扎，众衙役也来帮忙按住。一边包扎一边赵秃子还“狗官狗官”骂个不停，此时正是生死之际，赵秃子方显出那泼皮的本来面目，来了自残这样一手，给人以屈打成招的假象。能够演的这样精彩，赵秃子却也不是浪得虚名。
　　堂上一片慌乱，多数人心知赵秃子今日死不了了，他今日既然以死相抗，本案必须交由上级重审。犯人当堂受了重伤，如何伤的，到时很难说清，主审官的责任推卸不了，轻则罢官卸任。堂上气氛一时凝重起来，连赵秃子都不再出声，假作委屈状，偷眼看事态发展。
　　早已在旁边站立多时的柳三变冷眼旁观了这一幕，他平素最恨这些欺压良善、作恶一方的地痞流氓、土豪恶覇，耳边又听到立在一旁的主簿自言自语嘀咕着：“对待这种恶人，知州千万别心慈手软，今日不除此贼，必留后患。”柳三变向前几步来到知州面前说道：“我乃新到任的睦州推官柳三变，已在掌案书记那里报了到。我在堂上听候多时，知州审案据理据法，且有引导教诲劝善之意。案情已清，证据确凿。只是罪犯不思悔改，咆哮公堂，辱骂上司，视国家法度、公堂威严而不顾，在这御题的“正大光明”匾下大耍泼皮，意图混淆视听，嫁祸于人，更是罪不可恕。书写判词正是卑职职责所在，也教罪犯死得明白。”说罢，也不等知州发话，就知州案上一把扯过纸笔，站在案旁，文不加点写下几行文字，交与知州。
　　知州吕蔚先是听了柳三变简单自我介绍，还在发楞，待到接过柳三变所写判词，细细一看，身上一阵轻松。知州坐直了身子，冲着跪在地上的赵秃子一声咛笑：“总之是你今个儿自己找死，须怨不得别人。你不是要判词吗？且让你死个心服口服，本案当庭立判，现在本官要亲自宣读判词。”众衙役齐喝“肃静”，惊得赵秃子浑身一个激凌，身子一软再也撑不起架子，只听得吕知州朗声读道：“一日一钱，千日一千，监守自盗，罪莫大焉。千里之堤，溃于蚁穴，绳锯木断，水滴石穿。积土成山，积水成渊，日积月累，州库盗干。卒凌将帅，吏欺长官，扰民不安，怙恶不悛。千日千钱，数额巨大，数罪并罚，死罪难免。此乃军州，当行军法，以儆效尤，案结立斩！”知州读完，喝令推出斩首。
　　判词一下，赵秃子即将掉头的命运已很难更改，他再次耍出泼皮手段，声嘶力竭的喊道：“老子死也要死个明白，刚才写判词的那个人是谁？狗知州，你敢随便让个外人来写判词，坏了朝廷制度，你这狗官也长不了。”柳三变嘿嘿一笑：“看不出就你这德性还懂朝廷制度，你若真的懂得朝廷法度，就不该监守自盗、违法乱纪。活该你倒霉，我叫柳三变，是这睦州新到任的军事推官，写判词正是我推官职责范围内的事。只可惜你命该如此，我上任刚刚半个时辰，若是半个时辰之前你说这话，你还能狡辩一下，现在你还有何话说？”赵秃子听了一声不语，忽然像是抓到一根救命的稻草般大声嚷道：“你、你刚才说叫什么？柳三变？东京来的？”他一连串几个问话，似乎看到了活命的一线希望。柳三变有些诧异的道：“不错，我就是东京来的柳三变，关你什么事？”赵秃子急切的道：“我听我堂兄赵晓光提到过你，他说你们是老朋友，经常在一起饮酒论诗，他是刑部尚书夏竦家的大管家。看在他的份上，能否放我一马？”柳三变脸一沉道：“莫说我没有姓赵的这个朋友，就是有，以你之罪，也饶你不得。你一口一个夏竦夏大人，他跟你这路人能有什么关系？你这分明是在坏他名声。要说那个赵晓光，也许我真的见过，不过这人的人品比你也好不到哪去。至于说到夏竦，他跟我更是八杆子打不着，这里没人买他的帐，你现在提谁也没用。”说罢，看看知州吕蔚。
　　吕蔚吩咐人将罪犯推了出去，一众衙役高高兴兴架起瘫在地上的赵秃子向外走，赵秃子扭着脖子，瞪着一双牛眼，朝着柳三变不停的大骂，被一个衙役用破布塞住了嘴，不一时斩讫报来。知州吩咐人将判词贴到州衙大门外，立时百姓围拢上来指指画画，齐赞知州英明，本已在衙门外等候闹事多时的一众市井泼皮无赖，见到赵秃子如此下场，顿时如鸟兽散。
　　自此睦州境内再无泼皮生事，匪患滋扰。街市祥和，买卖公平，百姓安定，州境肃然。
　　
　　二
　　知州吕蔚将柳三变请到后厅，摆下接风酒，互道了寒喧和各自情况后，知州举杯对柳三变道：“多亏柳兄解围，我方才正是骑虎难下呐。”柳三变谦虚道：“知州断案有理有据，对此等无赖刁徒，必须杀一儆百。自五代以来，军卒凌将帅，胥吏欺长官，余风至今未除，此风不合我大宋太祖皇帝“杯酒释兵权”之国策，故当借此惩治此风。即令朝廷知道了，也不会怪罪，也许皇上还可嘉奖。我睦州乃是军州，那犯人乃是州衙当差之人，自应知晓朝廷法度。此非民诉，不需要原告被告当庭对质等诸多程序，知州既已查清事实，当堂立判是您职责所在，符合朝廷法度。此库吏吃着国家俸禄，监守自盗，横行乡里，咆哮公堂，辱骂上司，罪不可恕。当行军法，斩之没错，所欠在理由上讲究一下措辞即可。”
　　知州大笑道：“我初到睦州，正不知从何下手。本想将今日审案烧起这新官上任三把火，不料险些适得其反。得你柳兄来，真乃我洪福也。你人未到，你柳三变的名字却已在我这睦州境内家喻戶晓，到处都在唱那首巜满江红》词，听说是你所写？”柳三变道：“确实是卑职所作，那是在去年临离开杭州去京城赴考时，绕道去谒严陵时所作，早已忘却了。”
　　自此，吕知州与柳三变公事时为上下级，公余之时则为诗友、酒友。吕蔚听了柳三变之所论：古者无为而治，既然现下境内安定，人心向善，便要多干点实事，老百姓得些实惠，少些滋扰，减少些随意性。则知州功业是无为实则有为。
　　睦州的府治在建德县，其历史久远。自三国时期吴国黄武四年(225年)始置建德县，唐万岁通天二年(697年)，将州治由雉山移到建德，自此后建德便一直是州府所在地。建德的城垣依水势而成，因其城堞形似半朵梅花而得名梅城。梅城背靠乌龙山，三面峰峦环拱，一面临江，清水回绕，如练似带。李白有诗道：“借问新安江，见底何如此。人行明镜中，鸟度屏风里。”这条江是由城东南的新安江、兰江汇合而成，自此始，向下流经桐庐，至富阳，这一段江面称为富春江。这样的青山绿水，如画风景，焉能不受诗人的青睐？特别是来到这里初入仕途的柳三变，整日里心情振奋、兴奋不已就不奇怪了。
　　柳三变日日与知州、同仁宴饮赋词，他既受知州赏识，又得同仁敬重，百姓也多慕柳三变之名，州府名流、乡绅更是附庸风雅，以结识这位著名词家为荣。柳三变进士及第的光环尚未褪去，此时的他无异于锦上添花，更感到春风得意了。知州听了柳三变的建议，借杀掉赵秃子一事整肃纲纪，减少州衙繁文缛节，邀请州府名流士绅对话。措施虽然简单，但见效很快，整个睦州境内市井繁荣、政通人和。衙内事务不多，每日里酒宴游玩，登高望远，此是柳三变人生最轻松的时日。
　　柳三变凭着他的机智和渊博的知识，不久又连办了两件疑难案件。
　　一日，柳三变与吕知州正在州衙附近的酒楼饮酒谈天，忽听得包厢外面几个人争吵声音越来越大。只听得一人得意的道：“你这处房产归了我，有契约在此，再不搬出我到官府告你。”另一个年青人的声音低声下气的道：“根本不可能有此契约，这是假的。”那人咯咯的笑道：“白纸黑字，你敢说是假的？你看这纸张都发黄了，在我箱子里压了好几年了，那还假的了？那是在几年前，京里的王翰林来睦州，由他老人家做中间人，是你老父与我在这酒楼谈好的价钱，你现今住着的那所宅院折价一百二十两纹银卖与我，由王翰林执笔写下的契约。父债子还，你敢不认帐？不腾房子就把银子还我，外加二分利钱。”年青人有些胆虚，细声细气的嗫嚅道：“你说几年前就立了契约，那为什么这么长时间没有交割？”那人放声大笑：“还不是怪我这人心太善，契约订立后，我当即将银两交与你父。谁料他接了银子，突然苦苦哀求我宽限两个月，说是买到新房立即搬出去。我不该发善心答应了他，果不其然，两个月后我催他搬走，他又死磨硬泡的求我宽限，就这样一拖再拖的拖到现在。噢，你父不守信用，他如今死了，你又赖账，你们父子两个岂不是一对无赖吗？得，这座房子我也不要了，你现在就把银子和利钱还给我。”“我、我哪里见到过这么多银子，从未听先父说过卖房之事，怎么先父刚刚故去两个多月，出了这么件事？我还真是不能相信！”那人嘿嘿冷笑道：“你说你没见过这份契约，那我就给你念一念，……落款XXX，是不是你父亲？这还有他的花押，年月日……。你不看看他的花押是不是真的？”“我看也白看，人都没了，怎么鉴定真假？”“呃，听你这话，你是铁了心要赖账了，走走走，那我们只能到公堂上去对质了。”接着是桌椅板凳的一阵乱响。
　　柳三变听的很认真，他走出包厢，见外面几个人中有一黑胖中年男子，一双小眼睛滴溜乱转，便来到那人面前道：“可否让我来替他看看这份契约可成？”黑胖子瓮声瓮气的道：“你算个什么东西，到这儿来插一杆子。”“路见不平拔刀相助，我看你这就是张假契约！”那人一瞪眼：“你凭什么就敢诬陷我这是假的？你连见都没见过，张口就说是假契约，你是成心找揍来了！”柳三变大声的道：“凭什么？就凭你立契约的这个时间，这就是份假契！既然是几年前订立的买卖契约，为什么这么长时间不交割？你那契约上标明交割日期了吗？”周围的人听得一清二楚，也有跟着议论的，“是呀，哪有好几年了都不履行的，确实有假。”那人立刻急眼了，撸胳膊挽袖子就要动手，嘴里骂骂咧咧的道：“就因为没写清交割日期，才被那老儿钻了空子，赖着不走。我这两年又没在睦州，最近回来才想起这件事，今天我来要帐有什么不应该吗？你凭什么张口就说这是假的？好吧，今天就让你看看，你若说不出所以然，本太爷让你横着从这酒楼出去。”
　　柳三变在汴京见过许多混混，根本不把对方放在眼里，一指契约的年月日，道：“凭的就是这个。你口口声声说王翰林，据我所知京城并没有这样一位叫王枫的翰林。你认为越这样说越真实，知道就是有人不信他也没法儿去对证。”黑胖子道：“就是有这一位翰林，他是我的一个亲戚，京城那么多官，就你都认得？”柳三变一笑道：“好，就按你说的，真有这个王翰林，再问一次，到底有没有这个人？”“有有，绝对有，货真价实的翰林。”柳三变又叫声好，“既然执笔写这份契约的是位翰林，我们就不应该再怀疑他的才学。”黑胖子听了也附合道：“是啊是啊，王翰林真有大学问呀。”围观的人被柳三变的话搞糊涂了。
　　柳三变话锋忽的一转，“既然契约是翰林所书，那你这契约所落日期就是假的，你为什么要故意造假？”黑胖子急道：“翰林所写怎能是假？这个日子绝对错不了。”柳三变微微一笑道：“你先别急，你听我为你解释。此券若真是翰林所写，明日我去州府请朝廷查证，堂堂一个翰林竟然犯下如此低级错误，竟敢藐视当今圣上，犯下欺君之罪，轻则罢官免职，重则牢狱之灾。到时连你这契约主人一并解上开封府，查个一清二楚。至于错在哪里，我一会儿再告诉你。”柳三变卖了个关子，不再往下说。“日期绝对没错啊，你凭什么说的这样严重？”黑胖子有些变颜变色，语气也软了下来，这个变化都被柳三变看到眼里，他的心里更加坐实了这是一份假契约。他决定穷追猛打不让对方喘气回味，道：“好了，你就等着打官司吧。只怕到时候还要请这位王翰林到这睦州州衙作证，不管他是因疏忽写错了日期还是与你合谋故意写错，他都逃不了干系。总之，他的官是做到头了。”柳三变又对那位青年说道：“他要是私下找你讲和，你不能接受。你就去衙门告他，我为你写状子。”
　　柳三变这一出面质证，特别是揪住王翰林这个中间人不放，事态竟产生戏剧性变化。黑胖子眼珠一转，语气一变道：“这位先生，是我错了，确实没有王翰林这个人，可是这契约是真的不假。”说着卷起契约就要走人。
　　他这样一说，围观的人不让他走了，那位青年也拦住他，非要他当着众人之面说清契约真假。柳三变成竹在胸，一见对方承认书契人的身份是假的，那么这份契约的真实性就值得怀疑了，他步步进逼道：“你还敢说是真的？我刚才反复问你，你一口咬定，当着这么多人面你就敢信口雌黄。我来问你，既然没有王翰林这个人，这份契约究竟何人所写？你必须把来龙去脉讲清楚。”“那是赵赵赵……”黑胖子结结巴巴再说不下去。“赵什么？快说，你去把他找来当面对证！”柳三变也故意生气，声色俱厉的道，心里却暗自发笑。“找不来了，那赵、赵，就是前不久问斩的赵秃子。”听了赵秃子之名，人群顿时哄声四起，都明白了这契约铁定是假的了。柳三变一鼓作气敲打他：“你勾结匪人欺诈良民，该当何罪？”“是是，知罪，是我一时糊涂，听了赵秃子教唆，说是弄好了一人一半。俩月前赵秃子听说他街坊陈老儿死了，想出这么个主意，这张契约就是那时由赵秃子找人写的，什么王翰林、日期往前提几年都是他的主意。他还说若是官司打到州里，有他在州衙里，铁定赢。前几日赵秃子一死，我一想正好我一人独吞。我也知陈老儿家老实好欺负，骗不到房屋，诈他几两银子应该没问题。我错了，我走我走。”“就这么一走了之？知道勾结匪人、造假文书、诈骗财物是何罪吗？”
　　柳三变还在想怎样处理他，身后一个声音响起，“哈哈，柳推官断的妙啊！”柳三变扭头见是知州吕蔚说话，相视一笑。围观之人中有认识的，赶忙带头跪倒，口喊：“叩见知州大老爷！”黑胖子慌忙跟着跪在人群中，只剩下哆嗦的份儿了。知州指着黑胖子道：“你造假契欺诈财物，扰乱社会。明天一早自行到州衙投案，可以减轻刑罚。午时不到，就去你家拘你。”黑胖子连道不敢不敢，抹着额头汗水，重重的磕了几个头，爬起来点头哈腰的走了。
　　原来知州吕蔚早已站在柳三变身后看热闹，看到柳三变要是吃亏，便招呼手下人动手。见到柳三变不动声色的断了假契案，又是吃惊又是佩服，赶忙让手下驱散人群，拉着柳三变重新归座饮酒，问他凭什么就敢断定假契。
　　柳三变先向知州敬了酒，笑着道：“此契约上落款为天圣十年十二月二十五日，书契人为翰林大学士王枫。我一看这字体、文体绝非出于学问功底深厚之人，况且朝廷也没有翰林大学士这一官职，更没听说过有王枫其人。既然书契人是假的，契书基本肯定是假的了。”柳三变进一步解释道：“这还不是最关键的，重要的是落款的日期，落款为天圣十年十二月二十五日，这已是年底最后几日，而此前一个月，朝廷改元为明道元年，离改元之日已近一月，故此应写为明道元年十二月。如是普通百姓这样写，还是情有可原。可是写契书的人既为翰林，不可能犯此错误，那是欺君大罪。故此下官断定，此契必假！”柳三变学识之博，办案时层层剝茧的手段，令知州叹羡不已。酒楼上看客都惊呆了，谁也没见过这样断案的。
　　吕知州由衷的起身敬酒道：“我们读书人四书五经的都读过，没见过你这样学识渊博，拿起来就用的。”柳三变谦虚的道：“各人学有所专，我只是学问较杂罢了。我对契约的知识，与我年青时博览群书有关，那时家中藏书很多，我是什么书都看，又特别喜爱先秦典籍，见到窃符救赵的故事，便想穷其虎符兵符之事。见的多了，便进行分类整理，慢慢的对契约的沿革变化有了一定研究。”
　　柳三变见知州听得认真，接着道：“我就概略的说说契约。传说契约是上古时期的伏羲氏发明的，他教会人们将两块木板拼合在一起，在中缝刻上几道痕代表数目，然后由双方各执一块木板作为凭据，这就是最早的契约。契就是‘刻’的意思。契约在历史上沿用的称谓很多，较常用的有契、券、合同，又叫判书、质剂、傅别、分支、书契等。但其基本形式均为一分为二，双方各执其一，作为凭信。自唐以后，契约通称为券、书、契、契券或文契。”
　　柳三变又道：“我大宋朝发兵和开启宫门用的魚符，赐予功臣的丹书铁券，都是契约的一种。但是现今社会商品经济的发达，契约渐渐演变为专指有买卖的文书了。包括了所有带有契约性质的文书，如田契、绝卖契、活卖契、租约、典约、过继书、收养书、买卖童仆契约以及分家析产的分关书等。”
　　“我朝的市易务，聘用商铺的专门人员充当牙人(笔者注：牙人即经纪人)，作为替买卖双方说合交易并代书契约，抽取佣金的居间商人。我朝规定‘民间典卖田产，必使之清官契，输税钱。’交易者成交后，要按规定交纳契约税。交税后，官府在契约上盖公章，称为‘官契’或‘税契’。由于印章是红色的，所以称作赤契。反之，未纳税的则称为白契，朝廷规定不按时交纳契税的，一经查出要加倍处罚。”
　　“契约一经产生，即具有法律效力，如果发生诉讼争议，就以这些书契作为举证的证据。因此，人们历来十分重视契约，盖有契、斯有业，失契即失业也。”
　　柳三变又道：“故此，历朝历代不乏造假契的人和事。像刚才这种作假的，很直接，手段也很低劣，无非就是用无赖手段敲诈平民财物，很容易识别真伪。但是有的造假手段极其隐蔽，让人吃了哑巴亏说不出来道不出来。我朝有人用墨鱼(笔者注：墨鱼即乌贼)肚里的汁当作墨汁与他人签订契约，这种用墨鱼汁书写在纸上的字，初时浓黑清新，有如新研的墨，但随着时间的推移，契约上的字迹就逐渐变淡。大约半年之后，纸上的字就几乎看不出来了，奸诈之人就用这样卑鄙的手段行骗。这是实有其事的，开封府就曾审过这样一个案例。”柳三变连讲知识带举例，听得吕知州和围观之人不住嗟叹。
　　过后不久又识破一件睦州奸民案。
　　这一日，知州吕蔚刚刚升堂，府门外便传来喊寃之声，知州命差役去外面看看是何人喊寃。一会儿带进一名中年农夫和一个稍上了几岁年纪的小贩模样的人。农夫跪在堂下，口称小人拜见大老爷，请老爷为小民作主。吕知州道：“你有什么寃屈，状告何人？且如实讲来。”农夫道：“小民是桐庐县小李庄人，我叫李三才。这个人是邻村陈各庄的杜四，我状告他敲诈勒索。”知州道：“他如何敲诈勒索，详细讲来。”李三才道：“禀大人，三个月前我经被告杜四牵线，从陈各庄的陈癞子手中买了一头小牛，双方交割完毕。不料前几天，这个杜四找上门来，说是牛卖贱了，要我再付他三十吊(笔者注：一吊是一千钱)，我说卖主陈癞子都没说什么，你一个中间人凭什么来让我加钱？他说你们两个的买卖过程我都清楚，否则……否则，”李三才吞吞吐吐不再说下去。知州道：“快说，否则什么？”李三才在知州的催问下只是低头不语。知州转而问被告杜四：“你既是中间人，当时卖的牛是多少钱？缘何还要找后账？从实讲来。”杜四叩头道：“小人只是个中间人，我记得当时卖牛时一口价，小牛出生十天，价一百吊。”知州感到蹊跷，声音重了起来，“什么样的牛值这么多钱？过后还要追加三十，其中到底有何隐情，还不如实招来。听你口音不像本地人？”杜四避重就轻的回道：“老爷明鉴，敝人实乃东京人氏，这两年刚到桐庐。”
　　柳三变轻轻向知州耳语几句，知州点点头。柳三变走到杜四跟前来回踱步，跪着的杜四被他搅的心里发慌，抬头去看，二人目光一对，柳三变突然大喝道：“大胆刁民，还不将你合谋欺诈、要胁他人之情如实招来？”杜四狡辩道：“我们是公买公卖，双方你情我愿，不存在欺诈问题。如今我以为卖贱了，再向他索些补贴，也是正常的，他不愿意我也没强迫。”柳三变转向原告李三才，“被告说他并没强迫你，你不给也就算了，为何还要恶人先告状，来堂上喊寃？既来告状，又没有案情陈诉，岂不是故意来搅闹公堂，先要打你二十棍子惩戒。”李三才慌忙叩头道：“小民有罪，请大人饶恕。我说我说，唉，到了此时我就实说了吧。我家薄有田产，家境还比较殷实，吾父生时与邻里不睦。一些邻居经常来我家借钱借粮，开始时还有借有还，慢慢的欠的越来越多，吾父苦不堪言。后来再不外借，于是邻里说吾父为富不仁，诅咒他道：‘死则必为牛。’意思是你要死了，下辈子让你托生为牛。今年夏季天气炎热，吾父不幸病故。过了两个多月，邻村的这个叫杜四的人找上门来，我们原先并不相识。他说有件怪事要告诉我，是为我好。我问他什么事，他说他邻舍家的母牛十几天前产下一头小牛，通身白毛，是他帮助接的生。可是前两天他去看小牛时，无意间发现小牛肚腹上长出黑毛，依稀像是文字，次日再细看，竟然辨出小李庄、李大贵等字。禀大老爷，李大贵是先父名讳。这个杜四说这事着实可怪，就来到我庄上打听，一打听果然有这个人，就好心好意的上门来告诉了我。我急忙跟着杜四赶往陈各庄，到了他邻舍家，果然见那小白牛肚腹上的黑毛很是扎眼，吾父名讳清晰可辨，我怕这事张扬开去，只得与他商量买下这牛。那个牛主人叫陈癞子，一见我要买下小牛，竟狮子大开口，经一再讨价还价，又得杜四从中撮合，最后以一百吊购得。买回来后，我就将小牛在后院养着。过了一段时间，我见小牛腹上的白毛越长越长，黑毛不见长，再有些天白毛就能将这字全遮住了，我心里庆幸这件家丑总算是遮掩过去了。谁料想，半月前这个杜四又来找后账，非要让我也付他三十吊辛苦钱，说是他不能跑前跑后白忙活，威胁我如不给，他就把这事张扬出去，让邻里都上我家参观。我说你就是嚷嚷出去也不怕，现在基本看不出字了。他说他到时候把牛毛剪了，那肚皮上照样有字。我听他这样一说，心里就起了怀疑，是不是我上当了，这才拉着他来州衙告状，这就是全部实情，请大老爷作主。”
　　柳三变朝着杜四一笑道：“你这些鬼伎俩瞒的了谁？快说，你与陈癞子是怎样在小牛身上做的手脚？”杜四不敢抬头，低声道：“那小牛身上的字是天生的，跟我没有一点儿关系。”柳三变哈哈一笑道：“你这是不打自招了，你要想仔细了，这里还有个主谋、从犯的区别，两下里的罪责可是差了很多。你既然坚持不招供，看来你是主谋无疑，想来那个陈癞子也想不出这样的手段。”转身来到知州面前道：“被告杜四是个刁民，与人合伙讹诈钱财，不打如何肯招。”知州信任柳三变，向下扔下签子喝令：“将被告重重责打二十脊杖。”衙役们上前按倒被告，杖子刚刚放到身上，杜四就连连讨饶：“我全交待，是我不该与陈癞子合伙诈人钱财。是他找到我问我会否刺字，我说在东京时曾学过纹身。他就拉我到他家牛棚，看到一头刚下生没几天的小白牛，就问我这牛肚子上能否刺字。我以为刺字是为了防止走失，就说当然可以。结果他让我刺上小李庄李大贵等字，说等发财时二人均分。后来他让我到原告家如此这般，就这样把这头牛卖给了原告。可没料到，陈癞子心黑，钱到手了就不撒手，只给了我十吊。我不服，又惹不起他，就想到再敲原告一笔。”
　　知州大怒，吩咐差人马上去桐庐拿捕陈癞子，将被告收监。次日升堂，将陈癞子和杜四各打二十脊杖，追缴脏款，将俩个人犯脸上刺字，发配到穷荒海岛。
　　退堂后吕知州请柳三变一起品茶，知州问柳三变何以刚听了原告一面之词便认定被告有罪，明察若此？柳三变道：“我在东京时间较久，原曾听说这样一件事，真宗朝有个名宰相冯拯，为政清廉，是个好官。冯拯死于天圣元年(1023年)闰九月，他死后的第二年，京城南面的锡庆院附近有一户人家的驴生下一头小驴，这头小驴腹下的白毛打着旋，像极了‘冯拯’二字，冯氏家人听说后就花大价钱悄悄买过来养在后槽。虽然如此，不久还是被邻舍知道了，有人在经过冯家宅邸时指指画画。开封府为朝廷脸面，将此驴收缴并宰杀，平息了此事。故此我推测此刁民一定与东京有关，或与朝中官员有关，才仿效行此奸狡欺诈之事。”
　　柳三变之所以到睦州不久便能巧断假契约案和纹牛案，并不是他灵机一动或想当然，更不是他天生就是办案能手，这得益于他对下层社会和人性的熟悉，以及他精深、驳杂的知识。