第十四章

　　庐陵王恩赦薛刚
　　
　　说的是庐陵王正与鲁仲、马登在银安殿商量事情，忽见屈浮鲁进门禀报：“今有黄草山薛刚率领吴奇、马赞来房陵打擂台，我已经问明薛刚闹花灯因由，特带薛刚前来见驾，现在端门外候旨。”
　　庐陵王说，要恢复我大唐，现在正是用人之际，我正想打探一下薛刚内心的想法，快叫他进来面谈。
　　薛刚来至银安殿，对庐陵王说：“罪臣薛刚，万望开恩恕罪。”
　　庐陵王确实宽宏大量，说：“薛刚你何罪之有啊？当年长安大闹花灯，踏死御弟，也是误伤，并非你有心踢死；至于惊崩圣驾，也是父皇的年灾命运，与卿何干！不想母后昏乱，废孤于此，竟将你一门杀尽，造下铁丘坟，我心里面实在是不忍啊，如何还来罪你！当着众人，我今赦你无罪平身。”
　　吴奇、马赞大叫：“好皇帝！还有什么话说！”
　　薛刚山呼谢恩，然后与鲁仲、马登相见。
　　礼毕，庐陵王道：“薛王兄，我母后谮称皇帝，改唐为周，宠用佞臣，杀唐宗室，孤身在此，如坐针毡，倘然加害，唐祚亡矣！若得王兄在外暗地纠集义兵，与孤中兴天下，足感王兄之情也。”
　　薛刚欠身施礼道：“我薛刚犯下有滔天之罪，蒙恩开赦，怎敢不尽心竭力，以图中兴！但此事只能是慢慢来，俗话说星际吃不得烫糍粑。等我回黄草山慢慢集合人马，预先寻一兴龙之地屯扎，只等兵多粮足，即行起手，保千岁复坐长安，中兴天下。”
　　屈浮鲁道：“此言正合某意。”
　　话毕，庐陵王命人去过文房四宝，磨得墨浓，蘸得笔饱，亲子书写了赦免薛刚的文书，递与薛刚道：“人无笼头纸币栓，我今赦免你无罪的诏书叫你收藏，日后若有变化，也是个书证。我大唐若得中兴，定开铁丘坟，伸你薛门之冤。”薛刚再次谢恩后，庐陵王吩咐备宴款待众人。
　　到了次日，薛刚吴奇马赞三人辞别了庐陵王、屈浮鲁、马登、鲁仲起身上路。吴奇回至店中，取了行李，还了店钱，出了房州，往黄草山而行。
　　一日，在半路之中，走错路径，往来并无行迹，薛刚道：“莫慌再走，等个人来问问路再走。”三人坐在乱山巨石上面，四下张望有无来往行人，却见正东一座高山，直耸半空，山石如火，一派红光，左边四个山头，右边也是四个山头，好似九座金宝塔。马赞对薛刚说：“三哥，你看，好一座山呀！我们住的黄草山，万不及此。若得此山起寨，便是兴龙之地。”
　　薛刚随声附和：“果然好一座险峻山峰，但不晓得山叫做什么名字。”
　　忽然，耳边听得喊杀声起，薛刚自言自语：“奇怪，这喊杀之声从哪里来的？”
　　吴奇说：“到山头上去望一望，就明白了不是？”三人遂奔至乱山顶上，望下一看，只见那座险峻山下。有人在那里相杀，左边有四五百人，扛着五方旗号，为首的五个豪杰，分青黄赤白黑打扮，右边也有四五百人，打着花绿旗号，为首两个英雄，一个穿绿，一个穿花，那五个人战着这两个人。吴奇、马赞大怒道：“三哥，那五个人战着那两个人，以多欺少，无理之至！我们何不去助他两人一阵？”薛刚道：“有理。”
　　三人各执兵器奔来。来至跟前，那绿险与花脸的正在拼命与那五个人大战，薛刚大声蝎虎道：“以多欺少，当有人抱打不平，看玩吗来还个公道！”
　　那绿脸、花脸的听薛刚喊叫后大喜，那青脸、黄脸、白脸、黑脸的听薛刚蝎虎后却有点胆战心惊，一齐回马转来，黄脸的战住对手吴奇，青脸的战住对手马赞，红脸的战住对手薛刚。
　　那红脸的与薛刚战不上三四回合，就有些力怯。那白脸与黑脸的见了，各执兵器，齐来夹攻薛刚，那绿脸、花脸的见两个来夹攻，忙举兵器便来帮助薛刚。薛刚说：“你二人去那边等着，不必助我，你看我一个个都打翻他下马。”绿脸与花脸的听话，带马立过一边观看。那黄脸、青脸的见他三人战不过薛刚，怕抛了吴奇、马赞，亦去夹攻。
　　吴奇，马赞大叫道：“薛三哥，快放出你的本事来，把他个个都打下马来，叫他们知道咱的手段！”那五人正在难分难解死战，忽听见叫“薛三哥”，不觉惊讶，各停兵器，叫：“黑大汉，站住。先不要打了，等我们问个明白。”
　　
　　九焰山薛刚聚义
　　
　　那五个人对薛刚呼喊黑大汉住手，当下薛刚就住了手，那五人异口同声问道：“你可是两辽王三爵主薛刚么？”薛刚道：“你三爷爷从来是行不更名坐不改姓，我就是通城虎薛刚。”
　　五人一听说是薛刚，一起蹦下马来便拜。那绿脸、花脸的，也下马来拜。薛刚扶起七人，问了个人姓名，又问为何打架厮杀。那绿脸的道：“我姓南名建，那花脸的是我义弟，姓北名齐，在此九焰山落草。这青脸的名乌黑龙，这黄脸的名乌黑虎，红脸的名乌黑彪，黑脸的名乌黑豹，白脸的名乌黑蛟，是同胞兄弟，在前边二龙山落草。他五人见我这九焰山风水好，十分险峻，四面青山环绕，九个山头合抱，上边又有平坦之地四百余里，他五人来要夺我们的山寨，我二人不肯，所以在此厮杀。不料爵主来到，助我二人，他五人见是爵主，所以拜服，如今只求公断。”
　　薛刚道：“依我的看法是，四海之内皆兄弟，何必争斗！五兄既爱此山，就同住一处，有何不可？就像我，多亏这吴奇、马赞二弟留住在黄草山居住，才是英雄气象。若要一味争夺，那叫什么英雄豪杰？”
　　南建、北齐同时说：“爵主之言极是，敢不听从！且请爵主与吴、马二兄，乌氏五位，同到山寨中一叙。”众人各各上马，奔上九焰山来。
　　九焰山，就是现代的九道乡境内的九道梁，位于房县西南边陲，距县城157公里，地处鄂、渝、陕三省交界，与国家湿地公园神农架大九湖毗邻，版图面积335平方公里，森林覆盖率达93%
　　这山前有三座石关，进了三关，方到大寨。众人下马，入聚义厅，见过了礼，众位英雄开始拉花聊天，南建问薛刚：“爵主此行何往？”
　　薛刚把上房州见庐陵王，得恩赦，复回黄草山，要择险峻之地召集义兵，保庐陵王中兴之事—一告诉南建等人。
　　南建北齐二人：“我们原本都是良民，因武则天乱政，天下尽是贪官，受不过污气，故在此落草。今爵主既有恢复大唐之心，集众起手，我等愿从麾下，请爵主即在此处相聚大义怎样？”
　　乌氏五人异口同声道：“这话说得好，说得中听，我等亦愿相从。”
　　薛刚大喜。南建、北齐分付点起香炷，十人祝告天地，结为生死之交，让薛刚为九焰山寨主，大排筵席，庆贺吃酒。次日，薛刚叫乌氏五人去二龙山，搬取积贮钱粮，来九焰山屯扎，又打发吴奇、马赞回黄草山，携山寨钱粮到九焰山居住，合三处的人马，共有二万。又暗暗不停纠集义兵，以图恢复大唐大事。
　　
　　薛蛟薛葵抢绣球
　　
　　薛蛟、薛葵二人在上当河小饭店给吴奇马赞道了歉，还替吴奇马赞付了面钱，出店竟往房州城中东门街寻店住下。次日起来，见街上人集三聚五，都是往教场坝中去看庐陵王公主抛球招驸马的，薛蛟、薛葵也就跟了众人，往教场坝而来。
　　一到教场坝，只见是人山人海，挤拥不开，薛葵在前，把双臂往前一抗，两边的人江河分水样一齐裂开。薛蛟、薛葵挤至彩楼下一看，见楼高有三丈，四面都用用彩缎扎成。楼下坐着武国公马登、大夫鲁仲，分付作乐，吹打三通宫廷器乐。还有不少当地土锣鼓班子前来凑合热闹。
　　绣楼上，庐陵王大女儿安阳公主把斗大彩球供在香几上，宫娥彩女张罗烧起香来。安阳公主公主倒身下拜，祝告天地神明：“我奉父王之命，今日在此抛球招亲，只求抛中有缘人，以定终身大事。”祷告完毕，双手捧了彩球，移步步窗口，望彩楼下一看，见密密麻麻都是人头人，但不知谁与自己有缘，就闭上眼睛，信天由命坝彩球使劲将向上一抛。
　　楼下众人人都仰面望着那飘荡的彩球，那球在空中滚到东，人挤到东，滚过西，人挤过西，一齐伸手，都想按住彩球，那球却“忽”的一声，像长了眼睛，照着薛蛟头上打来。薛蛟伸手接住，薛葵劈手便抢，两下一夺，把彩球扯做两半，两人各拿半个。
　　当下弟兄二人争闹不清，马登、鲁仲上前劝解道：“抛打绣球，是决定公主的婚姻大事，打中那个，便是那个，抢夺如何使的！”
　　薛蛟道：“明明打中我，我兄弟却抢了半个去。”薛葵道：“你也伸手接球，我也伸手接球，一齐接住，你扯了半个去，我也有半个在此。虽然是兄弟手足，到了这婚姻大事，如何肯让你！”
　　马登、鲁仲道见两个后生各不相让，只好说：“这事我两个也做不得主，你二人同我去见千岁，听千岁公断。”说罢，遂带二人来至王府。
　　马登、鲁仲先入内，将弟兄两个各扯半个彩球，争闹不清，细细奏明，庐陵王分付召二人进见。
　　二人闻召，即时走进来。朝见礼毕，薛蛟道：“公主抛球结凤鸾，绣球先落我面前，兄弟出手夺一半，恭请千岁作公断。”
　　薛葵道：“公主抛球结凤鸾，一只绣球拽两半，绣球随心不长眼，分明你我都有缘。千岁公断若有偏，恐与小生结愁怨！”
　　庐陵王堆起一脸笑笑容，说：“一只彩球，你弟兄各扯一半，我也难做决断。我想当今多事之秋，勇力为先，有铁胎弓一张，重有万钧，你二人哪一个开得此弓，即招为驸马，如都不能开，一齐无分。”
　　内侍遂把铁胎弓先递与薛蛟，薛蛟接弓，只一扯，轻轻扯满，遂把弓放下，面不改色，庐陵王大喜。薛葵拿过弓来，尽力一拉，一声响亮，把铁胎弓折为两段，庐陵王大惊。薛葵道：“这样的弓，什么重有万钧！如今他也开了，我也开了，且折断了，怎么了断才好？”
　　庐陵王问过薛娇、薛葵的来历，内心欢喜，道：“我有两个公主，长女名安阳，年十五岁，配薛蛟；二女儿名端阳，年十三岁，配薛葵。等你二人长成人了，即便成亲。”二人大喜，磕头谢恩，庐陵王分付备宴款待未来的女婿。
　　
　　武三思大败九焰山
　　
　　薛刚在九焰山聚义大肆招兵买马的消息传到了京城，武则天命令侄儿武三思帅兵讨伐薛刚。三十万人马，浩浩荡荡，向九火焰山进发。
　　薛刚等英雄好汉武三思帅大军前来讨伐的消息，并不惊慌，按部就班做迎战准备。那一日，张法官急匆匆跑上山来，询问薛刚营长的招数和兵马部署情况，张法官一听，说：“朝廷官军兵马众多，你按照常规战法恐怕没有胜算，我给你出个简单粗重的主意，你迅速安排制作，到时候我亲往战阵前助力，或许有胜算把握。”
　　薛刚听张法官如此说，也觉得自己的兵马实力难以与朝廷官军实力抗衡，就是不动刀枪，官军几十万人马只作围困，九焰山也不会有好结果，就想张法官讨教致胜的方法。
　　张法官胸有成竹地说：“你现在赶紧安排人手砍竹子，划竹篾，编制困笼，装填石头，围起一个石头城寨，还要安排人手制作木桶，装填桐油、硫磺和火药，放在困笼城寨上备用。到官军围困之际，用快刀剁断竹篾，笼里石头和火药油桶就会飞迸而下，任官军是铁头铜臂也难以抵挡。”
　　薛刚听张法官说的有理，就传下号令，砍伐竹子，划竹成片，编制困笼（所谓困笼，就是无限延长的竹篾篓子）。砍树解板子，制作木桶。
　　不几日，竹篓形状的困笼顺山绕岭绵延开来，就地取石头装填，然后把装有桐油与火药的木桶搁置困笼上面。整个九焰山围成了困笼石头木桶城寨。
　　困笼石头木桶城寨围起的第二天，武三思的十万兵马就杀到了九焰山下，武三思方言一瞧，山上没有什么动静就令前部先锋张天辉领兵一支，直抵山下讨战。
　　树林里隐藏的探马军士飞报上山，薛刚闻报，就问：“哪位贤弟下山拿此周将？”吴奇道：“小弟愿往。”遂提槊上马，领兵下山，大声喝道：“来将是什么姓名？”
　　张天辉道：“我是武元帅麾下前部先锋张天辉，你是何人？”吴奇道：“我乃双孝王义弟吴奇。你这狗将，好好归降便罢，若说半个‘不’字，叫你死在目前！”张天辉大怒，举棒就打，吴奇把槊来迎。战了六七合，车身便走，闪身进了茂密老林。张天辉不知是计，催动兵马分离追赶，追到山坡开阔处，只见山寨上的兵士挥刀快速斩断困笼竹篾，石头如水，喷涌而出，飞迸着砸向张天辉的兵士。紧接着，装满桐油和硫磺火药的木桶也如滚木礌石般滚下，火药被滚砸的石头相互撞击迸发的火花引燃，迅速引燃桐油木桶，一只只火狮子般冲向官兵丛中。
　　山下压阵的领兵大元帅武三思，见先锋官兵们呼爹叫娘逃窜，无处藏身，就催动人马向前救援，却早有张法官在一块巨石上候着做法，只见他把黑色旗幡一挥，虫虫蚂蚁山蜂叮咬着官军，蛤蟆赖蚪蹦向官军，乌梢蛇菜花蛇一条条扭来残绕官军，弄得官军进退两难，此刻，遍山林木燃起熊熊大火，把武三思的十万大军霍霍葬身火海之中。
　　武三思惨败九焰山，大丧了朝廷官军的元气，薛刚纪鸾英夫妻商量，决定趁热打铁，率领十万义军启程，在房陵拥戴庐陵王出城称帝，浩浩荡荡杀向长安。