沈小菊（一）

　　沈小菊（一）
　　沈小菊出生的那一年，她不姓沈。她姓胡。
　　
　　故事从那一场大饥荒开始。
　　六一年的春天，大沪庄的人们挖遍了地里所有能吃的草根，也难以填饱饥饿的肚子，地里的麦子才筷子高，离抽穗结籽，新麦上场还有三个多月，这三个多月的春荒是难熬的，有点本事能寻一口饭的，都三三两两逃荒去了。张巧儿想起家里的情况，愁得直转悠。父亲死得早，妈妈把巧儿兄妹俩拉扯大，四十几岁的人，看上去像五六十岁，为了还上哥哥娶亲落下的债，巧儿一晃二十三了，相帮着家，也顾不上自己找个婆家。再遇上这种荒年成，活命还活不过来呢，哪有心思谈婚论嫁。巧儿娘岁数不算大，但一身的毛病，哥哥嫂嫂老实人，只会土里刨食，一家人出去也寻不到个饭食。巧儿正琢磨着，看见隔壁的桃姑锁了门，夹着个包袱，像是出远门的样子。
　　桃姑是大沪庄的老姑娘，六十几岁了，一辈子没有出嫁，也不知道她是从哪里来到大沪庄的，她在大沪庄没有亲人，甚至大沪庄的人都不知道她姓什么，老的小的都喊她桃姑，她有一手做裁缝的好手艺，在大沪庄给人做衣服，自己养活自己，日子过得不好也不坏。现在大沪庄小一辈的，都喊她“桃姑奶奶”。这一场饥荒持续两年了，人人都为肚子愁，没有人再顾得上做衣服，桃姑奶奶的生意没有了，她不能坐在家里等死撒，好在有个手艺，荒年成饿不煞手艺人，门一锁，包袱一夹，新衣也做，老衣也做，也不争较工钱，混个饱还是能的。她出去一趟个半把月，回家看看，歇几天又出去，一个人独来独往惯了。
　　巧儿一把拉住桃姑奶奶：“桃姑奶奶，你带我出去吧，我也会做针线，早晚还能伺候你，我和你打个伙儿，也省得你一个人在外面，巧儿不放心呢！”
　　“巧儿，你的嘴巧啊！这好话哄得桃姑奶奶开心呢。想跟我出去啊？你妈妈肯吗？”
　　“哪会不肯呀！我离了家，也好省下一口吃的，桃姑奶奶，你能带我出去，就是救了我们一家了。”
　　巧儿抢过桃姑奶奶的包袱，回家告诉了妈妈。桃姑奶奶也跟来了，和巧儿娘说好了，只能保证巧儿不挨饿，工钱是没有的。
　　巧儿娘抹着眼泪，千恩万谢，收拾了巧儿的几件换洗衣服，打个小包袱，递给女儿。巧儿接过来，跟着桃姑出了门，走了好远也不敢回头，她怕妈妈看见她脸颊上滚滚的泪水……
　　
　　
　　出了大沪庄，巧儿擦干了眼泪，问桃姑：“我们进城去吗？”
　　桃姑说：“进城去等着饿死呀？城里的马路上又不长吃的。人多地少的地方不能去，要选人少地多的地方，才容易挣一口吃食。”
　　巧儿不再问，背着两个包袱，跟在桃姑身后，一路向东向北，向北向东，奔东台、盐城方向去了。一路做做行行，渐渐地到了地广人稀的沿海地区，有时候走半天才有两三户人家，难得有个村落，地里到处是庄稼。小麦种得少，大麦，元麦多，这些巧儿都认得，还有一些不认得的，桃姑说是玉米和荞麦。
　　她们做到哪家就在哪家吃饭。渐渐地，从饭食中看得出来，这里的人生活好了一些，不再是菜多粮少的稀饭。胡萝卜，玉米饼顿顿吃都有，偶尔还有一碗白面擀的面条。
　　十来天一过，巧儿的脸上已经看不出菜色，一天天红润起来。二十三岁的大姑娘，正是好年华。巧儿在大沪庄的姑娘当中，是人尖子。身材苗条，瓜子脸，猫狸眼，两根乌溜溜的辫子挂在胸前，遇人不笑不说话，一笑两个酒窝。只是命运不济，投胎在穷人家，又遇上荒年成，把一朵鲜花熬得干枯了。几天饱饭一吃，这朵花又鲜活起来。
　　一日，两人来到东台大丰搭界的大海镇小灶大队，一个姓陈的人家，请她们做衣服。
　　这个陈老爷子原来是方圆几十里之内数一数二的大地主。娶了一房太太，几年没有动静，就从崇明岛抱了一个小子回来压子，取名陈金宝。
　　这孩子是崇明岛一胡姓人家的三儿子，父母出海打鱼，遇到风浪，船翻了，人没了。大儿子十岁，二儿子八岁，老三才六岁，还有一个妹妹四岁。兄妹四个被不同地方的人家抱养了。
　　陈老爷抱回了陈金宝，就找先生替他开蒙，一方面自己广散家财，求神拜佛，终于生了一子一女。在新四军北上抗日的时候，几乎是散尽家财，支持抗战，到解放初期，为了供金宝去盐城读书，把家里的地卖得只剩下够糊口的，解放后划成分，连个富农都没有够得上。但家里比一般的贫下中农厚实。五九年国家招飞行员，陈金宝一关一关地过去了，成为一名光荣的解放军空军战士。
　　陈老爷子带着一子一女在家务农，想到大儿子金宝，今年已经二十四，当兵三年了，马上要回家探亲，寻思着要替他找个媳妇成家。
　　早上出门，就碰到以前在这里给人做衣服的裁缝桃姑，带着一个漂亮的大姑娘，又来小灶找活计做，想起家里还有几匹布，就请桃姑去家里给老婆孩子做几件衣裳。
　　
　　桃姑带着巧儿，在陈家揽到一份大活儿，一匹藏青的府绸，给上中学的陈长龙做一套列宁装，给女儿长凤做条裤子，老婆子几年没有添衣裳了，反正布料够，也裁一条裤子吧，还有一匹粉底小碎花的洋布，给女儿做一件夏天穿的小褂子，（衬衫，苏北农村叫小褂子）这两匹布，还是家里光景好的时候在上海买的，现在布料都是凭票供应的，一家人一年的布票也买不到半匹。桃姑和陈老爷子谈好了工钱，每天管饭，结工后给二十斤玉米面。
　　桃姑先把布根据衣服大小，剪成一块一块的。巧儿拿去河边过了水，再一块块晾起来。陈老爷子看着巧儿忙忙碌碌的，就和桃姑拉呱，知道巧儿还没有婆家，心里一高兴，就把心事说出来了，自己有个大儿子，在外面当兵，可能这几天就要回家探亲，年龄比巧儿大一岁，今年二十四了，你桃姑何不做个好事，两个孩子见面，如果有缘，请你做个媒人，我少不了你的谢礼。
　　桃姑听了，心里想，不晓得你儿子什么样呢！巧儿花朵儿似的，我们大沪庄也是鱼米之乡，吃的大米白面，不是遇上荒年，我们怎么会下海讨生活，这些荒粮现在是能救命，但终究不如细粮好吃，巧儿在这里过不惯的。就敷衍他说，等你家公子回来再说唦！一边给几个人量了尺寸，记在心里。花洋布干得快，吃过中午饭估计就能裁剪了。
　　
　　中午吃的玉米粥荞面疙瘩，看上去金黄的粥里漾着几个黑色的荞面疙瘩，不怎么好看，但吃起来很香，长凤端给巧儿的大斗碗里，有五个疙瘩，巧儿一口气吃完了，帮着陈大娘收拾了桌子去洗碗，一切做得自然，就和在自己家里一样。陈家二老看了暗暗高兴，这丫头勤劳，不是个懒人。
　　接下来的几天，桃姑裁剪，把大的连成片。巧儿飞针走线地缝着，一抬头，总看到陈家二老在看她，自己就红了脸，好几回针差点儿戳了手指，忙忙地屏气凝神，专心干活。人家主家看着呢，可能是怕自己做得不好吧？巧儿哪晓得陈家打的那个主意。
　　长凤的小褂子最先完工，她晚上从地里收工回来，忙不迭地穿上，在家里每个人面前都转了好几圈，个个夸她好看。她高兴之余，脱下衣服，拉来巧儿，“巧儿，你穿上给我看看。”巧儿也是个爱美的姑娘，买不起新衣，心里哪有不向往的。见长凤喊她试穿，就站起来，由着她把花褂子给自己穿起来。
　　大家一看，都笑着不说话，陈大娘忍不住了，“巧儿你穿上比长凤好看多了。”长凤就不依了，怪陈大娘偏心。桃姑笑哈哈的打岔:"还是长凤好看，巧儿哪穿得起这么好的衣裳。”
　　“谁说穿不起，那匹花洋布还剩那么多呢，也给巧儿裁一件，就当我们给她的工钱，你看她针线做得多好，应该奖励。”陈老爹说。
　　晚上长凤拖了巧儿去和她睡，兴奋地说个不停，大意是她当解放军的大哥明天就要回来了。巧儿吱吱唔唔答应着，很快就睡着了，梦见自己穿着花褂子，回到大沪庄，哥哥嫂嫂跪在门口哭，原来老娘饿死了……
　　巧儿惊醒了，睁着眼再也睡不着，离家半个多月了，家里一粒粮食也没有，不知道哥嫂老娘怎么过的，自己还念着花褂子，明天跟陈大爷说，要奖励就给几斤玉米面吧……(待续）