第二十六章 山外来的药材商

　　恩施这个地方，土地贫瘠，虽然种植的有玉米、稻、小麦、薯类等，然而在解放前山里常年劳作的人一年打不了多少粮食糊口，因此生活很是艰难。虽然如此，但恩施的土特产丰富，经济作物有：茶叶、山珍、特别是大山里长遍的各种药材。因此山民们经常去羊也难上去的悬崖上挖掘药材，与山外来的货商交换他们山里稀缺的布匹和食盐，而改善一下贫困的状况。到山里采购药材的商人来自各个方面，有本地山里的人也有山外来的人，但大多是山外的商人来的多，因为他们可以带来一些山民从来没有见过的稀罕东西，而且买卖也公平，所以山民们也喜欢找山外来的商人做生意。
　　由于恩施山大人稀，交通不便，信息不灵，加之当时的地方干部缺乏，虽然大力宣传，但共产党的政策、法令在边远的山区尚未家喻户晓、深入人心；解放军的胜利消息，传播缓慢，致使一些地区的土匪有可乘之机。
　　离天池山约30里的地方，有个偏僻的小村子，叫龙河村。这个村子离恩施县城有几百里地，交通很不方便，平时很少有人进城。蜿蜒的龙河羞答答地穿村而过，依青山傍绿水，村人的日子过得简朴而安宁。
　　村子里每隔一年都有外地药材商进来收购药材，可是自从天池山被马玉天一帮土匪盘踞后，就很少有商人进到这深山里来了。
　　转眼，林志上山也过去了几个月。忽然有一天，来了个采购药材的商人借住在一龙姓人家。只见这人是个长的高高大大，脸庞红润的汉子，年约二十四五岁，说的一口山外人的普通话，可能是常年走南闯北，极是能说会道。山里人家对客人向来是热情厚道的，饭桌上敬的是甜润入口的包谷酒，围着火塘谈天泡的是香气扑鼻的玉露茶。
　　在借住的日子里，龙姓人家和村子里人都喜欢上了这个商人，商人说话活气，买卖也公平，因此许多人家都把偷偷藏在家里的存货往龙姓人家屋里送。
　　这人不是别人，正是周吉山连队里的侦察排长李文龙。现在他奉上级的命令，装扮成到山里收购药材的山货商，来到离天池山不远的村子里，目的就是好与林志联络，把林志在匪巢里获得的情报送到恩施县城去。
　　一日，他和龙姓人家的主人闲谈，从闲谈中知道他是这一带有名的挖掘药材的好手，知道那座山上有什么珍贵的药材，一采一个准，因此他采到的药材最多又最好卖，所以他们家的状况也别其他的人家些许好些。但是自从土匪来了，三天两头就有土匪下山向他征购药材。说是购买，其实和抢差不多，不久就把多年的存货给抢光了。
　　这个龙姓人家，夫妻俩膝下有一女，名叫山妹，虽没有羞花闭月的美貌，倒也生得标致可人，聪慧体贴。山妹长的美，不知怎么被天池山上的土匪二头目草上飞知道了，专门下山看了一回，于是就对她垂涎三尺，欢喜得一夜睡不着觉。不久就兴冲冲请人提亲要娶山妹做二房。夫妻俩怎能让如花似玉的女儿落入狼窝，就一口回绝了。草上飞见竹篮打水一场空，十分羞怒，竟然怀恨在心，强行向龙家提亲，还定下迎亲的日子，并扬言若是山妹不答应，他就杀死山妹全家。
　　夫妻俩愁眉不展。半夜里，村里的向大爷悄悄地敲开了他们家的门，对他们说：“你家山妹还是赶紧收拾东西，趁早离开这里吧！”
　　“向大爷，我们又能到哪里去落脚啊？”山妹含泪说道。
　　向大爷想了想，说：“听说恩施城里来了当年的红军，现在叫解放军，你们逃到哪里去吧！报告解放军快来把天池山上的土匪给消灭了，也好叫我们受苦人过上好日子！”
　　山妹听到天底下有这么好的军队，眼里闪出了一丝希望，可是听到向大爷下面的话，心又凉了。
　　向大爷停顿了一下，又说：“山里野兽和土匪多，你们要当心啊！我这里有把祖传的猎刀，你们带上，一路上能排上用场的。”
　　山妹知道，他平时把这刀看得比眼珠子还重要，推辞不要。向大爷说：“你们若是不收下，我就和你们断交情了。”山妹只好感激地接过刀，并托向大爷帮着照看父母。向大爷爽快地答应了：“你就放心地走吧，有我在，就不会让你父母吃亏。”
　　山妹连夜收拾好东西，天刚蒙蒙亮就依依不舍地离开了村子，走出深山朝恩施县城的方向赶去。
　　主人说到这儿停了下来问李文龙道：“李老板，你是从恩施城里来的，你说我女儿逃到恩施城里安全吗？”李文龙听了，心中感到身上的担子更重了，看来不尽快消灭天池上的土匪，山里的群众就过不上好日子。于是他对主人说：“老爹，你女儿去的地方是一个光明的地方，我听说解放军不久就会来剿灭天池山上的土匪的！”主人听了李文龙的话略微放下心来。这时忽然听的屋外面有敲门声，老俩口心中不觉紧张起来，忙问：“是谁呀？”门外一个老人的声音答道：“龙老弟，我是向大爷。”主人对李文龙说：“是邻村的向大爷来了。”李文龙正想认识认识这个有远见的向大爷，也不等主人吩咐就马上站起来走向门前打开了屋门，一看果然是向大爷。
　　向大爷进来跟屋里人打了声招呼，也不等主人说请坐，就径直来到火塘边坐了下来。借着火光的照射，李文龙才看清向大爷的年纪约六十多岁，虽然是上了年纪但身板还是很硬朗，只是脸上刻满了经过多年才形成的风霜和皱纹。
　　此时，主人和李文龙也坐在了火塘边。主人卷了一支山里人种的叶子烟给向大爷，又要给李文龙一支。李文龙从口袋里掏出香烟盒，从里面抽出一根纸烟说：“我抽这个。”说着又抽出一根递给主人，主人说：“你们山外的‘洋烟’我抽不惯，我就抽这个！”说着举了举手上的旱烟杆。
　　恩施人都喜欢摆古，特别是坐在这火塘边的时候，向大爷见李文龙是个外乡人，于是问道：“李老板，现在世道还不太平，土匪强盗横行，你怎么一个人敢来这离天池山不远的龙河村来收购药材的？”李文龙说：“不出来不行啊！现在药铺里奇缺需要的珍贵药材，不得不冒险进山。”话匣子一打开李文龙就和向大爷天南海北的聊了起来。
　　老人虽行动不便，但忆起当年恍然如昨。他告诉李文龙，当年贺龙领导的红四军曾在恩施石窑、红土、双河一带活动时，他见过当年的红军，那真是支穷人的队伍，当时有许多年轻人都随贺龙的队伍去了山外。
　　李文龙听了向大爷的一番摆古谈天，觉得龙河村的群众基础很好，这里可以作为部队发动群众，开展剿匪工作的好地点，他想应该马上回城里去向周连长报告，告诉他进山后进驻到龙河村来，于是在第二天一早他就告别龙姓人家的主人，说是要到别村去转一转，看有什么好药材没有。出了村口就朝恩施县城的方向快步走去。
　　李文龙出门时向龙家主人借了一匹马，是一匹枣红马。那时山里人出门办事或进城买东西都骑马或骡子。李文龙在东北家乡就是骑马的高手，那时，他领着一支小队伍在深山林海里追击敌人时，就靠着马纵横驰骋。恩施一带的马很温驯，个头也不大，没有李文龙在东北老家骑的高头大马过瘾，但走起山路来才感觉到这小马一步一个脚印，十分的稳当。
　　此时正是三九天气，恩施虽处于南方地区，低山还是比较暖和，但在离恩施县城几百里地的天池山地段，是个高寒地区，海拔2000多米，这里的雪比低山下的早，李文龙走出山村没多久，雪就飘飘洒洒地落了下来。
　　开始下雪时还伴着小雨，不久就只见鹅毛般的雪花，从彤云密布的天空中飘落下来，地上一会儿就白了。冬天清晨的山野里格外寂静，只听见雪花簌簌地不断往下落，偶尔“咯吱”一声响，树木的枯枝被积雪压断了。
　　好大的雪啊！山川、树木、房屋，全都笼罩上了一层厚厚的雪，整个天池山变成了粉妆玉砌的世界。落光了叶子的柳树上，挂满了毛茸茸、亮晶晶的银条儿；冬夏常青的松树和柏树，堆满了蓬松松、沉甸甸的雪球.一阵风吹来，树枝轻轻地摇晃，银条儿和雪球儿簌簌地落下来，玉屑似的雪末儿随风飘扬，映着清晨的阳光，显出一道道五光十色的彩虹。真是个“空中银珠乱洒，半天柳絮交加。行人拂袖舞梨花，满树千枝银压。公子围炉酌酒，仙翁扫雪烹茶。夜来朔风透窗纱，也不知是雪是梅花。”那沟，那涧，那山，那路，那村落，都没了，消失了，消失在茫茫的风雪之中。
　　李文龙迎着风雪骑在马背上，随着马一颠一颠的艰难地行进。天池山的这场风雪，使他筋疲力尽，难以坐稳鞍辔。好在这匹马步伐稳健，否则，他早让这场特大的风雪埋葬在深渊。
　　风雪越来越大，成团成团的雪花，打在李文龙的身上，他全然不觉，他正在懵懂中。坐下的枣红马，突然停在原地高高地抬起蹄子，打着响鼻。只听一声凄哀的长嘶，惊醒了马上的李文龙，差点把他尥下马来。李文龙睁开惺忪的酸眼，四下打量，到处皆是风雪，看样子是发生了什么情况。他赶马，马不抬蹄，于是他只好翻身下马，四处过细一瞧。只见马的前方的不远出凸起一个雪包，他走近前一看原来是一个人昏到在雪地里。天上飘落的雪花落满了此人的身躯，若不过细的看还很难发现是一个人躺在这深山雪地里。李文龙连忙拨开此人身上的积雪，刨出来一瞧，原来是一个年轻的姑娘躺在雪地里。此人是谁？为何昏倒在冰天雪地里？
　　李文龙伸手在姑娘鼻前试试，尚有口气，便将姑娘托放在自己的马背上，然后跳上鞍座，扶着顾念，一抖丝缰，奔驰而去。李文龙驮着姑娘在急驶的奔驰着，身后却响起蹄蹄踏踏急促的马蹄声，转眼问一匹黑马闪电似地疾驰而过。李文龙正要掏枪，那骑手趔过身子轻轻一勒缰绳，马便稳稳地站住了。
　　冰雪中却见那高高的黑马四蹄踏雪，额上点星，却是真正的良驹。黑马上驮的是一木鱼寨的田忠义。在这个地方遇见熟人，而又是需要有人帮忙的时候，李文龙很感高兴，忙说：“田大哥，你怎么来到天池山来了？”田忠义说：“自从云盘岭上的土匪被消灭以后我就来到了我老姐姐家居住，等着和你们一道去消灭天池山上的土匪，活捉胡蝶兰。”原来田忠义自从听说胡蝶兰已经逃到了天池山，于是就跟了过来，决心要生擒胡蝶兰为家人报仇。
　　田忠义上身穿一件的黑色暗花苗式棉袄，下身着灰色裤，蹬一双棉布鞋。端然坐在马上问道：“原来是李排长?这么大的雪，却是要往哪里去?”随之又看见李文龙马背上还驮着一个人。于是又问道：“李排长还在雪地上救了一个人？准备到城里去再救吗？不如先到我那里去，倒到雪地上晕过去的人要及时救，不然就会出现意外。”李文龙问：“你家现在住在哪里？”田忠义说：“前面不远处就是。”李文龙说：“那太好了！现在就快去你家。”
　　行不多时，在一个山坳处露出一座庭院，房屋和院墙皆青石所砌。房屋和院墙皆青石所砌。黑马来到院前，自动停下，李文龙抽了一鞭枣红马紧跟过来，勒住缰绳停了下来，长嘶一声，早惊动院中的主人。随即院门吱扭一声打了开来，走出一位壮年妇女，年约四十开外，中等身材，体骨硬朗，面目慈祥，精神侠爽。她见李文龙的马上驮着一个人，不知何故，忙走到马边，细眼一瞅，原是个姑娘，像个雪人，双目紧闭，忙问：“你是何人？”为何托住一个姑娘在这深山里？”这时田忠义对妇人说：“老姐姐快帮我们抬到屋里再说。”田忠义说着翻身下马，把缰绳往马身上一搭，然后与李文龙一起双手托起那姑娘，妇人也赶紧上前扶着，走进院子。进了院子后田忠义对那位妇人说：“姐姐，我要到前山去一下，麻烦你帮忙招待一下扬排长，我去去就来。”说完翻身上马走出院去。
　　妇人引着李文龙将姑娘放到上房的空榻上，急急忙忙去烧水，回来后妇人解开姑娘的衣衫纽带，脱下衣衫，见上身穿的是红色短衬，腰紧扎着藕色腰带，下穿黑色长裤，肋下挂着一把猎刀；妇人又过细地看了看姑娘已经泛起红晕的漂亮脸庞，说：“好面熟呀，这姑娘不是龙河村的山妹姑娘吗！”李文龙听说忙问道：“大妈，真是龙河村的山妹姑娘吗？我刚从她家里出来的。”妇人说：“是的吗？那我们一起快把她救活过来！”
　　这时，妇人道：“把我的金丹趁水不冷不热，给他灌下去吧。”说着把一颗丸药递到李文龙手里。李文龙赶忙把丸药往姑娘口中塞去。妇人道：“他嘴闭着怎么塞进去？快掰开。”
　　这李文龙并非愚蠢之辈，当然知道喂药之法，无奈看到姑娘那标致的面孔后，竟不知所措，乱了手脚，失去了一个军人应有的镇定的素质。李文龙听到妇人话后，脸臊得通红，忙去掰姑娘的嘴。可惜，无论若何也掰不开。
　　妇人道：“你这壮汉怎么没有力气？你端着碗我来掰。”李文龙接过水碗，见妇人用手捏住姑娘的鼻尖，右手捏住下颚，往下稍一用力，嘴边张开了。李文龙急忙将药丸放进姑娘的口中，然后用嘴尝了一下水的冷热，觉得正好，才仔细地灌入姑娘口中。药喂好后，妇人道：“小老弟，对这位姑娘，只有用内功运气，才能促其返阳，我年纪大了，手脚不大方便，你来做吧。”扬大军脸一红，踌躇着不好意思上前。
　　妇人道：“救人要紧，顾不得许多。”
　　李文龙无奈，只得红着脸，跳上榻，蹲下身子，看了看，然后弯下腰，双手靠近姑娘胸前，运用少林功夫，发力运气。不一会，只见姑娘腹中发响，张口吐气，鼻子也一扇一扇地抽动，又过了一会，姑娘便慢慢睁开了双目。
　　姑娘掸眼一看，面前的一切倒使她糊涂起来。她记得自己是倒在风雪弥漫的荒郊野外，如今却躺在温暖如春的卧榻上；她记得自己方才还行进在山路中，如今身边却有一位二十四五岁的青年。只见这青年头戴虎皮棉帽，身着天蓝色的紧身短靠，一身英俊潇洒。看那双手在胸前三寸处运气，纯属少林功夫，料是练功之人。
　　李文龙见姑娘醒来，惊喜地叫道：“大妈，他醒来啦！”说着一个燕子穿帘，跃下床榻。
　　山妹此刻明白，她并未到另一个世界，而是仍在阳间，被她人所救。她本没有负伤，只不过是过度疲劳，一时地昏厥，今服了丸药，得到少林工夫推拿，故而醒得快，恢复得也快。她闪目细看，只见榻旁的椅子上还坐着一位大嫂，虽年岁不轻，却精神矍铄，急趋步上前，双膝扎跪，口称：“恩人在上，且受小女子大礼参拜。”
　　妇人扶起山妹道：“姑娘不必行此大礼，你身体尚虚，还需休息。”山妹于是对妇人礼拜一揖。妇人道：“姑娘，我领你到内房歇息，再给你更换一下衣衫。”山妹随妇人出了上房，进左侧的一间屋内，妇人拿了一些衣服递给山妹，便告退出去。
　　山妹将外面衣衫脱去，扣好内衣系紧腰带，将送来的外衣套在身上，竟是那样合身：不长不短，不肥不瘦。她把自身的外衣晾在衣架上，然后才细打量这个房间的陈设。
　　这里虽是山野人家，倒也井然有序，窗户明亮，桌椅干净，屋里整整齐齐。山妹本想休息一下，忽觉不妥。心想，受人救命之恩，竟连姓氏都未请教，岂不太失礼教？该去问问人家才是，于是走出房间。
　　妇人见山妹走了出来，忙叫她在床塌边坐下。说：“山妹，下着这样大的雪，你独身一人怎么在这满是冰雪的深山里？”山妹听的妇人叫她山妹不由问道：“大娘，你认识我吗？怎么知道我的名字？”妇人道：“你不是天池山龙河村的龙山妹吗！我到你家买药时，见过你一面。”山妹抬头仔细地大量了一下眼前的妇人，依稀记得是像见过一次面。于是又准备下跪拜谢救命之恩。说：“感谢大妈相救。”
　　妇人忙扶住山妹，说：“你先前都已经谢过了，不必再多礼了！其实真正的恩人是这位年轻的外乡人。”说着指了指站在旁边的李文龙。
　　山妹又要给李文龙施礼，李文龙连忙拦住道：“姑娘不要这样，我们常礼相拜，算是相识也就行了。”山妹羞答答地又对李文龙对拜一揖。山妹此时过细打量李文龙，只见他国字形脸，眉目生威，上前施礼拜谢，道：“小女子独行荒山，风雪迷途，冻馁途中，若非恩公搭救，早已葬身野外。今特请教恩公尊姓大名，倘小女子有幸，日后必报大恩。”
　　李文龙摆手道：“说哪里话，区区小事，何足挂齿。今日说来也是天赐缘分，俺叫李文龙，是从山外来的药材商。