第三章 星火燎原

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　　第二天，大寮又开筵席。
　　菜过五味，酒过三巡。胡宗政便说：“凌十八，你等放心!等我回去，定当请知府免你们无罪，从此，你们解散会众，大小义士，回去耕田，归顺朝庭，不要再聚啸山林，以为良民……”
　　凌十八已入上帝教,根本不把官府放在眼里,正要发作,猛然瞥见王晚焦急的眼色,他便沉住了气,敬酒拜谢.
　　胡宗政满满地喝了一杯,打着酒嗝说：“你们要是不信我胡某人之言，可把所有官兵留下来作人质。”
　　凌十八说：“胡大人是一诺千金之人，哪会失信？只是我们糊涂，还不知道前程如何。”
　　胡宗政说：“你们解散行了，以后井水不犯河水，各不相干，我们呆了两天，也得回去了。”
　　凌十八苦苦相留。筵席直至深夜方散。
　　第三日，胡宗政要出山了。他在山里住不惯，一天也呆不下去了。
　　凌十八再设筵席送行。饮酒之间，胡宗政对凌十八说：“义士可跟随胡某去，我直接引见知府，在朝庭里谋份差事，也可脱山野之苦。”
　　凌十八说：“我独自进官府里做事，这些兄弟没个着落，心里也委实不安乐的。”
　　胡宗政说：“你也真是的，一点也不像做大事的人，男子汉大丈夫，当断则断，不能这样糊糊涂涂。三个月之后，大寮村的所有人马按期解散，要不，大军到来，只好兵发刃相见了。”
　　凌十八始终不冷不热，含含糊糊地应付着胡宗政。喝了酒，凌十八便带二十余人送胡宗政下山，出了三个关，又在钱排的酒馆作别。
　　在钱排的酒馆作别，仍然是喝酒。
　　突然，外面传来声音。
　　凌十八把凌二十四叫来，问：“什么人在此打扰我们喝酒？”凌二十四说：“捉到了一个偷钱贼。”凌十八说：“这儿离城太远，捉了也送不去县衙里，打他一顿放了。”
　　凌二十四说：“这贼也跷蹊，他的钱在路上丢了，便到我们店里来喝酒，偷了我们店里的钱，我们收钱时看出了破绽，他却直言不讳。”
　　胡宗政说：“懒理会他，我们解回县衙里处理行了。”
　　凌十八听了，便不放在心上，与胡宗政喝酒。那些官兵与会众轮流举杯，自然又有一番热闹。
　　凌二十四一面安排酒菜，一面把凌十八叫了出去。他说：“那贼说是来找你的，但他又没曾见过你，我来说与你，也让你知道。”
　　凌十八听了，知道内中会有隐情，便急在心里，他回去相陪喝了两杯，便叫王晚过来，说：“你陪奉好胡大人，我去净了手便来。”
　　王晚陪着胡宗政喝酒。凌十八直去找凌二十四，问：“那贼关在哪儿？”凌二十四说：“就关在后面的柴房里。”
　　凌十八过去，推开门看时，只见柴房的角落里有一个破水缸，那贼被五花大绑，丢到了那水缸里，露出一个头来。
　　凌十八问：“你是哪里人?我没曾见到过你。”
　　那人说：“我是外乡人，来这里找一个人，路途中钱被贼偷了，没发现，喝完酒才发现没钱，才偷了店里的钱结账，不想……”
　　凌十八急急问：“你来这儿找谁？”那人说：“我来这儿找一个好汉。”
　　凌十八问：“这好汉叫什么名字？”那人说：“凌十八。”凌十八盯着他，突然问：“你从哪儿来？”那人说：“广西金田。”
　　凌十八心领神会，问他许多拜上帝教和成人晃家里的事情，那人对答如流，无一差错。
　　凌十八解开他身上的绳索，然后说：“我便是凌十八，你找我什么事？”
　　那人站在凌十八背后，突然叫了一声：“凌十八！”
　　凌十八猛然回头，看着他：“你叫我？”
　　那人笑了起来，说：“我叫到你的名字，你立刻有反应，我知道你必是凌十八无疑了。我叫洪天赐，是教主的专使，带来了教主的密令。”说完，从草鞋里掏出一节小竹来，然后从里面掏出一张纸，说：“这是教主密令。”
　　凌十八打开，上是：我们起义之时，伊等(即凌十八等)亦来，遵天父天兄圣旨，回去团营。
　　洪秀全在密令上，要凌十八带领信宜包括整个粤西的拜上帝教会员到金田团营。
　　洪天赐说：“今年道光三十年六月（1850年7月），洪教主下达了总发动令，也就是即团营令，传布命令极为机密，采用一人传一人，一家传一家，一村传一村的方式，逐渐下达，但你们信宜路途遥远，教主亲自派我到你这儿来传令……”
　　这时候，外面响起了脚步声。随后，一个人急入柴房来见凌十八。那人是王晚，说道：“凌弟，我到处找不到你，他们都嚷着要走，索要贼人带解回县里审问……”
　　凌十八便引王晚与洪天赐相见，又掏出洪秀全的密令给王晚看。王晚看了，说：“一不做，二不休，把他们捉起来再说。”
　　凌十八说：“我们人少，他们人多，打不过他们。”
　　王晚说：“这在我们的地盘上，要怎么办还是随心所欲的。”
　　凌十八立刻叫来林大冲，吩咐他火速回大寮去搬兵。又叫王晚出去打点，从中周旋,让凌二十四往酒里下蒙汗药，
　　凌二十四和王晚从柴房里出去，仍旧把门拽上，各自行事去了。
　　凌十八想起了洪宣娇，但又不好明说，隐约打听起她的信息来，然而洪天赐只说团营的情况。他说：金田已有会众一千多人8月团营，这是团营的中心。紫荆山区的三千会众齐集三江圩，也直奔金田。
　　凌十八问：“本地会众就地集中行了，外地会众的情况怎样呢？”
　　洪天赐又说：贵县赐谷村一带会员一百余人，8月已赴金田团营。
　　石达开所率的奇石地域千余会众8月聚集，祭旗誓师，随之东进，占据贵县与桂平接壤的白沙圩，驻扎三十多天，扩大队伍至四千人以上，然后前往金田。龙山矿工会众千余人的团营工夫略迟，他们与以苏十九为首的桂平饥民一千多人，以及贵县在土来械斗中失败无家可归的来人三千多，在途中汇合，正往金田聚会……
　　这时候，王晚闪身进来，把柴房里的人吓了一跳。
　　王晚说：“凌弟，都办好了。”
　　凌十八便和洪天赐出去，见到那些官兵都横七竖八地躺下了。凌二十四叫几个会员进来，用绳子把那些官兵绑了。
　　外面传来了一阵脚步声。刚好林大冲从大寮里带来了一队人马。
　　凌二十四问：“把这些人押到哪儿去？”王晚说：“懒得理会他们，丢到深山里去喂野狗算了。”凌十八说：“把他们押到大寮去，就是死，也得让他们知道怎么死的。”林大冲却说：“这些人醉得深，软绵绵的，像条鼻涕虫，抬也不好抬，扛也不好扛，”王晚沉思了一下，说：“山下的村里有猪笼的，你们去借来吧。”
　　很快，那些会众便弄来了猪笼，把烂醉如泥的官兵抬到了大寮。
　　凌十八召集会众，说：“我们在大寮汇集后，得到众弟兄英雄扶助，几次打退官兵的围剿，即使有人被掳，也都平安回来，安然无事，今天官兵亲自到大寮来劝降，朝庭从来高高在上，不管百姓死活，今天却丢下颜面，屈尊到此，古往今来，实为罕有，这些都是上帝的护佑，绝对不是人力所能做到的，我们宰杀牲口，在村里拜谢上帝，未知大家意下如何？”
　　大家都说：“这是莫大的好事。”
　　凌十八便令人出山，买来纸马香烛、花果祭仪以及一应物件，筑起高台，与会众拈香奉献，祈求到广西金田团营一帆风顺。
　　正在这时，只见有人来报：“山上的旗被风吹掉了。”
　　凌十八听了，大吃一惊，随即和大家去看，便见到头上的旗帜被风吹破，掉了一块到地上。原来山风太大，吹掉了旗帜的一角。
　　洪天赐说：“小弟自幼闯荡江湖，听说旗帜无端被毁，要立刻更换旗帜，并且要祭旗，但有一话不知道该不该说。”
　　凌十八说：“大家肝胆相照，患难与共，你说吧。”
　　洪天赐说：“小弟听说，以人祭旗，才能立威，洗脱霉气。”
　　凌十八便说：“我们拜上帝教在大寮发展壮大，官府却来镇压，我们已经与官府有着不共戴天之仇。”指胡宗政，“今天，斩了这个狗官，号令会众到广西金田去团营。”
　　胡宗政听了，哀求说：“我不是和你们作对的人，我是进山来讲和的，并没动过一刀一枪，要不是我好心好意送凌二十四回来，他还关在县里大狱呢。”说着，用眼去看凌二十四。
　　凌二十四见状，也说：“大哥，他也言之有理，岂可恩将仇报，斩讲和之人？”王晚也说：“宁斩别个，不可绝了后路。”
　　大家心里不想得罪了官府，苦苦相劝，胡宗政才转危为安。
　　凌十八又说：“今天祭旗号令，不得不杀人。”他看到胡儒辉在旁边侍立，便让人捉过来，用绳索捆作一团。
　　胡儒辉对着胡宗政哭泣：“我跟你出生入死，你忍心看我被杀？”
　　胡宗政却说：“死就死吧，闭上眼，什么也别管就行，怕什么？”
　　胡儒辉骂：“本是你死的，怎么让我替你死了？我就是做鬼，也不会放过你的。”
　　胡宗政低着头，不敢再说话。
　　一会，便听到一声惨叫，胡儒辉的头被拿了上来。
　　凌十八召集了所有会众，祭了旗。凌十八义正词严地宣布："我等受金田之命，将起兵以谋天位。"
　　之后，杀猪宰牛，做庆喜筵席。当晚席散。第二天再备筵席，会众商量议事，部署到广西金田团营之事。
　　队伍出发之前，他们把胡宗政放了回去。
　　这天是10月5日。
　　胡宗政如丧家之犬，带着随身的人马急急忙忙向县城去。在离县城还有五六里的水口，胡宗政找了个地方停留下来。他想找师爷胡儒辉商议一下，才意识到胡儒辉早已魂丧大寮，不由悲从中来，对心腹随从说：“我们这次到大寮去，说服不了凌十八，反为其所辱，有负朝庭重望。宫步霄打了败仗，被撤了职，这次，我也逃不掉了，你给我写一份陈情表，请求知府责罚，”
　　心腹随从说：“胡老爷，这个陈情表写不得，要写就写报捷状，写旗开得胜，凌十八他们愿意归顺朝庭……”
　　胡宗政沉吟半响，小声说：“要是、要是走漏风声，怎么办？”
　　心腹随从笑了，说：“这些小事，何须老爷费力，我和他们一个一个说知，不让他们胡说，他们哪个敢胆大包天，说不中听的话？”
　　胡宗政喝道：“胡说!你这人心术不正，异想天开，居然敢谎报军情，欺瞒朝庭，你快滚。”
　　心腹随从却不走，说：“老爷，我也是为你好，现在从上到下都是这个样子，何须大惊小怪呢？”
　　胡宗政笑了起来：“刚才只是试试你罢了，只是以后凌十八势力大了，出乱子怎么办？”
　　心腹随从也笑了，说：“到时说贼寇反复，被人煽动，又聚众造反，不是推得一干二净了。”
　　胡宗政听了，与心腹随从相视，哈哈大笑起来。