九十九、方老板

　　“兄弟，我不想伤你性命和身体，何不见好就收？为什么要拳脚相逼？”巾帽男子躲闪开学俭，跳出相搏的距离看着学俭说。学俭满脸怒气地说道：
　　“我兄弟俩已经被你们害得没有了生路，连下锅的米都没有了。马被你们骗走了，银子被你们偷走了，家被你们抢了。今天，我只问你要活命，你不给我命，我只能以命换命了。”说完，学俭又逼了上去，两人不再说话，在街上又斗了起来。
　　“学镒，快去帮你哥！”徐姑娘轻声吩咐道。
　　“你们咋办？”学镒问道。
　　“保护你哥要紧。大不了我们再逃难！快去！”项颖也催促道。
　　学镒一听，舞着刀跳入了打斗之中。巾帽男子再怎么了得，怎么敌得过学俭兄弟的夹攻？那些混混看着巾帽男子处于下风，却又不敢出手相攻，他们怕伤着了巾帽男子。
　　学镒只是想保护哥哥，并不想伤害巾帽男子，所以，刀出却力道偏软。学俭却要逼迫巾帽男子退换抢去的银两，给他们兄弟以生路，他的刀刀刀见力。巾帽男子见敌不过兄弟二人，看学镒是弱处，两招猛攻学镒，学镒一闪开，巾帽男子就要跳出圈外。谁知道，学俭看出了巾帽男子的用意，攻得更紧，巾帽男子根本脱不了身。
　　“兄弟停手！都是自家兄弟！”说着，一个男人已经跳进了搏杀场中，在学俭和巾帽男子都无防备中，一杆长枪左右一挡，只听铛铛两声，就把双方弹了出去。
　　学俭学镒收住步子一看，原来是驿站老兵的朋友，立刻放下了刀，不再攻击。巾帽男子看到来者，立刻说道：“幸亏方老板来救，不然，兄弟就没有见哥的机会了。”学俭兄弟才知道驿站老兵的朋友姓方，驿站老兵的信封上只说了地址，没有写姓，他们前次和方老板见面，也只是以叔相称，并没有问姓氏，因为称叔总比称姓氏亲切。方老板笑着说道：
　　“没有你说的那么危险，这兄弟二人我知道，他们并不是真的要你性命。就是要，也不是能拿走的，你巾帽先生，方圆百里谁不知道？”巾帽男子和学俭都听明白了方老板的话，方老板不愧是精通世故之人，说话把拼斗两方的面子都顾及了。
　　“好了，走吧。到寒舍一聚。真是不打不相识，如果是平时，请你几位都请不到呢。”方老板笑着，邀请着双方。
　　“方叔，我们就不去了，我们还等着把野猪肉卖了买点粮回去，你知道我们的……”方老板一听，“哦”了一声，疑惑地看着学俭。学镒说道：
　　“方叔，真的。我们已经……”
　　方老板偏头看到了街边的背篼，看到了背篼上的肉，笑着说：“这是好东西嘛，难得！带我家去吧。”
　　“哥，走吧。难得遇上方老板……”学镒怕学俭固执，伤了方老板的面子，巾帽男子都要买方老板的账，可见，方老板在这一方的势力，是不能轻易得罪的。学镒也知道，既然方老板要这些肉，就不会白要，肯定会给银子的。徐姑娘也来到学俭身边，悄悄拉着他的衣服，要他答应方老板。
　　“那就打扰方老板了。”学俭一抱拳说道，“走吧。学镒，把肉背方老板府上去。”
　　方老板的房子并不在街上，而是在一山腰里。同他的老家一样，掩藏在一丛丛竹林中。学俭只管走，没有心情看风景，他还在盘算着怎样拿回他家的银子。学镒却一边走一边看，方老板家所在的山，山更为高大雄伟，那山势是否更为绵长曲折；房子对面的山，看去很平，像一个高高的平台。一条小河在方老板房前绕了一个半圆，像一条龙一样向远方跑去。走在去方老板家的坡路上，路上全是石梯，石梯两边有红色的石头栏杆，栏杆上雕刻着各种花的图案。方老板家的房子的地势并不高。走了不久，学镒就看到，对着方老板房子大门的地方，并没有竹林，倒留出了一条长廊似的开阔地，穿过开阔地看去，正好看到不远处的集市，这是一个圆盆似的开阔地，街在盆子中间，街两边都是田，田里的水像镜子一样映着云，映着山、竹林、房屋。
　　来到方老板房子的大门外，高高的院墙，朱红色的大门和门楼。走进院子，和他的老宅一样，也是四合院，但是更高大气派，全是火砖墙，黑瓦顶。房顶上的风火墙，像龙在屋顶飞跃，也像芙蓉花开在房顶上。
　　“住在那里可习惯？那里太偏了点。”一落座，方老板就问着学俭。
　　“也不偏僻。周围那么远没有人家，我家却被抢了个精光，什么都没留下……”学俭说着叹息着，既是说给方老板听，也是说给巾帽男子听。
　　“什么？那地方除了我和内人、孩子以外，谁能找到？还被抢了？难道你们怀疑……”
　　“方老板说哪里去了，你是我们的救命恩人。抢我们的人，我们是知道的，只是因为当时在地里，没有抓到人，所以……”徐姑娘怕方老板误会，马上接过方老板的话回答着。
　　于是，徐姑娘讲述了她和项颖在油菜地扯草遇到野猪，学俭兄弟回家后杀野猪的故事。方老板一听，呵呵地笑了，笑完后说：
　　“忘了告诉你们，那后山上有野猪，但是没有出现狼和老虎。那天一高兴，就忘了告诉你们。回家想起，距离那么远，就没有来告诉，罪过罪过。我想，这么多年那里没有庄稼粮食了，那野猪早该走了。没想到，它们竟然在那里扎根了。真对不起你们！你们那银子被偷，又是怎么回事？”
　　学镒讲述了上街买猪，遇到补疤男人、褴褛青年的经过。学镒的讲述回避了不少细节，他害怕挑起和巾帽男子更大的冤仇。可学俭却不这样，他一心要要回他家的银子，只要那些银子回来了，他们家的日子就轻松多了。学镒说完，学俭马上接话，说了当时的很多细节，说完后他强调说：
　　“可以找补疤男人和褴褛青年对质的！如果不是学镒拦着，我就报官了！”
　　“报什么官呀！好大点事？值得惊动官府吗？”方老板笑着说，“巾帽先生就是官府委托在这集市收税的人，也算一个官吧。巾帽先生，不打不相识，都是自己人，我就揭根揭底地说话了。”
　　“方老板，你我还有什么可以忌讳的？都是自己人。”巾帽男子说完，端起茶碗抿茶，方老板抿了一口茶，看了一眼在座的人，就开始了他一个人的讲述。
　　方老板先说了学俭、项颖和徐姑娘一家的遭遇，说完了，看着巾帽男人说：“巾帽，你我虽然负担重，压力大，可是与他们比，我们幸运多了。学俭啊！巾帽先生也没法呀！朝廷派下的税额任务很大，这种小街根本完不成，生意人就那么几家，又不敢像程守训那样干。那样做，有钱人把钱一卷，走了，留些房子在那里，你卖给谁？所以，只能养着他们。养着他们，又完不成任务，怎么办？就只有靠他那帮兄弟们了，只有连卖点粮食蔬菜的都收一点。这也是没法的事情。”
　　“不是我非要给巾帽先生拼命。我家真的没法活了，连买盐的钱都等卖了这肉才有。哪里想到，他们竟然连我这点肉都要抢！我也是没法啊，方老板？”学俭已经感觉到了方老板和巾帽之间的关系，他们可能是一伙的。既然这样，他也没有必要得罪方老板，只是他心里的敬重感没有了，他不再称呼他方叔，而是称呼方老板了，至于是不是方大人，听了后面的话再说吧。
　　“这都是一场误会。家里究竟掉了多少东西？”方老板问道。
　　徐姑娘说出了银子和银票的数，方老板一听皱了皱眉头，看了一眼巾帽男人。巾帽男人会意，笑着说：
　　“两位兄弟，捉贼拿脏。你们没有当场捉住人，可不能乱说。我没有见到那些银子，更没有那些银票。你这金额太大了，拿出证据，那是可以买下我脑袋的钱。”
　　“今天一早，补疤男人和褴褛青年就在街上炫耀他们抢我家的事情……”学俭逼了一步，不让巾帽抵赖。巾帽一笑说：
　　“既然是这样，那我回去问问，如果确有这事，我原物奉还，如果他们不承认，我们又找不出贼货，那我只能对兄弟俩说声对不起了。”
　　“你——”学俭的火又开始在升腾。
　　“我看这样吧。没有证据的东西，就是包公在世，也没法解决。学俭学镒，都是将来的一方豪杰，我方某人愿意结交你们兄弟这样的朋友。巾帽先生也是广交天下豪杰之人。既然学俭兄弟遇难了，我们先帮一把。我把那房子钱原数退还，然后再送兄弟俩一百银子。巾帽先生，你看如何？”巾帽会意，接着方老板的话说：
　　“方老板的豪爽大方，天下闻名。我也赠送两位兄弟五十两银子，因为要完成官府任务，恕做哥的不敢多送。还希望两位兄弟快快发达，扶持我这哥一把。”
　　学俭一听，这与他家掉的银子相差太大了，心里不痛快。学镒一听，这两百两银子，足以让他们成为农村地主了，还化解了与方老板和巾帽先生的冤仇，对在这里安家立脚是好事，于是，学镒一起身，对着方老板和巾帽一敬礼说道：“谢谢方叔和巾帽大哥！这下，我们可以放心回去种地了。二位又是我们兄弟的大恩人，大恩大德，将来必定要报答的。”徐姑娘一听学镒的话，也赶紧说着感谢的话。
　　“客套话就不说了。我已经说了，我们都不是外人，所以，就不来阴的，把我们彼此的底细都说了。好了，吃饭吧，喝点米酒。”