第三章 星火燎原

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　　王晚说：“我刚从怀乡回来，听说宫步霄好女色，不如投其所好，把女的留下，宫步霄得到女人，便心满意足，不会继续追杀了。”
　　凌十八勃然变色，霍地抽出勾刀，把勾刀架在王晚脖子上，骂：“混账，居然说得出这种话？看我杀了你。”
　　王晚笑了，说：“杀我有什么用？要打要杀，你找官兵去。官兵未到，你却先跑了，算什么英雄？走是走不了的，只有硬碰硬，打！”
　　凌十八放了勾刀：“鸡蛋碰石头，我们敢碰吗？”
　　王晚拿出两本书，一本是《三国演义》，另一本是《水浒传》。他说：“我熟读这两本书，视两千官兵如虫蚁，我一举手，便为齑粉！”
　　凌十八怒气未息：“你的破敌良谋？就是两本书？”
　　王晚说：“书中自有百万兵。官兵虽然势大，却犯有兵家之大忌。”
　　“你快说。”
　　王晚在一块黑石上坐下，说：“官兵都是用钱招募来的乌合之众，个个贪生怕死，一忌也；官兵不熟地形，过不惯山里生活，二忌也；官兵不服水土，多生疾病，三忌也。官兵素在城里，灯红酒绿，声色犬马，哪会有什么战斗力？四忌也……官兵犯此数忌，就是再多，也是必败。”
　　凌十八听了，顿开茅塞，喜形于色说：“官兵远道而来，必是强弩之末，他们操练是给人看的，哪儿习惯打仗？那些士兵进山来也是迫于形势，贪图钱财，不是想打仗的。官兵作恶多端，也得不到老百姓和拥护……”凌十八越说越激动，最后跳上高处，“我带大家逃跑，但天下无处可逃，差点害了大家，刚才王晚一语惊醒梦中人，我们哪儿都不用去，就坚守大寮，同心协力，一定能够打败官兵。”
　　王晚一刀砍在石上，石头跳出火星来。他振臂高呼：“我们与官兵决一死战。”
　　大家慷慨激昂，一齐高呼：“我们与官兵决一死战！”
　　当天，凌十八便在大寮“拜旗”聚义。他们一个个站在义旗前，咬指滴血为盟，焚香跪拜立誓：我们虽然是异姓，但同为兄弟姐妹，有福共享，有难同当，同心协力，出生入死，共护拜上帝教。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！
　　祭拜了天地，便同饮血酒，然后杀猪宰牛设宴，齐到薛氏宗祠痛饮。这儿是指挥部。会众日夜练武，垒石据险，准备迎击来犯之敌。
　　而在这时，宫步霄带领着两千官兵，越过怀乡，向着大寮步步进逼，到了洪冠，便令杀猪宰牛，摆列金银钱纸，致祭山神。那些官兵排列齐全，过来请宫步霄。
　　宫步霄淋浴更衣，过去行香。众人站在他后面随同致祭。
　　焚香已毕，烧化纸钱，宫步霄叫左右士兵带上几个女人，随行作乐、侍宴和陪寝。
　　忽然有探子回来报：“宫大人，前面不远处就是大寮了。”
　　宫步霄立刻令余士祯总领军马一千，直进大寮去厮杀。其余人马，跟宫步霄随行策应前进。
　　余士祯把官兵分成三队，偷偷摸进大寮，只见有一个老人远远过来。余士祯见了，便令将火炮、火枪和火箭一齐打出去。
　　那老人被打得飞了起来，又落到路边。余士祯上前看时，老人身上已经如同蜂窝。老人旁边有一担柴，料是山里的樵夫。
　　余士祯又行了两三里，树木开始浓密，芒草里有动静，似乎埋伏着千军万马。余士祯一声大喝：“放！”
　　火炮、火枪和火箭又打出去。等到山野静下来，官兵探头探脑地把那可疑的地方团团围住了，最后看到是一头野猪。
　　正疑惑间，只听得梁山上，松涛阵阵，像有千万人在呼号。这些官兵都是招募来的，不知前面有无埋伏，哪里肯向前？便守着村口大路，等宫步霄的人马。
　　宫步霄的人马终于到了。他把后队改作前队，冲进了大寮村，搜出了几个老弱病残的人。这些人看官兵迟迟不到，掉以轻心，溜回了村里。宫步霄一审问，便知道凌十八空室清野，从大寮搬到了莲塘。
　　宫步霄扑了个空，心里大怒，恰在此时，他看到官兵把那些捉到的人拳打脚踢，然后赶走。宫步霄过去，和蔼可亲地笑着问：“你们认得我么？”
　　那些人左看右看，就是不认得。
　　宫步霄揪住一个风烛残年老头，扯出几步，直到一块黑石上才放手，然后说：“我并不是无名小卒，是本县的县令，死在我的手，你也算死得瞑目了。”便取过刀，在老头身上猛砍，砍得血肉横飞。
　　旁边有人交头接耳说：“宫大人刚才还好好的，怎么就疯了？”
　　余士祯上前，说：“宫大人，这人已死多时了。”
　　宫步霄用沾满鲜血的手擦脸上的血，把刀给余士祯，喝道：“快，把这些人都杀了，一个也不要留下！”
　　丘贤参听了，上前说：“宫大人息怒，这些人都是老百姓，手无缚鸡之力……”
　　宫步霄瞪着血红的双眼,压着嗓门骂：“笨蛋，你懂什么？不杀他们，我怎样向朝庭交待？”立刻命令把所有人都杀了，砍了脑袋，火速带到县里去，挂到城门上示众。
　　夜，来了。
　　宫步霄布置兵马，守住各个路口，又差人到山上各处埋伏，一遇敌情便点燃“烽火”。宫步霄又选了空阔的地方，扎了大营，亲自点了一百多个土兵操刀守卫，又令那些随同而来的女人都到身边享乐。灯红酒绿，声色犬马。
　　丘贤参和陆达务站在门口伺候，两人面面厮觑，一个急得踩脚，一个低头叹气，他们都领教了宫步霄的喜怒无常，但又做声不得。
　　夜深了，只听东边山上松涛阵阵，突然响起了号角声。那些士兵刚要去看，又听到西面山上有人敲鼓。
　　宫步霄跑出屋子，喝道：“山上的人呢？怎不点烽火通报敌情？”
　　余士祯跑了过来：“通报个鸟，他们一听到号角，就跑回来了。”
　　旁边有人添油加醋地说开来：“是呀，有人正拉屎，裤也没拉上就跑了……”
　　宫步霄在他脸上重重地放了一巴掌，骂：“才吹两下号角，打几下鼓，就把你们吓成这样了？当兵的，就是用枪顶着背脊也不要怕，屎照屙，裤照样拉上。”转身对余士祯说：“你立刻带人去，找出捣乱的人，见一个杀一个。”
　　余士祯带了一半人马，点起松明火前去搜山。一会儿回来，报说什么也找不到。
　　宫步霄便说：“两三个小毛贼捣乱，不用大惊小怪的，没打什么紧，去，都给我睡觉去！”
　　那些士兵刚睡下来，却听到南边山上打起了锣来。
　　余士祯跑了过来，对宫步霄说：“这些人搞乱了世界，我再带人去看一看。”说着带人潜伏而去。
　　宫步霄却把他们叫了回来：“别中贼人的计了，他们黔驴技穷，制造混乱，就是想我们睡不好觉的。”
　　余士祯恍然大悟，笑了起来：“宫大人高见！他们乌龟缩颈，不敢出来，只能耍这些下三流的手段了。”
　　果然不出所料！说话未了，北面山上有拉二胡的，接着唱歌：谈笑古话歌无端，鸡笼山顶扒龙船；桅杆顶上种棵蒜，花开遮盖五大县。
　　南面也唱：石头浮面耍江河，画眉生春（蛋）大过箩；老鼠拖猫梁上过，鲤鱼拖獭过江河。
　　宫步霄冷笑一声，命令所有兵勇回营，放心睡觉，不得擅自出营。宫步霄也回大营喝酒，照样明烛高照，莺歌燕舞。才喝了一杯酒，他便听到东面响起了歌声：的人讲我好夸张,三斗米饭未吃胀,阿嫂叫我帮起屋,用对禾桶去担浆.
　　谁在唱<<薛仁贵>>？这是信宜木偶戏（俗称“鬼戏”）的唱腔，曲词采用七字句或十字句的韵文组合成句。
　　宫步霄不为所动，又唱酒。他喝第二杯时，西边也有人唱起了“鬼戏”：有人不识我名字，当堂表说各知问……
　　又：你话出错傀头就出过，应出花旦怎知出着喽罗……
　　宫步霄感到困倦了,搂着两个女人,和衣而睡。这时候，他听到四面山上，都响起了歌来，而且，这边唱来那边和：
　　头壳顶着一方天,磨厚脚皮去落村,赶牛落田春耕早,唔使点讲又丰年。
　　门口有张清水塘,阿妹唱歌当大王,佬人企开一边听,矛使担水入米缸.去整田基担张帮,上山捰柴抬条方,未等食朝返屋企,唔识行路跌落塘。
　　捰只老婆实凄清,日晒屎忽都未醒,朝早担泱(松香)去径口,仲要行过三唛顶。
　　宫步霄在那些山歌里无法入睡，翻了个身，却听到身边的女人笑了起来，他仔细一听，原来唱的是：
　　月亮光边卯光边,正想娶妻又卯钱.抽张矮凳门口坐,捋捋胡须又一年!
　　另一边对答：日头出来东边红，想要老婆唔瞬穷。拍拍心囗同我定，包你明年生个侬。
　　宫步霄喝道：“别听了，都给我睡觉。”说着拿来一条手巾，把耳朵严严实实地蒙上，一会，便迷迷糊糊地睡去了。
　　半夜里醒来，宫步霄扯掉手巾，不由笑了起来，只听到旁边的小虫有一声无一声地叫唤，哪儿还有什么人在唱歌？他们都唱累了，都回去睡觉了吧？！宫步霄终于轻松地叹了口气，可以高枕无忧了。
　　不一会，宫步霄做了一个梦，梦到山洪暴发。宫步霄大叫着惊醒，满头大汗地把陆达务叫进来，一一说知，问：“这是什么兆头？”
　　陆达务说：“水为财，宫大人梦到洪水，意味着加官进爵，财源滚滚。”
　　宫步霄得意忘形，叫陆达务依然在屋外护卫，外人不许擅自进入，便又搂着两个女人同宿取乐，在烛光里酣睡，嘴角两条涎水，软软地吊到地上。
　　到了下半夜，即将黎明，宫步霄在朦胧中忽听外面有人呼叫，以为手下军士夜间巡逻，并不放在心上。一会，又听外面呐喊声声，嚷叫屋顶火起。宫步霄含糊其辞地骂：“抽烟失火，有什么大惊小怪？”
　　外面人声鼎沸，宫步霄还以为是在梦里，说起了梦呓：“刚才梦到洪水，现在要梦到大火了……”
　　两个女人手足失措,推宫步霄起来.
　　宫步霄过度纵欲,早已失去斗志,疲惫不堪地大喝一声：“何人在此喧哗，与我乱棍子打走！”等到他从窗口看到四下里火起，又听得金鼓喊杀之声，才知道被人偷袭，便跳起身来，却找不到刀剑。
　　这时候，义军已经扑到了门口。
　　丘贤参早已溜之大吉，只有陆达务指挥军士抵挡。那些军士抵敌不住，都四散奔避，没了踪影。危急时候，哪个肯为宫步霄卖命？
　　陆达务拿着大刀在手，挡在门口。只见十多个义军叫喊着抢入帐来。陆达务奋力向前，血肉横飞，砍死砍伤了几个。那些人知难而退，但从斜刺里又杀出一队人来。刀光剑影之下，陆达务上下被砍了十多刀，仍然苦苦支撑，死死抵挡。
　　忽听陆达务一声猛喝，那些义军不再敢近，只站在十多步以外，用箭乱射，箭如骤雨。陆达务并不躲闪，站在门口，身上中箭如刺猬，便大叫一声，血流满地而死。死了半晌，眼还睁着，死死守着门口。
　　宫步霄找不到刀枪，却在混乱中看到一把梯子。他把梯子架在墙上，爬了上去，穿瓦而出，上了屋顶。两个女人又哭又叫，跟着爬上梯子。宫步霄一脚一个，把两人踩了下去，然后抽起梯子，丢在屋顶上，跳到屋外逃走。他熬着痛，走得飞快。刚刚走到溪边，一队人马追到。原来那些人在屋外守株待兔，就等着他逃出来。
　　宫步霄慌不择路，掉到了山溪里，眼见就要被砍为肉泥。忽然一声大喝，旁边杀出一队人马。
　　那些义军被杀个措手不及，死的死，跑的跑。
　　宫步霄从溪里起来，一路急奔。后面的人追上来，跑到前面拦截说：“宫大人，你、你你别跑，你再跑就、就跑死我们了。”
　　宫步霄这才看到面前的人是余士祯。他从梦中醒来似的问：“贼兵走了？”
　　余士祯说：“宫大人不要慌忙，敌人在暗，我们在明，我们不敢贸然行事，等到天明，就能退敌。”
　　一会，天发亮。
　　余士祯集合官兵，分路追杀。义军却翻山越岭而去，不见了影子。
　　宫步霄回到行营，却见到陆达务还眼睁睁地站在门口，手里紧握着那把刀，那是宫步霄的刀。那些义军从他旁边过去，还没将他推倒。
　　宫步霄勃然大怒，一脚把陆达务踢倒，喝道：“人都死了，还挡什么道？”
　　余士祯说：“宫大人，这陆员外也是为你战到最后的……”
　　宫步霄在陆达务脸上踩了一脚：“这人害我，居然把我的刀拿去了。”从地上捡回那把刀，借着陆达务的脸擦了血迹，回到屋子里。
　　两个女人还在，在墙角颤抖着搂抱在一起。
　　宫步霄又坐在帐中，搂抱着两个女人喝酒。
　　梁国安清点了人数和武器，进来说：“宫大人，贼人抢去铳炮二十多口，将家丁马三致伤，共伤毙壮勇五十多人。”
　　宫步霄摔了个杯子：“不杀尽山贼，难消我这口气。”
　　余士祯上前，献计说：“大寮四面高山，如在井底，夜里便被贼人围困，不如移兵梭垌，包围莲塘，一举围歼贼兵……”
　　宫步霄听了，早已按捺不住，立刻召集官兵头目，派余士祯为前部先锋，领本部人马，即时起行，前去梭垌安营扎寨；梁国安为第二队；宫步霄亲自统领一千多人为第三队，押阵而行。
　　到了梭垌，一夜无话。
　　第二天，宫步霄将官兵分为四个营，余士桢屯梅子岭，孔传东屯大岭岗，钱排来的官兵屯黄楼河，北永来的官兵屯方田坳，分两层包围莲塘，誓要把大寮的义军一网打尽。