第三章

　　天色渐渐黯淡下来，肆掠寒风犹如服过药的哮喘病患者，总算停止了喘息。一轮夜月寂寞地从屋后爬了上来，挂在光秃秃的柏杨树枝上，像一块寒冷的翡翠。它将万缕银光渗入浩大苍穹，映照着黑魆魆的柏杨树林和门前湿滑的碎石子路，映照着了无生气、令人窒息的古老村庄。黑夜是村庄涂抹的眼影，月光是它临死前眼里流淌的冰凉泪水。屋外偶尔传来几声犬吠，惊得河对岸的婴儿“哇哇”大哭，那是奄奄一息的村庄在作着垂死挣扎。
　　通常这个时候，母亲都是一如既往地在厨房里刷洗碗筷。我将自己关进房间，用手不停地抚摸着书包，班主任下课时所讲的那番话，开始反复在我耳边回响。我的心里乱成一团，不知如何是好。老实说，我是不甘心就这样下学的！可是－－不管怎样，我还是准备耐着性子和母亲商量一番。
　　虽说是想和母亲商量，可我知道希望只是微乎其微，因为母亲的脾气一向暴躁，同她沟通起来相当费劲。现在，父亲已经外出一个礼拜，毫无半点音讯，全家的重担都压在了母亲一人身上，她忙得连气都喘不过来，又如何有时间来关心我上学的问题？即使她有心想要我继续读下去，也不可能拿得出学费来；要不然，玉莲和珊珊也不会在去年夏天就辍学的，这是再也清楚不过的事实。但我抱着一颗不死的心，决定还是去问问她。谁知道呢，或许她自有她的办法。
　　母亲已经四十好几了，她身材削瘦、颧骨高耸，平素老穿一件打着补丁的蓝布衣服。她不像别人的母亲那样热衷于打扮、装饰自己－－不！应该说，她根本就没有时间来考虑个人形象问题。母亲的唠叨声此刻又从厨房里传来，由于她的嗓门挺大，我因此听得字字清楚。她一时抱怨父亲的不务正业，一时抱怨眼下的日子难过，一时又抱怨天气不好；甚至一时不小心闪了下身子，也会自言自语地嘀咕一句：“日姐姐的，今天不晓得是冒犯了哪个活菩萨？！”－－其实这也难怪她，换了别人来理这个乱麻似的家，也不见得会比她更有办法。她生性急躁，说话啰嗦，但做起事来却是一丝不苟的，每天早出晚归，勤扒苦做，一年年的就这么熬了过来。
　　听到她上前来的脚步声，我忙从房里走了出来。母亲将手里拿着的蜡烛搁到堂屋里的八仙桌上，漫不经心地瞟了我一眼：“你是夜猫子吧，像哪还不喀睡？小心明天早晨又爬不起来！”
　　“明天是元宵节，学校放一天假。”
　　“哦。”母亲愣了一会儿神，随即拿来一把筛子，在堂屋里借着微弱的烛光筛起米来。她一边筛米，一边喃喃自语：“这人为么事要活着？活的世上真是受罪哟！”这些米，都是她今天下午雨停后一袋一袋扛上板车，然后又是她一个人把它拉到碾米处碾出来的。我还未进门时便听隔壁的婶娘说，当时她一个人累得汗流浃背，却来不及用袖子擦把脸。现在，她大概想趁这个晚上筛些出来，好明早在镇上卖掉，换点活用钱。
　　“米价一直提不起来，菜价偏偏又贵得离谱，随便一样小菜都要花上块把钱。穷人要想活命真不容易啊！”她又开始絮絮叨叨个不停，“种几亩鬼田，收成又不好，连承包款都不够交。这些狗日的村干部，把我们老百姓的血都喝干了，叫别人还怎么活？”
　　她的话让我产生了极大的压力，心情也迅速变得沉重起来，我轻轻走到她身边，小心翼翼地问道：“妈，爸到底几时回来呀？”
　　“鬼的姆妈晓得！你不提他还好，一提我浑身都是气！”她气咻咻地说，“走的时候说得蛮好听：‘哎呀您放心，我正月十五之前百分之百会赶回来的。’－－你看今天都十四了，到现在还人船不见，连个音信都没得！每次从外面回来，都说不愁不愁，说外面的钱好赚，要不了两年就能还完债、砌楼房。哼，真是‘今年望着来年好，来年还是件破棉袄’！”
　　“妈，”我半蹲下身子，吞吞吐吐地道，“班主任逼我交学费……他还说，还说后天再不递钱过去，就、就不准我进学校门了……”
　　“这么办呢？”母亲放下筛子，整个人都僵住了，“屋里马上还要买棉籽和谷种，你二舅舅的小儿子下个月过生日，还要筹钱去赶情。家里实在没得半分钱，我正愁得要死，你这会又说要交学费，我到哪里喀生一个钱来？”
　　“要不，先找大舅舅借钱把我的学费交了，等以后我们有钱了再还给他……”
　　母亲摸了一把额头的汗说：“‘亲戚是把锯，你有来，他有去。’你看那个老家伙扯了一屁股债，到现都还没还清，家里穷得就快要揭不开锅了，那些亲戚朋友们明晓得你借得起还不起，哪个还愿意拿钱出来打水漂？不是我心狠，我实在是没得办法可想啊！”
　　我尽量耐着性子，小声央求她道：“妈，我求你了！我还年轻，真的不想这么早就下学……”
　　“我的小祖宗哦！”她将筛好的米倒进身旁的一只蛇皮袋里，显得极不耐烦地嚷道，“你光求我有个么用？你不是总说你这行那行，自己不晓得想办法？”
　　“我－－算了，大不了这学我不上了！”我“刷”地站起身来，憋着满肚子的气说道。
　　“管得你！你读也好不读也好，与我无关！”她额上的青筋在烛光中凸现着，声音忽然提高到了八度，“日姐姐的，紧缠着我吵鬼呀吵？！人都被你弄得晕头转向，还不如找把刀来一刀把我杀了，省得心烦！”
　　我顿时感到一股透骨的寒气侵蚀全身，整颗心犹如掉进了冰窖。这就是我的母亲，可怜又可恨的母亲！我太了解她了，实在不该对她报以太大的奢望！我知道，此时此刻，无论再说什么都是多余的。我唯一能做的就是立刻回房，来个蒙头大睡，把所有的烦恼统统抛诸脑后。
　　就在我沮丧地转过身，打算回房休息时，门外忽然响起轻轻的敲门声。母亲大概以为是那些讨债的人又寻上门来了，只听她没好气地说道：“到底是哪个？你要进来就进来，门又没拴，用手一推就行了。”
　　“吱呀”一声，大门被推开了，一个身材高大的中年男人从门外跨了进来。他披着一袭米黄色的大风衣，顶着一头黑木耳似的卷发，瘦长的马脸搭配着两条稀眉，一双鼠眼在烛光中泛着精光。
　　“咦－－小丁？真是稀客，快进屋里坐！”母亲显得很意外，连忙站起身来。
　　“稀么客？凉了咳！”黄风衣沉默着的脸忽地一下子绽开了，露出两颗宽大的门牙，两颊因为笑的扩张，现出几条深深的鱼尾纹。母亲正待为他拿条凳子，不料他已抢先坐在八仙桌旁的一条长凳上，将背靠向桌沿，惬意地翘起二榔腿，一副完全拿自己不当外人的架势。
　　见此情景，母亲便赶紧掩上大门，把那股寒风抵在外面，然后才慢慢转过身来：“您这么晚了摸过来，莫不是有么事吧？”
　　“也没得么事，老没来了，今天特地过来看一哈。”黄风衣从怀里摸出一根烟，借着烛火点燃，大大吸了一口才接着说，“嫂子，这一晃只怕有大几年没见面，感觉你像老了不少哩？”
　　母亲的眼皮巴眨了两下，似笑非笑地感叹道：“是啊，老咯，不值钱咯！哪个像你－－观音菩萨，年年十八？”
　　“嫂子你真会说笑话。”他被一口烟呛得咳了两声，顿了顿又问，“家里现在闹得像么样？”
　　“嗬！”母亲用双手搓了搓脸颊，愁眉苦脸地说，“这几年，老王说的是在外头跑生意，年年跑是年年蚀本，就只落了个光人。屋里已经欠了万把多块钱的债，天天都有人上门来讨。因为交不起学费，儿子马上也读不成书了。－－我不能想这些事，一想起来脑壳都是疼的。”
　　黄风衣站起身来，带着怜悯的眼神在大厅里扫视了一番，见我正呆站在房门口，于是忙微笑着向我招了招手：“小家伙，来！过来让我看一哈。”
　　我腼腆地笑了笑，见他还算友善，于是慢慢地踱了过去。
　　“小家伙，还记不记得我？你刚上小学一年级时，我要你背《弯弯的月儿小小的船》，我说，你要是背出来了，我就奖个新书包送给你。结果呢？呵呵！你硬是不肯背，还把指甲含在嘴里，憋得满脸通红。”他用手搔了一下鼻子，笑容显得十分温和，“哎呀！没想到眨眼都长这么高了，生得又漂亮，像唧筒唧的，比老王有趣多了！”
　　“呵呵！”母亲情不自禁地笑了，“您还莫说，他就是喜欢别人跟他戴高帽子。”
　　黄风衣收敛起笑容，很亲切似地摸了摸我的头：“上几年级啦？”
　　“初三。”我像背台词那样答道。
　　黄风衣喃喃叹了一口气：“时间过得真快呀，我们不知不觉都老啦！”－－显然，这句话是冲着母亲说的。
　　“是说呢！”母亲应声道，“岁月不饶人呐！这几年，你们屋里看着看着闹好了，听说您盖了楼房，又开了家副食店，现在生意应该还不错吧？”
　　“不行咯。”他垂下头说，“还不是勉强糊张嘴！我们是‘三天不吃饭，充个卖米汉’，比您屋里也强不了多少。”
　　“您这个叔子真会说笑话！”母亲的嘴角不经意颤了颤，“我们的条件要有您一半好，我就心满意足了。偏偏志云的爸爸又不争气，年年做生意都是个‘哑嚯嘿’，‘心里想结十二张网，手里没有一根麻线’。”
　　黄风衣淡淡地笑了，将烟屁股扔在地上，伸了个长长的懒腰：“听老王说，志云读书还蛮聪明的，这可是你们未来的希望啊。”
　　母亲苦笑一声道：“照我看是三十的晚上盼月亮－－没得指望。屋里马上连下锅米都没得了，哪里还有钱供他读书？老王真是个活鬼打架，还不晓得要把我们害到哪一天呢。”
　　黄风衣连忙安慰了母亲几句，接着抬腕看了看表，禁不住浑身打了一个哆嗦：“哟，都快十点钟了！嫂子，是这样的：昨日，我在仙桃一家旅社门口撞到老王，跟他聊了半天，末后走的时候，他要我帮他带个口信回来，说他现在在外面蛮好的，要你们屋里不要担心，他很可能明天就会赶回来的。”
　　母亲微微一怔，犹豫了好一会儿才说：“小丁呐！我也没把你当外人，你就跟我说句老实话：老王他－－他到底在做么事生意？”
　　“这个－－哦！”他忽然猛地一拍额头，“我想起来了，他好像是在做饼干生意。”
　　“噢。”母亲仿佛陷入了思索之中，缓缓说道，“记得去年年尾的时候，他也是靠做这个饼干生意小赚了一把，只怕是尝到了甜头。依你看，这回－－大概也能赚点吧？”
　　“那我就不太清楚了。”他支吾着，拍了拍裤腿上的泥土，“嫂子，话就说到这里吧，你慢忙，我先走啦。”
　　黄风衣刚走不久，玉莲和珊珊就一同从门外风风火火地闯了进来。她俩在邻居家玩了半天，一回来就相互逗闹个不停。母亲见她们嘻嘻哈哈的，一脸的不高兴，责备她们野性太大，不该玩到这么晚才回家。
　　“那个老家伙明天就回来，看他到时候怎么收拾你们！”末后，她忍不住又补充了一句。
　　“真的吗？那太好了！”玉莲非但不怕，反而乐得直拍双手，“记得爸爸出门前说过，回来一定会带件春装给我的。”
　　“他还答应给我买双旅游鞋的。”珊珊生怕将自己的给说漏了。
　　她们说得的确不假，父亲不但答应过要给玉莲买春装，给珊珊买旅游鞋，而且还答应要给我买《新华字典》和电子手表的，这是他临走时的郑重承诺。其实我并不在乎他是否真能为我们带什么礼物回来，只希望他能有钱让我去交学费，让我好挺直腰板、堂堂正正地在教室里上课。她们正叫嚷个不停，却听母亲在一旁沉声喝道：“三更半夜了，还大呼小叫，吵得隔壁左右都不能安逸。都跟我困瞌睡去！”