第十一章：张裁键暗送上司想请赏 过新年外婆锦鹏家仙逝

　　沈麻子和三太太闹够了。
　　三太太问：“你将裁缝截来，又问不出他的话，也不要我去使美人计。你现在打算将他怎么办呢？依我讲，将他送给你的上司，或者放了算。免得夜长梦多，让他跑了。或游击队来救了，日本佬来抢了，就得不偿失。”
　　沈麻子沉思了一会：“我考虑考虑。”
　　第二天，他叫来孙有才，告诉他准备将张裁缝送给他的上司。
　　孙有才听后，心里一惊：“他将裁缝送到上司那里，他算立了一功。但是，日军那里就得不到有用的情报。我不妨通知皇军，叫他们也来抢张裁缝。本来他就是从皇军那里抢来的，现在抢回去，这个裁缝还是对皇军有用的。”
　　孙有才想好后，对沈麻子讲：“对！团长讲得对！是要将裁缝送走。马上就要过大年了，兄弟们也要过年。这么大的节日，兄弟们难免喝酒。假如有人来打劫，留着他反而是祸害。”
　　沈麻子的决心定了，打算第二天将张裁缝送走。
　　湖区游击队也晓得张裁缝在沈麻子手里，秀林早就送来了情报。只是看到沈麻子没有给他苦乞，才将他放了下来，忙别的事去了。
　　快到过年了，游击队长和部下商量：“趁年前将他偷出来，回到游击队过个团园年。大家高兴高兴！”
　　并决定在腊月二十六日派人将他偷出来，不硬抢。因为俩家目前还处在合作阶段。
　　孙有才知道第二天沈麻子要将张裁缝送给他的上司。下午找了个借口，溜出了军营。秀林穿着便衣，就在背后偷偷跟着他。看他到哪里去，因为平日秀林看到孙有才的眼睛，总是含着一种沉沉的阴气。从内心深处觉得这人有问题，因此处处留心他的行踪。
　　
　　赵四爷听了江玉莲的话，真的到古镇那些比较风流的场所去找他心目中的美女。找了好几天，长得好的找了几个，但都不中他的意。有的虽然外表长得好，总觉得有点呆、不灵便。有的比较灵便，他又觉得长相拿不出去。有时看到一个比较中意的，他拿言语试探，结果令他大失所望。他问东，那人答西。他问南，那人又扯到东边去了。他摇了摇头，走开。弄得被问的人丈二和尚摸不着头脑，以为这人脑子有病。
　　
　　孙有才走了一段路，总觉得背后有人。停下来回头一望，都是到街上买年货的人。哪里有人跟踪你？他自嘲地一笑，觉得自己过于胆小。就撩开大步，朝着目的地走去--
　　秀林装作买年货的，跟在他后边。不紧不慢地走着，看到他走得快，秀林也走得快。看到他走得慢，秀林也就停下来，问路边写对联人的价格。
　　
　　玉秀见婆婆同意她接姆姆、家婆来她家过年。做事更有劲了，脸上整天挂着笑容。一边做事，嘴里还哼着歌儿：正月过哩来正月哟正，家家哟户户挂红灯。别人家夫妻团圆会，孟姜哟女子冷静静--
　　锦鹏一听,笑了起来：“哟！唱起歌来了。再唱一个，真好听！”
　　玉秀听到丈夫夸奖，不好意思地笑了。真的再唱了一个：小小哟鲤鱼哟翻哟红腮，哎哎咳咳哟呵咳，上江么游到下哟江来哟呵呵。上江也乞的是灵哟芝草，哎咳咳哟呵咳，下江么乞的水哟青苔哟呵也。
　　牛大姐也笑了。媳妇一边做事，一边唱歌，就说明媳妇这对个家庭好满意！一家人和和睦睦，过新年。多好！
　　
　　就在赵老四垂头丧气往家走的时候，一个卖菜的女伢儿叫他眼前一亮。女伢儿虽说没有玉莲长得好看，但也有她自己的风姿：山花般灿烂的笑容，皮肤虽经风吹日晒。还是不能吹去、晒掉她如玉的容颜。身条如三月春柳，健康不失婀娜。她以为赵四爷要买菜，就对他推销：“老先生，这菜好新鲜，是刚从地里采摘来的。”
　　哎哟！声音如出谷的黄鹂，悦耳极了。赵四爷假装问价：“这菜多少钱一斤？”
　　女伢讲：“五毛钱一斤。”
　　赵四爷：“我全部要了。你称一下，有几斤？”
　　女伢用秤约了一下：“老先生，三斤八两。一块九角钱。”
　　赵四爷假装摸了摸身上：“哎哟，不好意思。没带钱，你能跟我回家取去吗？”
　　女伢迟疑了一下：“好，我跟您去取。”
　　
　　孙有才快步来到本镇一个掌鞋铺，就在那里停了下来。左右一看，快步进了鞋铺。秀林看他张望时，连忙转过头和别人讲话。看见他进了掌鞋铺，就飞快跑回家，叫妹子秀兰赶快到老刘家去报信叫湖区游击队来捉拿鞋铺掌柜。
　　游击队得到信后，派人来到鞋铺里捉拿掌柜。掌柜不在家，挑着担子出门去了。游击队员马上出发去追他。追到河边，看他挑着担子刚刚在那边上岸。他们在河这边喊，叫他停下来，他们要补鞋。也不知他是故意不答应，还是没听见。反正他没停下来，挑着担子走了。（古镇摆渡的渡船有两条，一条在锦鹏家背后。另一条就在赵老四的地边。《古镇东边》那条船专渡河东边的人。鞋铺掌柜是从东边渡船过河的。那条路通向伪松滋县政府。并离县政府几里远的日军驻地。）
　　游击队员看到那边渡船上没人，只有在河这边干着急。没办法过河，只有看着鞋铺掌柜挑着担子走远了。
　　等了约一两个小时，船好不容易才划过来，游击队员迫不急待地上船。接过船老板的浆，将船狠命地划到河对岸。急匆匆上岸，朝前追去！差不多追到日本宪兵驻地，哪里看见他的影子。游击队员四处搜索了一遍，也找不见鞋铺掌柜踪影。只好垂头丧气地回到游击队驻地，将情况告诉了队长。
　　
　　日军驻县大队新调来了一位掌管日军的中佐，叫三木森。他为人阴险，鬼计多端。听到鞋铺掌柜送来情报，忙调兵遣将。一心要抢回张裁缝，以报以前九井中佐之仇。
　　
　　赵四爷将卖菜女伢带到家门口。他首先进家，叫女伢跟他到家取钱。女伢却不肯进门，只是站在家门口，红着脸对他说：“先生：您将钱拿出来，我就在这里等。”
　　赵老四只好对玉莲讲：“你去叫她进来。这女伢好机灵，她怕我害她，故意不进来。”
　　玉莲只好出来叫道：“这位小妹，你进来不要紧。我在家呢，进来坐坐，我有话问你。”
　　女伢只得随玉莲进门来，拘束地侧身坐下，看她有么话讲。
　　自赵四爷卖了地后，有了钱，将玉莲打扮得如花似玉。和沈麻子三太太一样，到城里烫了波浪头。穿了花旗袍，裹着她妙曼的身材。脸上涂了胭脂，擦了粉，嘴唇点得鲜红。脚上的高跟鞋擦得雪亮，一走发出清脆的响声。玉莲又长得漂亮，一打扮，更加漂亮了。
　　她一见到卖菜姑娘，眼睛也亮了。心想：这个姑娘长得不在我之下。且让我用言语试探试探，她是否愿意给人做二房？
　　就满脸堆下笑来：“姑娘，菜钱我们不会少一分。请你喝杯茶再走，可好？”
　　卖菜姑娘心中想道：“我原来卖菜，都是一手交钱，一手交货。今日碰到这家这么客气？是不是有么事来算计我，我可要小心一些？”
　　心中想着，口里就客套地：“多谢！我就不喝茶了。你们把菜钱给我，我回去还有事呢？”
　　玉莲：“姑娘，你不要多心。我们不是坏人，只是叫你坐坐就走。”
　　赵四爷将钱拿出交给姑娘。姑娘起身要走，玉莲按住她：“姑娘，我们有一句话要问你？江口镇的吴三爷托我们物色一个年青漂亮的姑娘，陪伴他度过晚年。他家财产有百万以上，家中骡马成群。长、短工、丫头、老妈子无数。财源滚滚、日进斗金。我们物色了不少人，选了好多姑娘，总不中他的意。今天，我家四爷看你长得好人材！又机灵，就想给你们说合。你可同意？若是同意的话，哪天我们将吴三爷约出来，大家乞个饭，见次面？”
　　姑娘冷笑道：“太太，看样子，你也是给人家做二房的。不错，你过的日子我们好羡慕。但是，我们是穷人家，乞苦受累惯了的。享不得福！谢谢你们的好意，我走了。”
　　讲完这些话，杨长而去，头也不回。
　　留下赵四爷与玉莲面面相觑，不知讲么事好？过了一会，赵四爷咬牙道：“一个乡下丫头，竟然这样傲气。我就不信，我花大价钱找不到一象样的女子？”
　　玉莲冷笑道：“你以为穷人家的女儿都愿当二房？要不是吴老三和王老二做那些缺德事！将建生家的婚事退了，断了我们的后路。我也不愿做么事狗屁二房。”
　　赵四爷刚要发作，想想前次与她吵架的经历，还心有余悸。话到嘴边，生生咽下去了。
　　
　　阴历二十六说到就到。这天沈麻子命孙有才带领秀林还有几个人，将张裁缝绑起来。在绑张裁缝时，孙有才将他勒得很紧。张裁缝脸上都变了颜色！趁孙有才去上茅厕时，秀林叫上他平日得意的朋友。偷偷将绑张裁缝绳扣解松，结了一个活扣。
　　孙有才回来后，一行人将裁缝押走。过了河，直接朝兴旺镇日伪县政府走去，那里是县政府所在地。也是沈麻子顶头上司驻扎的地方。
　　湖区游击队预先派人在两边已收了高梁，杆子还没砍掉的地方伏击他们。
　　一行人正走着，走到离县大队还有一半的地方。高梁地里突然传来“哒、哒、哒、”的机枪声。
　　说来好笑，湖区游击队的这挺机枪。还是当初他们袭击日军驻点时，沈麻子不与他们争枪武器时捡来的。想不到今天又用它来袭击沈麻子的队伍。
　　孙有才这次带队押解张裁缝，临行时向沈麻子保证过，保证将人押到县大队驻地。做到张裁缝在、孙有才就在。因此，孙有才拚尽全力叫道：“顶住！一定要顶住！”
　　其余几个兵不晓得埋伏在高梁地里的是日军？还是湖区游击队？或是小股将脸上划了几条道道的当地土匪？听见孙有才叫，就地伏下来还击高梁地里的枪声。
　　秀林挨着张裁缝，趁孙有才拚命叫着抵抗时。将张裁缝手上的活扣一拉，张裁缝身上的绳子就松下来了。秀林也咋呼着：“兄弟们快顶住呀！顶不住我们就没命了。”
　　双方的枪炮声比大年三十晚上还闹热——
　　张裁缝趁着乱劲，一纵身跃入高梁地，转眼就跑得没影了。
　　秀林的好友腿上中了一枪，血顺着腿肚子不住地往下流，像一条条小红蚯蚓。好友痛得嗞牙咧嘴，眉头紧皱。秀林赶快从身上扯下一块破片，将他的伤口包扎住。好友的脸上出现黄豆大的汗珠，脸色慢慢变得苍白。
　　那边日军听到这里枪响，又接到鞋铺掌柜送去的情报。晓得沈麻子要押裁缝到他的上司面前请功，也想半路上将他截下来。
　　听见远处枪声热闹，就开着摩托车，快速赶到枪响的地点。不问三七二十一，躲进高梁地里，胡乱地加入了战斗。
　　一时，枪炮声、机枪突突声、手榴弹的爆炸声、地动山摇——
　　手榴弹的爆炸震得高梁叶子发虐疾一样簌簌地颤抖。不时地掉一些叶子下来，伏在地上射击的敌方、友方、我方队员身子也随着不停地晃动起来。
　　“冲啊！杀啊！”
　　“别让他们跑了！”
　　“狗日的日本鬼子，你们该死在我们的手上！”
　　“崭光杀尽侵略中国的日本鬼子！以报杀我们同胞之仇！”
　　路边、高梁地里不时发出被杀者悲惨的叫声，和剌刀捅进皮肉的‘滋滋’声。
　　骨头折断的清脆声和受伤者嚎哭声。令听见的人心悸。
　　
　　湖区游击队长见三方干起来了，就趁机率领部下从高梁地深处跑了。让他们互相咬去——
　　秀林朝同伴一使眼色，同伴心领神会。秀林和另一个同伴拖着受伤的同伴也潜入高梁地。另一个同伴阻击敌人，秀林边走边拖同伴，将他拖到高梁地深处，躲了起来。等枪声停下来时，才跑出来观望。日军丢下几具尸体走了，沈麻子手下也留下几具尸体。
　　只是，不见孙有才的人。秀林还到高梁地仔细搜寻了一遍，生不见人，死不见尸。他和同伴商量了一下，决定将孙有才举报出来！咬定是他送信给日军，日军将张裁缝抢走了。主意打定，秀林和同伴轮流背着伤友走在回营地的路上。一路上，伤友的身子越来越重。秀林二人也虚汗淋淋，在路上歇了好几回，秀林又背起伤友走了起来。休息一会，同伴又背起伤友。二人气喘吁吁，声如牛喘！伤友么事都不晓得，在他们背上昏死过去。秀林没法，只好到附近雇了一部独轮车，将伤友睡在独轮车上。
　　回到自卫团的驻地，秀林请来军医，将战友救醒过来。包扎好，这才向沈麻子报告孙有才勾结日本人，日本人又将张裁缝抢回去了。
　　沈麻子半信半疑，有点不信他们的话。但他们三人一口咬定，并讲有人证。秀林说古镇北街鞋铺掌柜就是孙有才的下线。团长假若不相信，可将他捉来审讯，保证能问个水落石出。
　　沈麻子这才真的相信他们的话。当下就暗暗告诉他们，若孙有才回来，先不要惊动他。等鞋铺掌柜供出来了，再动他不迟。俩人答应，回去休息不提。
　　
　　赵四爷见当地没有他中意的女人。就到九江风流场所，花三百大洋买来一个名妓。教她先在锦鹏家住下，到年前将这事落实。好在年关已近，不用等几天。赵四爷天天到锦鹏家陪着她，教她讲是江玉莲的表妹，看见表姐在赵四爷家过神仙一样的日子！也想过这种既不劳作又能乞好穿好，平和安乐的日子。教她如何讨吴三爷的欢心，如何察颜观色，如何讨别人的喜欢！
　　赵四爷心中暗暗打定主意，将他娶玉莲用的彩礼全部赚回来。要报他卖地之仇！他要一箭双雕，让他们互相掐起来。掐得越狠越好，这样才能解他心头之恨！
　　
　　孙有才狼狈地回来了，他晓得沈麻子对他信任有加。会象关羽在华容道放曹操一样，放他一马。他痛哭流涕，哭喊着他如何狠命抵挡游击队。后来又来了日本人，他是如何抵挡不住，才让他们将张裁缝抢去了！又讲秀林等人不听他的调配，才落得丢了张裁缝又折兵的下场！沈麻子听了他的话，心中想道：两边互相咬对方，到底谁是谁非？
　　只好先稳住他：“算了，丢了就丢了！不丢，放在我这里也不是省心的事。马上就要过年了，丢了他，反而轻松一些。你回去好好休息吧。”
　　孙有才心里松了一口气，他不晓得，过年以后，套子就下得铁紧，他只能过这一个年了。
　　
　　腊月二十六，赵四爷到江口镇去了一趟，专门约吴三爷到茶馆坐坐。年根岁毕，不是有事，赵四爷是没有工夫到江口镇来的。
　　吴三爷心里明白，赵老四约他，肯定有事。也就欣然而往。俩人坐定，叫了一壶六安瓜片。慢慢喝着。
　　吴三爷开口道：“四爷，腊月这么忙？你还有空来江口镇。是有么事对我讲吧？”
　　赵四爷微微一笑：“三爷，你讲对了。玉莲有个表妹。看她表姐在我家过神仙一样的日子，有意也想找个我们一样的人家。我想，这周围十里八乡，只有你才能配得上她！今天，我就是来做月老的，就看你的意思。”
　　吴三爷笑了起来：“老四，我替你做了一回月老，你也替我做回月老么？那姑娘长像如何？大概你心里有数吧！”
　　赵四爷也笑了起来：“吴三爷，不是十分人才，我敢与你讲这个话吗？告诉你，她长得比我家玉莲还要胜过几分。真是国色天香，倾国倾城之貌。你要有兴趣，不妨随我到古镇去看看人品怎样？机灵不机灵？看中了，就对我讲一声。女方要多少彩礼，也当面讲清楚。将她接回家过年，岂不更好？一来添人进口。吴三爷，二来你新年搂着娇娘进入温柔之乡，何等快活？只是，新娘进了房，媒人丢过墙。你们以后别忘了我这个媒人！”
　　吴三爷笑道：“这个自然。好！我今天正有空，咱们一起去看看？”
　　赵四爷客气地：“三爷请！”
　　吴三爷：“请！请！麻烦你前边带路。真的，自你成了第二个家。我还没去过呢。”
　　赵四爷到江口镇来之前，就叫玉莲将九江买来的烟花女接到家中。教她们见了吴三爷哪些话该讲，哪些话不该讲。玉莲教玉琴要彩礼时（临时取的名），狮子大开口。她再和赵老四从中做好做歹，中间侃价。那边做好了合子，只等吴三爷上钩。
　　吴三爷随着赵四爷来到古镇赵四爷的家，一眼就看到俩个如花似玉的女人。江玉莲已完全脱掉乡下姑娘的土气，一举一动，一频一笑，都和大家闺秀一般无二。那个江玉莲的表妹，叫什么来着？对！对！叫玉琴。路上赵四爷告诉过他，人上了年纪，好多东西都记不住。再三想才想起来。真的长得秀色可餐，搂着这样的极品女人，真的从心到身都舒适得妙不可言！
　　玉莲见他不错眼珠地盯着她的“表妹”，知道他己上钩。故意泡出茶来，端到吴三爷面前，连叫了几声：“三爷喝茶，三爷喝茶。”
　　吴三爷不知是装作没听见，还是真的没听见，一门心事只在玉琴身上。玉琴是风月场中老手，岂不晓得吴三爷之意？也就用眼光回顾吴三爷。一频一笑、勾魂摄魄、对吴三爷暗送秋波。
　　赵四爷见了，就把吴三爷引到房里。笑着讲：“三爷，我讲的没错吧？人品怎样，配得上三爷吗？”
　　吴三爷连连讲：“配得上，配得上。太配得上了！不知她要多少彩礼钱？”
　　赵四爷讲：“我去问问她，看她要多少彩礼。”
　　走出房门，故意大声问：“玉琴，你家要多少彩礼？”
　　又用眼色示意玉琴，叫她开口。
　　玉琴也大声讲道：“我妈讲了，起码要一千五百块大洋。”
　　赵四爷回到房里：“吴三爷，你也听见了，她妈要一千五百块大洋。”
　　吴三爷啊了一声：“这么多？能不能少点？”
　　赵四爷又到堂前来问道：“玉琴，吴三爷问能否少点？”
　　玉琴故意嗲声嗲气地讲：“吴三爷是江口镇有名的大财主。还在乎这点彩礼钱？看来，吴三爷是不诚心娶我了？”
　　赵四爷又走到房里来：“吴三爷，你也听见了，美人有意见，就一千五吧。你又不是付不起，这样绝色的美人，就是多花几个钱，也是值得的。”
　　吴三爷不做声，竖起一根指头。
　　赵四爷讲：“少了这么多？还不晓得她是否同意？”
　　走出来讲：“玉琴，吴三爷只肯出一千大洋。你的意思？”
　　玉琴冷笑一声：“想不到堂堂江口镇的吴三爷，竟然这么小气！要不是姐姐、姐夫讲吴三爷人好，对人体贴。我才不嫁呢！也罢，一千就一千吧。姐夫，你对吴三爷讲，可要先交钱，我才上轿。不然，就显得我一文不值了。”
　　赵四爷笑道：“吴三爷，你听见了玉琴的话。这样的妙品，一千大洋，真是便宜你了。”
　　吴三爷试探地：“她同意一千大洋成交？”
　　赵四爷笑着点点头。
　　吴三爷想起身走，想想又舍不得。留下来试探地问：“能否还有商量的余地？”
　　赵四爷正色道：“当初我娶玉莲时，她以前的夫家订亲彩礼退了三百大洋，给了她娘家五百大洋。共计八百大洋。这是你和王二爷经手办的。现在物价上涨，玉琴又比玉莲长得胜过几分。而且有文化，知书达理。一千大洋，你自己出的价还反悔？这我就不好对玉莲舅妈讲了。你讲呢？”
　　吴三爷心里想道：“王老二这龟孙子！明明只退给建生家两百大洋，给玉莲娘家四百大洋。他在中间纯赚了两百大洋，这是我知道的。不晓得的他还不知诈了赵老四多少银子呢？怪不得他逼着赵老四卖地！也罢，既是这等绝色美女，就花一千块大洋也值。”
　　就对赵老四讲：“按她家要的数字，只是，今天我没带钱来。明天，我将银票带来，我一手交钱，你一手交人。再雇一乘花轿，将她抬走。可好！”
　　赵四爷出房来跟玉琴相商，玉琴当然是听赵四爷的。听讲明天交割，她就是人家的人了，故意表现出依依惜别之情。
　　玉莲劝道：“玉琴，作为女儿身，迟早是要嫁人的。吴三爷与赵四爷是兄弟情份，到了他家，你只管享福吧！有空时，我们会去看你的。”
　　玉琴带着外地口音，故意讲给房里吴三爷听：“要不是姐夫跟他关系好，我才不嫁他呢？看样子他比姐夫还老，再没有合适的人家吗？”
　　玉莲笑着讲：“吴三爷比你姐夫还小几岁呢，只是他见老。玉琴，你要错过了这次机会，到哪里找吴三爷这样的好人？这样的财主？我劝你安心嫁过去吧，不要挑三拣四。过了这个村，就没有这个店了。嫁过去后，与三爷安安心心过日子，不要心三心四。”
　　玉琴无奈地：“看在你和姐夫面上，就叫他明天来抬人吧。”
　　吴三爷听到这里，马上起身告辞。
　　赵四爷将他送出门，俩人拱手分别。吴三爷回江口镇去了。赵四爷回来后，与玉琴讲：“你到他家过一个月左右，趁他不在家时溜了出来。我再将你嫁一家，赚的彩礼我们平分。”
　　玉莲讲：“这好吗？以后吴三爷找你要人怎么办？”
　　赵四爷道：“有么事不好的？他找我要人，我还找他要人呢！你放心，一切包在我身上，出不了乱子的。”
　　玉琴一个做窑姐的，只要有钱赚。什么条件不答应？
　　
　　腊月二十七，吴三爷真的抬来了花轿，带来了银票，交割清楚。
　　玉琴借着到房里换衣的机会，与赵四爷将钱分了。眼看快要上轿，玉莲假装舍不得，干嚎了几句吉利话。
　　玉琴也干吼几声舍不得之类的歌词，算是哭嫁了。只是，一滴眼泪都没有。上轿后，吴三爷骑马催着轿夫快走，恨不能马上就入洞房。
　　赵四爷等他们走远了，回身关上门，大笑起来。玉莲问：“做么事这么好笑？”
　　赵四爷笑道：“你等着看热闹吧！”
　　玉莲还是不明白，再次追问，赵四爷无伦如何也不肯泄露天机。只讲：“以后你自然就明白了。何必讲得那么白。”
　　
　　腊月三十到了，下午，锦鹏到玉秀家去接姆姆和家婆来过年。姆姆和家婆一听这个好消息，高兴得合不拢嘴。玉秀真的找了个好人家，平时准她回来帮忙不讲，还接他们去过年。
　　古镇风俗，是不允许别人到家里过年的。锦鹏到底是念过书，有知识的人。还有亲家母牛大姐，也是通情达理之人，才做出打破旧习俗的事来。家婆本来病病歪歪，听到这个好消息，病也像好了一半。马成才将母亲收拾好，穿上锦鹏订亲时送的新衣。并从秀兰家借来独轮车，推着家婆，欢欢喜喜上玉秀家过年。
　　玉秀见姆姆和家婆来了，欢喜得话都讲不成句：“姆姆、家婆，你们来了。好！好！锦鹏，倒茶给姆姆和家婆喝。姆姆……家婆……这是糖、这是瓜子……还有花生。妈！妈！家婆和姆姆来了！”
　　牛家姐迎了出来，笑呵呵地讲：“来了好，来了好！今年过年可热闹了。往年只有我和锦鹏过年，家中冷静得很。从今年起，以后过年就人丁兴旺，大吉大利！”
　　马成才开始还怕牛家姐不高兴他们来过年。见亲家母如此热情，也就打消了顾虑，和在自家一样随便。
　　三十晚上，古镇家家户户贴上大红春联。锦鹏家是他自己写的春联。上联是：“年年岁岁人康乐”，下联是：“家家户户保平安”，横批：“人寿年丰”
　　房门上倒贴福字，鸡笼上贴着：“六畜兴旺。”堂厅挂上了大红灯笼，正堂厅上贴着新写的祖宗牌位。家里收拾得干干净净，一派喜气洋洋。
　　玉秀将姆姆和家婆安顿好，家婆怕冷，玉秀就烧了火盆放在他们面前。让他们喝茶，磕瓜子。自己就和婆妈一起在厨房烧年饭。锦鹏则负责将堂前桌子摆好，擦干净。围上大红桌布，将罩子灯擦得雪亮。又将堂前蜡烛点然。火红的火苗照得屋里通红，好一派兴旺气象。
　　乞年饭前，玉秀将烧好的饭，先盛三小碗放在祖宗面前。倒上三杯酒，泡上一杯新茶。敲响馨、请祖宗过年。
　　锦鹏在门口放着万字鞭。鞭爆响起来时，惊天动地。牛家姐趁放爆时，对着祖宗牌位磕头。口里喃喃祈祷着求祖宗保佑，合家平安健康，明年添个孙子过年。
　　再接着是锦鹏向祖宗磕头。
　　最后是玉秀向祖宗磕头。磕完头，爆竹也放完了。
　　一家人围着桌子乞团圆年饭，玉秀安排家婆坐在一把靠背椅上。这夜，大家都允许喝点酒，也互相敬酒。先是牛家姐敬家婆，再敬姆姆。祝家婆福体康健！夸姆姆将玉秀教育得好。后是锦鹏敬家婆，再敬姆姆。玉秀敬婆妈，感谢婆妈把自己当女儿待。后来锦鹏又敬玉秀，讲嗯妈老了，自己又是读书人，不会做事。谢谢玉秀替自己代了劳苦。接着姆姆回敬牛家姐，讲玉秀若有不懂事的地方，牛家姐尽管讲，不要客气。是家里的孩子，当讲就讲。
　　玉秀又敬姆姆家婆，感谢他们乞苦耐劳将自己养大。一家人正敬得热闹。那边家婆一声不响，也不乞菜，头慢慢地垂了下来。首先是坐在她旁边的玉秀发现了，就叫了几声：“家婆，家婆。”
　　家婆好像没听见，一点声音都没有。接着姆姆也叫道：“妈、妈，我们今天在秀家过年，好热闹。你乞点东西啥？”叫了半天也没反映。
　　马成才用手在她鼻子旁边一试，自己的脸色就变了：“锦鹏，赶快将车放好，我推妈回家。”
　　锦鹏放下筷子，将独轮车放平，玉秀赶快抱来一床被子，铺在车上，她和姆姆一起将家婆抱上车，马成才赶紧推着她走了。
　　一餐好好的年夜饭，被家婆搅黄了。牛大姐的脸色放了下来，将筷子一顿！酒也不喝了，饭也不乞了。脸色阴沉地走进她自己的房间——
　　玉秀像一个做错了事的孩子，只对锦鹏讲了一句话：“对不起！我不晓得会成这样。你去跟妈解释一下，我回去了。家婆也不知怎么样？”
　　锦鹏想讲么事，话到嘴边又没讲出来。嘴唇动了几下，站在那里不知如何是好。
　　家婆果然走了。玉秀回去就替家婆洗干净身子，穿上装老的衣裳。将她放在后边床上。她和姆姆静静地守在家婆身边，爷儿俩喃喃地念着家婆的好处。念一回，就忍不住地哭起来。又念一回，再也忍不住又哭起来。过年时不好麻烦人家。只等过几天后，才请人将她老人家送出去。
　　年初二，左邻右舍听讲马婆婆走了。都来烧香吊孝，念她老人家平日的贤惠。
　　锦鹏大年初二也回去帮着前来烧香的人写孝幛、陪着磕头谢礼之类的事。
　　初八日，马成才赊了一口薄皮棺材，请人将老母抬出门。草草在古镇的左右邻舍中间永久地睡下了。
　　送走娘，马成才唉声叹气。原来还有个老娘作伴，现在只剩孤身一人，想想都伤心。他嘴唇颤抖着，想讲么事又没讲出来。玉秀怕他是考虑今后生活艰难，就安慰姆姆，有她乞的，决不会饿着姆姆。
　　马成才叹一口气：“毛女儿也，你今后的日子也不会好过哟，你婆婆怪我们对她家带去不吉利。今后，肯定会横挑鼻子坚挑眼，为难你的。”
　　玉秀不相信：“我婆妈对我很好，像女儿一样。不会给我气受的。”
　　马成才叹道：“傻瓜，那是你刚刚嫁过去，又会替她家做事。三十晚上，家婆在她家断气。我看见她的脸放下来了！伢儿，你以后要多长点眼色。她讲么事多余话，你不要接嘴。她指桑骂槐你当没听见。家里过日子，就少了好多是非。你记住我的话，家里就少吵好多架。记住了！”
　　玉秀“嗯”了一声，记住姆姆的话。