一

　　【序】
　　经历是奇美的，
　　因为有微笑的抚慰；
　　也有泪水的滋润。
　　——张筱羽
　　转蓬出自曹植《吁嗟篇》：“吁嗟此转蓬，居世何独然！长去本根逝，宿夜无休闲。东西经七陌，南北越九阡。卒遇回风起，吹我入云间。自谓终天路，忽然下沉泉。惊飙接我出，故归彼中田。当南而更北，谓东而返西。宕宕当何依，忽亡忽复存。飘颻周八泽，连翩历五山。流转无恒处，谁知我苦艰？愿为中林草，秋随野火燔。糜灭岂不痛，愿与株荄连。”
　　转蓬，随风飘荡的蓬草花。蓬是菊科植物，蓬花似球，遇风吹起，随风旋转，故称转蓬。
　　一
　　黄河全长约5464公里，流域面积约79.5万平方公里，发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓约古宗列盆地的玛曲，呈一个巨大的“几”字形。自西向东流经青海，四川，甘肃，宁夏，内蒙古，陕西，山西，河南，山东九个省区，最终注入渤海。它像一条飞舞盘旋的巨龙，雄跨在中国北方大部分地区。
　　黄河历史悠久，饱经沧桑。它像一个温柔慈祥的母亲，用自己甘甜的乳汁，养育着一代又一代的中华儿女，心甘情愿的奉献着自己的青春、美丽、液汁、灵魂！
　　黄河俯仰古今，源远流长。它用慈祥的双眼，默默的注视着它的儿女的每一个变化，包括人类的源起，成长，发展！
　　黄河是历史的见证，是民族的见证。它囊括了整个中华民族的文明，辉煌，成就，也囊括了整个中华民族的腥风血雨！
　　黄河由千百条支流汇聚而成，每条支流历经着不同的寒暑变化，人间风雨。
　　黄河由无数个大大小小的浪花组合而成，每个浪花都包含着一个故事，或古或今，或慷慨激昂，或缠绵悱恻。每个故事都有它的辛酸，有它的喜乐！
　　这里是黄河下游一个偏僻的山区。说它偏僻，是因为它是个三县交界地带，远离市镇，偏居一隅。说它是山区，是因为它四面环山，仅有中间这一片凹地，。
　　就在这个地方，生活着九个村寨，数千口人。其中有三个村子，五个寨子是依傍着山势建立。这些山都是土石山，并无古树野禽，亦无美景可言。山脚下有土的地方都被开出来，种了庄稼。山上的野草树木，除了放牧牲畜，就是砍了柴当火烧。
　　一条曲曲折折的小河，伴着一条曲曲折折的小路，自北向南，蜿蜿蜒蜒的从夹峙的两山之间窜了出去。这条路就是山沟与外界的唯一通道。也是这条路，把九个村寨，像冰糖葫芦一样串联在了一起。
　　世代相传，这条小河是流进黄河里去的。这里的人们虽然没有到下游考察证实过，却都对这祖祖辈辈流传下来的古话，深信不疑。
　　这里由于地处偏远，与外界联系极少。生活在这里的人们衣食自足，没有人想过要跑出山外去赚钱，以便使生活变得更宽裕。他们只要能够吃饱肚子，就已经心满意足了。他们的结婚喜事，也都是在山沟里，极少有外嫁或外娶的，是以逢年过节，走亲串戚，也都不必跑到山外去。
　　正是由于它与外界联系少，所以外界的变化发展，更朝换代，盛世乱世，对它的影响也是微乎其微。因此人们虽不像桃源仙境里的人，蒙昧无知，但对外界的感知也是极为麻木的。它只是按着自己固有的原则与规律，一成不变的向前走着。随着时间的流逝，几百年也不会有所改变！
　　收地租可以说是这个地方，与外界的唯一联系了。地租一年分春秋两季，不管外界发生什么样的变化，都是如此。不曾多收，也不曾少收，唯一变化的，只是收地租的官员而已。山沟里的人们正是通过地租，来了解外面世界变化的，所以收地租算是山沟里仅有的几件盛事之一了。
　　每到收地租的时候，四村五寨的人们，全都挑了粮食集拢来，听着公差们吆五喝六的述说着外面的种种新鲜事。这些事或许已经过去很久了，但在这里，又会成为新的话题被谈论。也因此，这里的地租很好收，从来没有人拖欠过或打过折扣。
　　这年秋租收完，人们并没有像往常那样闲下来，都到四平村挖池塘来了。四平村是这个山沟里最大的一个村，也是人口最多的村，是唯一坐落在山沟平凹地里的村。
　　这个村四周有百来亩平坦土地。这些地土壤良好，地质肥沃，庄稼年年都有好收成，比其他村寨的贫瘠薄地，要多产许多粮食，是以四平村是山沟里唯一的富裕村，也就出了山沟里唯一的地主——刘白虎。
　　四平村有百十户人家，这百十亩地中，刘白虎占了九十多亩。加上从别的村寨抵押来的地，他共有一百五十余亩，可谓是个大地主。这些地他并不亲自耕种，除了家里的几个长工外，大多是租给别人种，他再从中收取地租。
　　别的村寨因为土地贫瘠，收成的粮食仅够自己食用，若再交租，就吃不到年头了。于是都来租种刘白虎的好地。这些地所产的粮食，交了刘白虎的地租后，再交官租也够了，这样自产的粮食就够吃了！
　　今年由于天气干旱，贫地不收，有几十家人粮食不够吃。刘白虎家的粮食本就吃不完，便想了个法子：让这些人家出劳力帮他挖池塘，顶替地租。
　　由于近些年天气连续干旱，地里水分供应不足，收成一直不好，刘白虎早就有心在自己的地头，靠近河流处，挖一个蓄水的池塘，以应付旱急。但他不想出钱雇人，所以一直没干。现在有了这机会，他当然不会放过。庄户人家，最不缺的就是劳力，有了这么个好法子，都纷纷同意。
　　在山沟里，这可是一项顶了不起的大工程！仅这几十个劳力还不够，刘白虎又廉价雇了些人来帮工。山沟里有一半的劳力，都参加了这个工程。
　　立冬过后，天气已变得萧瑟寒冷，大地枯黄，树木落叶，日中的骄阳也没有了灼人的热量。由于大山的遮挡，北风刮进山沟时，已变得很弱小，这让山沟里的温度略微高些。又因为大山的阴影笼罩，阳光照射到的地方少，又使得山里的空气有些阴凉。
　　柳叶做好了饭，从锅里拿出三个玉米面饼子，用一个柳条编的篮子盛了，放上几块自家缸里腌的辣菜条子，用一个小包袱盖了，向屋里说了声：“娘，我给爹送饭去了”。待听到母亲微弱的“唉”了一声，“早点回来”后，便一支胳膊挎了篮子，走出门去。
　　柳叶住在南山寨，是山沟最南端的一个寨子。寨子依傍茫茫南山而建，因此得名南山寨。这寨子地势高低不平，房屋也是上上下下，错落无致。从这个寨子到四平村，有七八里的路程，柳叶爹去挖池塘，因为路远，中午没时间回家吃饭，柳叶就每天送饭去。
　　柳叶家并不欠租。柳叶的爹柳根是山沟里出了名的好把式。他种地肯上心，肯出力，别人翻一遍，他翻两遍，别人锄一遍，他两遍已锄完了，因此年年都比别人多打粮食。另外，他干活手脚灵活，肯动脑筋，不管什么活，到了他手里，都变得轻巧容易了。山沟里的人都服气他。
　　刘白虎干这项大工程，自然少不了请他这个能人。柳根正准备挣几个钱，给柳叶的哥哥柳福娶媳妇。当刘白虎的长工头何贵找到他的时候，就满口答应下来。
　　柳叶出了门，在街上找到正在疯玩的妹妹弟弟，吩咐他们：“去把哥哥叫回家，吃饭了”。妹妹柳花不情愿的向姐姐伸伸舌头，扮了个鬼脸，不满的说：“管家婆，管家婆，就是一个管家婆……”。小弟柳禄从一边偷偷掀起盖篮子的包袱，探眼看了看，高兴的拍手叫道：“玉米饼子，嗷嗷，又有玉米饼子吃了！大姐，你真好！”
　　见有好饭吃，柳禄急忙忙的到地里，找干活的哥哥回家吃饭。柳花白了柳禄的背影一眼，“哼”了一声说：“就知道吃，几个玉米饼子就把你收买了，真馋！”一边说着，也只有跟了他同去。柳叶这才出了村，来到沿河的大路上，径奔四平村。
　　这条河的源头就在南山的半山腰里。那里长有一棵数人合抱的大柳树，也不知道有几百年的历史了。柳树虽老，疤痕累累，却仍然枝叶茂盛，满有活力。树下有一道坝墙，墙下是个泉眼。泉里的水清澈甘甜，不管天气多么干旱，泉水从没干枯过。
　　从柳叶爷爷的爷爷那一辈，就传说这棵柳树已经成了精。它保护泉水不干，保佑人们不受饥渴。人们为了感激它，每年的清明节，都到这里举行拜柳集会，祈福求保。这又成了山沟里的另一件盛事。人们对它的信任，甚至超过了神袛。
　　泉水蜿蜒流下，汇同山上流下的雨水，就形成了这条小河。河水在雨水充足的时间，便也泛滥，而现在却只有河底的一条小小水流，慵懒无力的淌着。
　　这条主干路是山沟里最宽的一条路，足能容下两辆马车进出。在岸边种着一排垂柳，此时叶子已经落尽，只剩光凸凸的枝条，无力的垂着。
　　别的女孩子喜欢花，喜欢草，喜欢花衣裳，喜欢涂脂抹粉，喜欢打扮，柳叶却唯独喜欢柳树。特别是泉头的那棵大柳树，她小的时候，常常爬到大柳树上去玩。
　　她喜欢柳树的枝，条，芽，叶，絮。柳树柔柔的枝条到了她那双灵巧的手里，就成了花冠，篮子，筐子。她本来没有正式名字的，她的乳名叫叶子，因取不上更好的名字，长大了就叫了柳叶。她很喜欢自己的这个名字。
　　她靠近岸边的柳树走着，忽而惊起了一群麻雀，“嗖……”的一阵儿，飞到了柳树枝上，“叽叽喳喳……”的欢快跳跃着。一阵微风袭来，柳条随风起舞，刮到柳叶身上，却感到了一阵寒意。她不由紧了紧身上的单衣。
　　柳叶十三岁了，少女美妙的身躯已经开始悄悄发育。若是有新鲜的衣服穿在身上，一定会显出身体柔美的曲线来。但她从不敢有穿新衣服的想法，她身上穿得仍然是哥哥穿剩的，缝着许多补丁的男孩子衣服，显得有些宽大。因为天冷，她里里外外的穿了三件，仍挡不住一天超过一天的寒气。
　　在家里的四个兄弟姐妹中，她排行第二，懂事也早。两年来，由于娘卧病在床，家里干活，缝洗衣服，做饭，照顾弟妹，少不了她这一双手。她知道家里给娘买药治病，剩不下几个钱，所以从来不问家里要这要那。
　　她从小到大，从没有过一件自己的新衣服，都是拾哥哥穿剩下的。她从没有过一句怨言，就是在心里，也没有。贫困的生活让她早早懂得了爹娘的不易。
　　柳叶娘在人前说起两个女儿，总是这样说：“那个大的，从小没费过事。小的不是要这就是要那，要是哪天像她姐姐那样懂事就好了！”
　　柳叶抬头看了看天，心想：“快到穿棉衣的时候了。”一想到棉衣，身上似乎有了一种温暖的感觉，脚下不由加快了步子。