五、山洞内的秘密

　　12盐草与皮箱
　　小秋沿用先前的经验，运用三点成一线的原理，准确地到达“花果地”，这时已是正午时分，太阳当头照着，人影只有足下的一点。百鸟大多已经吃饱离去，还有晚来的犹在花果丛中留连。
　　小秋专找葡萄吃，一吃吃了个饱。他想，这一次吃的葡萄好像更香更甜一些。其实不是果子更香更甜，而是他的心情比以前更好些。因为这两天来，他的运气真好：找到一个相对安全和舒适的藏身之所；确定了这一带的森林没有野兽；刚才又见到了衣服。因为生活有了基本的保障，所以心情宽松了好多。
　　小秋吃了果子，他想去“花果溪”那儿喝水，趁便洗洗澡。
　　他到了“花果溪”，喝了水洗了澡之后，便坐在石上歇着。他忽然想起昨夜想到的找盐的事来。盐从哪来？是从海中来，也就是说大江大河的终端之水就含有盐分。想到此，他望着这条小溪发愣：这溪水的发源地一定是西北边的那座高山，但不知它要流到哪里去。待有空时，我得顺流下去考察一番，如果它的终点是个湖泊，那么那个湖泊的水一定含盐。我可以用那里的水制盐的。溪流虽小，但它长年不停地流，它把这一带土地的盐都集中到那里去了。但是目前是不可能找到盐的，要快些补充盐分，我得找水中或水边可吃的动植物，吃了这些多少也能补充一些盐分的。
　　他首先想到水中的鱼，他沿着溪边仔细观察了一阵，根本没有鱼的影子。他自语道：这山溪水那么冷是不会有鱼的，再说了，鱼种从何而来呢，找鱼？这跟“缘木求鱼”差不多了。
　　没鱼，那会不会有贝类的呢？于是他涉下溪中去，用双手摸索溪中之淤泥。他逆流而上，摸索了一段距离，所摸到的尽是小石子，一个贝壳也摸不到，一只螺蛳也摸不着，他扫兴地爬上岸来。
　　水中动物找不到，那就找水中植物吧。他沿着溪流往上走，一边走一边摘着水边那些各种水草的叶子，分别品尝它们。他知道有些植物是有毒的，不能食用，所以他非常谨慎小心，“浅尝辄止”。经过好大一阵子的品尝、比较和筛选，他终于找到了两种有些咸味的水草，并起名为“盐草”。他当场就嚼食了一些，又采集了一些准备带回山洞去。
　　小秋采集了一大堆他认为比较好吃的果子，并将其与“盐草”一起用大叶子打包。他提着包，沿原路返回。他一边走一边惦记着那只大皮箱。
　　他心里琢磨着：那只大皮箱还在不在呢？会不会被它的主人拿回去呢？会不会神秘失踪了呢？那只大皮箱太有用了，虽说箱里的钞票在这里没有价值，但那套衣服是十分需要的，没有衣服怎么过冬，怎么抵挡蚊子？那只小手电也非常有用，黑夜里万一有什么动静，可用它照明观察和看路，还可以用来吓唬野兽一下的，因为野兽怕光和怕它们没见过的东西。另外那个山洞里的那个黑暗的角落，情况不明，正好用它照着去探索一下。只有弄清楚那个山洞各个角落的情况之后，在那里才能住得安稳的。那只大皮箱皮厚而坚固，就像一个大大的龟壳，若真的遇到猛兽，那只皮箱就是个很好护身之器——可以立刻钻进箱里去，并用力拉住盖子，以避免野兽对身体的伤害。他越想越觉得那只大皮箱的宝贵。他有些后悔，应该先把箱子拿到山洞里藏好了再出来采果的，哪怕多走一段重复的路也是很值得的。
　　小秋差不多走到放置大皮箱的地点了，他一边走，一边远远地探望。因为林木密密麻麻的，视线总是被遮挡，要走到很近了才能看得到，才能知道它是否还在那里。因此，他越是靠近那个放着箱子的位置心里就越焦虑，他多么希望它原封不动地在那里放着。
　　“谢天谢地！”当他看到那只大皮箱还在那里时，不由得自语起来。他把皮箱提起来，检查检查捆绑的藤子，还是原来的样子。他又掂量掂量轻重，也没有异常。他把皮箱扛在肩上，高高兴兴地走回山洞去了。
　　
　　13、山洞内的秘密
　　小秋回到山洞，把那皮箱扛上高台放好。他正想歇歇，但一想到那只小手电他就忍不住了。他立即打开皮箱，把小电筒拿出来，揿了一下电键，一道小光柱立刻射到洞内石壁上，形成碗口粗细的光圈。“哇——太好了！”他自语起来，“怎么会有这么小的手电筒呢？我可第一次见到的哦。”他摇晃摇晃电筒，那光圈就在洞里拼命地蹿来蹿去。他正觉得好玩，忽然又止住了。他又自语道：“咦！要节省电池哦，电池完了它就废了！我还没用它探洞呢！嘿！立刻！马上！”
　　他拿着小手电筒，跳下高台，就向洞内那个黑暗的角落走去。到了那里，他揿亮小电筒，那个角落的黑暗立刻被电筒之光驱离；那个角落的神秘面纱瞬间被光线剥去。黑暗的角落暴露了它的本来面目：使他惊讶的是那里还有一个更大的厅，厅的顶更高，垂悬下来的钟乳石和往上生长的石笋，更多、形状更加怪异。他用电筒光柱扫描洞顶的每个地方，当他扫到其中一个角落时，忽然发现十几只蝙蝠倒挂在那里。蝙蝠们看到电筒光，似乎有些扰动，大有振振欲飞之状。他自语道：“原来你们住在这里，我还以为昨晚你们没有回来呢！”因为蝙蝠住在这里，他就把这个厅叫做“蝙蝠厅”。
　　待他走进这个“蝙蝠厅”之后，这才发现它是“7”字形的。他拐了个弯往里走去，看到了一块巨大的扁状钟乳石。那钟乳石从洞顶悬挂下来直抵地面，就像一面屏风。屏风上疙疙瘩瘩地“画”有“仙桃”、“谷穗”、“瓜果”等各种图案，真可谓鬼斧神工，维妙维肖。可他这时无心赏“画”，一心只想看看山洞形势。
　　他看见洞壁上又有几个小小洞口。每个小洞口他都要用手电筒照进去看看。当他照到第三个小洞口时便惊叹起来：“啊！里面又有一个厅！”他想，还有两个小洞口没检查呢，说不定都有厅的。他又用手电筒照了照余下的两小洞。这两小洞只是狭长的山缝或不规则的管道，没有厅。
　　小秋转到有厅的那个小洞口旁边，他想，这个洞口那么小，我能钻得进去吗？我先试试看。哎!不大不小正好容我钻得过去，若个子再胖一点的就钻不过去了。
　　他钻进这个厅之后，又用手电筒四处照照，看看还有没有别的洞口和厅。经过一番查看，没有发现。于是，他重新给这几个石厅起名：最外面的那个叫“前厅”；“蝙蝠厅”改叫“中厅”；最后发现的这个就叫“后厅”。
　　这个“后厅”有点特别，它不大不小，不高不矮，四壁比较光滑，没有钟乳石，地面无土无尘，很是干净。他想，这个“后厅”真是个天赐良居了。若遇什么凶禽猛兽追赶，只需跑到“后厅”这里，再用一块大石堵住洞口，那就绝对安全了。夜晚在这“后厅”睡觉，把洞口一堵，就可以安安稳稳地睡到天亮，不再害怕什么了。想到此，他高兴得一时忘了孤凄之愁和遗落之痛。
　　小秋想，目前这个“后厅”是最安全、最可靠的住所，只可惜太黑暗了，每次进来都要用手电筒，我的那支小电筒能耐多久呢？要是有火把就不愁照明的事了。去哪里得到火呢？咳！先不管火的事了，我得先把我的宝贝箱子搬到这里来，只有把它放在这里才能放心呢！万一有什么意外丢了箱子和衣服，那将是悔之又悔的事了。
　　小秋立即走出“后厅”，到“前厅”去搬那个箱子进来，可是箱子比“后厅”的洞口大，箱子塞不进去。怎么办呢？要么就放在“中厅”吧。可是他总觉得放在“中厅”不放心，心里老是不踏实。他试图加大些力挤一挤，可后来一想，这样做挤坏了箱子是不值得的，他只好作罢。正在为难之时，他恍然大悟：把箱子打开，它不就变薄了吗？侧着进去不就得了吗？于是，他把箱子打开了，终于把箱子放进了“后厅”。他自喜他的聪明，遇到难题总有办法解决，脸上泛出得意的神色。
　　小秋放好了箱子，正从“后厅”钻出来，忽然发现“中厅”的“屏风”后面有一道极为隐蔽的狭缝，狭缝可容一人侧身进去。这一发现是他意料不到的。先前他第一次踏入这个“中厅”的时候，是被洞内的奇景吸引住了，观赏之心大于搜索之心，所以没有发现这个狭缝。
　　小秋决定进入狭缝中去，他要看看里面是怎样的情况。他借助小电筒的光线，侧着身慢慢地向纵深挪去。大约进到七八米的位置突然出现了险情：他差点儿跌落到里面的一个深坑里！原来先进到里面的那只脚踩到了一块浮石，那块浮石突然滑移滾落，他突然感到脚底落空，他吓了一跳，紧接着就听到“乒乒乓乓”的石头往下滚落的声音。这声音很响，响声立刻打破了周围沉寂的空气。滚落的声音持续了几秒钟，最后“扑通”一声就停止了。从这样的声响中可以判断：这夹缝的里面有一个下陷的深洞，洞壁并不陡，也不光滑，洞底有水，水不很深。
　　他继续往里挪步，才挪两三步，狭缝陡地就变宽了，这时他可以自由转身了。他用电筒一照，哇！原来这里有个大石坑。他用电筒照着观测了一番，这里的地形就像一把汤勺子，狭缝便是汤勺的柄，大石坑就是汤勺的球。这个大石坑坑口比“后厅”还大。这个大石坑的形状不很规则：坑体非方非圆亦非椭；坑口的周边有屏，可以从容地在屏上行走；坑深大约十五六米，像个大漏斗；坑壁不陡，缓斜而下；坑底只有一张床大小，有水，水很清；水面浮着一层半透明的膜。
　　小秋决定爬下坑底去，要看看坑中的水质。他并不费劲就下到了洞底。他用手划破那层水膜，觉得那水有点滑溜，但很干净，可谓清澈见底。他还发觉那水在隐隐地流动。他洗了洗手，然后用手掬起一些送进嘴里尝尝。咦！这水咸咸的！他惊叹起来：“好啊！这是盐水！”他再仔细观察池子四周的岩石，发现它与其他岩石不同，像是镶了厚厚的一层玻璃似的。他明白了，那层“玻璃”是盐的结晶。他喜不自胜，自言道：“前天还在苦苦地寻盐，还在琢磨如何炼盐的事，真想不到这里竟有大量的现货！我就算在这里呆上一百年，也食不完它的一成呢！而且这盐库就在我的“家”里，人家食盐还要到街上去买，我连买都不用去买呢！”
　　这真是俗话说的好：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”于是，他将这个池子起了个名叫“盐池”。
　　小秋回到前厅，这才觉得天已黄昏了，不可能再外出做些什么事了。这一天的劳累，使他很是困倦，他也不想再做什么了。他爬上高台，在那个窝里睡起觉来。