萧条异代（七）

她把毛巾在肥皂水里浸透，搓一搓，挤得半湿半干，让许杰站起来，给他擦掉身脖子、后背、腿上的浮油，正面就由许杰自己到洗手间里清洁。
许杰出来了，许冥再拿脸盆帮许杰洗头。许杰笑道：“姐洗得比妈和好婆到位。”许冥说：“那当然，好婆常年做饭，手粗；妈手倒是细，可惜不是劳动人民，手法不如我娴熟。”许杰说：“哟嗬，说你胖你还喘上了，要不要这样掰开揉碎地表扬自己啊？”
许冥笑着给他擦头，他低头看着盆里晃动的水。倒影里忽然多了个人，他一怔，抬头看时，却是吕瀚洋。
许冥看见吕瀚洋，一刹时容光焕发，几乎全身都要笑出来，欣悦之情，难以掩饰——也许她压根儿就没想过掩饰。吕瀚洋问了问许杰的病，扶许杰上床躺好，又解释最近工程好忙，不然早就来看他了。许杰同他不如田、钟熟络，好在性情相投，言语投机，不至冷场。许冥则忙着洗脸盆，洗脚盆，洗手，洗水果，把水果切成一瓣瓣，递给吕瀚洋。吕瀚洋笑着道谢，顺口也问她的近况。看他们一问一答，似乎对对方近期的情形并不陌生，要么就是见过面，要么就是电话联系过了。许杰心里很矛盾，一方面，他盼望姐姐心愿得偿；一方面，又本能地想到吕瀚洋那位可怜的夫人。
三个人言不及义，意在话外，小心翼翼又尽可能显得自然。可是同事聊天吧，多了个她；姐弟聊天吧，多了个他；一男一女聊天吧，又多了个他。大家调节来调节去，许杰想这哪是说话呀，分明是武林高手过招。
九点多了，吕瀚洋起身告辞，许冥顺理成章地送他下楼。他们在电梯口等着，看那红色的数字从下面慢慢移上来。走廊里一阵过堂风，带着药味，闻着觉得苦涩。吕瀚洋说：“许杰什么时候出院？”许冥说：“总还有十天吧。出院还要在家休养一阵。”吕瀚洋说：“幸好有许局长，不然像许杰这么请病假，批得下来也要扣奖金了。”许冥沉默了一下说：“我们之间，只有这些话好说吗？”
“叮！”电梯到了。门一开，二人走进去。在那钢筋铁骨、四面封闭的小屋子里，倒有一种别处没有的安全感。吕瀚洋说：“我的想法，你应该早就知道了。”许冥“哼”了一声说：“那为什么我约你出来，你又答应我？”吕瀚洋说：“那是因为……”许冥没听见下文，接下去说：“因为你也喜欢我！”她下意识地用了个“也”字，可见对吕瀚洋夫妻的感情有足够的了解。吕瀚洋顿了一下，索性单刀直入地说：“你难道能接受我‘也’喜欢你吗?”
电梯一震，像她的心。到一楼了，门刚一开，许冥随即摁按钮关上。吕瀚洋叹了口气说：“这是电梯，不是家；就好像你是许冥，不是刘芳。”许冥冷笑道：“原来你今天来是要跟我摊牌。”吕瀚洋摁了开门键说：“牌局从来没有开始过。”
他要开门她要关，两个人各有一份倔强，都不放手。电梯门一时欲开，一时又关，像他的心门。外面的人叫：“喂喂，怎么回事？”许冥蓦然一阵屈辱。她是女孩子，还是个家势极好的美丽的女孩子，弄到这样的地步，求人施舍一点情感而不可得！她眼里一下子湿了，松手让门打开。吕瀚洋一愣，依稀见到她目中的泪光。
有人进来了。他不得不走出去。他明知道不该回头，终是忍不住回过来瞧了一眼。她无力地靠在壁上，脸色憔悴，长发披散，比初见面时越发瘦得可怜。电梯门缓缓合上，她的脸在他的眼中愈来愈窄，她在他心目中的位置却刚好相反。他向大门走去，不过五六步，就调头飞奔。他一步两级，连跨楼梯，直奔到五楼。在楼梯拐角处，他看着她走进许杰的病房。他想叫住她的，但是手机响了，是刘芳的：“你还不回来？我怕。”
刘芳的声音稚弱得像小小孩童，却又添上一层使人不安的神经质的紧张，颤抖的，无助的。吕瀚洋说：“就回来了。”

许冥和父母、好婆、外公轮番上阵，鸽子汤、鱼汤之类川流不息。许杰到底年轻，病已好了八成，再有三四天就能出院了。他那份焦急的愉快直如刑期将满的犯人。
这天他书也看乏了，电视也看腻了，觉也睡够了，正在百无聊赖之际，却见杨倩和李漓走了进来。她们是许杰的初中同学，三个经常约着去喝茶的。许杰这次住院，数她俩来的次数最多。许杰眼一闭说：“又是你们？都没新鲜感了。”杨、李二人齐声喊打。杨倩加了一句：“就打他开刀的部位。”说着假装要掀被子。许杰说：“没穿内裤。”杨倩尖叫着扔下被子，许杰哈哈大笑。
这两人一来总要闹出好大的动静。护士又一次出来干涉，许杰又一次好言好语赔礼道歉地打发护士走。
杨倩说：“李漓，正华路开了家KTV你晓得吗？”李漓会意笑道：“我去过的，音响效果好极了。叫什么来着，哦，‘金色罗马’！”杨倩说：“那金丰路上新开了家茶座你知道不？”李漓紧接着说：“不就是PUB吗？还别说，门面虽然小，氛围蛮好的。”杨倩叹道：“只能咱们俩去了。”李漓说：“没了许屠夫也不吃带毛的猪。抓一个男生代替他不就行了？”杨倩拍手道：“对呀，我怎么没想到？有的人又不是独一无二的。”许杰说：“吹吧，继续吹，继续说相声。”杨倩掏出手机来给他看，“这张，金色罗马，看看这环境；这张，PUB，看看这装潢。”那时带照相功能的手机十分罕见，杨倩家境优越，她母亲和许夫人都是所谓“七姐妹”的成员，手机是辗转托人从上海买来的。
李漓帮杨倩收起手机说：“你这又何必呢？人家屁股痛，又不能下地，你这不是存心让人家烧心吗？”杨倩道：“也说得是。算了算了，不提了，许杰，你就当我们没说过。”
许杰哼哼唧唧，急赤白脸地说：“你们想急死我啊？”杨、李二人笑不可抑。
杨倩个子娇小，眉眼艳丽，伶牙俐齿；李漓则更高挑疏淡。在一男二女的固定小团体里，两个女孩子常合起伙来捉弄男孩子。许杰除了看书以外，唱K、喝茶是两大爱好。杨倩在来的路上就同李漓商量好，要抓住他的软肋引他发急。许杰果然中计，二女乐不可支。
三人正商量着出院后要如何变着花样地玩，田明辉到了。两拨、三拨互不相干的人马在探视时撞上是挺叫人烦恼的，不知招呼哪一边的好。然而这是幸福的烦恼，是人缘好、被关心的体现。许杰内心里甚至是乐见其成的。
他给他们互相介绍了。杨倩笑道：“早听说你是许杰的第一死党。”田明辉笑了，也道：“你们三个才是死党，做朋友的历史比我悠久。”他习惯性地借着说话不着痕迹地打量人。杨倩皮肤雪白，衬得五官明艳立体，不可方物，一双大眼睛会说话似的，睫毛长得能托起一枝笔。李漓在她的光芒下略显逊色，却也不失为一个美人。她的美比较居家，耐看，不像杨倩那样夺目，简直有点咄咄逼人的。
田明辉笑着说：“你们发现没有，杨倩和许杰长得有点像。”杨倩说：“真的假的？李漓你看看，你旁观者清。”李漓比较了一下，拍手笑道：“还真有点。”杨倩弯腰对床上的许杰左瞅右瞅，嘀咕道：“多不幸啊，我就这副模样。”许杰大大咧咧地说：“你不懂，这叫夫妻相。”杨倩在他头上一敲笑道：“去你的。”她的一言一行，一举一动，都带着那么股子利落劲儿。田明辉目眩神迷，心里猫抓似的，只想：“这不会就是‘爱’吧？”

八
许杰出院后来不及回家就去了浴室。许局长推掉两个会议陪他。许局长找了个最老成的擦背师傅，叮嘱他下手轻点，擦得细点，可以捏捏筋骨，但不可拍和捶。那师傅一一照做，同时连连惊叹：“你儿子多久没洗澡了？”许杰闭着眼假装没听见，不好意思细看师傅的劳动成果。
天下最喜欢和人搭讪的就是的士司机和擦背的。那师傅累得气喘吁吁还不忘跟许杰说：“你爸爸真疼你啊，从进来就一刻不停盯着你看。”许杰笑着说：“他是我老爸，不疼我疼谁？”许局长在旁边笑道：“哎！”
许杰的刀口还没完全愈合，冲淋浴还行，大池子就不敢泡了。热热的水流兵分几十路，流过他擦得干干净净、微红发烫的肌肤，他不由得吼一声“爽！”
擦背师父向许局长说：“你儿子将来一定孝顺！”虽然话题跳得比较意识流，许局长还是开心地特地跑到更衣室，拿了好烟来发，又说：“他经常发表文章！”
一回到家，好婆就指挥大家把客厅的大电视和DVD搬到许杰房里。现在他能够半躺半坐了，身后还垫着大软垫子，就天天在家看碟片。从60几集的《天地男儿》，60多集的《天地豪情》，到107集的《创世纪》，50集的《刑事侦缉档案4》，曾经钟爱的香港经典电视剧全都重温了一遍。杨倩、李漓也经常逃班来看，买来一大堆零食。三人吃着笑着品评着剧情，有时还会把田明辉拿出来调侃一番。因为田明辉对杨倩的倾慕已表露无遗。
钟雨城和郑羽也来过一次，是许杰邀请的。那时许杰能自由走动，并且偶尔坐坐了。之前他请田明辉来做过客，他可不想钟雨城因此生了芥蒂——即使钟不介意，郑也会不平衡的。他们打卫生麻将，只分输赢不来钱，三缺一也打得似模似样。钟雨城说一点也不刺激。许杰说一沾钱味道就变了，互相跟敌人一样。郑羽就派钟雨城的不是，说本来就是陪许杰玩的，病人最大，许杰高兴就行了。钟雨城就很有风度地微笑妥协。许杰不能久坐，打一局就站起来，下一局又跪在毯子上，再下一局又斜斜地坐了，弄得钟、郑眼花缭乱，说许杰存心出千，用肢体语言扰乱他们的心神。许杰提脚欲踹钟雨城，钟雨城说：“当心膝跳反应！”许杰笑得没站稳，一扑扑在麻将桌上，一桌子麻将磕得飞出去多远。
吕瀚洋也来过两次，挑了许冥不在的时候。他又想见她又怕见她，确定她不在家了，既放心又失望。许杰拉着他陪自己看这两年收藏的徐克电影，先后看了《黄飞鸿》、《东方不败》、《倩女幽魂》、《青蛇》。吕瀚洋发现许杰连演员的台词都背得下来，奇怪地问他重三倒四地看有什么意思。许杰便滔滔不绝地讲徐克的好处，说他雅俗共赏，传奇折射现实，精彩而又深刻。许杰用那样投入的煽动性的态度去分析一位商业片导演，吕瀚洋不知不觉受了感染，也渐渐从中看出一些好处。后来吕瀚洋又借了《男儿当自强》、《人间道》、《梁祝》、《妖兽都市》带回去看，越看越觉滋味无穷。刘芳也喜欢看，不过吕瀚洋不敢说是跟许冥的弟弟借的，推说是同事买的。
等到许杰不需要再换药，正常行动时，是十二月三十一号了。那天他搭许局长的车去上班——新区开发管理局已正式搬到偏僻的新办公大楼里上班。在车上，许局长说：“今天就例外，以后你跟大家一样坐公交车去。”司机不失时机地赞叹：“许局长真是纪律严明。”许局长笑道：“不严不成器，在家凡事有老老小小护着。”许杰“切”了一声说：“公交车多吗？”许局长说：“开通了专线，大概半个小时一班。”
车停了，司机扶许杰下车——在众人眼中，他还是半个病人。许杰抬头仰望新大楼，极高，极气派，八根柱子像古希腊神殿的风格，西洋式的典雅，宏伟壮观。
三人进去，大堂经理、副理都站起来问许杰好。到二楼，余局长、史艳红、工程科长、财务科长都围着许杰嘘寒问暖。有人笑着找了椅垫子垫到许杰椅子上。三楼各分局的同事也都内线电话打得不断，表示对许杰的慰问与欢迎。人同此心，他们都知道对许杰好比对许局长好更得许局长本人的欢心，何况太露骨的讨好领导也不大好意思，关心许杰却是名正言顺的。同事嘛，当然应该像春风一样对待。连秦局长也让人送来一个笔筒子，祝贺许杰归队。真正和许杰关系亲密如田、钟、吕、郑等人，反而只混在大部队里到了一到。田明辉、郑羽觉得胸有成竹，钟雨城、吕瀚洋觉得自然就好。此时吕瀚洋的资历够了，渐露峥嵘，不必再去测潮站受苦，加入了办公大楼的正规军。