【卷二黄巾四起群雄逐】第十七章得之桑榆收之东隅

　　眼见曹操离去，吕布收回眼神，对董卓说道：“方才曹操似有行刺之状，好像见我进来，知道不可为，又怕被识破，所以推说献刀。”
　　董卓听后也紧皱浓眉，道：“我也对方才之事怀疑。”
　　正说话间，李儒到来，董卓于是将今日之事告诉李儒。李儒泰然自若道：“曹操无妻小在京，只独居寓所。岳父可差人往住所召见，如果不加考虑便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，到时将他擒下拷问便知分晓。”
　　董卓听李儒之言，当即差狱卒四人前去唤曹操。去了良久，回报道：“曹操不曾回寓所，乘马飞出东门。门吏问之，曹操说道‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去矣。”
　　李儒急声道：“曹操必是心虚逃窜，行刺无疑矣。”
　　董卓大怒：“我如此重用，他却反欲害我！”
　　李儒作揖，建议道：“此必有同谋者，待捉住曹操便可知矣。”
　　董卓当即下令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
　　且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。没过多久便知晓董卓下诏悬赏捉拿自己，心里悲愤，一路小心翼翼，乔装打扮，多数白天休息，夜晚赶路。
　　这一天途径中牟县，远远望见城门守关军士单枪林立，检查甚严。
　　曹操本想回去再寻时机进入城中，可百姓入城出城者甚多，络绎不绝。曹操心想：如此多人，通关军士多半检查不甚严谨，而且我已乔装过，与那画上之人相差很大，到时候多给那军士几串铜钱，应该无碍。
　　于是将头顶斗篷拉下一些遮住面庞，牵着马匹自若的走到关前。
　　“站住！”一军士上前喝道。曹操停住脚步，等待问话。
　　“你从哪里来？做什么的？”那人皱眉喝道。
　　“军爷，小民从凉州而来，因是名客商，现赶往家乡。”曹操温和地说道。
　　“是吗？我怎么觉得你和画上之人相似呢？”那军士用疑虑的眼光看着曹操。
　　曹操连忙上前，将几串铜钱塞给那军士，一边说道：“军爷说笑了，小民长得普普通通，怎会是通缉要犯呢？”
　　那军士掂量了一下手中钱物，顿时笑容满面，说道：“嗯，就你这熊样，万不可能是通缉要犯，还不快滚！”
　　“谢谢军爷！”曹操牵着马就走。
　　“来人，给我拿下！”曹操没走出几步，就被众军士围住。却是那人收到钱之后，掂量起钱袋，脑袋不知怎地一恍，听出了曹操京城口音，疑虑顿生。
　　“军爷，这是何意？”曹操问道。
　　“呵呵，你是京城人士吧？来人，将斗篷给我摘下！”那军士冷笑喝道。
　　有军士上前将曹操斗篷一把拿下，却是与那所画要犯有七八分之似。当下不给曹操解释，擒下往县衙面见县令。
　　县衙中，曹操倘然道：“我是客商，覆姓皇甫。”
　　那县令仔细审视着曹操，沉吟半晌，似笑非笑道：“我以前在洛阳求官时，曾认得你便是曹操，如何隐讳！来人把他收监，明日解去京师请赏。”说完又赏赐那些守关军士酒食而去。
　　到午夜三分，县令唤心腹之人暗地押解曹操，直至后院中审问，那人问道：“我闻丞相待你不薄，何故自取其祸？”
　　曹操了冷笑一声，讥讽道：“燕雀安知鸿鹄志哉！你既已拿住我，便当解去请赏。又何必多此一问！”
　　县令也不急于答话，挥手屏退左右，方才对曹操道：“你休小觑我。我并非那些庸俗官吏，只是没有遇到明主罢了。”
　　曹操见对方不似功利熏心之辈，便说道：“我祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？我之所以屈身董卓那里，不过想要寻找机会，为国除害耳。奈何天意如此，哎！”
　　县令又道：“孟德此行，准备逃往哪里？”
　　曹操道：“我准备回到乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓。”
　　县令闻言，眉头似是欢笑，亲自解开脚镣，扶曹操到上坐，曹操不解其意。望向那县令，那县令躬身行礼道：“公真天下忠义之士也！”
　　曹操也还了一礼，问县令姓名。县令答道：“我姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，跟随左右。”
　　曹操惊讶，继而大喜。当即陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一柄，乘马赶往曹操故乡。
　　行了三日，至成皋地方，天色已经很晚。曹操以鞭指林深处，对宫笑道：“此间有一人姓吕，名伯奢，是我父亲结义弟兄；可以前往问家中消息，歇息一晚，明日赶路，如何？”
　　陈宫道：“如此最好。”
　　当下两人骑到庄前，下了马，入见伯奢。吕伯奢：“我听闻朝廷遍行文书，捉你甚急，你父亲已避陈留去了。你如何逃到了此处？”
　　曹操告以前事，道：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”
　　伯奢向陈宫拜了一礼，道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。大人今晚且暂住寒舍，今晚好好休息一番。”说完话语，起身入内。
　　半晌之后才出来，对陈宫道：“老夫家无好酒，等我到西村打一壶来款待你们。”说完便匆匆上驴而去。
　　曹操与宫到房中坐下，正要睡着之时，忽闻庄后有磨刀之声。曹操道：“吕伯奢不是我至亲，刚刚离去有些可疑，不如往后面探听一番。”
　　陈宫点头，二人潜步入草堂后，细耳倾听：“等会儿好好捆住，然后宰杀，怎样？”
　　曹操怒道：“果然这样！今若不先下手，必遭擒获。”
　　于是两人对望一眼，拔剑直入，看人便杀，不问男女，一连杀死八口。搜索到厨下，却见一头母猪捆在那里。陈宫大急，埋怨道：“孟德多疑，此次误杀好人矣！”
　　两人急忙出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，见到曹操二人，叫道：“贤侄与先生想要到哪里去？”
　　曹操笑答道：“想起要事，不便久留。”说罢便策马疾行。经伯奢面前，曹操厉色一闪而过，挥剑砍伯奢于驴下。
　　陈宫大惊：“适才本是误会，现在为何还要杀他？”
　　曹操道：“伯奢到家，见杀死多人，岂会罢休？若率众来追，必遭其祸矣。”
　　陈宫道：“明明知道却还要杀害，大不义也！”
　　曹操沉默，良久似是下定决心一般，望向陈宫，缓缓一句一字道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然不语，心生去意。
　　当夜，明月高挂，敲开客店门投宿。喂饱了马，见曹操已睡熟，陈宫寻思：“我本以为曹操是好人，弃官跟他，不想其人内心如此私利。不是我陈宫所寻求明主，还是另寻他处吧。收拾包裹趁着月色离开了。
　　第二天，曹操醒来，见陈宫已经不在，心有悔意，可是想到自己是为天下大计所为，顿时悔意消去。他不跟自己，天下贤能之士多不胜数，自己难道还寻找不到几个吗！于是也不去追赶陈宫，飞马赶往陈留而去。
　　沛国谯县，有一村庄，名许家庄，民风淳朴，男儿个个习得一身好武艺，威猛高大，有狭义之气。庄中有一少年，长八尺余，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人，自幼崇拜英雄豪杰，想要学樊哙一般效力明主。
　　当时汝南葛陂黄巾万余人侵犯沛国谯县，那少年聚集村中少年，以及宗族能战之人几千，拱垒石壁，抗击贼众。那少年勇敢无畏，几入敌军之中，杀贼无数，直至力战疲极。见己方兵少不敌，叫村中男女搬运石子，那少年一人飞掷石子，所掷之处全应声身死。而后手提大刀，径入敌军，刀身所亮，必有人马倒下。贼众惊惧，以为天神，放弃攻打逃走。由此那少年威名远播。
　　因听闻朝廷消息，听得曹操行刺董卓一事，心里暗自佩服，使人探听曹操其人，越了解越想要结识，每天派人打探曹操最近消息。这天有村中人来报离村不远有一骑飞奔而来，看他身段，与通缉要犯曹操有些相似。那少年大喜，引村中七八百儿郎来拦那人。
　　且说曹操一人行走，怕再生事端，一路紧赶，少有休息。这天正行走之间，忽然前方漫天沙起，如奔雷般的马蹄响起，曹操惊疑不定。不多时便见一队人马出现眼前，拦住自己去路。
　　曹操抽出利剑，催马上前喝道：“你等拦我去路，意欲何为？”
　　人群中一声高声喝问道：“你可是那行刺董卓的曹操？”
　　曹操把心一横，剑指他们，扬声道：“我就是曹操，想要捉我悬赏，那便来吧！我曹操有何惧哉！”
　　只见那八百人立马翻身下马，一身长八尺之多，容貌雄毅的少年引他们上前，跪拜道：“明公误会了，我等男儿岂会行此宵小之事。我们是许家儿郎，久慕明公大义，故前来投靠！”
　　曹操望着如此雄伟人儿，大喜，下马扶起那少年，道：“你是何人？”
　　那人憨笑道：“在下姓许名褚，字仲康，因头脑呆笨，得名虎痴！”
　　曹操将许褚拉起，大笑道：“果有虎将之威矣！今得仲康相助，我曹操大事必成！”
　　许褚嘿嘿傻笑了两声，沉声道：“褚，引八百儿郎拜见主公！”
　　曹操拍了拍许褚的肩膀，拉着又勉励了几句。那八百健儿，同许褚到村中见过族长，休息一日便领许褚几百人往陈留而去。