【卷二黄巾四起群雄逐】第三章朝廷来使

　　灵帝刘宏荒淫无度，宠信宦官，每天疏于朝政，多玩乐于后宫。其人虽贵为天子，万里江山都在手中，却视钱如命，常常在宫中贩卖商品，仿造人间设有市场，不亦乐乎，卖官鬻爵之事更是幕后操作之人。
　　黄巾乱后，灵帝惊惧，恐耗自己无数钱财，于是几个月来，每过三日必询问近日战事，百官以为天子醒矣，心里甚是欣慰，竭力报忠。
　　张让常常陪伴灵帝左右，对灵帝之思了如指掌。见灵帝每天忧心冲冲，不甚欢乐，于是献计道：“陛下可是为反贼之事心忧？咱家有一计，可为陛下分忧！”
　　灵帝当下大喜，道：“让父快快说道出来。”
　　张让眉飞色舞道：“前些日不是有急报说徐州、颍川之围已解乎？陛下可派遣一亲信之人，前去皇甫嵩几处寻问具体灭贼时日，顺便嘉奖一番，他们必效死力灭贼，不过旬日之间。”
　　灵帝皱眉道：“此计妙。只是让父，如若嘉奖，岂不要白送许多银两？”
　　张让道：“呵呵，陛下只管封赏些虚职便可，不必赏赐财物。”灵帝这才点头应允，派黄门小侍郎左丰任使节，带兵三千，前去巡视，左丰欣然领命。
　　左丰其人，善于忍让，天生谄骨，认张让为义父。其人爱贪贿，心思狭隘，有仇必究。此次天子使他前去犒军，异常欣喜，这不就是上天送给自己的受贿良机。一路上，便在思考每人收受多少合适。手下有作恶，趁机抢夺的，左丰默然答应，百姓甚是厌恶，却也无可奈何。一路并不急行，慢遥而行。
　　且说皇甫嵩率领众将出营三十里迎接朝廷天使，于长亭外静静等待，一直等到日落时分，仍然不见踪影，皇甫嵩内心有些焦急，以为遇到贼寇，如果是这样，到时自己恐怕官职不保。想到此，刚欲派手下领兵沿官道查看，忽见远方有尘土飞起，渐渐显现出一支黑色盔甲的军队来，簇拥着一辆华丽的马车，周围布有罗帐等物。
　　皇甫嵩环首对众人道：“此必是朝廷使者，诸将待会儿定要谨言慎行才好，以免惹恼了来使，误了前途，恐后悔莫及。走，随我前去迎接。”众人点头称诺，跟随皇甫嵩迎上那方人马。
　　“皇甫嵩率领众将，恭迎天使！”说着便俯首在地，众将也都一一跪在地上。左丰拨开窗帘的一角，淡然道：“咱家可担受不起中郎将如此大礼，各位还是起来吧。”
　　皇甫嵩听见是个宦官应声，心下愤懑，要知朝廷里宦官与外戚可是势不两立的，如今自己竟给宦官下跪，羞耻顿生，热情立马飞走，忍住厌恶之心，起身拍拍尘土，淡笑道：“多谢天使，诸将都起来吧！”
　　“诺！”诸将轰然应声，响声震天，扬身而起。左丰见皇甫嵩果真起来，毫不谦逊，心里闪过一丝愤怒，哼，等回到天朝必告圣上，予以惩戒。
　　皇甫嵩上前道：“天使既到，还请移步到军中大营，为天使接风洗尘，如何？”
　　左丰笑道：“如此有劳中郎将了。”左丰知道皇甫嵩手握重兵，也不敢太过放肆，只好下车，与皇甫嵩并排而走，诸军尾随其后，径向中军大营走去。
　　大营内，灯火通明，诸将齐坐，左丰坐于皇甫嵩身旁。皇甫嵩知晓宦官心胸狭隘，如今正值剿贼之际，不想横生枝节，所以尽可能的收集材料，设置大宴款待他。左丰桌前摆有半只烧鸡，几盘小菜，这已是最为丰富的酒食了。
　　不想左丰看见心里作呕，连皇宫的菜食一半都比不上，更为可恶的是，烧鸡只有半只，这是在嘲笑他身体残疾吗？左丰心里暗恼怒不已，皱眉捡了点菜吃下，实在乏味，心里哼了几声，假说身体劳累，回到为他准备好的营寨休息去了。
　　皇甫嵩信了左丰之言，恭维几句多加休息之外，便又回到座位与诸将畅饮。席间秦羽、曹操皱眉不已，无心思吃饭，皇甫嵩不经意间注意到了二人表情，酒席散后请二人留下商讨军事。
　　待众人走后，皇甫嵩喝了几口醒酒水后，问道：“紫辰、孟德，适才席间见你二人皱眉苦脸，心不在焉，是何缘故？”
　　秦羽曹操对望一眼，苦笑一声，秦羽给曹操使一眼色，示意曹操作答。曹操也不客气，整顿了一下衣襟，上前道：“大帅，那左丰怕不是舟车劳顿，而是借口吧。他定以为大人轻视于他，不肯盛待他，所以离席而去。”
　　皇甫嵩疑惑道：“虽然我不耻宦官，可此正值大战之际，我并未因私废公，以好酒好菜招待于他，因何瞧出轻视之意？”
　　曹操道：“那左丰想是吃惯了宫中菜食，没见过军营生活，不知大人这桌菜已是最好的，何况大人将借来的半只鸡全给了那左丰，恐怕左丰以为大人讥笑他身体不全。此时想必已怀恨在心矣，回到朝廷，说不得会诬言陛下，陷害大帅！”
　　皇甫嵩听后苦笑无言，良久缓缓道：“既是如此，便随他去吧。我等只要尽心剿贼，相信天子定会明鉴的，你们不必担心。”
　　秦羽不由上前劝道：“大帅，据说此人贪贿无度，心胸极其狭隘，以防万一，何不私下以金银什锦赠之，让他满载而归，免去一隐患。”
　　皇甫嵩挥了挥手，有些不喜道：“先前如此屈心相待，已是极致，还要贿赂于他？我皇甫嵩虽然比不上先贤，却也有骨性，此生光明磊落，问心无愧。此事我断不为之！”
　　秦羽佩服皇甫嵩其人，还待再劝，曹操连连使眼色给秦羽，秦羽叹气一声，只好作罢。二人于是告辞退出了营帐。
　　俊星朗月下，草际鸣蛩，凉风扑面，让人不禁遍体生寒，秦羽曹操缓缓走在军营周围空隙的小道上。这时曹操裹挟了一下披风，凉风将曹操的脸面吹得皱成一团，有些生疼。秦羽忍不住问道：“孟德兄刚才为何阻我劝说大帅？”
　　曹操用一支手遮住了脸面，减缓脸的疼痛，一边侧脸笑道：“紫辰有所不知。大帅为人谨慎正直，军事上极有谋略，可是在为人处事上，则有些木讷，厌恶小人，不善于变通之法。你再劝说下去，只会惹恼于他，反而于事无利。如此，徒费力耳，何必再劝？”
　　秦羽明白缘由后，心下坦然了些，继而又问道：“难道就如大帅之言，不再管它？大帅其人，紫辰心中甚是佩服，不忍受害于小人。不知孟德兄可有妙计解除危机？”
　　曹操哈哈一笑，眯着细眼道：“此事有何难办。我等可不便让大帅知晓，私下以什锦金银授之即可。紫辰以为可行否？哈哈哈——”说完踏步向前走去。
　　秦羽亮眼道：“当行此计！”看着曹操月影下斜长的背影，心中呢喃道：“此人之才，他日必会搅动风云。”也跟上而去，回到了军营。
　　左丰在大营休息了一夜，第二日当众宣布了天子诏令，诏令两个内容；一封皇甫嵩为都乡侯，回朝之后另行封赏；二令皇甫嵩以胜利之师早日剿灭贼寇，班师回朝。
　　而后左丰几次三番暗示皇甫嵩应给予表示，皇甫嵩假装没看见，与左丰打起太极。左丰心里大怒，可惧皇甫嵩手中大军，不敢发难。只好忍住怒气，皮笑着恭维了皇甫嵩升职之类的话，最后委婉讽刺皇甫嵩要抓紧时间剿灭贼寇，不要因手握重权，拖久时日，自误前程。便气冲冲地带领几千羽林军望卢植那方去了。
　　待众人回营后，秦羽曹操纵马飞赶上左丰队伍，说大帅先前见众将在场，不好拿出物件送给公公，因此待众人离开后便吩咐马不停蹄的赶了过来。当下说着就把物件呈上，左丰打开包裹一瞧，只见各种器宇、美玉、瓷器璀璨夺目，喜色言于表，将包裹重新系好。问及二人名字，二人一一相告，又赔笑美言相说，将左丰拍得大喜。
　　左丰心想这皇甫嵩那贼以为如此便打发了我吗？哼。这两人到长得器宇轩昂，不如回去具言两人捐供，让义父提携一把，将两人拉拢过来，如此也好有个照应。当下赞赏二人几句，定于天子面前替他们美言提携他们。秦羽曹操二人笑着说了些多谢提携之话。左丰收了如此多财物，心情大为好转，哈哈大笑而去，秦羽曹操心里冷笑着送出十几里才返回军营。
　　接着，皇甫嵩收到朱儁消息，约定一起乘胜镇压汝南、陈国地区的黄巾军，挥军与朱儁汇合。问及秦羽意思，秦羽道愿与同去灭贼，将黄巾剿灭之后再回徐州。皇甫嵩甚喜，令曹操秦羽二人为先锋大将，率领一万大军先行，大军随后出发。
　　秦羽曹操几人率领大军一路破贼，二人相互较劲，各自施展计谋，追击彭脱等贼寇首领，连连取胜，平定了三郡之地。
　　八月，皇甫嵩在苍亭击败黄巾卜已部，擒获卜已，屠杀七千多人。这时，张角占据广宗，控制河北腹地，朱儁、董卓前往镇压，先后败归。朝廷下诏命皇甫嵩率兵进击。
　　皇甫嵩接到命令，问众将何人敢为先锋。话语刚落，秦羽曹操二人立马上前要当先锋，都战意昂昂地望着对方。皇甫嵩见朱儁、董卓都败归，不敢大意，曹操年长沉稳，且会机变之术，而秦羽才十五岁，年少轻浮，是以考虑再三，命曹操为先锋。
　　曹操上前拍了拍秦羽肩膀，哈哈大笑而去，秦羽苦笑无奈，一脸幽怨地看着皇甫嵩，皇甫嵩骨头生寒，挥手将秦羽赶出了军营。
　　第二日，曹操率领五千马步军先于大军出发，三日之后，大军朝广宗进发。
　　曹操到达广宗，见城墙高大，防守甚严，自己所带攻城器具不足，是以并未攻城，下三十里地安下营寨，多置荆木斜刺等物于军营周围，白天闲来无事操练军马，夜晚多置岗哨，等待皇甫嵩大军到来。