光明之旅【三十】花雨山庄

　　　第二日，豹乙图召乌须陀入宫，先是良言抚慰，后命其火速前往西阳镇，协助大脚婆婆赫拉纳抵御黄风军。原来，狼迫人得知豹乙图谋反，乌须陀背叛，又惊又怒，急调驻守绿雨之域的精锐，直取西阳镇，希图一举突破，平定叛乱。豹乙图本是绿雨旧部，熟悉边境地形，于是面授机宜，交代妥当。乌须陀心中虽不情愿，但幼子既成人质，别无选择，只要奉命行事。
　　　数万人马浩浩荡荡来到西洋镇，乌须陀径直来到元帅府，找到大脚婆婆赫拉纳。他对这个绿林出身，且从义军叛逃而来的老妪，极为蔑视与反感，态度言辞未免不恭。大脚婆婆赫拉纳似乎早有预料，也不计较，盘坐帅位之上。手下众将，皆相貌异常之人，邋里邋遢，仍旧是一副土匪习气。
　　　乌须陀微微昂着头，拱手道：“我与大帅共事一主，自当尽心竭力。知无不言，言无不尽。以后若有得罪，绝非出自私心。望大帅早有准备，体谅体谅！”
　　　大脚婆婆赫拉纳身穿红色大氅，翘起二郎腿，将宽大的脚板摆在案上，悠闲地晃荡着，闻听此言，怪异笑道：“彼此彼此。乌将军威名远扬，何人不知，谁人不晓？能够与你合作，实在是一种荣幸啊！”
　　　乌须陀更加傲慢，想自己从小学艺，戎马半生，好歹曾做过一等总兵，今日竟与贼婆为伍，真真羞杀天下习武男儿。想到此，他也不言语，且看这老太婆有何表态。
　　　大脚婆婆赫拉纳拍了两下巴掌，数十名端着菜肴的女婢，从侧门鱼贯而入，一会的工夫，各桌酒菜齐备，只是没有酒盏，全部是大青瓷碗。大脚婆婆赫拉纳吆喝一声，众人端起大碗，自顾喝了起来。乌须陀轻喟一声，摇了摇头，滴酒不沾，过了片刻，起身拱手说道：“恕下官有事，不能陪醉。”
　　　大脚婆婆赫拉纳尖声笑道：“乌将军稍安勿躁，先喝酒，一会儿我有话单独与你说。”
　　　乌须陀面无表情，怏怏坐下，端起大碗，咕咚咚一口喝尽，将碗在案上一拍，然后傲慢地摸起胡须。伺候一旁的女婢立即将酒倒满。这时，大殿上走来几个大汉，袒胸露腹，膘肥体壮，头上插着野雉翎，脸上涂着五颜六色的油彩，背上别着绿鲨皮鞘，手握木棍，棍上系着打磨锋利的石器。几人围成一个圈，随着皮鼓声，有节奏地跳着，嘴里哼哼呀呀，显得粗蛮而有趣。乌须陀瞧了两眼，垂下眼皮，抓起一块肉啃起来，只顾吃喝起来。
　　　大汉退下，一群歌女翩翩而至，舞着葱绿色的水袖，轻盈地扭动着腰身。乌须陀眼睛瞪圆，嘴里的肉忘了嚼，只觉得其中一个舞女，极像马圆圆，尤其那一张俊俏的脸，简直是一个模子刻出来的。可惜身材略高，否则真以为是同一个人。
　　　酒宴散后，大脚婆婆赫拉纳遣退众人，唯独留下乌须陀，将他带到后庭院，说道：“乌将军一定很奇怪吧？当初婆婆我，帮助章哈角攻打苏拉察关，怎么突然就投奔了别人？俗话说，英雄不事二主。你对我有点心存芥蒂，这个我不怪你。”
　　　乌须陀缓缓说道：“你是主帅，我是奉豹王之命，前来辅助，焉敢对大帅不敬？”
　　　大脚婆婆赫拉纳哈哈笑道：“你当婆婆是三岁娃娃？今天我实话告诉你吧。我落草为寇，打家劫舍，杀人如麻，这话不假。本来归顺义军，倒也乐得逍遥，无奈我那豹乙图小侄儿，三番五次来信苦求，劝我弃暗投明。我弟早亡，只留下这一子，我不帮他，谁来帮他？如今他自立为王，我更是责无旁贷，便来镇守西阳镇。”
　　　乌须陀惊道：“如此说来，你是豹王的姑母？下属不知还有这一层，实在孤陋寡闻。望大帅莫怪！”
　　　大脚婆婆赫拉纳笑道：“到现在，还说什么怪与不怪？我们攻打天下，已经成了一家人。我听说乌将军爱江山，更爱美人。刚才领舞的女子怎样，送与乌将军如何？”
　　　乌须陀惊喜道：“多谢大帅美意！”
　　　大脚婆婆赫拉纳一摆手，说道：“不必谢我。这是侄儿的意思。以后我们并肩作战，希望乌将军助我一臂之力。”
　　　乌须陀涎笑道：“这个自然，这个自然。豹王对我有知遇之恩，我岂能不尽心竭力？我早闻婆婆威名，西阳镇有你镇守，可保万无一失。”
　　　大脚婆婆赫拉纳走到一个箱子钱前，掀开盖子，只见里面堆满了金银珠宝，珊瑚玛瑙，熠熠闪光。这时，从门外走进一人，正是领舞的年轻女子，嫣然一笑，举手投足，酷似马圆圆。乌须陀不由看得愣住。大脚婆婆赫拉纳笑道：“这箱东西，不成敬意。我还有一事相托。”
　　　乌须陀猛然醒过神来，说道：“婆婆尽管吩咐。”
　　　大脚婆婆赫拉纳道：“虽说我的故里是绿雨之域，但我浪迹天涯，早已不熟悉环境。侄儿来信说，他已经把西阳镇及绿雨边境的情形，全部告诉你了。这第一阵烦劳乌将军出阵，如何？”
　　　乌须陀问道：“黄风军已经到了边境？”
　　　大脚婆婆赫拉纳道：“没错，据此不足五十里。我已调派兵马，充实前屯镇，后屯镇的兵力。西阳镇的兵力虽不多，但加上你带来的人马，足可应付。我打算先发制人，在此二十里外，有一个函谷，乃是一道天然防线。乌将军能否前去，大做文章？”
　　　乌须陀想了想，说道：“我出发之前，豹王向我提到过函谷。当初豹王兵不血刃，一举攻克蓝雾之域的西阳镇，使用的是利诱内应。豹王感叹，当初原非恨昏庸无道，边镇总兵掉以轻心，如果在函谷设下埋伏，绝不会轻易失掉城池。按照豹王所言，函谷地势险要，道路狭长，两旁树木极多，采用火攻最宜。”
　　　大脚婆婆赫拉纳道：“真是英雄所见略同！我也是这般想的。乌将军可带一万人马，在树下放置薪柴，埋伏在函谷山的两侧，我派人前去骚扰，诈败诱敌深入，然后以火箭为号，你便燃起薪柴，将黄风军活活烧死。”
　　　乌须陀得令告退，回到将军大营，与美女仓促戏耍一番，即刻点起人马，直奔函谷而去。
　　　
　　　且说，新王狼迫人得知蓝雾独立，龙颜大怒，不顾萧尼特反对，执意要讨伐豹乙图。可是，由于局势混乱，战线过长，众武将各司其职，并无空闲之人。攻打西阳镇的主将，没有合适人选，狼迫人听到左右纷纷议论，鄂巴贡的儿子鄂照阔，自幼爱学兵法，兵家典籍全部烂熟于胸。便命鄂巴贡将儿子带入宫中，鄂照阔谈起用兵之道，果然滔滔不绝，口若悬河。狼迫人大喜，便拜他为大将，领兵出征。
　　　鄂巴贡大摆家宴，为儿子饯行，凡在黄王面前为其子美言者，皆有重赏。一时间前来贺喜者，摩肩接踵，相府的门槛都被踩烂了。满朝官员唯独萧尼特没有出现，闭门在家，饮茶读书。
　　　鄂照阔来到绿雨之域，更换将吏，将亲信随从，提到重要位置，原大小将领敢怒不敢言。鄂照阔虽有肆无恐，却未敢触犯镇守绿雨的名将突蛮骨，表面上还恭敬有加。只因突蛮骨性情豪爽，爱兵如子，毫无官架子，所以深受下属爱戴，在军中威望极高，又兼是萧尼特的义子。而萧尼特正得黄王宠信，鄂照阔遵照父命，时机尚未成熟，不宜与萧尼特明显对立。
　　　突蛮骨祖籍绿雨，家父早亡，自小无人管束，每日游手好闲。少年时便已身材魁梧，力大无比。因年轻气盛，常与人斗殴，当地百姓无不畏惧。此地的南山有一只白额猛虎，不时出山伤害百姓和家畜，曾有猎户试图捕之，却葬身虎腹，从此无人敢惹。北水的长桥下，有一条赭背大鳄，出没无常，过往船只深受其害。人们便将南山猛虎、北水大鳄，与突蛮骨相提并论，合称“三害”。人们以为，“三害”之中，突蛮骨尤为恶劣。
　　　有一次，突蛮骨在赌馆赢了些碎银，心中高兴，便来到酒肆喝酒，顾客见突蛮骨来了，纷纷躲避。只有两个外来人不认识他，仍旧坐在那里喝酒，不时叹息，原来他们途经南山时，一个同伴被虎吃掉。在北水乘舟欲行时，又一个同伴被大鳄吞下。两人侥幸逃脱，跑了回来，困在此地。眼看着进退两难，只好借酒浇愁。
　　　两人大醉，相扶奔客店而去。突蛮骨心中困惑，便向酒肆老者问道：“今年风调雨顺，五谷丰登，我见大街上人人愁眉苦脸。刚才那两个外地模样的人，也是长吁短叹，却是为何？”
　　　老者年长，不畏突蛮骨，便如实相告：“‘三害’未除，人心难安啊！”
　　　突蛮骨不解，问道：“哪三害，说来听听。”
　　　老者索性说道：“南山的白额猛虎，北水的赭背大鳄，还有你，这就是‘三害’。”
　　　突蛮骨不由一愣，嘟囔道：“我又不吃人，算什么一害？那猛虎与大鳄，才是大害。既如此，我去除掉它们。”
　　　第二日，突蛮骨果然提弓带剑，进山捕虎去了。密林深处，突然阴风阵阵，传来一声虎啸，飞沙走石，白额猛虎窜了出来，直奔突蛮骨扑来。突蛮骨一个箭步，躲到大树后面，弯弓搭箭，一箭射出，力道极猛，正中猛虎前额。随后，他抽出利剑，直刺猛虎心窝，顿时取了它的性命，剥了虎皮，高高兴兴回家了。
　　　又过一日，突蛮骨手持尖刀利刃，赤身跳下北水。赭背大鳄隐藏在深水之中，缓缓向突蛮骨游来，张开血盆大口，猛地发起袭击。突蛮骨早已感到水中有动静，一个跟斗扎到更深处，躲过大鳄的偷袭。他瞅准时机，以迅雷不及掩饰之势，此中大鳄的胸膛。大鳄受了重伤，逃向北水下游。突蛮骨见大鳄未死，紧紧追杀而去。
　　　三天三夜过去，突蛮骨仍未归来。人们纷纷猜测，认为突蛮骨必与大鳄两败俱伤，同归于尽了。本以为除掉两害，已然烧了高香，没想到三害尽除，实在可喜可贺。
　　　过了一夜，突蛮骨拖着疲惫的身躯，回到家中。这才得知，当地百姓以为他死了，家家放鞭炮，喜庆气氛超过新年。突蛮骨幡然悔悟，痛下改过的决心，离开家乡前往异地求学。一位知识渊博的老儒士，见其诚心诚意，便收留下来。突蛮骨一面读书学习，一面刻苦习武，并注意自己的品德修养，很快便脱胎换骨，显露才能。经老儒士引荐，突蛮骨与萧尼特见面。萧尼特见其少有壮志，是可造之材，不胜怜爱，便收为义子，后送入军中锤炼。突蛮骨很快崭露头角，再有萧尼特的鼎力相助，不久便升为绿雨之域的著名战将。
　　　鄂照阔依照黄王之命，任用突蛮骨为副将，武将若干名，率领十万人马，直奔蓝雾边境杀来。
　　　大军很快抵达函谷外。突蛮骨见这里地形复杂，便向鄂照阔进言，为安全起见，应绕过函谷，免中埋伏。鄂照阔犹豫不决，若是绕道而行，将多走出数百里之遥，大军疲顿，供给困难不说，进攻日程将会大大延迟。曾在黄王面前夸下海口，不出一月，直捣蓝颐宫的豪言壮语，有可能被引为笑谈，这个颜面不能丢掉。若不绕道，万一真有埋伏，又该如何是好？
　　　就在鄂照阔迟疑间，一对人马从函谷冲杀而出，为首的正是大脚婆婆赫拉纳的部将，一副土匪打扮，手下的兵卒，全都衣冠不整，俨然是乌合之众。鄂照阔不禁笑道：“我以为对手有多强大，原来竟是这等货色。”说完，看了看身边的人。一位武将主动请战，拍马上前，与对手打斗一处。
　　　鄂照阔见对手渐渐落了下风，阵脚大乱，已经开始败退，便下令追击。突蛮骨连忙劝阻道：“大帅提防，前方可能有埋伏？”
　　　鄂照阔笑道：“将军多虑了。此等小贼，不足为患，纵使有诈，不过是掩耳盗铃的小伎俩。我十万大军，今日就要踏破函谷，直取西阳镇。”
　　　突蛮骨苦劝道：“大帅应知，兵不厌诈，还是小心为妙！”
　　　鄂照阔见众将投来狐疑的目光，自己一言既出，哪有收回的道理？于是，勃然大怒道：“我是主帅，传令全速追击。但有动摇军心者，就地处斩。”
　　　突蛮骨无奈，只得随大军闯进函谷。随着不断深入，道路越来越狭窄，败退的敌军，早已不见了踪影。突蛮骨仔细一看，两旁的大树下，堆满了薪柴，不由大惊道：“大帅，我们中计了！”话音未落，只见前方喷出两道火光，飞向天空。山两侧射下无数火箭，巨石滚滚而下。鄂照阔急命后撤，可是十万人马，尾大不掉，已然调转不灵。浓烟翻滚，火势越来越猛，狭长的山道，成了一条火龙。石头像雨点一般密集。黄风军被烧死者，熏死着，砸死者，踩踏而伤亡者，不计其数。一时间哭爹喊娘，悲惨凄恻的呼救声，回荡在山谷里。鄂照阔丢盔卸甲，焦头烂额，拼死往后逃走。好不容易逃出函谷，再一清点人数，损失大半。喘息未定，只见从山上杀出大批人马，两侧还有兵马包抄而来。原来大脚婆婆赫拉纳早将伏兵，安置在函谷关口。乌须陀率兵冲下山，似潮水奔涌。大脚婆婆赫拉纳一马当先，直冲而来。鄂照阔心惊胆战，顾不得许多，拍马逃窜。突蛮骨为保主帅，与大脚婆婆赫拉纳苦苦相斗，阻挡了敌军追袭。
　　　大脚婆婆赫拉纳久战不胜，故意卖了一个破绽，眼看突蛮骨就要上当。这时，乌须陀没有追赶鄂照阔，反而冲了过来。突蛮骨见势不妙，急忙调转马头，带着残兵败将向西逃去。大脚婆婆赫拉纳气得哇哇怪叫，命令乌须陀一鼓作气，穷追猛打。乌须陀受人之恩，不敢怠慢，一直追出五十里，杀了不少败兵，却不见对方主将，便收兵返回。
　　　鄂照阔一路仓皇逃回鹰翼城，躲在绿珠宫内，惴惴不安。出师不利，损失何其惨重，如何向黄王交代？思来想去，鄂照阔给父亲书信一封，将罪责全部推到突蛮骨身上，言其不听帅令调遣，擅自贸然出击，导致无法挽救之败局。
　　　鄂巴贡接到信后，深夜入宫，直接呈报军情。狼迫人正在批阅奏折，闻听败绩，恼怒异常，斥责鄂照阔督军不力。鄂巴贡趁机进言道：“犬子失职，罪不可免！但其中也有苦处，实在是掣肘难为。那个突蛮骨，本是乡间无赖，不学无术，自恃为萧尼特的义子，我行我素，难以驱使。犬子曾数次相劝，依然无济于事。此番出征，突蛮骨担任前军主将，却不识敌方圈套，逞匹夫之勇，误闯函谷，导致全军惨败。祸患不除，军威难树，望黄王明鉴！”
　　　狼迫人拍案而起，怒道：“我曾三令五申，但有庸才凭裙带关系者，一律免职。传我旨意，将突蛮骨交与大理寺、刑部、都察院会审，如情况属实，严惩不贷。无论牵扯到谁，无论官居几品，一律就地免职，发配戍边。”
　　　鄂巴贡连忙跪道：“请黄王息怒！臣以为，这件事必然关系到萧太师。而朝内官员大多与他关系亲密，枝蔓交错。如果真的深究下去，只怕每个人都脱不了干系。牵一发而动全身，只怕人人自危。现在正值用人之际，人心稳定，至关重要。”
　　　狼迫人问道：“那么，你有何办法？”
　　　鄂巴贡进言道：“以臣愚见，萧太师毕竟是老臣，不宜处置过严。而那个突蛮骨不过是懵懂无知，不妨将他们父子送往僻静之处，闭门思过。若有悔悟，或可一用。由此既让他们感恩戴德，又显黄王宽容之心。四海之内皆服，一统天下指日可待！”
　　　狼迫人沉思片刻，叹道：“萧尼特本是我倚重之人，却自以为是两朝元老，不思检点，很让我失望。希望他真的能够痛改前非。如今，橙雪、青云未平，紫烟动乱，豹乙图又叛。如果应对不当，就会顾此失彼。依你之见，下一步该怎么办？”
　　　鄂巴贡惶恐道：“臣不敢妄言。”
　　　狼迫人道：“这上书房，只有我们两个人，你尽可说，说对，我可考虑；说错，我不怪你。”
　　　鄂巴贡这才说道：“犬子不才，但可固守绿雨。我军应在赤霞集中力量，进攻橙雪。橙雪前次吃了败仗，人心动荡。趁势迎头痛击，必将大获全胜。橙雪东抵紫烟，南控蓝雾与青云，只要夺下它，非但形势明朗，收复失地，而且黄王还可得到紫石。日后再得到三石，炼成仙丹，得享永年。”
　　　狼迫人笑道：“难怪先王器重你，果然深谋远虑。这样吧，将萧尼特谪往赤霞的峰峦县任县令，一来管理地方，二来战事一起，督送粮草。突蛮骨贬为庶民，随萧尼特同往。”说完，想了想，又道：“赤霞总督严胡塔有个胞弟，这个人很有才干，可以任用。你去把他找来。这几件事，你赶紧去办！”
　　　鄂巴贡领旨告退，连夜赶往萧尼特府上，宣布圣旨。萧尼特也不理论，平静接受。吩咐家仆收拾东西，然后书信给突蛮骨，让他无需入京，直接前往峰峦县。天色一亮，萧尼特带着家眷，悄然离开狼牙城。
　　　鄂巴贡来不及高兴，又开始有所顾虑。赤霞总督严胡塔，权高位重，假若其弟再被重用，将来两兄弟联手，呼风唤雨，必成大患。况严胡塔之弟因得罪鄂巴贡，已被排挤到外地做官，一旦重新起用，怎知他是否怀恨在心，伺机报复？
　　　早朝时，鄂巴贡将圣意传达，群臣皆惊，却无一人敢鸣不平。退朝后，鄂巴贡来到严胡塔的老母家，对严母说道：“你二儿子不是朝思暮想回到京城，效忠皇上吗？我有一个办法能让他得偿所愿。”严母当然感激，连忙请教。鄂巴贡说道：“只要你二儿子上一道奏章，说他身患重疾，请求回京治病便可以了。”严胡塔之弟接到母亲来信，果真上了一道奏章，请求回京治疗。鄂巴贡拿到奏章去见狼迫人，说道：“实在可惜，严胡塔之弟身患大病，无法胜任要职。”狼迫人惋惜地叹了口气，也就作罢了。
　　　突蛮骨糊里糊涂被贬为庶民，接到义父来信，匆忙赶往赤霞之域，来到峰峦县一看，此地穷乡僻壤，极为闭塞。时值春末，别处早已插秧种田，而这里却一派荒凉，田间杂草，枯黄与新绿纠缠一起。一眼望去，偌大的平原，只有零星几人，肩拉手推，辛苦劳作，连一头耕牛都没有。突蛮骨深受触动，以往在军营中，吃皇粮，拿俸禄，哪成想这里的百姓会这么苦。
　　　催马加鞭，终于赶到了县衙。衙门对面有一块影壁，青砖浮雕麒麟、怪兽。大门两侧八字墙，正在门口扫地的老仆，认出了突蛮骨，连忙进去通禀萧尼特。不大工夫，老仆跑了出来，把他领了进去。走过东边便门，穿过大堂、二堂、三堂，来至后院。这里大大小小有几个四合院。中央四合院内，萧尼特正在书房品茶读书。
　　　突蛮骨躬身而入，跪在院子里，恭恭敬敬磕了三个响头。萧尼特从书房走出。父子相见自是一番嘘寒问暖。萧尼特之妻闻听义子归来，也来到书房，说了一会话。然后吩咐家仆打扫房间，后厨速备饭菜。
　　　一家人简单吃过饭，萧尼特与突蛮骨到县衙外微服出行，考察民情。却见民生凋敝。家家蓬门瓮牖，户户野菜糟糠。老幼衣不遮体，男丁绝少，妇女持家，皆出苦力。各处凄惨景象，令人触目惊心。萧尼特走了一大圈，脸色越来越难看。
　　　回到县衙，突蛮骨心中不平，说道：“父亲为官清廉，光明磊落，为何被迁至此地？实在太不公平了！”
　　　萧尼特淡然一笑，说道：“这是圣意。为人臣者，不可违拗，但求问心无愧。”
　　　突蛮骨道：“一定是鄂巴贡那老贼的诡计。我在军中早已听说，此人‘口有蜜，腹有剑’。是个祸国殃民的大奸臣。本来函谷一战，其子鄂照阔纸上谈兵，毫无作战经验，又不听我的劝告，结果一败涂地。如果不是我营救，他早就成了敌军俘虏，他不但不感激，反而将罪责推卸给我。这倒也罢，却连累父亲大人。”
　　　萧尼特摆了摆手，正色道：“这些话只有我们父子说一说，不可让外人听到。记住，是非公道，自在人心。正所谓：君子坦荡荡，小人常戚戚。”
　　　突蛮骨道：“那厮实在……”
　　　萧尼特阻止道：“这些无聊的话，多说无益。我们谈正经事。现在时值春末，早该农耕，可是这里连年战乱，田地早已荒芜。百姓人力少，又没有耕牛，无法垦荒。我想了一个办法，你去打听哪里卖牛。按人头算，有多少衙役，就买多少头牛。每人一头，帮助百姓垦荒。我有赏银，干得越多，赏得越多。务必在立夏之前，把农田种上。民以食为天，不解决肚子问题，一切都是空谈。”
　　　突蛮骨遵照父命，小心收好银子，前往西南购牛。十几日后，赶着十辆大车回来，每辆大车上装着三头耕牛。衙役每人牵走一头，帮助百姓垦地。有专人负责记录，每日开垦多少，赏银金额，傍晚查验合格，便可在县衙领赏。衙役因为得赏，干劲十足。
　　　人少地多，萧尼特又派人买回五十头牛。张贴告示，鼓励农民租牛开荒，土地归其所有。租金暂时记账，秋后连同粮税结算。没过多久，弃置的田地，重新长出庄稼，荒山秃岭，均变成了农田。百姓欢天喜地，无不赞扬父母官。当地几位耆宿乡绅，联合做了一个金字匾额，上书：“爱民如子”，敲锣打鼓送至县衙。