光明之旅【二十一】真假老臣

　　　话说虬弑魔与韩陵一路西行，极速狂奔。跋山涉水，巧过敌关。不知多少昼夜，终于赶到橙雪地域。望着熟悉的河山，虬弑魔想起一代女王程傲雪。她为国为民，鞠躬尽瘁，直至杀身成仁。其德淳善义，足堪彪炳千古，万世流芳。
　　　古老的泰羊城已遥遥可见，惨淡的夕阳掩映着一抹黑色的轮廓。城郭之间，几家农舍炊烟袅袅。虬弑魔与韩陵勒住缰绳，拿出易容师精心细作的头套，改头换面，立刻变成一老一少，俨然祖孙之别。
　　　虬弑魔道：“此时出城多，入城少，盘查必定严密。今晚暂借宿农家，明日上午趁机入城。”
　　　韩陵仍是少年模样，见虬弑魔老气横秋，不禁笑道：“大父之言，敢不从命。”
　　　虬弑魔付之一笑，心想：义军之中，卧虎藏龙，竟有擅长易容之术者，手法之高明，令人拍案称奇。明日以此面目出现，黄风士兵断然不会察觉。
　　　两人以商贩之名，到农家借宿。农家老汉与婆娘，心地善良，连忙腾出一间草屋，端来粗茶淡饭。虬弑魔掏出几块碎银，吓得老汉连连摆手，说道：“不过住宿一夜，哪值得这许多银子？”韩陵接了过去，硬是塞进老汉手里。老汉喜不自胜，慌忙吩咐婆娘烧些热汤，一会供客官泡脚解乏。婆娘应了一声，欢天喜地，烧水去了。
　　　虬弑魔问道：“我本是橙雪百姓，自幼去了紫烟经商，几十年未曾返回故里。如今天下大乱，橙雪为黄风所侵，不知百姓过得怎样？在此统辖的官员，为政如何？”
　　　老汉叹道：“橙王在世，百姓安居乐业。谁知黄风魔降世，糟蹋咱大好河山。我两个儿子，都在守卫泰羊城的时候战死。撇下我们不中用的老家伙，活着也无甚趣味了。像我这样的破败人家，少说十之八九，老百姓苦哇！”
　　　韩陵举起拳头，真想狠狠砸向桌子，以泄心头怒火。老汉见韩陵小小年纪，居然脾气火爆，不禁向后闪身，身体打颤。虬弑魔朝韩陵递去眼神，韩陵悬在半空的拳头，缓缓放了下来。
　　　虬弑魔道：“你莫害怕，我这孙儿最爱打抱不平，若听了惹气的话，就压不住脾气。”
　　　老汉擦了擦额头，叹道：“可惜，咱们橙雪之域已经找不到这样的后生了。你随便走一走，哪家哪户都是一般，非老即幼。年轻男子不是战死，就是被黄风抓了壮丁，年轻女子全被掳进宫中。这究竟是什么世道啊！”老汉愈加激动，泣道：“何时橙王再世，带着天兵天将，扫平这些畜生！”
　　　虬弑魔与韩陵吃过饭，正欲去草房休息，只听外面人马嘈杂，不知何故。两人互相看了看，示意对方小心应对。片刻之后，复归平静。老汉说道：“两位客官莫惊，这是稀松平常的事。你们不知，在此驻扎的人，乃是黄风太子。听说，他最爱吃鲜荔枝，便派人日夜从南方的蓝雾地域采摘运送。那伙运荔枝的官爷，名义上奉着公差，实际上与抢匪没有差别，走一路，抢一路。就连我这蓬门荜户，也遭过几回。大约也知道我家没甚物品，就没停脚进城去了。”
　　　韩陵怒道：“为一己私欲而劳民伤财，纵兵打家劫舍，此等败类，必遭天谴。”
　　　老汉摇头道：“话虽这么说，老天爷管不了人间许多事。那个黄风太子照旧吃香的，喝辣的，活得好好的。好人不长寿，祸害遗千年。我们百姓是蝼蚁命，活到几时算几时。”
　　　虬弑魔恨不得立刻飞进白雪宫，将恶贯满盈的狼迫天撕个粉碎。但此行意义非凡，当以大局为重，不可打草惊蛇，来日义军反攻，定然讨还血债。
　　　两人来到草房歇息，不觉天已破晓，在农舍用过早饭，与老汉闲扯家常，约莫城门开了两个时辰，辞别老汉，前往泰羊城。
　　　来到城门口，只见黄风士兵盘查来往人员，甚是严格。韩陵曾扮过公子哥，巧过小北市。这次依旧纨绔子弟的扮相，便故伎重演，令虬弑魔扮作老仆人。韩陵未等黄风士兵盘问，径直走向长官模样者身边，悄悄塞上一锭银子，耳语几句。长官一摆手，两人顺利入城。
　　　行至无人处，虬弑魔问道：“你与那厮说些什么？”
　　　韩陵道：“我言家在灵猿城，家父病危，特来接姑母见最后一面。劳烦那厮行个方便。”
　　　虬弑魔笑道：“黄风士兵个个是贪财之徒，拿银子做通行令牌，果然屡试不爽。”他想起，临行之前，文琅曾命易容师做女面具一个，待寻到马三娘，给她戴上，也好方便出城。虬弑魔不禁佩服文琅心思缜密，又佩服韩陵机智聪明。
　　　两人找了一家客栈，商量下一步计划。虽说夜潜白雪宫，并非难事，但白雪宫面积很大，屋宇众多，地形极为复杂，不知马三娘的具体位置，如果贸然行事，误打误撞，节外生枝，反而坏了大事。当前首要之事，便是打探出马三娘的具体下落。可是宫禁森严，想要得到马三娘的消息，谈何容易？
　　　两人想得头疼，便来到前堂，拣个临窗的座位，一边喝着茶，一边松弛神经。虬弑魔无聊看着窗外，街上行人不多，相比于从前的车水马龙，现在的泰羊城冷清了很多。这时，两个小宦官模样的人走过，看样子是到民间来采购物品的。虬弑魔灵机一动，朝韩陵使个眼色，韩陵心领神会，站起身来。两人尾随小宦官，行至僻静处时，两人突然动手。两个小宦官还未醒过神来，就被点了穴，手脚麻木，无法言语。眼睁睁看着自己被掳到一条七扭八弯的死胡同里。
　　　虬弑魔点开他们的穴道，恐吓道：“谁敢声张，我就宰了谁。”
　　　韩陵掏出绳索，将两个小宦官捆个结结实实。两把明晃晃的匕首，家在他们脖子上。
　　　两个小宦官身如筛糠，吓得尿了裤子，慌忙道：“爷爷饶命，我们听话便是。”
　　　虬弑魔道：“我且问你们，狼迫天曾抓来一女，名叫‘马圆圆’，你们可知？”
　　　两个小宦官连忙点头，说道：“曾有耳闻。”
　　　虬弑魔道：“她现在何处？”
　　　两个小宦官脑袋摇得像拨浪鼓，无意之间，撞到了一起，疼得呲牙裂嘴，说道：“不敢瞒爷爷，我们小的，只管采办小物件，对别的事并不详知。”
　　　韩陵将匕首用力一压，怒道：“不说实话，我送你们上西天。”
　　　其中一个小宦官吓得昏厥过去，另一个涕泗横流，说道：“爷爷，爷爷，小的真不敢说谎。我们位卑体贱，平时装聋作哑，只做自己的事，宫里其他的事情当真不知。”
　　　虬弑魔道：“那么，你说说，何人可知？”
　　　小宦官道：“我们大总管或许可知。刚才我们一起出宫，他去炭厂收炭贡去了。”
　　　虬弑魔对韩陵说道：“看来我们要走一趟炭厂了。”
　　　韩陵道：“这二人如何处置？放回去，只怕走漏消息，不如灭口算了。”
　　　虬弑魔道：“无辜性命，不要伤害。将他们藏起来，待我做完大事，回来再放了。”说罢，割下宦官身上的衣服，将二人的嘴堵的严严实实，藏在茂密的草丛之间。
　　　虬弑魔对泰羊城了如指掌，带着韩陵躲在通往炭厂的必经之路，果见一个大宦官，从这里返回。两人逼问出马三娘的下落，原来马三娘誓死不从狼迫天，狼迫天怜其国色天香，不忍伤她性命，只好将其羁于国宾馆驿，时常给予恩惠，期望能够回心转意。
　　　韩陵从大宦官身上搜出几张银票，想必是搜刮的民脂民膏，一怒之下，将大宦官杀掉，弃尸泥淖之中。
　　　两人迅速来到国宾馆驿，斩杀几名护卫，没费多少周折，便寻到马三娘，果见雾鬓云鬟，冰肌玉骨，花开媚脸，星转双眸。虬弑魔也不言语，点了穴位，给她戴上假面具。马三娘立刻变成一个痴痴呆呆的老太婆。两人顺路放掉小宦官，然后雇了一辆马车，来到城门口。城门长官认得出手阔绰的韩陵，又笑纳了一锭银子，痛快地放行了。
　　　虬弑魔担心狼迫天发觉，会派来追兵，便朝小路急行。一路颠簸，马三娘的穴位渐渐缓通，气息微弱地问道：“你们是何人？为什么要劫持我？”
　　　韩陵摘下面具，说道：“不必多言，到了地方，你自然明白。”
　　　马三娘性情刚烈，坚决说道：“若不实情相告，我便咬舌自尽。”
　　　虬弑魔也摘下面具，将实情相告。为了争取乌须陀，义军只好出此下策，望马三娘谅解。
　　　马三娘始知二人是义军将领，乃幽然叹道：“乌须陀并非想象中的英雄。我与他曾有交往，知其虽是黄风老臣乌子须的侄子，但他是紫烟的臣子，受紫烟隆恩厚待，却在关键时刻背叛旧主，投靠狼无形。这等反复小人，焉能寄予厚望？将军三思。”
　　　虬弑魔道：“乌须陀的为人，我们也很清楚。但目前他的作用举足轻重。若他倒戈，义军便可挺进中原，讨伐恶贼。若他助纣为虐，义军暂时难以进取。乌须陀一向倾慕你的才色，如果你能助义军一臂之力，则大事可成。”
　　　马三娘道：“乌须陀曾以奇珍异宝相赠，欲纳我为妾。我拒而不受，岂肯委身于他？将军把我救出狼穴，又将我推进了火坑。”
　　　虬弑魔道：“为解救天下苍生，唯此一计。若你不同意，可随我面见英王。我想英王请求，放你回归自由。”
　　　马三娘思忖良久，叹道：“权力之争，与我无干；富贵荣华，岂我所愿？诚若以我一身，换得天下苍生万福，就算死，也值得了。三娘怎敢顾惜贱身，而弃之大义？”
　　　想当年，西子令夫差沉湎酒色，终于亡国丧身，其实皆非女子本意。奈何“冲冠一怒为红颜”，江山沉浮，却与弱女抉择息息相关，想来须眉汗颜。
　　　有诗为证：
　　　夫差有何恨，勾践有何恩。愿不识范蠡，还作浣沙人。
　　　虬弑魔和韩陵不禁肃然起敬，今马三娘甘舍己身，而谋苍生福祉，实在令人无比钦佩。
　　　三人正说着话，只听远处马蹄声隐隐传来，估计有上百号人马。虬弑魔与韩陵大吃一惊，以常理推算，官兵应该顺着大路追赶，如何绕道过来，在此设伏堵截？二人只带着藏身匕首，若遇强敌，真是难以应付。
　　　虬弑魔急中生智，命韩陵将马三娘扶下车，然后调转马头，朝马屁股狠狠一击，那马受了剧痛，一声长嘶，飞奔而去。虬弑魔三人蔽入道旁荒草之中。
　　　人马渐渐逼近，突然急促的马蹄声停止，有人说道：“不要再往前了！文学士吩咐我们，就在此处接应虬统领。”
　　　韩陵一听，原来是糜特仲将军的声音，喜不自胜，一下子从草丛中蹦了出来。虬弑魔搀着马三娘走了出来。糜特仲一见，慌忙拜见统领。是非之地，不宜久留。众人来不及多说话，催马回到晋州镇。
　　　将马三娘安顿下来，虬弑魔向英王汇报情况，英王与文琅亲自看望马三娘，将天下大势，晓以利害。马三娘乃开明女子，表示愿意帮助义军，笼络乌须陀。
　　　英王章哈角不胜欣慰，向马三娘深鞠一躬。然后，带着文琅和虬弑魔，回到英王府，商议下一步计划。
　　　文琅道：“乌须陀为人狡猾奸诈，绝不会甘心投靠义军。马三娘可笼络他一时，却难以说服他弃暗投明。所以，我们不能把全部希望寄托在乌须陀的身上。”
　　　英王章哈角道：“大学士所言极是。只是，义军如何进取，还望大学士指引方向。”
　　　文琅并未直接回答，却向虬弑魔问道：“我叮嘱统领那一件小事，不知统领可曾忘记？”
　　　虬弑魔道：“岂敢忘记。我在救出马三娘之际，故意留下乌离牙的随身玉佩，想必狼迫天一定认识，他定以为是乌须陀指使，派人掠走了马三娘。”
　　　文琅笑道：“如此甚好。待狼迫天举兵讨伐乌须陀，我们便可坐收渔翁之利。据安插在乌须陀身边的密谈消息，乌须陀与狼迫天貌合神离，对痛失马三娘，心中一直不忿。而且他自恃兵强马壮，早有脱离黄风约束，自立为王的打算。如今为一红颜，兵戈相见，乌须陀势必全力抗击。两虎相争，恰恰是我义军绝好的机会。”
　　　虬弑魔似有领悟，说道：“学士之言，莫非是趁机壮大我们的实力？”
　　　文琅道：“确实如此。试想，为何乌须陀犹豫不决，就是因为我义军实力薄弱，乌须陀对我们能否成大事，还持怀疑和观望的态度。如今我义军兵马不过八、九万，城池不过三、四个，与苏拉察关十万人马相比，难操胜券。如果趁乌须陀与狼迫天火拼，无暇他顾之际，再夺紫烟北部大片疆土，悬苏拉察关一座孤城。到了那时，乌须陀实力耗减，就是想不归顺也难了。”
　　　英王章哈角击掌叫好，连连说道：“大学士神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外。角佩服之至！”
　　　虬弑魔道：“打铁还需自身硬。无论怎样，壮大我军的实力是没有错的。”
　　　英王章哈角忽然面生难色，说道：“大学士计策虽妙，可惜我军将领人数不多，所占城池人心未稳，还需有人驻扎。捉襟见肘，如之奈何？”
　　　文琅道：“我已向左、右翼王提议，擢升有功战士为将领，以缓解人才短缺之窘况。另外，降将麻日烈可堪大用。我数次与他交谈，知其秉性纯善。麻日烈来我军中之后，感受手足之情的氛围，渐知替天行道的大义，已经彻底改变成见，愿意为天下劳苦苍生而战。此番北伐，可由其挂帅，还望英王准予。”
　　　英王章哈角默然良久，终于说道：“古人云：‘疑人不用，用人不疑。’大学士既有十足把握，角绝无异议。”
　　　文琅道：“麻日烈素有威望，北方各镇将领，皆信服。若麻日烈挂帅北伐，可兵不血刃。只要肯为义军效力者，均可编入左、右翼王麾下。义军海纳百川，英王展臂一呼，何愁四方不齐声响应？”
　　　三人商量妥当，各自行事去了。
　　　果然不出文琅所料，狼迫天发现马三娘被掳，在国宾馆驿寻到一枚玉佩，上刻一个“吴”字。狼迫天震怒，大骂乌须陀匹夫小儿，着令点齐十万大军，亲讨苏拉察关。
　　　大军浩浩荡荡布列关内，欲与乌须陀决一死战。乌须陀自与马三娘重逢，整日耳鬓厮磨，良宵恨短，早将正事抛到爪哇国了。闻听狼迫天兵临城下，乌须陀方才醒悟，原来义军是准备借刀杀人。若与狼迫天死战，只怕旷日持久，败局早定。若反攻义军，儿子乌离牙还做人质，死生难料。况且马三娘在自己的身边，狼迫天岂肯善罢甘休？看来，这一仗非打不可了。
　　　但乌须陀没有抱定死战的决心。他为自己想好了退路，一旦不能被义军见容，便转投三皇子狼迫人，或者占山为王，落草为寇，总不至于丢掉性命。
　　　苏拉察关易守难攻，乌须陀持重兵把守，狼迫天一筹莫展。双方僵持不下，狼迫天下令围困苏拉察关，决不准一丝物品流入关中，哪怕一只鸟也要射下来。狼迫天留下几位将领，自己则返回了橙雪之域的白雪宫。就这样，苏拉察关被困长达半年之久。
　　　与此同时，北伐军在麻日烈的率领下，势如破竹，席卷紫烟之域的北部。短短半年时间，除了苏拉察关，紫烟之域尽落义军之手。