光明之旅【八】

　　　　八
　　　酒鬼蔡被打得屁股开花，疼得嗷嗷叫，趴在牢房里，动也不敢动。狱卒大骂道：“鬼哭狼嚎什么？怕疼别干坏事！等砍了你的脑袋瓜子，你就不喊疼了。”　　酒鬼蔡一肚子苦水，心道：“爷爷平时大酒大肉，哪遭过这罪啊？这帮孙子，把爷爷弄到这个鬼地方。还想砍爷爷的脑袋瓜子？等爷爷出去，非把你们的脑袋瓜子拧下来不可。”　　吃饭的时间到了，狱卒撇给酒鬼蔡一碗稀粥糠菜和两个窝头，然后坐在监牢外的桌子旁，一边喝着酒，一边啃着肉骨头。　　酒鬼蔡馋得直流口水，趴在牢门上，求道：“小哥，给口酒喝，爷爷的嘴巴都快淡出鸟来了。”　　狱卒问道：“你说什么？”　　酒鬼蔡嬉皮笑脸道：“爷……不对。我是孙子！求爷爷给口酒喝。我实在忍不住了。”　　狱卒嘿嘿一笑，站起身来，顺着牢门的空隙，扔进一块啃光的骨头棒子，奚落道：“你这狗东西，还想喝酒？给你一块骨头，解解馋吧。慢慢啃，别噎死你！这是天牢，你以为是酒楼呢？等到了阎罗殿，去向阎王讨酒喝去吧。”　　酒鬼蔡绝望地瘫在地上，心里暗暗骂道：“爷爷真要死在这了？这帮酒鬼孙子，平时爷爷好酒灌着你们，到了关键时候，都他娘的没影了，没一个来救爷爷。”　　不知熬了多久，差役前来提审犯人。酒鬼蔡正在酣睡，被人一脚踢醒，带到审讯厅。　　吏部官员高高在上，一拍惊堂木，喝道：“下面泼皮，快快报上名来？”　　酒鬼蔡长时间没有喝酒，脸色涨得更红，浑身难受，有气无力说道：“爷爷行不更名，坐不改姓，酒鬼老蔡就是爷爷我。”　　吏部官员喝道：“放肆！胆敢不敬，来人掌嘴！”　　差役上前，照着酒鬼蔡的脸，掴得山响。　　酒鬼蔡强撑说道：“你们凭啥乱打人？爷爷又没犯法。”　　吏部官员勃然怒道：“看来你是不见棺材不落泪了，大刑伺候！”　　各种刑具一字摆开，酒鬼蔡傻眼了，忙不迭说道：“你是爷爷，我是孙子，我全招供，我全招供……”　　在场的官员和差役，看到酒鬼蔡的滑稽相，又是好气又是好笑。　　吏部官员道：“你将撞人逃逸的经过，还有聚众行凶的前后，全部从实招来。”　　酒鬼蔡晃晃脑壳，说道：“那两次，我喝了不少酒，记不清楚了。”　　惊堂木一拍，吓得酒鬼蔡一哆嗦，忙道：“让我想想，让我想想……有一次，我骑马去办事。麻包里装着酒肉，不知从哪飞来一群乌鸦，在我头上嘎嘎乱叫，扑棱扑棱抢啄麻包，把马吓惊了，一路疯跑。我只觉得眼前发花，耳风飕飕响。撞没撞到人，我就不知道了。要怪也只能怪那么该死的乌鸦。”　　书记员按照酒鬼蔡的供词，原原本本抄在案宗上。　　酒鬼蔡继续说道：“上次在酒楼喝酒，我的酒鬼孙子也来凑热闹，偏偏有几个不知趣的家伙，拎着刀来抢我们的酒喝。你说，酒鬼孙子们能肯吗？吵来吵去就打起来了，我劝也劝不住。别看这帮孙子平时当我是爷爷，可有人抢他们的酒，就象要他们的命一样，我说话赶不上放屁。”　　吏部官员道：“一派胡言，不动大刑，你是不认罪了？”　　差役正欲上刑，酒鬼蔡满地打滚，只嚷肚子疼，脸色由红转青，额头沁出黄豆般大小的汗珠。吏部官员一看，确认不是假装，便命暂押牢中，并传郎中诊治，待病情好转，再行审讯。　　两名差役将酒鬼蔡拖出审讯厅，押往监牢。外面乌云遮月，凉风习习。从房上蹿下几人，身穿夜行衣，投出两枚匕首，两名差役一声没吭，登时毙命。　　几人夹起酒鬼蔡跃上房顶，消失在茫茫夜色之中。酒鬼蔡腹痛稍平，发现已在空旷之处。夜行人递过一个葫芦，酒鬼蔡开盖一闻，酒香溢出，原来是一葫芦酒，一仰脖“咕咚，咕咚”喝完，肚子也不疼了，眼睛也亮了，身体舒爽畅快。　　酒鬼蔡伸出舌头，舔净嘴边的酒水，说道：“我老蔡不能去见阎王，天下的美酒还没尝遍呢。今天多谢几位小哥，我老蔡欠你们一份人情，如果有事需要打听，尽管找我老蔡。”　　夜行人道：“营救蔡大爷是我们的责任。”　　酒鬼蔡一听，声音挺耳熟，问道：“你是谁？咱们认识？”　　夜行人摘下面罩，原来是酒鬼蔡身边的大酒鬼，带着几名随从。　　酒鬼蔡笑道：“没想到我酒鬼儿子孙子们，都还中用。知道我老蔡被抓了，明日赏你们百年陈酿。”　　大酒鬼道：“多谢蔡大爷！”
　　　酒鬼蔡道：“我还有急事，明日再来找我。”没等说完话，转身急切要走。
　　　吏部官员听说两名差役被杀，酒鬼蔡脱逃，不禁大惊失色。天牢虽不是铁板一块，但戒备森严，层层紧密，从未出现过越狱之事。　　吏部官员连忙请虬弑魔来到凶案现场。虬弑魔一见，两名差役身中暗器，眼睛瞪得大大的，好像是在诉说冤屈。
　　　虬弑魔和吏部官员商量，先安置巡捕和差役的后事，并补偿家属一些抚恤银两，然后在整个域族悬赏通缉酒鬼蔡，提供线索者，赏银百两。
　　　
乌历961年冬，由于原非恨的极度压迫，青云西部民不聊生，接连爆发了以章哈角为首的边陲起义，以谌尔胜为首的鹞关起义，以伍扎广为首的鹘门起义。其中尤以边陲起义规模最大，章哈角自封“英王”，先后纳入谌尔胜、伍扎广。谌尔胜被封为“左翼王”、伍扎广被封为“右翼王”。起义军迅速壮大，人数达5万之众，收复青云西部九座县城。　　原非恨震怒，派遣重兵围剿。起义军果断放弃县城，英王率一万人马，且战且退，诱敌追杀。官军剿匪心切，疲于奔命，渐渐混乱不成一体。左翼王、右翼王各率两万精兵游击作战，避实就虚，逐个歼灭散落的小股官军。最终，官军斗志衰竭，大败青云河口，残部退回蓝雾之域。　　原非恨闻之骇然，马上召集群臣商议，择选平靖大将军。兵部尚书推荐南阳镇统领韩昕。原非恨即位不久，对先王老臣的政绩不甚清楚。兵部尚书说起韩昕，不由伸出大拇指，这个韩昕乃将门之后，先祖韩去病曾为大将军，平剿猖獗一时的赤发匪患，战功赫赫。韩昕虽不及先祖功高爵显，但也是一员虎将，谋略过人，治镇有方，而且自其任职以来，南阳镇之繁荣富足，丝毫不逊色灵猿城。　　原非恨当即准奏，一道圣旨直达南阳镇统领府。　　韩昕办完公事，正坐在书房读书品茗。忽听钦差已到，连忙换上官服，恭恭敬敬迎接圣旨。　　送走钦差，韩昕来到后室，向夫人说起奉旨剿匪之事。　　韩夫人忧心忡忡道：“老爷，这次出征，有无危险？”　　韩昕道：“打仗难免伤亡，自从投身报国，我已将生死置之度外，唯一牵挂，就是你和陵儿。假如我有何不测，撇下你们孤儿寡母，该怎么……”　　韩夫人伸手捂住韩昕的嘴，说道：“老爷勿乱言。我们去向蓝王请求告老还乡，从此安安静静，享受天伦之乐。”　　韩昕道：“圣旨已下，我们岂敢违抗？那是大不敬之罪！韩家世代效忠朝廷，怎能因我而使祖上蒙羞？匪患一日不除，我一日不归，誓与此事相始终。”　　韩夫人叹道：“老爷，你太固执了。”　　韩昕走到窗前，吟道：“了却君王天下事，赢得生前身后名。”　　顺窗望去，一个人大步流星走来，正是儿子韩陵，小伙子壮得象头牛犊，越发英武神气了。　　韩陵走进屋，问道：“爹娘，我听下人说，钦差送来圣旨，请爹爹出山剿匪，果有此事？”　　韩昕道：“部落新领地上，滋生匪患，蓝王命我剿匪务尽，你在家中好好侍奉你的母亲。”　　韩陵道：“爹爹，我已经长大成人了，这次剿匪，让我陪你一起去吧。”　　韩夫人明白丈夫遵循大义，去意己决，可儿子只有十六岁，是韩家唯一的继脉香火，不能冒那么大的风险。于是断然说道：“陵儿，你不能去！”　　韩陵拉起母亲的手，嬉笑道：“娘，你就让我去吧。区区几个蟊贼，能奈我何？再说，有我鞍前马后照顾爹爹，督促他吃饭，督促他歇息，省得你为他担心了。”　　韩夫人道：“我不是担心他，我是担心你。一个小孩子，不好好读书，整天舞枪弄棒，连个蟊贼的模样都没见过，就想去打仗？”　　韩陵见母亲态度坚决，转而对韩昕道：“爹爹，你希望我成为英雄？还是成为狗熊？你不怕被别人笑话韩家后代无能，那我以后就闷在家里，大门不出，二门不入，象个大家闺秀一样。”　　韩昕道：“陵儿，你习武几年了？”　　韩陵道：“娘也知道，我六岁习武，已经整整十年了。”　　韩昕微笑道：“将门无犬子，出去历练历练也好。”　　韩陵兴奋异常，说道：“爹爹，你同意了？我现在就回去准备。”说完，高高兴兴跑了出去。　　韩夫人垂下头，用袖头轻轻擦着眼泪，说道：“老爷，陵儿是我们韩家的独苗。你怎么忍心让他去遭罪啊？”　　韩昕道：“夫人差矣！‘玉不琢，不成器’，若想陵儿成材，不经摔打是不行的。不过，陵儿毕竟是我们的亲生骨肉，怎能不顾他的安危，我已经想好了，只留他在身边，多学一点战略经验，不会让他亲赴沙场。夫人，你放心了吧？”　　韩夫人心下稍安，叹道：“我一个妇道人家，凡事听天由命。我只有一个心愿，陵儿是我的命根子，望老爷多加疼惜，我盼着你们平平安安，早日回来。”　　三日以后，韩昕、韩陵父子带领属将，前往灵猿城，觐见大王原非恨，接受兵权，点齐十万人马，浩浩荡荡开往青云西部。　　与此同时，橙雪之域驻守边防的官军，发生了连环内讧事件。官道总兵不敢隐瞒，一纸奏折飞递白雪宫。　　原来某日清晨，大刀营照例操练人马，突然营内勇士象是中了魔似的，集体闯入长枪营，疯狂砍杀。长枪营被迫反击，两营杀得天昏地暗，最后加派兵力才将风波平息。大约一个时辰过后，被绑缚的大刀勇士全部栽倒在地，口角流涎，不省人事。　　不隔两日，悲剧再演，情形与前次如出一辙。火炮营竟然掉转炮口，向弓箭营狂轰滥炸，致使弓箭营几乎覆灭。同样，所有火炮勇士一起病倒，生命垂危。火炮营陷入瘫痪状态，完全丧失战斗能力。黄风士兵趁机多次骚扰边防。　　程傲雪收到奏折，大为惊讶。事件之恶劣，后果之严重，莫说在橙雪之域，就是整个乌河大地，也未有先例。边防问题关系部落安危，非同小可。程傲雪立即召集大臣，共同探讨对策。大臣们均感事情蹊跷，平素橙雪治军严谨，按常理推想，绝不可能发生自相残杀的闹剧。那么，这到底事出何因呢？　　众臣纷纷猜测，又被一一驳倒。正在为难之际，天监官求见。程傲雪心道：“难道这场灾祸，星象有所显示？”　　天监官行过大礼，禀道：“臣夜观星象，发现东方王星暗淡，向西方潜行，群星成河紧紧追随。借西方星光而灿，此凶相也！”　　程傲雪及群臣都莫名其妙。　　天监官解释道：“东方王星暗淡，乃是青云陨落之兆。向西方潜行，群星成河紧紧追随，乃是青王魂魄愁苦，集结阴兵以借尸还魂。臣走访民间，听得民谣：‘青云断，橙子长，玉皇大帝拍巴掌；玉喙频频诉冤枉，玉皇大帝泪汪汪；借你阴兵百十万，梦回乌河再逞强；金爪殷殷搔天痒，玉皇大帝喜洋洋；封你官职天河帅，从此鲲鹏不称王。’民谣非一人之作，蕴涵天机。以臣之愚见，青王谄媚，天庭所以震怒，故降祸于我橙雪。惟虔诚祭祀，以安上心，方可保我橙雪无忧！”　　程傲雪默默想了一会，问道：“众位爱卿，以为如何？”　　礼门主事道：“臣以为，天监所言极是！官道之咄咄怪事，旷古未有。如非惹怒天神，断无发生之理。请大王降旨，准我礼部安排祭天之仪。”　　众臣无不赞同，同请大王恩准。　　程傲雪道：“就依爱卿之见，你们各自准备去吧！”　　众臣退下，程傲雪命人将虬弑魔请到议事堂。　　程傲雪问道：“虬统领，大概你已经知道官道事件，你是怎么考虑的？”　　虬弑魔道：“刚才我来时，听说礼部已去准备祭天之仪。我想，这件事不会那么简单。”　　程傲雪道：“这帮昏聩颟顸的臣子，都只顾保着自己的乌纱帽，谁也不愿挺身而出。算了，由他们去吧！我也想，这其中必有阴谋，只不过没有线索，难以推测。”　　虬弑魔道：“不如派一钦差，详察此事，对症下药。一并整治军容军纪，安妥军心。”　　一番话正合心意，程傲雪说道：“此次任务非比寻常，依虬统领看，谁可胜任钦差之职。”　　虬弑魔道：“最好是我亲自前去。”　　程傲雪道：“虬统领近来征战劳苦，应该好好休息一段日子，况且龙少主也需要你辅导武学。还是另外选人吧。”　　虬弑魔自感与少主聚少离多，未能尽心尽力辅佐，已然心存愧怍。橙王善解人意，着实令人感动。于是想好钦差人选，说道：“前次出征，经我细心观察，柴雷霆勇猛有余而智谋不足，糜特伯、糜特仲兄弟恰恰相反，三人合作互补，扬长避短，可堪重任。”　　程傲雪道：“虬统领推荐之人，定然不错。”　　柴雷霆、糜特伯、糜特仲接到圣旨，不敢耽搁，火速赶往官道防区。　　官道总兵远道相迎，设宴接风洗尘，三人哪有心情饮酒作乐？马不停蹄直奔营区。　　走进弓箭营，满目创痍。营帐全部烧成焦碳，残剩的黑糊糊支架七扭八歪。空气中弥漫着浓烈的硝烟气味。　　柴雷霆问道：“弓箭手存活多少？”　　官道总兵道：“弓箭营一共五千人，存活大约一千人，其中一百人重伤，二百人致残，实际可调用人数不足七百人。”　　柴雷霆道：“火炮营共有多少门火炮？”　　官道总兵道：“两百门。”　　按照常理说，炮声轰轰响起，弓箭手有脑袋有腿，听见后不会不逃，为何伤亡这么惨重呢？柴雷霆越想越不能理解，问道：“怎么回事？两百门火炮炸死四千弓箭手？这怎么可能？就算弓箭手糊涂，那五个千夫长也糊涂吗？都是饭桶吗？”　　糜特伯道：“这件事情确实有悖常理，其中必有原因，请总兵大人将前后经过详细说一遍。”　　官道总兵道：“事发之时，正是深夜，所有火炮集中瞄准弓箭营，弓箭营除了巡逻兵以外，都已经安睡。后经幸存的弓箭手描述，当时他们被炮声震醒，本想逃命。可是不知何故，手脚不听使唤，只能坐以待毙。”　　糜特伯一向沉稳干练，默默听着，并未发表意见。糜特仲道：“总兵大人的意思是，所有弓箭手夜里惊醒，均不作反应，放弃逃生？这显然不合情理。”　　柴雷霆“哼”了一声，说道：“我不想说，这是总兵大人推脱责任的借口。可橙王问起，我只能如实相告。何去何从，请总兵大人好自为之。”　　官道总兵吓得脸色大变，忙道：“这是千真万确，我不敢有半句谎言。请三位钦差大人到实地察看。现在火炮营和大刀营的战士，都在救护营抢救，眼看就剩一口气了。”　　几个人来到救护营，营帐内躺满了人。一个个气息微弱，双目紧闭，脸上毫无血色，好似僵死一般。　　官道总兵一筹莫展，说道：“各营帐都是这种情形，我实在没有办法，防区内谣言四起，说是青云的阴兵前来借尸，闹得人心惶惶。官道的防御能力不及以往的一半，尤其是火炮营不能调转，影响最大。如今，对付一般的骚扰尚且勉强，一旦遭受大规模冲击，只恐官道危矣！”　　众多兵勇同时病发怪症，必然大大削弱边防防御，更令人苦恼的是，众口铄金，谣言比敌人的刀枪更可怕。柴雷霆看出总兵的难处，说道：“橙王已经增援两营兵力，不日即到，事已至此，只好再坚持坚持了。”　　糜特伯、糜特仲询问随军郎中，可否救治？随军郎中表示，从没见过这等怪病，不知从何下手，试过几剂药，全无效果。　　正在此时，探兵来报，黄风士兵大量涌来，官道兵力不足，受到威胁。