光明之旅【六】火烧金牛

第二天清晨，夫妇捧来一把新刀，刀体乌黑，时而散发紫光，刀柄纯金所制，雕刻精美图纹。　　虬弑魔提刀在手，分量恰到好处，不禁惊叹：“难得的一把好刀啊！”　　男子道：“这是为虬大哥量身定做的‘大夏龙雀’。”
　　　虬弑魔再看刀背上铭刻：“ 古之利器，吴楚湛卢，大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔逋；如风靡草，威服九区。 世世珍之。”
　　　女子道：“剩余一点玄铁石，刚好够打制一把小牛刀，也一并送给虬大哥。”　　虬弑魔接过手里，小牛刀也是通体发黑，造型精巧可爱，心想：少主见了，一定喜欢。　　男子道：“虬大哥，可以试一下刀锋如何。”　　石琢璞道：“大哥刚刚受了伤，不可用猛力。”　　虬弑魔微笑点头，走到一棵碗口粗细的大树前，使出三分力气砍去，大夏龙雀不受任何阻滞，如切豆腐一般，将树干拦腰斩断。　　虬弑魔欣喜道：“好锋利的宝刀啊！”心神大爽，竟忘记疼痛，尽情舞起刀来，但见刀光，不见人影，犹如刮起黑色旋风，吹枯拉朽，席卷大地。　　石琢璞道：“虬大哥刀法娴熟，无懈可击，真不愧龙牙第一人。”　　这对夫妇流露赞赏目光，不约而同道：“宝刀配英雄！”　　三人齐声喝彩。　　小住几日，虬弑魔伤愈，因惦念少主，便辞别友人，快马加鞭，来到乌河渡口。只见一小队散乱的人马，大约几百人，正沿着河岸向东而来。　　虬弑魔一看旗号，大吃一惊，竟是橙雪长枪队，带领小队的战将正是柴雷霆。　　虬弑魔大喝一声，惊天动地。柴雷霆滚鞍下马，一趔趄跪在虬弑魔马下，丢盔卸甲，语无伦次。　　虬弑魔道：“你慢慢说，为何跑到这里？出了什么事？搞得这样狼狈？”　　柴雷霆道：“虬统领，我们中计了，大军损失惨重啊……”一时间悲愤语塞，单拳擂地，长长哀叹一声。　　虬弑魔感觉不妙，问道：“橙雪大军攻打鹰翼城了？”　　柴雷霆道：“正是！大军从边境炮台渡过乌河，直奔鹰翼城杀去。鹰翼城只有老弱残兵守城，我们不费吹灰之力就攻破城门。没想到杀入里面，才发现是座空城……”　　虬弑魔急不可待，问道：“后来怎样？快说！”　　柴雷霆继续说道：“城内堆满油脂、干草。城门吊桥突然悬起，城外杀声震天，不知道有多少绿雨兵把鹰翼城围个水泄不通，一起向城内发射火箭。到处是浓烟火海。大将军冒着大火，冲上城楼，想要放下吊桥。可铁索已被锁死，我们长枪队奉命撬锁，铁索特别牢固，最后费了九牛二虎之力才撬开。大军冲出城门，绿雨兵层层包围。火炮、火铳、火箭劈头盖脸射来。两军还没交战，大军就已折损大半。撤到乌河一看，来时的船只已被凿沉，绿雨兵穷追不舍，大军被冲得七零八落。我们长枪队仅剩几百人，只好顺着河边往东跑了。”　　虬弑魔仰天叹道：“怎么会这样？”低头一看，柴雷霆遍体鳞伤。虬弑魔下马将他扶起，说道：“出征凶险，你是教官，本来可以不受命的。”　　柴雷霆道：“统领劝我弃暗投明，对我有知遇之恩，当以死相报，况且我的家眷已经被送到橙雪之域，更无后顾之忧。我与狼无形有不共戴天之仇，为橙雪效力，就是为自己报仇！”　　虬弑魔拍拍他的肩膀说道：“好兄弟，我没看错人。”　　柴雷霆道：“统领，你真的把我当兄弟？”　　虬弑魔郑重说道：“你是我的好兄弟，你们都是我的好兄弟。”　　所有长枪战士都跪拜在地，久久不起。　　虬弑魔命大家脱下战甲，扔掉兵器，原地休息。自己则赶到渡口边城，见到边城首领，出示使者牌，请求借大船一艘。首领不肯，非要蓝王手令不可。虬弑魔心想：往返灵猿城，起码要几天光景，手下兄弟不被蓝兵杀掉，也会饿死。于是献出石琢璞和铁匠夫妇资助的全部盘缠。首领笑纳，高抬贵手。　　几百人乘上大船，顺利返回橙雪之域。
　　　虬弑魔奏请来到议事堂，看见程傲雪容颜憔悴，眼神也失去了昔日光彩，显然是因为出征失利而烦恼。　　程傲雪道：“统领有劳了，你的信函我已仔细读过，能够说服原非恨结盟，你居功至伟。我代表橙雪之域谢过。”　　虬弑魔哪里接受得起，慌忙推辞，说道：“橙王，折煞末将！原非恨虽然答应结盟，但至于盟主由谁担任，还要各部另行商议。”　　程傲雪道：“只要他答应结盟，其余的事情都好商量。”停顿一下，想了想说道：“大概统领已经知道偷袭失败的消息了？绿雨军明明去攻打金牛城，怎么又会在鹰翼城外设伏呢？”　　虬弑魔猜测道：“看来绿雨之域早有准备，可能绿雨军根本就没去金牛城。这完全是狼无形和英笑天设计的圈套。莫非我们这里有奸细？或者情报有误？”　　程傲雪道：“上次文琅带回的书信，是黄风老臣撒木矸亲笔所写。他绝对不可能骗我，我父王曾有恩于他。三十年前，撒木矸出使我域，突患急症。我域御医轮流诊治，均无效果。父王怜其才华出众，便在部落广贴告示，寻找神医妙药。一位自称姓申的药师，献上一剂方药，方才救活他的性命。”　　虬弑魔自言自语道：“他也姓申……？”他想起救过自己的申不屠，可惜申不屠不过中年，三十年前应是个孩子。
　　　程傲雪问道：“虬统领，认识他吗？”　　虬弑魔说道：“我也曾受一位姓申药师相救，不过他是中年人，年龄不对。”
　　　程傲雪道：“说起申药师，颇有几分传奇色彩。听说，有一次他带了一个乡村，见许多人围着一具尸体在哭。问起才知是急症而亡。申药师查看之后，认为死者有救。众人怀疑，人死了半日，怎能医治？穷乡僻壤，就算施治，又何处抓药？申药师从衣兜掏出石针，找准穴位，扎了几针。又找了艾蒿灸了一阵。过了一个时辰，死者慢慢苏醒过来。随后留下几剂药，嘱咐护理方法便走了。观者无不称奇。”
　　　虬弑魔联想到申不屠，不禁叹道：“果然是神医。”　　程傲雪继续说道：“我们言归正传。撒木矸感恩戴德，无以为报，愿意永做两域之间的亲善使者。父王求贤若渴，希望撒木矸能够留在橙雪之域。但撒木矸称，老黄王宅心仁厚，待他情同手足，唯竭心效忠是为正途。后来狼无形即位，穷兵黩武，残暴无道。撒木矸念及老黄王旧恩，不忍离弃。他曾多次来信，向我说明黄风之域的细微变化，时时提醒我小心狼无形。言辞恳切，如同亲人一般。无论如何，他都不会欺骗我们橙雪之域，更不会设计陷害我们。”　　虬弑魔听了此话，也不相信撒木矸是奸细，便问道：“橙王，这次派了多少兵力？”　　程傲雪道：“将近三分之一。”　　虬弑魔道：“此次出征虽未成功，但也没大伤元气。请橙王准我招募新兵，不出半年，我保证练出一支精锐之师。”　　程傲雪一扫愁云，笑道：“我已把全部兵力，屯于官道和防御炮台，内地正急需增添兵力，如虬统领愿为招兵练兵，实乃我域之大幸啊！”
两人商议招募新兵的具体事宜，直至午后才结束。虬弑魔带着小牛刀，高高兴兴来到崇文馆。隔着窗户，看见龙岳正在背诵诗文，而文琅面带微笑，不住地点头。虬弑魔等到下课，才走进房中。　　龙岳一见虬弑魔，兴奋地说道：“虬大哥，你终于回来了。”像鸟儿一样，飞扑过来。　　虬弑魔紧抱龙岳，说道：“少主读书真是长进了，连文大学士都满意地一直在笑呢。”　　文琅笑道：“少主天性聪颖，又刻苦读书，当然越来越长进了。只不过偶尔哭鼻子，常常问我‘虬大哥去哪里了？怎么还不回来？没人教我武学，我的刀都生锈了。’”　　虬弑魔听后，哈哈大笑。　　龙岳辩解道：“我才没哭鼻子呢。”说完，冲着文琅扮个鬼脸，小声嘟囔道：“说话不算数。”　　虬弑魔掏出小牛刀，在龙岳眼前晃动，说道：“少主，你看！这是什么？”　　龙岳一见乌黑的小牛刀，立刻高兴地跳起来，小脸蛋乐开了花，嚷道：“快给我，快给我。”拿在手里，欢喜地把玩着。　　虬弑魔道：“少主，你到院子里，把我以前教你的刀法，再练习一遍，让文大学士看看，生疏了没有？”　　龙岳蹦蹦跳跳来到院子中央，有模有样耍起刀来，招招式式，一点也不含糊。　　虬弑魔和文琅一边观看，一边聊起来。　　文琅道：“这次出征失利，不知橙王下一步作何打算？”　　虬弑魔道：“橙王打算暂时休养生息，加固边防，招募兵勇，打造一支勇武之师。”　　文琅道：“古人云‘祸兮，福之所倚。’依我来看，这次失利未尝不是一件好事。”　　虬弑魔不明其中道理，问道：“文大学士有何高见？”　　文琅道：“向西南深入敌部腹地，冒得风险太大，偷袭鹰翼城即便成功，如果敌军反扑，也难以据守。大军出征前，我上折阐明意见，可惜橙王破敌之心太过迫切。”　　龙岳练得起劲，一招一势，没有任何差错，可见近来勤于练习，武学也大有进步。　　虬弑魔道：“攻打西南，确实不是上策。”　　文琅道：“所以，我认为出征西南失利，会更加坚定橙王向东挺进的决心。”　　虬弑魔道：“文大学士的意思是消灭青云之域？”　　文琅点头说道：“不错！胡啸林作为狼无形的内应，迟早成为祸患。唯今之计，趁其羽翼未丰，借助紫烟、蓝雾之力，三域合围，一举歼灭之。这样一来，联盟同体，相互支援配合，可保无虞。”　　虬弑魔赞道：“大学士高瞻远瞩，令人佩服。明天橙王召我研究练兵方案，请大学士与我同往，将此高见说明。但愿橙王察纳雅言，从善如流，认真考虑。”　　龙岳练完刀，两人齐声夸奖。　　龙岳笑嘻嘻说道：“你们带我到外面去玩一会，我天天呆在这里，都快闷死了。”　　虬弑魔和文琅相视而笑。也难为少主了，正是戏耍玩闹的年龄，却整天关在书房的方寸之地。不接触外界，不了解民情，有损于未来之主的成长。
　　　三个人走出白雪宫，有说有笑来到市井繁华之处。茶馆，客栈，布庄，当铺，一家挨着一家。街道两旁，小贩子们沿街叫卖，街市上一派欣欣向荣的景象。三人来到一座桥上，但见人头攒动，行人如织，桥两侧摆着许多小摊，杂货、点心、干果……一应俱全。算命先生摇唇鼓舌，卖茶水的，扯着嗓子大喊。
　　　龙岳习惯宫廷的浓艳华美，以为人人锦罗绸缎，可现在满街都是粗麻素布，完全是两个世界。而民间的淳朴气息，令他感觉既新奇又好玩。
　　　看着各种精巧的小百货，龙岳不知道做何用场，嘴上不停问这问那。文琅不厌其烦，一一讲解。虬弑魔到货郎那里，买了几件民间儿童的玩物，送给龙岳。
　　　突然，一匹马狂奔过桥，马上坐着满脸通红的人。一个老妪正在巧下，不及闪避，已被疯马撞倒在地，一动不动，已然昏死过去。骑者也不理会，扬鞭打马，绝尘而去。　　文琅脱口说道：“酒鬼蔡？”　　虬弑魔问道：“你认识他？”　　文琅道：“不认识，只曾听说过，好象是个泼皮，饮酒无度。不过，此人信息灵通，天下酒鬼皆从其命，爪牙遍布乌河大地。”　　虬弑魔怒火中烧，说道：“你去看看老人家怎么样？我去追赶，绝不能轻易放过他。”说完，奔跑如飞，径直追去。　　自从吃了申不屠的丹药，虬弑魔调息运转，内力大增，轻功不知不觉提高。跑起步来，竟比普通马匹还快。　　跑出一里路，终于追上酒鬼蔡。虬弑魔拦住喝道：“大胆泼皮，撞倒路人，不闻不问，简直视人命如草芥，还不快滚下马来，到官家去自首？”　　酒鬼蔡醉眼迷离，含混说道：“我没撞人，要你来多管闲事？快快闪开。”　　虬弑魔怒火中烧，正欲上前扯拉，从街旁涌出一群大大小小的醉鬼。　　酒鬼蔡道：“孙儿们，陪这位小哥耍耍，爷爷还有要紧事呢。”　　醉鬼们把手中的破碗、鸡骨、油食等秽物，纷纷向虬弑魔掷来。酒鬼蔡一扬马鞭，趁机溜跑。虬弑魔被醉鬼紧紧纠缠，半天脱不开身。情急之下，掏出怀里的碎银铜板，向身后洒去。醉鬼们见钱眼开，争先恐后抢了起来。　　虬弑魔朝着前方一看，早已不见人影。追至城边，一队长枪兵正在巡逻，为首的柴雷霆，问道：“虬统领，急着去哪里？”　　虬弑魔道：“你们可曾看见一个红脸泼皮，骑马经过？”　　柴雷霆道：“刚才向着侧城门跑去。出什么事了吗？”　　虬弑魔道：“这个泼皮名叫酒鬼蔡，撞坏路人，肇事逃逸。”　　柴雷霆道：“何烦统领亲自费力，交给我去处理，一定将泼皮缉拿归案。”手提长枪，跨上骏马，风风火火冲出城外，举目望去，一个黑点渐行渐远。豺雷霆心道：“小小泼皮，看你能跑到哪去？”　　一直追到落花潭，离国宾馆驿禁地不远，有一处矮山赏景之所。酒鬼蔡窜上半山腰。柴雷霆生怕打草惊蛇，下马走到山脚下，沿着石阶，悄悄上行。待到半山腰，却早已不见酒鬼蔡的踪影。
　　　柴雷霆匆匆赶回向虬弑魔讲述经过。因未能逮捕酒鬼蔡，柴雷霆请求自罚。虬弑魔非但没有责备之意，反而良言抚慰。幸好老太太脱离危险，已无大碍。柴雷霆受命向吏部主事官员禀明情况，全城通缉酒鬼蔡。　　
翌日早朝完毕，虬弑魔和文琅共同来到议事堂。程傲雪听完文琅的建议，大加赞赏，不过有一点遗憾，便道：“联盟各域消灭青云之域，当然是好计策。只可惜蓝雾之域的原非恨态度一直不明朗，没有实际行动。”　　虬弑魔道：“原非恨初登大宝，正是血气方刚，锐意进取之时，相信他会权衡利弊。而紫烟之域的马千里老谋深算，运筹帷幄。三域联合，统一号令，消灭青云之域，指日可待。”　　程傲雪颔首道：“文琅，你马上起草两份国书，分别传给马千里和原非恨，尽早约定出征时间。虬统领如肯助我，请为大元帅，现在橙雪尚可调动三万人马，全部归你指挥。”　　不久，马千里和原非恨回信约定，三域同时起兵，会合虎刺城下，谁先攻破青羽宫，活抓胡啸林，谁将成为来日盟主。　　程傲雪自知橙雪军兵力虚弱，无法与马、原雄兵媲美，竞争盟主之位，几无可能。因而出征前，叮嘱虬弑魔一路小心，避强歼弱，尽量保存橙雪实力，配合紫烟、蓝雾两域即可。　　虬弑魔帅令一出，大军向东开拔，突破青云之域的边境防御，遭遇远陲重镇的顽强抵抗。两轮交锋，各损一员大将。橙雪军进攻受阻，战事陷入僵局。柴雷霆大吼一声，冲上阵前，单枪匹马连挑三员敌将。重镇首领见势不妙，慌忙撤兵，高挂免战牌，任凭橙雪军怎么叫阵，就是不应。