叶子红了（十三）

孙羽从日本低调归来，除了联系艾云之外，没有惊动其他人。他租了一间房子，小小的空间，堆满了作画的工具。为了理想而奋斗，是他唯一的选择。
事实上，孙羽隐瞒了回国的主要原因，那就是经济上的窘困。在异国他乡，举目无亲，孤寂的心无所寄托。一次偶然的机会，他走进赌场，领略了别人一掷千金的潇洒。开始时，他只玩一点小博彩，居然轻松赚了几笔。从此，他渐渐失去了学画的耐心。只要有时间，就出入赌场，彩头由小变大，一发不可收拾。然而，手气越来越差，从母亲那里分得的钱，在短短一个月之内，就全部输光了。
没有钱，就意味着在日本混不下去了。孙羽试图以卖画维持学业，可是自己画了成百上千张，只被人家选中三个作品。所出的价钱，恰好够买一张飞机票。孙羽当机立断，决定回国，否则再熬下去，饿死在公寓楼里，也无人知晓。
艾云不知道孙羽在日本的境遇，也不知他从母亲那里得到百万财产，更不知百万财产已被他输个精光。她还像从前那样，在生活上接济他，做他绘画的人体模特。
早上，艾云拎来一个保温饭桶，里面盛着热气腾腾的馄饨。她把馄饨分成两份，小心翼翼端到孙羽床前。孙羽睡眼惺忪，懒洋洋爬了起来。
艾云怜惜地说：“饿了吧？快点趁热吃。”
孙羽端起馄饨，狼吐虎咽起来，馄饨就像火球一样，在他的嘴里打着滚。艾云把自己的一份，也倒进了他的碗里。
“下次，往馄饨里多放点胡椒粉。”孙羽吃得满头大汗，“最近，我总觉得舌头不够灵敏。”
艾云说：“别把身体熬坏了。非要晚上吗？白天一样能画的。”
“我画到凌晨四点。”孙羽的眼睛里布满了血丝，“晚上安静，灵感比较多。你来看看，我画得怎么样？”
艾云不懂画。她觉得，只要是孙羽画的，就是精品。因为在艾云心目中，孙羽是完美主义者，一个对完美孜孜以求的人，作品也必然是超凡脱俗的。
画布的背景是金色的黄昏，点点紫色花丛，一条幽深的小路，两个相依相偎的身影。色调温暖而柔和，就像一首无声的歌。
“真美啊！这幅画叫什么名字？”
“昨夜的梦。”孙羽下意识地牵起艾云的手，“这是我绘画以来，最满意的一幅作品。是专门为你而画的。你知道吗？在日本的时候，我常常会有这样的梦境。和你一起走在黄昏的小路上，夕阳那么美，你那么美！”
艾云陶醉了，如果自己的爱情，就像这幅画，定格为永恒，那该多好啊！她将头靠在孙羽的肩上，他好像瘦了，肩胛骨突出，艾云心想，他一定是太劳累了。
“我们出去走走，好吗？呼吸一点新鲜空气。”艾云建议说。
孙羽点点头，穿上鸭绒棉袄。外面，刚刚下过一场雪，阳光照在上面很刺眼。街旁的树挂，仿佛神话中的玉树琼枝，繁密的枝条间，又宛若缭绕氤氲雾气。脚下的雪，被踩得“咯吱咯吱”作响。不知不觉走到了瘦湖前，湖面盖着皑皑白雪，可以看见几个孩子，有的在堆雪人，有的相互追逐打雪仗。
“小云，你说北方的冬天美吗？”
“美固然美，可是太寒冷了。相比之下，我更喜欢春天，鸟语花香，生机勃勃。”
孙羽抓了一把雪，团成一个雪球，使劲投向了远方，雪球在空中划出一道美丽的弧线，落地的瞬间，竟然惊起几只小鸟。
孙羽久久张开双臂，好像是伸懒腰，又好像是在拥抱蓝天。
“还记得吗？我们曾一起去看冰灯？那些冰雕就是艺术品，亭台楼阁，造型逼真，就像童话世界！”
“还有冰滑梯、雪爬犁。”艾云想起，初见“四不像”，就是在去年冬天，“你还记得‘四不像’吗？”
“当然记得，去年我们一起坐雪爬犁。‘四不像’就是麋鹿，犄角像鹿，面部像马，蹄子像牛，尾巴像驴。”
“听说，公园的冰灯会又开始了，晚上我一起去看，好吗？再去打冰梯，坐一次雪爬犁。”
孙羽答应了，在他的心里，也渴望重温往日的快乐。
艾云高兴地说：“把白巧巧和罗一格也找上吧。你回来还没有联系朋友，他们迟早会知道的。晚见不如早见。”
孙羽心想，自己就这样落魄而归，朋友们会不会嘲笑？即使嘲笑，也没有办法，总不能永远背着朋友生活。白、罗二人是多年的好朋友，他们是真诚的。
下午，艾云找到白巧巧，通知她晚上去公园看冰灯，却没有说孙羽回来。艾云想给朋友一个惊喜。白巧巧玩心很重，听后自然欢喜不已。艾云走后，白巧巧来到叶军的小饭馆，告诉他接近艾云的时机又来了。
听白巧巧极力渲染，艾云的心情如何如何好，这次机会如何如何妙，叶军沉寂的心再次复苏了。上次送艾云回家，听她表露了心迹，叶军万念俱灰。难道这段时间她已经想通了？毕竟时过境迁，人是会变的。既然机会再次光临，哪能轻易放弃，何不看个究竟？
晚上，叶军跟随白巧巧和罗一格来到公园。只见灯火通明，穿过冰雕的大门，一眼望去，里面彩灯闪耀，如同仙境一般。看冰灯的人还真不少，白巧巧发现艾云在招手，她的身边还有一个男人。
“哎呀，这不是孙羽吗？你啥时候回来的？”白巧巧始料不及。罗一格也走过去，与孙羽拥抱一下。
“我刚回来不久。”
白巧巧问：“啥时候还走？”
“这个还没定下来。画苑的一个老教授约我共同办一个画展，我正忙着搞创作。”
罗一格羡慕地说：“孙羽都办画展了。将来成了大艺术家，可别忘了我们这些穷朋友。”
艾云没听说孙羽要办画展，不知道是真是假，但朋友们都在场，也不好意思细问。
“这位是……”孙羽把手伸到叶军面前。
白巧巧一愣，笑嘻嘻地说：“他是我的老同学，听说要看冰灯，就跟着一起来玩了。”
叶军跟孙羽握了握手，艾云漠然而视，什么也没说，好像根本就不认识叶军。
孙羽已经买好门票，发给每人一张。没想到多出一个叶军，他连忙要去窗口买了一张票。叶军哪肯让别人买票，先行一步掏了钱。他发现孙羽长得确实很帅，至少头发很长，有一种艺术家的味道，难怪艾云对他死心塌地。
走进公园，艾云和孙羽手拉着手，白巧巧和罗一格勾肩搭背，两对恋人尽情玩耍，旁若无人。看着他们打冰梯，坐爬犁，拍照留念，一个个笑逐颜开，叶军感觉自己就是多余的人。
白巧巧见叶军受冷落，心里不落忍，便邀他一起坐冰滑车。艾云和孙羽玩得不亦乐乎，好像忘记了其他人的存在。
“大军，看样子，你没戏了。”白巧巧同情地说。
叶军装作无所谓的样子，说：“你不用安慰我。这种事勉强不了，不是有句话吗？天涯何处无芳草？”
白巧巧开玩笑说：“要不，我把大萝卜甩了，咱俩好得了？”
叶军一瞪眼，笑道：“你个虎妞！小点声，让大萝卜听见，还不宰了我？”
白巧巧哈哈大笑，一身肥肉乱颤。罗一格站在不远处，莫名其妙地看着他们。
“早知道孙羽来，我就不来了。我最烦他，狗屁不是，还贼能装犊子。我估摸他回来，就是在日本混不下去了。”
那是别人的事，叶军无心理会。他寻个借口离开。走在路上，冷冷的风刮在脸上，就像针刺一样。叶军的心，好似坠入无底的冰谷之中。爱情到底是什么？喜欢一个人，却得不到芳心。爱情对于自己来说，就是一出讽刺的闹剧，让爱情去见鬼吧！
柔柔的雪花又飘落下来，在街灯的照耀下，亮晶晶的，犹如舞蹈的小精灵。叶军长出了一口气，这漫无边际的冬天，何时才能捱过去啊？

春节在喜庆的气氛中过去了。冬天的余韵散尽，春天悄然来临。地上的小草，争先恐后探出了头，好奇地看着陌生的世界。树上的枝干也吐出了嫩芽，远远望去，一抹淡绿的色彩，煞是可爱。吹面不寒杨柳风，徜徉在和煦的春风中，让人感觉无限惬意。
步行街扩道，原来的小门市房，一律拆掉了。叶军失去了小饭馆，整天无所事事，长吁短叹。王美霞看在眼里，便约张淑贤逛街。名义上是逛街，实际上是选址。她想帮叶军再找一个好地方，继续开小饭店。可是，好地点都被别人占着，不好的位置，又怕客流量太小。两个老太婆转悠了半个月，也没有任何进展。
无聊的时候，叶军就去逛书店，专看各种各样的菜谱。不想花钱买，一站就是半天。时间一长，他发现卖书人的眼神不对，就暗暗记下一个好食谱，走出书店，掏出纸笔，记录下来。在外面转悠一圈，又钻进另一家书店。
叶军对于烹饪，已达到如醉如痴的地步。自从断绝了对艾云的痴心妄想，他更是把全部心思，都用在了研究食谱上。可惜，理论知识有了，却没有实践的地方。叶军怀念从前的小饭馆，一个属于自己的小天地。两手痒痒，实在挺不住，就拿自家的锅灶，演练一番。王美霞尽量给儿子提供方便，备足了各种材料。只要他高兴，随便让他折腾。叶红吃到美味佳肴，暗地里偷笑。
叶超看出二哥的烦恼。心想，加工厂采买员的位置，流动性较大。那份工作自己做过，只要咬咬牙，完全可以坚持住。二哥应该去试一试。先出点力气，等待上灶的机会，总比闷在家里强。
叶超调到办公室之后，由于表现突出，仅仅两三个月时间，就升为副主任。恰好，食堂归他管理。只要二哥肯干，食堂就有他的一席之地。
哪知叶军执意不肯，他始终摆不正心态，以为自己曾开过小饭馆，好歹当过小老板，哪能去食堂当伙夫？要是让同行的弟兄们听到，还不笑掉大牙？
叶超循循善诱，不断开导。王美霞和叶红在一旁帮腔。叶军受不了一家人的“左右夹攻”，终于答应了去试一试。
第二天，叶超征得厂长同意，便给叶军打电话，让他来加工厂面试。食堂用人的标准比较低，只要吃苦耐劳就行。以往都是生活底层的人来做，他们生活艰难，大多不修边幅，邋里邋遢。叶军衣着光鲜，反而让负责招聘的人大吃一惊。从未见过如此自负的食堂应聘者，眼神里似乎还有些桀骜不驯。负责招聘的人，有心将叶军劝退，但听说他是叶超的亲戚，就勉强留下试用了。
叶军来到食堂，端着肩膀，就像大领导视察，喊道：“谁是孟一凡啊？”
孟一凡正在安排工作，听见有人在喊，便走过去说：“我就是，请问你有什么事吗？”
“我是来上班的。”
“你就是叶军吧？”
“不会吧？我的大名都传出这么远？算你有眼力。”
叶军的轻佻，让孟一凡陡生反感。她故意上下打量一番，冷淡地说：“刚才叶主任来过，他告诉我，一会有个叫叶军的人要来。我以为是谁呢？原来就是你。”
叶军一听，仔细看了看孟一凡，小丫头模样长得挺俊，就是说话带刺，分明是瞧不起人。不给她漏点真本事，不知道天高地厚，马王爷几只眼。
“带我去后厨看看，设备咋样？配菜的手法，行不行？菜品要新鲜，调料要齐全。家伙什儿不合手，可会影响我的手艺。”
孟一凡瞟了他一眼，“对不起，食堂不缺大师傅。”
叶军的傲慢被孟一凡的冷语熄灭，他问：“那我干啥？”
“打打杂，买买菜。有啥活，干啥活。”
叶军心想，敢情自己连食堂的伙夫都当不上，不管咋说，自己有厨师证，当一个苦力，那也太跌份了。
孟一凡见他动摇了，便说：“你要想好了。这份工作很辛苦，要做就坚持做，不做，就不要耽误时间。别以为食堂的活简单，什么人都能干？”
叶军不屑地说：“你以为食堂的活可以难住我？告诉你，我啥都会干。”
“说句不该说的话，听说你是叶主任的哥哥，但你跟他比起来，就差得太远了。买菜的苦差事，叶主任不仅做过，而且做的非常好。一看你，就是那种吃不了苦的人。”
本来叶军打了退堂鼓，被孟一凡的话一激，反而来了斗志。他最忌讳别人轻视他，骨子里有一股犟劲，你说我做不了，我偏要做给你看。
“谁说我吃不了苦？告诉你，没有我叶军干不了的活！小时候，我捡过煤球，脱过土坯，劈柴烧火，那个活轻松？劳动人民的后代，谁没有勤劳基因？”
孟一凡笑着摇摇头，这家伙不光眼高手低，而且还是个话痨。
“好吧，那你跟我来。”
孟一凡带着叶军来到休息室，给他发了一把锁头，两件工作服。叶军一看，粗布的工作服，有好几个窟窿，白大褂虽然洗过，但油渍子非常清晰。
“这玩意儿能穿吗？”叶军拎起工作服，皱着眉头说。
“必须要穿，这是食堂的规定。”
叶军很不情愿地穿上，心想，就这破地方，王八的屁股——规定，还真不少。
下午，叶军骑着三轮车买菜回来，心里很恼火，这哪是买菜啊？简直就是受刑。春天的风很大，顶风骑车，还没有走着快。本以为回来的时候是顺风，偏偏转了风向，还是顶风。人要是倒霉，喝凉水都塞牙，老天爷也跟着过不去。
孟一凡问：“累了吧？”
叶军第一次去买菜，身体有点吃不消，屁股咯得生疼，两腿发酸。他没好气地说：“这么大的食堂，不准备一个仓库？一趟一趟地买，也不嫌麻烦？”
“这是董事长的规定。菜必须用多少买多少，不浪费，而且新鲜好吃。”
叶军小声嘀咕：“王八得痔疮。”
孟一凡没听清，疑惑地看了看他，安慰说：“刚开始会感觉累点。慢慢适应就好了。现在是春天，暖和了。冬天的时候，比这更遭罪。”
叶军心想，拉倒吧，还要干到冬天？整天就蹬三轮车，不动脑袋不动手，那自己的手艺还不荒废了？
“本来我是不该说的。但叶主任跟我的关系很好，你又是叶主任的哥哥，所以，先跟你说了。听说你的厨艺很高，我们也不会埋没人才。大师傅的爱人病得很重，他说这个月领了工资，就辞职不干了。我想你可以接任，不过……”
“不过什么？”叶军问。
“不过，你要拿出真本领，让我们大家心服口服。”
“没问题。”叶军嘿嘿一笑，巴不得有表现的机会。