（四十七）

　　离开饭店，叶红回到商贸公司。王大力送完两批货，暂时无事，正与朱爽闲聊。自从王小凤被赵刚卷地出门，转投马明亮怀抱后，隔三差五便回家转转。前几天，朱爽恰好来家做客，王小凤却半路杀出，态度依然冷漠，说了几句噎死人的话，弄得王大力很尴尬。之后，任凭王大力怎么邀请，朱爽就是不肯登门。不过，她还是表现出惊人的宽容，因见王小凤脸色不好，便买了几包营养品，让王大力转交给妹妹，希望用温情消除彼此之间的隔阂。孰料，王小凤不但不领情，反而当着哥哥的面，把营养品摔在地上，一口一个“贱货”地骂着。王大力气得脸色铁青，这个不懂事的妹妹实在太过分了！真狠不得抽她两个嘴巴，但一想到死去的父母，王大力忍了。
　　王大力很少说谎，但这一次，他不得不说。一边是最心爱的女人，一边是唯一的亲人。王大力不知道该用什么办法，调和她们之间水火不容的紧张关系。也许谎言可以暂时起作用，但随着与朱爽进一步发展感情，妹妹的刁蛮无理，会不会成为幸福路上的绊脚石？王大力想不出，也不敢想。
　　朱爽是个粗中有细的女人，很早就发现，王大力不会撒谎，只要说了点违心的话，嘴角就会不自觉地抽动。当听说王小凤欣然收下营养品时，她好奇地观察一下王大力的嘴角，果然微微抽动几下。她心想，这么老实的男人，竟被逼得说了谎，真是悲哀啊！
　　叶红回来后，还没坐稳椅子，就接到客户的电话，要求快速调几样货物过去。王大力拿到订货单，准备去仓库备货。叶红请朱爽同往，笑着说，多个帮手，省时省力，送完这趟货，时间也不早了，不用回公司，直接就可以下班。
　　叶红的弦外音，朱爽很清楚。要给两个人创造更多相处的机会。自从导演了相亲的好戏，朱爽明显感到叶红与孙鹏有一种报恩的愿望。时常嘘寒问暖，给予奖金更多，福利更好。这反而违背了朱爽的初衷。她从没想过要讨好任何人，能够撮合两个有心人走到一起，这本身就是最大的幸福。
　　不过，叶红的这番好意，朱爽倒是愿意接受。自己煞费苦心，做了一回牵线的红娘，也该尝一尝被别人关心的滋味了。走在微跛的王大力身后，朱爽忽然有一种冲动，好想走到他的身前，将压抑已久的话，一股脑倾吐出来。要想这憨笨如牛的汉子，变得能说会道，哄人开心，只怕马角乌白，永远也等不到的。
　　薄如白雾的小雪，开始飘飘扬扬。铅色的天空，郁闷而窒息，冬天的色调似乎只有在下雪的时候，才变得柔和一点。街上的积雪，清理开来不久，却在这很短的时间内，又铺上了洁白的一层。风卷着雪花，敲打着汽车的挡风玻璃，发出细碎急促的声音。突然而来的降雪，好像是一道命令，车辆不约而同放慢了速度，小城笼罩在白色之中，节奏变缓了，变得慵懒而沉静。
　　朱爽坐在副驾驶的位置，无聊地看着车窗外。人行道上，行人少得可怜，很远处有一个穿着羽绒服的女人，踉踉跄跄，滑倒在冰雪上。朱爽的心紧揪着，没有牵手的同伴，一路上几多坎坷？自己何尝不是冰天雪地中踽踽独行的女人？
　　“你……”王大力开口了，好像还没想好说什么，憋了几秒钟，又问，“乐乐好吗？”
　　“这两天不爱吃东西。”
　　“为啥？病了？”王大力略带焦急地说。
　　“没病。这不，眼瞅着就要期末考试了。她总得担心考不出好成绩。怕老师瞧不起她，怕我批评她。”
　　王大力手握方向盘，目视前方，微微叹了一口气，“我觉得乐乐已经很优秀了，别给她太大的压力。”
　　“我也不想，可是没办法。你看看，现在的孩子都在拼命学习，没有文化，将来怎么在社会上立足？人家‘官二代’、‘富二代’衣食无忧，前程似锦。我没啥本事，只能把她养大，穷人家的孩子，除了自立自强，没有别的出路。有时候，看着别人的孩子坐轿车，穿名牌，我就觉得特别对不起王乐。她要是生在好人家，就不会跟着我受罪了。这两年，我连像样的衣服都没给她买过。”
　　“有时候，我也想不明白，为啥有的人喝着茶水，看着报纸，就把钱都挣去了？有的人累死累活，才勉强够上温饱？”王大力借题发挥，提出来自己的疑问。
　　“这就是命，你信不？”
　　“我不信。”
　　“你不信，也没用。有的人生下来就是享福的，有的人生下来就是遭罪的。你看报纸吗？知道啥叫‘黑领阶层’不？看完之后，你才知道自己活得有多憋屈。”
　　“不是‘白领阶层’吗？”王大力清晰地记得这个词，从妹妹的口里说过，她就是白领阶层，神气得很。
　　“说了你也不懂。”朱爽感慨地说，“像我这样没出息的人，混一辈子也就算了。我认命！咱没本事争，争也争不来。可就苦了王乐，将来都是独生子女，竞争肯定激烈。现在的孩子，个顶个都是家里的小皇帝，谁能容忍谁？所以，我现在就给王乐打预防针，免得将来遇到挫折，受不了打击。宠着，惯着，不是啥好事。”
　　王大力听了这番理论，不知是赞同，还是反对。悲观的论调里，似乎还有一定的道理。
　　“尤其像王乐这样的孩子，生活在单亲家庭，性格上都有缺陷。”朱爽好像在自言自语。
　　王大力听后，心里很不是滋味。王乐是纯真可爱的孩子，凭什么不能享受父爱？别的孩子习以为常的东西，对于王乐来说，却近乎于奢求。成年人可以接受挫折和打击，甚至忍受所谓命运的屈辱，但是，以“命运不公平”来解释孩子的不幸，是多么地残忍！她还那么小，根本不知道这世界上还有贫富差距，尊卑之别。她要的不多，仅仅是一个完整家庭的温暖，一份踏踏实实的父爱。王大力突然想起，王乐生病时，两人在医院里守护的秘密。那一声“爸”，仿佛萦绕耳际，久久不绝，是希冀，是渴求，是一个孩子最真切的呼唤。
　　“乐乐应该有一个完整的家。”王大力也像是自言自语。
　　“说得轻巧。我何尝不想呢？可是，我一个三十几岁的人，除了卖力气争钱，啥本事没有，长得又不漂亮，哪个男人肯要我？再说，如果遇见一个大男子主义的人，对我们娘俩非打即骂，那不是自讨苦吃？男人都善于伪装，我老早就看透了。王乐的爸爸就是典型代表！你没结过婚，永远不知道一个离异女人受的伤，到底有多深，到底有多疼。”说到这里，朱爽索性敞开心扉，“我是惊弓之鸟。只要电视里出现家庭不和谐的镜头，我立马换台。我受不了那种刺激，你知道吗？实话跟你说，我对生活一点信心都没有了。什么感情啊，婚姻啊，都是扯淡，这世界除了钱是真的，其他全是假的。”
　　王大力默然，婚姻是什么，是一种契约，还是一种责任？王大力想起，就在几天前的夜里，楼下一对小夫妻发生了激烈的争吵。次日，女方带着家属，开着卡车进入小区，口口声声非离婚不可，要把嫁妆全部拉走。小夫妻秋天刚结婚，据说男方婚前扯了谎，压根没有经济基础，女方生出被愚弄后的愤怒，丈母娘扬言废掉女婿。尖酸刻薄的吵闹声，惊扰了四邻。男方情急之下，拨打了报警电话。民警赶来调解。今天早晨，邻居说小两口还是结束了短暂的婚姻。王大力搞不明白，现在人到底怎么了，一个家庭说散就散，就像小孩子闹家家一样。朱爽的话虽然有些绝对，但那不代表她的观点，只是拿过来发泄一下而已。现实中确实很多人唯利是图，把婚姻当做一种交易。
　　由此，王大力联想到自己，过了而立之年的男人，连一次正经的恋爱也没谈过，朋友介绍过的几个对象，一听说他的条件，全都没了下文。王大力渐渐悟出了一个道理：金钱是衡量一切的准则，没有钱的男人就是末等残废。在这个世界上，他和朱爽同属“另类”。
　　“也许吧，金钱未必是万能的。”王大力不知如何继续话题，只好把心里残存的信念搬了出来。
　　朱爽满以为一番真情表白，会激起王大力的决心，像个真正的男人那样，敢于面对挑战，勇于承担责任，以男人博大的胸怀，接纳她们一对母女，但是他没有，不知是愚蠢，还是懦弱？
　　“算了，不说我了。说说你吧？”朱爽失望而无奈地说。
　　“我没啥可说的。我的情况小红最了解，她也没少说过我。”
　　透过车窗，朱爽看着街边的风景，一排光秃秃的大树，一个又一个地闪过身后。接连不断的“按摩院”的红色招牌映入眼帘，偶尔可见抱着肩膀的按摩女，徘徊在玻璃门后，那一身打扮，很像王小凤，不是吗？王大力的妹妹，就是那一股子风尘习气。
　　“有些话，我早就想跟你说，就怕你不爱听。”朱爽扭过头来，看了王大力一眼。
　　“有啥话，你尽管说。”
　　“你是个好人。不过，有时候，你太宠惯你的妹妹了。你不觉得，她很没有礼貌吗？”本来朱爽想说“教养”，怕伤了王大力自尊，便改成了“礼貌”。
　　“小凤是不懂事。我有责任。”王大力往事重提，“我爹妈死得早，小凤跟坏人走了弯路。我这个当哥哥的不称职。有时候，我觉得挺对不起她，就对她百依百顺，结果她越来越不像话，到现在，连我的话都不听了。不过，幸好她知道走正路了。我也算对得起爹妈的嘱托。”
　　朱爽问：“你了解现在小凤都在干什么吗？”
　　“好像在朋友的公司上班，说是做管理人员。”
　　“什么叫好像？你觉得她的话靠谱吗？她没有文化，哪个公司会聘她当管理人员？从她的穿衣打扮，你就没发现点啥问题？”
　　王大力放缓车速，瞧了瞧朱爽，“你是说，小凤又走老路了？”
　　“我不敢这么说。可是，我总觉得不对劲……”
　　“不可能，绝对不可能。我相信我妹子。”王大力的口气，不容置疑。
　　朱爽之所以提醒王大力，是因为在不久之前，她曾亲眼看见王小凤与几个男女打情骂俏，招摇过市。从那几人的模样打扮，就能看出不是好人，王小凤厮混其中，不是好的预兆。但是，王大力态度坚决，朱爽只好把话咽了回去。他爱自己的妹妹，却爱得盲目，爱得糊涂。
　　货车开到指定地点，卸了货，点验完毕，王大力开着空车，送朱爽回家。朱爽本想请他到家里小坐，但一想他的倔劲，心里就来了气，好心好意提醒他，反倒成了挑拨他们兄妹感情的嫌疑犯。朱爽也不客气，下了车，扬长而去。
　　王大力很意外，朱爽离去，连个招呼都不打。难道她生气了？为什么生气，是自己那句话说错了，女人的心思真难猜透。
　　回到集团，把车送进车库，只见办公室的灯还亮了。王大力走到窗下，看见叶红和孙鹏正在说话。他笑了笑，悄悄转身回家去了。
　　孙鹏几分钟前才从集团回来，看过年底的财务报表，他心情很沉重。商贸公司效益滑坡，主要原因就是外部经济环境所致。要想度过目前的困境，必须为公司注入新的资金。可是，孙鹏全部家底仅限于此，想要加大投入，已经没有能力了。
　　叶红心里更着急，自己帮着孙鹏料理公司事务，如今公司陷入窘境，自己难说没有责任，尽管叶超一再说明，这是外部大环境的因素，不是某个人的原因，但叶红还是很自责。
　　“上哪去筹钱呢？要不，我跟大家伙说说，集点资，我相信大家都能理解。我还有几万块钱的存款，都拿出来。”叶红恨不得一下子解决问题。
　　“杯水车薪。这次我们遇到的难题不小啊。你别着急，我会尽快解决的。”
　　叶红急中生智，说道：“商贸公司归属福昌集团，要不，我去跟爸爸说一下，请他帮忙，注一些资金进来。”
　　孙鹏早就想到了这个办法，按理说，子公司出现问题，集团有义务伸出援手，叶董会鼎力相助，只是艾丽萍对自己有成见，如果被他抓住话柄，借题发挥，反而牵累了叶董。
　　“容我再考虑一下。毕竟商贸公司只是名义上归属集团，而实际上是自负盈亏，况且集团已经给予我们很大的帮助，再麻烦叶董，我实在于心不忍。”孙鹏不愿在叶红面前提及艾丽萍，便故意摆出客观理由。
　　叶红想了想，孙鹏的话也有道理。如果能自己解决，最好不要麻烦父亲。
　　一段时间过去了，孙鹏找朋友，托关系，资金依然没有着落。平日里兄弟相称的人，一听到借钱，全都三缄其口，随后人间蒸发了。眼看着公司业务量衰减，客户大量流失，叶红急得牙疼目赤、满嘴生泡，茶饭不思。
　　王美霞以为女儿病了，连忙催促去医院看病。叶红出于无奈，只得道出实情。王美霞爱女心切，趁丈夫回来之际，以命令的口吻说，女儿遇到难处，当爸的不管，谁管？总不能让孩子急出病来吧？
　　叶强这才知道商贸公司面临几乎倒闭的绝境。作为福昌集团旗下的子公司，哪能让它轻易倒闭？这不仅关涉到集团的声誉，更牵扯到女儿和未来女婿的幸福。孙鹏为集团倾注全部心血，无暇顾及自己的生意，年轻人的事业刚刚起步，不能摔倒在起跑线上。叶强立即着手给商贸公司注入资金，并且从集团调去两名财务人员，协助叶红的工作。
　　福昌集团财务部调走了两名财务人员，出现了小小的变化，然而更大的改变，却发生在财务部部长辞职的这件事上。部长是个五十几岁的女人，原本在国营大厂上班，后来企业整改，下岗分流，她放弃了留厂返聘的机会，与大部分工人一样，选择了从头再来。近三十年的财务工作经验，让她备受招聘企业的青睐，最终福昌集团成功聘用了她，并很快将她提到了财部部长的位置上，这其中艾丽萍起了很大的作用。艾丽萍本是个极挑剔的人，唯一例外就是对待财务部长。原部长不识时务，唯叶强马首是瞻，艾丽萍早有不满，终于寻个机会，将其踢出福昌集团。在寻找新的接班人的过程中，艾丽萍坚守一条原则，必须扶植一个贴心的嫡系，以便在最大程度上实现对福昌集团的实际控制。乐观开朗、处事圆滑的老女人，进入艾丽萍的视野，自然而然成为了最佳人选。
　　对艾丽萍的知遇之恩，财务部长感恩戴德，除非在例行会议上发言，绝大部分真实情况，都是私下向总经理汇报。在所有心腹下属中，艾丽萍对她最为满意，奖励也是最多的，甚至在众多员工面前，与她姐妹相称。
　　但是好景不长，新部长上任仅一年有余，因儿子大学毕业，在南方大城市发展小有成绩，欲接母亲过去养老享福，所以，她不得不递出辞呈。艾丽萍挽留再三，无奈她去意已决，只得作罢。特意设下送别宴，喝了几杯酒，说到动情处，执着对方的手，竟然泪花莹莹。陪坐的嘉宾无不意外，在大家的印象中，这是艾丽萍绝无仅有的最为真诚的一次表现。
　　财务部长临走前，偷偷告诉艾丽萍，董事长责令财务部，划拨一笔两百万的资金，注入孙鹏的商贸公司。艾丽萍吃惊之余，更加怨恨叶强的专擅。这么大一笔资金流向，竟然不跟自己商量一下。显然不把妻子当作一回事。这会不会是孙鹏耍的手腕，骗取集团资金？老叶犯了什么浑，连这点小伎俩都看不出来？难道还有更深的原因，是老叶一手策划的？那么目的是什么？不行，一定要查个水落石出，财务部长的新人选，绝不能让老叶来定。
　　艾丽萍心知肚明，就算在叶强面前，直接提出质疑，也不会得到任何答案。他早与现在的婚姻背道而驰。艾丽萍开始怀疑，叶强当初娶了自己，到底是出于喜欢，还是出于怜悯？
　　新人选的问题，再次摆在艾丽萍面前。她首先想到了马明亮，也许这是提拔性玩偶最好的机会。马明亮虽不懂财务知识，但做部长只需管理到位。在现有的候选人中，马明亮资格最老，接任顺理成章。他必然死心塌地，查明叶强反常的具体原因，也会不遗余力，并可适时充当破坏叶强与孙鹏关系的工具。
　　在讨论新部长人选的会议上，艾丽萍极力推荐马明亮。与会者明知马明亮无论能力还是个人威望，都达不到高层管理人员的标准。但很多人忌惮艾丽萍的淫威，不敢发表个人看法。只有孙鹏据理力争，提出不同的人选，一反艾丽萍的主张。艾丽萍的几个心腹，不时偏向主子说话，结果都被孙鹏一一驳斥。艾丽萍恼羞成怒，将笔记本往桌子上狠狠一摔，愤然离开会议室。
　　叶强眼看着艾丽萍不顾身份，有失体统，也是无可奈何，只得宣布会议暂时结束。回到办公室，叶强拿起文件，只看了一行，就见艾丽萍气冲冲地走进来。
　　“你为什么不批评他几句？这个孙鹏是不是太过分了？简直目中无人，居然连我都敢顶撞。我看用不了多长时间，他也不会把你放在眼里了。”
　　“我觉得孙鹏说的很有道理。马明亮确实能力不够。”叶强放下文件，心平气和地说，“如果按你的主张，凡事论资排辈，分个先来后到，那么有潜质的年轻人怎么脱颖而出，集团怎么发展？”
　　“不要跟我讲大道理，我问你，马明亮到底差在哪里？不就是一个财务部长吗？也不用亲自记账，只要会管理就行。他是集团的老人，管理财务，我们都信得过。你放着这样的人不用，偏要冒险用不熟悉的人，这不是犯傻吗？”
　　“就因为他是集团的老人，对集团太熟了，所以不能重用。”
　　“太荒谬了。”艾丽萍一扬下巴，不屑的眉毛，险些飞出脑门，“你的话，我怎么听不懂？”
　　“既然你想听，我就跟你说明白一点。你认为，一个出卖集团商业情报，假公济私的人，应该被重用吗？”
　　艾丽萍心惊肉跳，马明亮吃了豹子胆，竟敢出卖集团利益？这个混蛋，表面上服服帖帖，背地里瞒天过海，集团从来没亏待过他，他怎么能干出这样的缺德事？
　　“马明亮来集团十几年，没有功劳，也有苦劳。你不要听信别人的谗言。没有证据的话，就是诬陷。”艾丽萍嘴上狡辩，心里却打起了鼓。
　　“你想看证据，我拿给你看。不过，我事先告诉你，为什么孙鹏没有当众拆穿马明亮，也不同意我开除他。出卖商业情报是犯罪，按我的脾气，早把他送进监狱了。就因为马明亮是你一手提拔的，孙鹏顾及你的情面，才给马明亮一个改过的机会。有时间的话，你去把意思转达给他。”
　　艾丽萍心想，马明亮肯定有把柄落在叶强的手里，否则孙鹏的态度也不会这么强硬。这个不争气的东西，回头再收拾他！
　　“算了，不提这事。”艾丽萍理屈词穷，将话锋指向别处，“我问你，为什么把两百万资金注入孙鹏的公司？”
　　叶强早料到艾丽萍会问起这件事，便说：“孙鹏的商贸公司，归属福昌集团，子公司遇到困难，集团给予帮助是天经地义的。况且，这笔资金不是让他白用的，属于借贷，要收取利息。这是正常的工作安排，我这个董事长还是有这个权利的。”
　　“你不要骗我。事情绝对没有这么简单。是孙鹏的阴谋，还是你们共同策划的转移资金，再不就是你跟孙鹏有什么特殊的关系？”
　　面对艾丽萍咄咄逼人的气势，叶强心想摊牌的时机已经到了，于是他坦然地说：“你猜的没错，孙鹏确实和我有特殊的关系。他很快就要成为我的女婿。他有困难，我做岳父的，岂能袖手旁观？”
　　“你开什么玩笑？艾云什么时候和孙鹏处对象了？”
　　“不是小云。是我的女儿叶红。”
　　“叶红？叶红是谁？”艾丽萍如坠雾中，恍惚听过这个名字。那么说，与老叶同姓的叶超，也是大有来头。难怪老叶对那个年轻人格外器重，一路大开绿灯。听马明亮说，老叶经常去叶超家所在的小区，这到底是怎么回事？艾丽萍思绪很乱，脱口说出：“是不是还有一个叶超？”
　　“叶超是我的儿子。”叶强很冷静，冷静的叫人害怕，“本来这件事，我暂时不想告诉你，但事已至此，我不妨全都告诉你吧。”
　　艾丽萍愕然地张开嘴，不敢相信自己的耳朵，眼前的叶强，变得陌生而冷峻。
　　“二十多年前，我从农村来城里打工。后来发生地震的时候，我正在黑煤矿里关着，好不容易才逃回来。可是十几户人家的靠山屯，早已被埋在山脚下，幸存的人都逃光了。我不知道老伴和孩子们是死是活，没处打听，没有音讯。其实，她们还活着。老伴按照我最初留下的地址，一路乞讨来到城里，听人说有民工被砸死了，她就是不肯相信是我。为了能找到我，她留在了城里，干临时工，捡破烂，辛辛苦苦拉扯两个孩子。阴差阳错，二十多年，我们住在同一个城市里，却一直没有见过面。几个月前，我偶然得到她们的消息，老天有眼，我们终于破镜重圆了。”
　　“很精彩，很感人的故事。难怪你最近对我这么冷漠，原来找到老伴了，还有儿子、女儿。我是该祝贺你呢，还是该诅咒你呢？”艾丽萍突然脸色大变，表情扭曲，腔调里饱含幽怨与仇恨，“我不管你遇见谁，毕竟我跟你生活了十几年，你不能对我无情无义。”
　　“要是我对你无情无义，还会考虑你的感受吗？这几个月来，我吃不下饭，睡不着觉，就是在考虑这个问题，想找一个比较圆满的解决办法。但是我找不到。这不是做生意，感情的事勉强不了。亲情也永远割舍不掉，总要有人受伤害。不管你承不承认，事实已经摆在这里。我们的结合是错误的，我们的缘分早就走到了尽头。离婚是我们唯一的选择。为了补偿我对你的歉意，我可以在财产分割上做一些让步，如果你还有什么要求，尽管提出来。”
　　“老叶，你要跟我离婚？”艾丽萍犹如泰山压顶，窒息得透不过一丝气来，“你太丧良心了。这么多年，是谁帮你创业，是谁照顾你的饮食起居，是谁……我不会同意离婚的。”艾丽萍摇着头，泪水在眼圈里打着转，“我不是一件东西，你想拿就拿，想扔就扔。你对我这么绝情，还想回到那个女人身边？我实话告诉你，除非我死了，否则你做梦都别想！”
　　叶强敢于提出要求，就料到艾丽萍不会轻易答应，但是回到发妻身边的强烈愿望，让他无所畏惧，即使困难重重，也要勇敢地迈过去，“勉强不了的事情，你何必坚持呢？我们不可能会继续下去了。你不同意的话，我只好起诉离婚。”
　　“你……好啊，你去起诉吧，我不怕。传票一到，我立刻死在你的面前。你不信？不信就试试。我死了，你就得逞了。”
　　叶强深知艾丽萍是个精神脆弱，爱走极端的人，说不准真的会做出傻事，不能把她逼向死路。叶强走到窗前，看着外面阴郁的天空，不再说话，以沉默来藐视她的胡搅蛮缠。