第一部：肩负民愿奔长安

　　第一回
　　暗爱师哥自沉吟，不问爹妈去求神。
　　诗云：
　　贞观过后百花残，马嵬权空悬玉环！
　　总是贪腐遗后患，兵来匪去战火燃！
　　且说：
　　唐朝末年，二十二岁的昭宗李晔，被公公刘复恭扶上王位，昭宗接受了父兄辈的乱政教训，立志重振朝纲，力挽破碎的唐氏江山。龙纪元年（公元889年已酉）大赦天下，并以翰林学士承旨，兵部侍郎刘崇望任主考，于大顺元年春（公元890年）在长安开科考试，广选天下人才。皇榜通告于天下，引起全国众多举子和进士的响应。这皇告通传到川西蜀州，州尹陈敬瑄将加盖官印的荐牒传到青城县，凤栖山书院，书院院长顾先秦看了文牒万分高兴，决定选派品学兼优的举子唐求进京殿试，一鼓作气汇进殿翰直攀丹桂，独占鳌头！
　　初春的凤栖山下，暖洋洋的阳光透过树林照到山坡上，绽放的朵朵烟花和古松、古柏在朝霞中交辉相映，再加上如黛的远山含笑，真像是一幅彩墨丹青！树林深处时而传来清脆的钟声，让你陶醉在美妙的画图之中。
　　松林外一条弯弯曲曲的石板小道，绕过茂密的竹林，直通到竹林中的几间
　　茅屋，这就是唐求的家。关着的柴扉突然被拉开，一位约末二十二三岁的青年，手捧一方墨砚走出门来，他神采奕奕，眉毛细长而浓黑，双眼炯炯有神，他就是唐求。走到门右侧的一汪清泉边，蹲下冲洗墨砚，双手在砚池中搓洗，乌黑的墨水冲入碧绿的泉水潭中，水面上悄然飘来一缕黑云，潭底蓝天的衬托，那黑云仿佛是蛟龙腾飞上万里晴空！他默默地凝视着水中飘荡的黑云，心中想道：这小小的污池里，还藏着一条蛟龙哩！要不！为啥生起黑云呢？灵感忽来激起他胸中许多画意诗情！即刻仰起头来放声高歌：
　　恰是有龙深处卧，  被人惊起黑云生。
　　  埋藏在内心已久的意念，被水中的情景触发，诗兴忽来慨然高歌，可惜一首气魄雄浑，吐露诗人真情实感的绝妙好诗，还没有吟咏完，背后就有人叫道：“好哇！好诗！”
　　   这一叫打断了唐求的诗兴，他转身一看竟然是久盼的好友到来，止不做地高兴道：“哦！不知张师弟驾到，小兄未能远迎，失礼！，失礼！”
　　张师弟是谁呢？唐求为什么那么尊敬他？他是唐求的同窗书友，小一岁固称为师弟。他姓张名剑，人称梅花剑客。他身高六尺，背阔腰圆身材非常魁梧，一双深逊的大眼炯炯发光，心怀不轨之人会见而生畏。他手中握一柄三尺龙泉，剑鞘上雕刻着傲雪梅花，剑的把柄上黄金镶嵌的梅花是以蓝宝石为花蕊，金光闪烁，人称梅花宝剑，可想而知插在刀鞘里的龙泉，一定是把绝世稀罕的宝剑。他喜欢穿一套蓝色的紧袖短衫，下配行者常穿的紧身长跑裤，一身轻爽灵活，好一位侠义之士的打扮。
　　张剑昔日与唐求同窗攻书，他喜爱唐求的胸襟似海，正直热诚并胸怀大志。
　　唐求喜欢他为人直爽，不贪名利，嫉恶如仇，常不平而拔刀，因此他非常崇拜前唐时期的李靖，固而辍学习武。
　　唐求和张剑白日同窗攻读诗文，晚上同论今古，一个称赞李世民是建国明君，一个就赞扬秦琼是开国元勋，一个爱文，一个习武，二人在同窗读书的七八年生活中，真是情投意合，同学共进。八年后张剑虽然辍学
　　习武离开了书馆，时隔半月二人就要相互探访，畅叙别情。才半年不曾相见，今日重逢又是非常亲热。
　　张剑一见师兄转身走来，心中的高兴油燃而起，急忙迎上前去拱手道：“打挠了兄长的诗兴，还望见谅！”
　　  唐求一把拉住张剑的手紧紧握着，激动得无言可说。二人亲热地地相视一笑后，手挽手地走进柴扉。
　　二人在书房中坐定，唐求沏杯热茶放在张剑面前，还未开口张剑就问道：“听说唐兄准备进京殿试，确有此事么？”
　　  唐求原来对科考夺魁状元还抱有所望，但现在有些淡漠了！此刻听到师弟这么问，郁闷的心情浮上脸面。他叹了口气愁怅地说：“这挟天子以令诸候的混乱世道，应试还有什么意思，就是能求得一官半职又有何用！我本想不去应试，奈何有些乡亲不断激励，老师也三翻五次的催促，并为我准备了充足的路费，我也不好再推辞了。”
　　张剑忙道：“唐兄你误解了小弟之言，我别无他意！今天我是特来问：唐兄何日登程进京，小弟决定陪你进京，保你一路平安！”
　　  唐求高兴起来：“若能并肩同行，那当然更好！只怕耽误你习武的时间，还是我一人前去，你放心吧！不会有事的。”
　　张剑忙亮出装满银子的皮囊道：“你看，我路费都带好了，且能返回，再说：我什么都不愿，就愿和唐兄一起同行！”
　　二人正在推让不休的时候，门外走进一位灵活秀美的姑娘“唐师兄过余谦虚了嘛，张师兄和你一路同行，这才是文武同道。共谋大业呀！”
　　张剑闻声转头一看：“哦！师妹你支持我！”
　　“不是我支持你，”师妹顾菲芝一本正经地说：“我的父亲，你们的老师，一定会高兴的，因为你们两个是我父亲的爱徒啊！常听父亲夸奖你俩师兄，不但尊师听教而且还又志同道合，竟然是天生的文武一对哩！”
　　这里还得说说：这顾菲芝是位十九岁的姑娘，聪明伶俐，一对含情脉脉的眼睛，格外惹人喜爱，一张美丽而又和蔼的面容，显示了她的善良和贤淑。她就是唐求的老师顾先秦的女儿顾菲芝。她从小也在她父亲的书馆里同唐求、张剑等一起读书，菲芝比唐求、张剑小四五岁，把张、唐二人视为兄长，总爱听两位师兄说古论今。二位师兄也把菲芝当着亲妹妹一般呵护。三人好似情同手脚的亲兄妹，相互关照，就是唐求入学中举的功名成就，都与老师和师妹的关照是分不开的。特别是师妹不仅是在生活上无微不至的关怀，在学习上也给予很大的支持！把一个女孩子心灵深处的爱，全都注入其中。
　　  唐求心领神会师母和师妹对自己的关爱是什么？但他没把爱情驾临于学习之上，只把它深深地埋藏在心中。决心用功读书，争取早日功成名就，用最大的荣誉去回敬老师和师娘以及师妹。本来他心底就埋藏着对师妹的爱，一听到师妹的赞美，心里甜蜜蜜的，但他还是装着若无其事的样子笑道：“哦！我们就是志同道合的书友嘛！”
　　  顾菲芝嫣然一笑对唐求说：“唐师兄，父亲要我来陪你去＜常乐寺＞问明真空禅师测算的黄道吉日，你才好准时登程，同时还要你去参拜文曲星君保你会进、殿翰！得个官儿回来为民申冤出气！”
　　张剑忙说：“这是大事，不可怠慢，你们就快去吧！我在
　　  家中恭候你们归来！”
　　  顾菲芝提着盛装香、烛纸钱的篮子说：“唐师兄走吧！”
　　唐求本来不想去求神问佛，只想凭才华取胜，谁知顾菲芝来叫同行心中不快地说：“师妹你何出此言哩，师傅知识渊博，教导有方，正所谓：名师出高徒哇！所以过去的入学、中举才能如愿似尝。而今去殿试为兄早已是胸有成竹了！何须要去求神问佛！”
　　  顾芝菲一听师兄的话，心中非常着急，忙伸出手去按住唐求的嘴巴：“我不准你乱说，菩萨一定会保佑你高中归来的！”
　　  唐求正要和师妹争辩，门外一位老妪说道：“唐求，神在虚空不能乱语，！”
　　  唐求闻言忙垂手而立恭敬地说道：“师母指教！”
　　  张剑也忙叫道：“师母！请进。”
　　  六十多岁的师母，头发已经花白，她跨进书房：“啊！张剑你何时来的，你老师可想你了！”
　　张剑在清明节那天，从书馆回家扫墓直到今天才来，半年多的师
　　徒之别他心中也不无思念，忙躬身道：“学生有违师命！明日去书房拜见尊师！”
　　  顾菲芝见唐求还不想去常乐寺的样子，转头对母亲说：“娘！师哥他还不想去拜菩萨！”
　　唐求忙道：“师母！学生有老师多年来呕心沥血的教导！我也满怀信心，所以此次殿试，必然高中无疑！何需要去烧香拜佛，学生怕有辱老师教诲的声誉！”
　　  师母不悦地说：“喏！唐求，你身为天子门生，一县举人，怎么能信口开河呢！难道你不听古人云：‘那怕文章通天下，就怕星君不点头’！去吧！一定要去拜过文曲星君！”
　　  唐求听了师母的话不再多说了，只好和师妹一起走出书房。
　　  师母又再三嘱咐：“菲芝你陪师兄拜了菩萨早些回来。”
　　  唐求的家走＜常乐寺＞并不多远，约有五里之遥的山道。翻过一座小山岗，饶过松树林，登上凤栖山就到＜常乐寺＞的山门了
　　顾菲芝和唐求一前一后地走在石板道上，又绕行在古松古柏的森林边，二人没有说话，各自想着自己的心事。
　　顾菲芝边走边在想着：唐师兄的心在想些什么呢？难道他不喜欢我，平时除了对我的恭、廉、谦、让外，为什么就没有表现一点点儿对我的喜爱，这是为什么嘛！她走上石拱桥，停步转头望着走在后面的唐求：“师兄快走呀，你在后面慢慢地走，是在想什么心事呢？”
　　  唐求走上桥来摇摇头：“没有想什么！”
　　其实唐求的心里非常复杂，他不仅想到了师妹，更主要是想到自己的家境贫寒，父亲是位不识字的石匠，由于终年不论风霜雨雪都在山上打石头，有时工程紧急，夜间还要在山中露宿，因而劳累过度，久而成疾，中年就去逝了！此后唐求无法再去顾先秦老师的书馆里念书，只好在家打柴买米奉养母亲，一月后的一天下午，唐求挑起一担柴回家，当走到自家的柴门前，他一眼就见到了顾先秦老师立在自家门前等候着，他忙放下肩上挑的一担木柴，双膝跪在顾先秦面前叩头道：“老师，非是学生逃学不交学费，实因家境贫穷，只能打柴买米养母度日，不能再去上学了！”
　　  顾先秦亲切地扶起唐求：“我不是来催收学费的！是特地来叫你明天依然去上学，从今后你就住在我家中住读，食宿全都由我免费供给，一直供给你入学、中举为止。至于你母亲的生活，我已和常乐寺的真空禅师说好了，让她去庙里打工，到厨房帮助升火煮饭。好在＜常乐寺＞离你家不远，母子早晚都能相见，待你已后高中归来又另作安排，你的意思如何？”
　　唐求本来就好学求进，迫不得已才依依不舍地含泪离开书馆，他每日在山中打柴时，还念念不忘地想到:＜子曰:学而时习之……＞甚致还想到:＜在漏巷人不堪其忧，回也不改其乐。＞颜回与我一样的穷，他竟然能遇到了孔圣人，而我呢？……此刻难道是孔圣人真的来了，急忙双膝跪在地上叩头不止：“学生遵从师命，老师的大恩大德学生没齿难忘！”弹指间十多年过去了，此刻师妹这么一问又勾起了他对老师的敬爱之情:“我在想老师的大恩大德，我一定要衔环相报！哦！师妹，老师还有什么吩咐吗？”
　　顾菲芝慎重道：“有呀！当然还有！比如说你进京的生活用具啦！什么人陪同啦！还有……还有，就是你高中归来以后，又是怎么样？怎么啦？啊，什么……成家呀！立业呀！总之好多，好多的吩咐哇！”顾菲芝突然话题一转吞吞吐吐地问道：“唉！师兄，我问你！我的父亲和母亲，他们为什么那么关心你，爱护你，你知他们是为什么吗？” 说完含羞地低下了头。 
　　唐求低头无语，默默地和师妹走过石拱桥，沿着石板铺设的山道走去，那些去庙里烧香还愿的善男信女，走过她俩的身旁时，都要羡慕地回转头，望一眼这对好似美满妙龄情侣，去寺庙求神拜佛许愿的么？一双双眼睛看得顾菲芝低下了头不再问话，二人混在无数的香客和观光旅游的人群中向常乐寺走去。
　　  前面一座精雕细刻的石牌坊跨路屹立，牌坊上刻有（常乐寺）三个大字，那石柱上还刻有一副楹联：
　　上联是：来此地才觉佛祖佛法却无边，
　　下联是：去那里当知积因积德总有缘。
　　往日唐求去去来来，不知读过此联多少遍，但不曾细细咀嚼此联的寓意，今日一见心中又别有所感！他正在思考其楹联的寓意，那知突然间从柏树林中跳出两人，飞身落在唐求面前，他举目一看，是叶氏双雄，忙拱手问道：“两位兄弟今有何事？”
　　  兄弟俩人，大哥名叫叶剑飞，弟弟名叫叶剑雄，兄弟俩相差两三岁，都是年轻力壮，且又精通青城剑法，家中虽然贫寒，但为人非常正直，一见不平之事，总要拔刀相助，因此人称叶氏双雄。
　　弟兄二人忙拱手道：“唐爷是否准备进京？我兄弟二人决定保送爷，一路平安地走出剑门关！”
　　  唐求心中想到:还未出门上路，这赴考之事就传遍了凤栖山。
　　为什么唐求的一行一动，都引起青城县人的关注！当然唐求就不知山里人的想法;至从他中举归来后，人们就看中他这位出身贫寒的农家小仔！都把能救人于水火的希望寄托在他的肩上！今开科选考的皇告通传到山里，似如喜事临门，人人都喜出望外，巴不得山出个穷状元。
　　唐求怎知已经肩负着山民的希望了，他听了双雄的话，心中虽然忐忑，但还是拱手还了礼道：“多谢二位好意，有张剑师弟和我同行，就不耽误二位练武的宝贵时光了。”
　　  叶剑飞拱手说道：“既然有张大侠与唐爷同行，我们兄弟俩就放心了，只望唐爷高中，早日衣锦还乡，那时我弟兄俩就有用武之地了！只要唐爷一声呼唤！我们一定不遗余力随时效劳。”
　　叶剑雄也推心置腹地说：“当今世道如此混乱，恶人横行好人受欺，我们都希望唐爷能高中皇榜，官袍御带归来，好为贫苦百姓主持公道。”
　　  唐求甚感惭愧地赔笑道：“唐求不才，怕有违众乡亲的厚望！”
　　  顾菲芝等了一会，还不见师兄走来，回头走了几步，见他们说起话来就没完没了，似乎有些而不想离开的样子，心中不耐烦地叫道：“师兄快走吧！”
　　唐求忙拱手与叶氏弟兄依依告别。
　　这叶氏弟兄二人因家中贫困，在（常乐寺）中做些劈柴挑水种菜之活，挣些零碎的银子，拿回家中孝敬父母。每日工余时间，就和几个小沙陀，在柏树林中使枪弄棍，专心练功习武，几年来弟兄二人练成一身武术，在这青城县内成为较有名气的叶氏双雄。弟兄二人总想找个出头之处，奈何政局不清，世道混乱，又害怕画虎不成反类犬，投错军营变成了匪兵，既对不起地方邻里，更对不起父母的养育之恩！听长辈说，唐求才华出众，不仅是青城县最优秀的举人，而且还是老百姓最喜欢的人，因为唐求胸怀正直，为人光明磊落！因此弟兄俩人都把自己的希望，全都寄托在他的身上。
　　叶氏二人见唐求和师妹向庙里走去，也就不去过多追问，依然进入柏树林中练功去了。
　　  且说这＜常乐寺＞是隋朝时期，隋文帝檄召修建的，当时香火并不旺盛，只有几个和尚，扫地煮饭看守几间庙堂，隋朝被灭亡以后，李世民统一江山，结束了多年劳民伤财的战争后，年年风调雨顺，商业繁茂，国家一年比一年富强，百姓安居乐业。李世民对佛教非常重视，贞观四年派唐僧去西天取经，拨了八千两白银重修常乐寺，更换佛像金身，时时派遣高僧前来寺内讲经说法，从此常乐寺成为西
　　川的佛教圣地，三百多年来皆是香火旺盛，菩萨有灵。此刻唐求和师妹走进庙堂，但只见香烟飘渺，红烛堂堂，烧香的善男，还缘的信女络绎不绝，敲钟声、击鼓声，此起彼落，声声不绝于耳。
　　顾菲芝和师兄向大雄宝殿走去，认识的人拱手招呼，不认识的人都向她们投去羡慕和询问的目光，菲芝感到羞涩的低下头。
　　走了几步菲芝对唐求说：“师兄你先去方丈室拜见真空禅师，我去大殿代你拜菩萨，求个灵验，保你高中！”
　　  唐求高兴了，长袖一拂，躬身向师妹拜了一拜：“那就多谢师妹代劳了！”转身向方丈室走去。
　　  顾菲芝见师兄去远，她才走进大雄宝殿;殿内烧香的，叩头的一个接着一个，值日僧人不断地击鼓敲钟非常繁忙。
　　菲芝待到拜佛的人走了，她才去上香、燃烛，双膝跪在蒲团上叩头道：“这一柱香，祝愿父母百寿康龄。这二柱香，祝愿师兄高中归来。这三柱香……愿早日与师兄结成莲理枝，共到百头偕老！”
　　值日僧人撞了钟，又敲响鼓，菲芝拜了三拜，站起身来，
　　深深地望了菩萨一眼，心里感到非常高兴。
　　今天终于有机会，把埋藏在心底多久的话，快快乐乐地说出了口，而且还求菩萨来做媒妁牵线！她心满意足地走到大殿门首，又转过头去，痴情地看着满面笑容的如来达摩，心中美极了！仿佛如来已经为自已牵好了红线，只等和师兄拜堂成亲了，＜拜堂成亲＞她想到这里，自已又害羞的满脸发烧起来，她忙低下头，怕别人见到她通红的脸，而猜出来心中的美意。
　　其实她心中的暗想和美意，根本就没有人知道，然而她总觉得多数的人都向她投来耻笑的目光，仿佛这时的菩萨也在笑她，她紧紧地低下头，急急忙忙快步向方丈室走去。
　　
　　正是；
　　
　　才把私爱对佛明，求神悄悄系红纯。
　　最怕师哥这一去，皇榜高中忘归程。