《芙蓉外史》之《追源记》29

第五章陈继刁
云横凭着绝佳的记忆力，读书越来越轻松，玩的时间也充分起来。星婆婆的名声不好，与云横一起到她家玩的学友也没有了。听别人说星婆婆嫁过许多人，生了许多孩子，可她现在身边一个亲人也没有，也不见有人来看她。她变得很悲伤，未开言泪先流，爱哭。见同丰堂邻舍家边的人很少与她嬉笑，与她闲聊的，云横更是挂念她，一有空便往她家里钻。
星婆婆一味地抿苎。抿苎是挣劳力钱的活儿。她先把苎麻掰成细丝，抿成细缕，再在纺车上纺成线，与村里的小商贩陈继刁兑苎。继刁收购她抿的苎线，兑给她苎麻，根据等级不同，一斤苎线兑换给她一斤半至一斤七，这也叫换半算、换七算等。星婆婆抿苎的水平比较专业，通常都是换七算，这一斤与斤七的差额部分就是手工费，赚头。她将云横当最亲近的人看，每次兑得现钱，都给他一些零碎铜钱。
楠溪地处偏僻，手工业落后，幸好靠近海边，与沿海瓯江口岸、乐清、瑞安、平阳一带渔民来往近便、密切，还可以种些苎麻，做些苎线供渔村织网，打些桐油、出产苦槠之类的硬树做船。除此之外，楠溪人还弄些棕箬、皮油及其它土特产，通过舴艋船从楠溪各埠头直接撑到温州东门港山货行卖。
继刁打着长丰堂的商号开皮油坊，以皮油生意为主，生意路也很广。他的皮油坊坐落在南门外二房坳坎头，也算上规模的。几千斤重的花岗岩碾盘在碾槽里滚动，碾碎乌桕等粗料，再用稻草包起来放在大木头镂空的油车筒里，然后打入一个个铁箍脑头的黄檀硬木油车柞，把油硬挤出来。所谓“女人的心，打油人的柞”、“砻糠恁燥，也可以打油”即典出于此。
乌桕籽核外的白色肉瓤打出来的油叫皮油，桕籽核打出来的油叫青油。皮油可制肥皂、蜡烛，还可制成“思得灵”做雪花膏。青油可用于照明、治虫及制造青漆。继刁还生产柿油、桐油等。柿油用于制作纸伞；酒坛的封口如果涂上柿油，永不浸水。桐油普遍用于髹漆，特别用于做桐油泥胶粘船板的板缝；桐油据说还用于军工业，被列为国家一类物资，谁要是将桐油走私卖给日本人，被逮住就要坐牢。至于菜油、茶油、花生油、棉花籽油等都是食用油，人们日常生活中随时可以用得着，加工这些油也是皮油坊最普通的活儿。油饼可做肥料、饲料，茶籽饼还可作为毒鱼、做蚊香的原料。继刁生意做红火的时候，无论打什么油都是来者不拒，还搭便兼做苎线的生意。前几年他的生意越做越大，钞票大把大把地赚，因为油料用处越来越大了，而他所交易的大多是国家控制的、比较紧缺品类的油。
可是，近来继刁也困难重重。米价每石由原来的五六元涨至八元以上，老百姓糊口也很难，以致市场萧条，社会治安持续恶化，皮油坊近乎倒闭。只是生意不怕蚀，只怕歇，继刁兼做山货生意，仍然苦撑着不肯关门。同时，也不愿抿苎的人断了生路，以免导致自己皮油坊的一系列买卖进一步萎缩。
一天，继刁到星婆婆家兑苎线、结账，看云横一个人陪着她抿苎，便称赞了云横几句，还从口袋里摸出一个漤熟的青长柿给云横吃。星婆婆却当着继刁的面就向云横揭他的短处，都说继刁继刁鬼，三担皮油掺两担水，你要当心！云横觉得漤柿味道好极了，并不怎么相信。
大雨天，透过蒙蒙雨雾，远山裂开了许多白色细线，一会儿工夫就成为一股黄浊的洪水，活鹿园西北面的郑山后坑，訇然响起流水声。经山洪冲刷，后道坦到处是黄泥巴。继刁叫云横把一枚铜板种在泥里，这样可以生长更多更多的铜板来。种钱就跟漤青长柿一样，你看打油的青长柿经过泥下一漤，不是好吃了，变好了？云横想，这个种钱的把戏大概真的跟漤柿子差不多吧。他并不特别希望种出很多铜板，却强烈希望铜板像漤青柿一样种出什么别的名堂，不管什么名堂，反正会有所改变。
雨歇了，挖开涂泥，竟有三枚铜板，一枚铜板种子竟然长出三枚来！云横高兴，便把这事原原本本地告诉星婆婆。星婆婆一听就坐不住了，拉着云横踮着小脚直奔长丰堂找继刁，一路上还反复嚷嚷：“继刁十三岁就开皮油坊，不是人。”
“不是人是什么？”云横天真地问。
“哈哈，是鬼。继刁鬼真不是东西。继刁鬼真不是东西。”
星婆婆俩在长塘街碰到继刁。他坐在长塘边的石阶条上与几个人在谈生意，猛见老太婆拉着云横冲他而来，知道坏事了，起身欲走，却被老太婆挥手制止。
“你别逃，继刁鬼。”星婆婆厉声说，继刁只好重新坐下。星婆婆在腰间掏出一个手巾包，边掏钱边说，“听说你能把钱种庄稼一样种出来，喏，我这儿还有几块钱，也替我种一些。”
继刁赶紧欠身伸出双手，把星婆婆的手巾包推回去：“别别别，你老别跟我计较，那只是个儿戏。”
“儿戏？哈哈，你年纪轻轻的少做鬼了。你下次给他种出更多的钱来，再下次拿他的一枚黄金印种出另外十七枚来，然后你说年成不好绝收了，连种子也没了是不是啊？哈哈哈哈。你继刁鬼年纪轻轻的，怎么这副贼相呢？”继刁哑口无言，转身就逃。
回家后星婆婆反来复去地骂，从继刁三岁时犯的错误骂起，一直骂到现在，骂了足足半个下午。然后，她再三吩咐云横，以后任何人想打你家黄金印的主意，你都不要答应，哪怕是拿出来瞧一瞧都不行，包括你的震斋先生。“人心险恶啊，”星婆婆反复强调说。还例举了好些人的骗局：开始向人家借小钱马上就还，待建立信誉后借大钱就不还了。
黄昏渐近，屋里暗得看不见了，云横感觉周围一下子竟长出许多双眼睛，窥视着一枚闪闪发亮的黄金印。

星婆婆仍一成不变地抿苎。云横自作主张点了油灯，星婆婆欲言又止，似乎要阻止点灯，却因屋里实在暗得看不见了，才未有说不要点灯的话。铸铁油碟里盛着青油，一条灯芯点着豆一样大的火苗照明。云横不习惯屋内这样昏暗，用拨灯棍拨一下灯花，把惟一点亮的灯芯拨长些，好让屋内亮一点。星婆婆抬头看一眼，未有说什么，又埋头抿苎，云横知道星婆婆心里一定怪他把灯芯拨得太长，太奢侈了。
长期省油，油灯太暗，星婆婆的眼力也越来越差，抿出苎线质量也差了。继刁便压低她的苎线等级，只按换半算，即一斤苎线只换斤半苎麻。星婆婆倒不甚计较，她说人老了，老了就不值半斤盐，抿出苎也遭人嫌憎。云横却不以为然，认为一定是继刁报复她当众羞辱自己，便故意克扣。
星婆婆对云横说，看情形钱不够花了，便带云横进了打赌坛场。看得出来她不懂打赌，甚至连牌子都不认识，却也很有兴致。方三道士正在做十二名的小花会。这是一个专哄孩子零钱的小赌摊儿。方三不时地唱着：“太平、银玉银，太平、银玉的铜钱是没输赢。”一忽儿工夫，就将星婆婆押下的钱尽刮囊中了。
星婆婆一看到牌九桌上继刁在做庄，顿露一脸的轻蔑。她叫云横等着，自己回了一趟家，拿了私藏多年的一枚银番钱回来，挤到牌九桌上赌。继刁第一张牌是“人”上将，八点的，推牌时喊叫着天牌，“天哦”、“天哦”。星婆婆手头的四六上将，十点的，推牌时也叫最要不得的天牌，“天哦”、“天哦”。嘎的一声推下来，她自我安慰说：“是天牌，是天牌哩。”
云横觉得好笑，星婆婆也老有糊涂、憨相的时候。更好笑的是她竟将牌递给自己看，“横啊横哎，这是天牌吗？”
输光了钱，回来还是讲故事给云横听，似乎未发生过输钱的事。呆子锄头被偷的故事她给云横讲了上百遍，云横在她一边抿苎一边重复故事与哈哈震天的笑声中长肉长骨长高。到了完全听懂故事的涵义，云横也着实感觉自己在追远书院外，懂得了更多的道理，同时也有了一个信念：决不与震斋、继刁者流妥协。