第一章 刘秀称帝尊 严光可为臣

　　公元二十五年旧历七月的一天，有位三十来岁、身着白色短褂、头戴竹编斗笠的男子，正坐在姚江岸边的一块大石头上聚精会神地在垂钓。姚江的水，像青山一样绿，像蓝天一样透明。一眼就能清晰可见的鱼儿，在碎石间串来串去，时隐时现地游动着。高山上的杉松倒映在江水里，正好和缓缓飘来的几朵白云叠映在一起，就像一幅生动的画卷，让人陶醉，让人向往。
　　突然，一个身着短裤、打着赤脚的青年，风风火火地朝岸边跑来，他还没有跑到那中年男子跟前，就大声嚷道：“光哥，光哥，你真走运！”
　　那个被叫做光哥的男子，他不是别人，正是刘秀帝最要好的同学严光，字子凌。
　　严光看着蹲在身边气喘吁吁的青年，疑神道：“阿山，我走什么运了我，我怎么不知道？看把你高兴的！”
　　被叫做阿山的青年，激动地道：“这回你该当大官了，到时候可别忘了我这个同宗钓友哟！”
　　严光不解地道：“你说的是什么呀？我咋越听越糊涂！”
　　阿山道：“刘秀他当皇帝了！”
　　严光疑惑道：“你是怎么知道的？”
　　阿山道：“咱东村的林大头不是在长安做生意吗？今天早上刚逃回来，差点把小命都给丢了。他说刘秀六月里就在河北鄗城县千秋亭登基了。现在正围攻洛阳，据传刘秀攻克洛阳后，就定都洛阳。”
　　严光道：“我怎么没听说？”
　　阿山道：“天还没有亮，你就出来钓鱼了，你怎么会知道呀？”
　　严光听了阿山的话，却没有表现出过分的激动，也没有太张扬的那种兴奋，反而显得格外镇定自若。但在他的思想深处并不平静，他的目光凝聚在远处蓝天上的那朵白云上。
　　阿山惊叫道：“你的鱼咬钩了，你在看什么呢？”
　　严光忙起动鱼竿，一条几斤重的大鱼被甩上岸来。阿山忙放下手里的钓具，去帮严光抓鱼。
　　阿山忙完了严光的鱼，才拿出自己的鱼竿，把钓线甩到江中，看着严光道：“光哥，刘秀不是你的好同学好朋友吗？你到京师去找他，他一定会给你个大官当！”
　　严光只是笑了笑，并没有吭声。心想：“如真那样，还用我去找他吗？他自会来找我的。”
　　阿山道：“光哥，你笑什么？”
　　严光故意道：“此一时彼一时也。”
　　阿山道：“你的意思，莫非他刘秀当了皇帝就把老朋友给忘了？”
　　严光突然站起身来，问非所答道：“我该回家吃饭了，从早晨蹲到现在，真的感到饿了！”说着收起钓具，提着装鱼的竹篓，就心神不宁地离开了姚江岸边。
　　“子陵回来了……”严光家的院子里突然有人在大声喊道。
　　严光吓了一跳，愣住了神。只见院子里挤满了黑压压的人。他不知道他们为什么会聚集在自己家的院子里。
　　一位跛脚的老者走到严光面前，激动地说道：“子陵呀，咱严家出人头地的时候到了！”
　　严光心想：“原来是为文叔当了皇帝的事，好像不是专意来道贺的，倒像是为了‘出人头地’来的。”
　　“叔，是你！”严光看了一眼跛脚的老者道。遂又向众乡亲笑了笑，什么也没说，就穿过沸腾的人群，匆匆走进屋去。他放下钓具和竹篓，老者已尾随而至。院子里的人像潮水一样涌向他的屋门口。
　　叔父兴奋地道：“子陵呀，你在长安读太学时，不是和当今的皇帝是最要好的同学加朋友吗？现在你去洛阳，他一定会封你个大官做。咱们姓严的也可以跟着占点光啊！”
　　严光像似什么也没有听到，只是看了看叔父，一句话也没说。
　　严光的父亲不知道什么时候走了进来，说道：“子陵，你叔给你说话呢，你听到没有？”
　　严光看着父亲道：“听到了，刘秀当了皇帝，是万民之福，可喜可贺！”
　　严光的父亲又道：“让你上京师找刘秀帝去，也好讨个封赏！”
　　严光低头不语。
　　父亲厉声问道：“怎么，你不想去？”
　　严光忙道：“刘秀是我的同学、朋友，他当了皇帝，我想也是我们严家的光荣。我们应该好好庆贺庆贺，然后再说去京师不迟。”
　　父亲没有再吭声，就退出屋去。他叔也勉强地跟着走了出去。
　　严光对着院子里的乡亲们道：“各位父老乡亲，我的朋友刘秀当了皇帝，咱们大伙都高兴。但咱们不能光是挤在这儿高兴，大家应该回去敲锣打鼓，好好庆贺一番才是！”
　　“是应该敲锣打鼓庆贺庆贺，好好热闹热闹……”乡亲们兴高采烈地喊叫着走出庭院。
　　院子里顿时沉静下来。严光默默地站了一阵，就走进屋去收拾钓具。然后又把钓具装入布袋中。
　　严光的妻子不知什么时候站在了他的背后，问道：“都装起来干什么，不准备再钓鱼了？”
　　严光看了看妻子道：“钓，怎么能不钓呢？”
　　妻子忧心忡忡地走去坐在床沿上道：“听说刘秀当了皇帝？”
　　严光道：“你也听说了？”
　　妻子道：“全村都在吵吵刘秀当皇帝的事，我怎么能不知道？”
　　严光道：“看来他是真的当了皇帝了。”
　　妻子道：“你的好朋友当了皇帝，你不高兴？”
　　严光道：“当然高兴，而且是很高兴！”
　　妻子道：“这么说，你是准备去京师做官了？”
　　严光道：“我还没考虑这个问题。”
　　妻子道：“这事儿，我知道你不好办，两头为难！”
　　严光瞪大了眼睛，问道：“怎么叫两头为难？”
　　妻子道：“这不明摆着。一头是咱们严家人，都知道你是刘秀最要好的朋友。在长安读太学时，你为了接济刘秀，每年要多花费多少银两呀！如果没有几家近门伸手相助，你是资助不了刘秀的。今天刘秀当了皇帝，他们能让你放弃这个千载难逢的机会吗？这是咱严家一头。
　　再说刘秀那头，据你所说，你们俩是世界上最要好的朋友，可称得上是莫逆之交。再加上他当年生活窘迫，手头拮据，得到过你的慷慨解囊相助。这对于任何一个有良心的人来说，都会终生难忘。当年他没有能力报答你，现在他当了皇帝，他有了回报你的能力，不管是于情，还是于理，他都要请你出去做官。情、理并加，就决定了他要留你在他身边。可以说他对于你的信任，超乎寻常，不是一般人可以比拟的。这就是皇帝这头。
　　可根据你的禀性和为人，你不会去做这个官的。别的我不知道，就无功不受禄这一条，就拴死了你。人家抛头颅洒热血打下的江山，让你去吃现成饭，你会宁死不干的。可你不去做这个官，两头都不会放过你。你这不是两头做难吗？”
　　严光道：“那你是什么态度？”
　　妻子道：“我是又乐意又不愿意，心里很矛盾！”
　　严光不解地问道：“此话怎讲？”
　　妻子道：“谁不想自己的丈夫能做官，特别是朝廷里的大官。整天伴随在皇帝左右，既能光宗耀祖，又有享不尽的荣华富贵。这偏僻的山村，终生只能是默默无闻，自然想去大都市里风光风光。可这话又说回来，常言道伴君如伴虎，稍有不慎，就可能招来杀身之祸。所以，我思想上也很矛盾。”
　　严光道：“我知道，你这是真心话。”
　　妻子叹息道：“主意还是由你自己拿吧！”
　　刚刚吃过晚饭，严光的父亲就在院子里喊道：“子陵呀，你到客厅来一下？”
　　严光正在房里与妻子谈论着老一个话题，听到父亲喊他，忙站起来道：“知道了！”
　　严光走进客厅，只见父亲、伯父、叔父，还有阿山，都已经围着方桌上的那盏油灯坐好了。在阿山旁边还空有一个座位，这显然是留给他这个主角的。
　　阿山忙站起来招呼道：“光哥，坐我这儿。”
　　于是严光走到阿山身旁坐下。他像一个怯生生的小学生，偷视了一下在坐的每一个人。他从他们脸上漾溢着的笑里，看出了他们对他所寄予的希望是多么大而迫切。
　　阿山道：“光哥，我又特地找了七次林大头，刘秀确实是做了皇帝。并已定都洛阳。”
　　伯父道：“子陵呀，你交了一个值得我们严家骄傲的朋友，这说明你的眼力不错啊！”
　　严光心想：“这是抬举我吗？好像我早就知道刘秀要当皇帝，才交了他这个朋友似的。”
　　叔父道：“当年咱们全家凑钱供你接济刘秀上学，总算没有白供。话又说回来，当初咱们谁也不知道他日后能当皇帝呀？这就叫做好心必有好报！”
　　严光心想：“讨债的理由说的多么冠冕堂皇而动听！”
　　伯父道：“虽然咱严家也是方圆几十里有名的富户，但还没有出过一个做官的人，更不用说与朝里的达官贵人有什么关系了。如今，总算熬到了与皇帝攀上了这种关系！”
　　“你准备什么时候动身啊？”父亲的话不多，但只要说，就是动真格的。
　　严光道：“我不想去。”