第一章：巧遇的命运（二）

　　一九八八年的秋季，还像往年一样火热加杂着秋凉。老钟照例是早早起来，做完自己多年来“抄袭”或自创的健身操后，拿起一把小刀子修理着院子周边的榆树墙。别看这榆树墙不大，这可是老钟的心肝宝贝，那是品味的象征。
　　因为是“老干部”，离休了也是离休的“老干部”，爱好当然得有所不同。要高雅一些，这是老钟性格和虚荣心双重因素导致的。别的人退了、离了，遛个弯、聊个天、打个牌，聚到一起论个蜚短流长什么的。可老钟不是，他是看书读报、养花弄草，绝对的与众不同，也绝对地用眼睛的余光去看身边没有“品味”的人。所以，邻家的小院的栅栏是木制的或砖砌的，唯独他家的小院却是“树制”的。平整、干净、有楞有角的榆树墙成了钟家的标志性修饰，如果有人要找老钟家，人们不指房子，只说一句：那家有榆树墙的、像园林的院子就是……
　　钟嫂起来的晚一点，一辈子围着锅台和孩子转。如今孩子们该嫁人的嫁人了，该工作的工作了，她也改了职业了，变成围着锅台和老钟转了。点上火，添好水，钟嫂也来到院子里，活动着胳膊伸着腿，欣赏着老头子的杰作。　　
　　“哎，我说钟浩这几天说是休探亲假回来，是不是快到了？这时间咋过得这么慢呢？”钟嫂边甩胳膊边说。
　　“你这老太婆，不是前天才接到的信吗？哪有那么快，急啥，早晚不得回来。”老钟没停手中的小刀。被剪掉的树叶在飞舞的刀片下，纷纷落到树丛间。
　　“就你心大，这孩子一扎进山沟里就是两三年，我就看过一次，那可是我身上掉的肉哇。你个死老头子就是不知道心疼孩子，自私。”钟嫂狠狠地剜着老伴。
　　“我说你这个老婆子，胡嘞嘞个啥？那不是‘运动’把我整的吗？那时候都不知道能不能活到明天，还有精力管孩子？不过这几个孩子也真亏了你呀，这点你是有功的。”老钟不停地修着树，刮得铁青的脸始终没有抬起来。
　　“算你有良心，这孩子总算养大了。看，老三不是出息了吗，也开始挎上牌子了，像他爷爷，是老钟家的种。”钟嫂自豪地啧了两下嘴。
　　“别胡说，小点声。我儿子怎么能和他爷比呢？他爷那是给日本人干的，咱儿子现在是给共产党干的，两码事。”老钟紧张得要命。他就怕再被人揪住了小辨子，告他个“皇军的忠实走狗”的罪名。曾经的那场运动可把他整怕了，一直称他是“皇军的忠实走狗”，还不是因为他父亲的原因。
　　“瞧你那胆吧，现在都啥年代了？以后不会有运动了，放心吧，好好过你的日子得了。”钟嫂不屑地瞟了老头子一眼。
　　“我看咱儿子肯定能超过他爷爷，怎么也得弄个中校一级的官吧？整个少校那也和他爷平级呀。”老钟拍打着身上的碎树叶，他终于修完了树墙。这是他每周一次的工作，也修不了几次了，霜降一来树叶就落光了。
　　“我可不管他当多大的官，我得帮他把媳妇张落上。二十五六了哪能不成家呢？部队再提倡晚婚也不能晚到胡子老长了再成家吧？”钟嫂关心的是儿子对像的事。
　　“行了，快回屋里做饭去吧，一会锅烧干了。”老钟这一提醒，老伴才想起来锅里还烧着水。叫了一声“天呀！”跑进了厨房……　　
　　“钟老师，拾掇院子呢？”老钟正在扫着落叶，隔壁的他王婶不知什么时候转了过来。她是没事就喜欢串门子，和钟嫂有说不完的知心嗑。
　　“是呀是呀，是他王婶呀。”老钟有些看不起王婶，其实是看不起王婶的老伴。一个“疯老师”咋能入他一个“老干部”的法眼呢？但他还是觉得这个王婶还不错。虽然人长得难看点，骨瘦如柴，黑黑的，可心眼好。照顾一个“疯子”和一个不讲理的老公公，还带着一帮的孩子，人都累成啥样了，可还是一心朴实地顾家。
　　“钟老师就是干净，这小院让你伺弄的，跟皇家花园似的，呵呵，有老干部的样。”王婶也是一名退休的老师，说话当然有窍门了，专捡老干部爱听的说。
　　“哈哈，哪里呀，这不是习惯了吗。再说儿子要回来了，拾掇拾掇像个样。”老钟脸上挂满了喜悦。一是儿子给他长了脸；二是他王婶说话听着顺耳。
　　“谁要回来了？是钟浩吗？那个当军官的老三？”王婶耳朵立刻支楞起来，生怕听错了。
　　“是呀，又有两年没回家了，这不是前两天来信说休探亲假吗，八成这两天就到了。”老钟还是满脸的笑容，没注意到王婶脸上的表情。
　　“哎哟哟，那好哇。老三就是出息，招人稀罕。那得好好收拾下，大事呀，不会带对像回来吧？”王婶试探着问，眼睛盯着老钟的表情。这是她急于寻找的答案，她可是惦念钟浩不是一天两天了。
　　“不急不急，儿子出息了，对像还愁啥，那不得挑挑捡捡呀。我家那老太婆说了，老三找对像不能挖到筐里就是菜，要好好去去泥，撸撸菜叶子。”老钟笑容里又透出了傲气。
　　“那是那是的，钟浩当了军官了，终身大事可不能马虎，要挑要捡的，好好挑……”王婶话没说完，火急火燎地往家挪着步子，颇有一股迫不急待的感觉。
　　“是得选一选，当父母的要把关，但还是得儿子自己拿主意，怎么也得找个门当户对的吧，否则将来可就麻烦大了。唉，这孩子不出息操心，这出息了也操心，当老人的呀就得操一辈子心，他王婶你说是不是？”老钟讲起儿子那是滔滔不绝，眼睛也根本没看身边听他讲话的人。没听到有人回话，急忙抬头看了一眼，王婶的人影早没有了。老钟撇了一下嘴道：“咋这么没礼貌呢？走了也不告诉一声，还老师呢……”　　
　　“妈，我回来了。”第二天一大早，钟嫂正在做着早饭，钟大哥在帮着老伴添着柴，院子里传来了喊声。
　　“哎呀！老头子，听是老三回来了。”说完，钟嫂把湿漉漉两只手往腰间的围裙上擦了两下，转身就奔出门去。
　　“我说你瞎扎乎个啥？那是老四的声音，这都听不出来，真是的。”老钟不紧不慢地添着柴，头都没抬。
　　“老四？那我听错了？”钟嫂推开了门，果然看到了老儿子——钟强。　　
　　钟强二十三岁，长得白净净的，身高、体格都比哥哥钟浩壮实。从部队退伍后分配到市里的一家电子仪器厂当了工人，在部队就从事电器仪表工作，现在也算是干起了老本行。可在部队那是给飞机检查维修电器仪表，可比这厂子里的活牛多了。住在单位的宿舍里，只要有时间就跑家来“蹭”吃喝。按他的话讲主要还是惦念着父母吗，每次回来也都是大包小裹的，从不空手。
　　“哎哟，真是老四呀，我还以为是你哥哥回来了呢，你这是又休息了？”钟嫂看着老四问。
　　“妈，今天不是礼拜天吗。咋的？我哥回来了？”钟强倚在门口急切地问。
　　“是呀，来信说这几天休假，所以你回来妈还以为是你哥呢。”钟嫂显得有些失落的神态。
　　“看看，妈就是偏心眼，我这总回来你都不说好，我哥几年不回来一趟，倒当成了香馍馍。”钟强故意逗着老妈。
　　“你这死小子，两回事儿，你哪次回来妈没给你整好吃的？瞧你吃得肥头大耳的，没良心的。快进屋！”钟嫂扭头往屋里走。
　　“爸，烧火呢？”钟强和爸爸打了个招呼。
　　“啊，老四回来了。又瞎花钱，上次你买的东西还没吃完呢。”老钟看了一眼四儿子，继续烧着火。　　
　　很快早饭就端了上来，老四抓起馒头大口吃起来。每次回来他都这样，跟饿狼差不多。
　　“我说你咋饿成这样了？单位吃不饱咋地？”钟嫂心疼地给儿子夹了口菜。
　　“妈，单位那伙食还能吃？进食堂跟进刑场差不多，你看我都瘦成啥样了？”钟强说完，还伸胳膊让钟嫂摸摸。
　　“别在哪瞎白话，你这一身的膘吃不好谁信呀？你哥那才叫吃不好呢，身上哪有多点肉？山沟子部队，不把人憋坏了呀？”钟嫂打了一下老四伸过来的胳膊。
　　钟强斜了一眼妈妈说：“你得了吧，部队伙食才好呢，我哥就是瘦肉型的人，吃啥都不长肉，不像我喝凉水都胖，嘿嘿。”
　　“得了，快吃吧，吃饭还堵不上你的嘴。”钟嫂数落着老四，端起粥喝了一小口，眼睛不住地往窗外瞟。　　
　　吃过早饭，钟强抱着个篮球边玩着花样边走出了家门。看着儿子的背影，钟嫂叨咕着：“死小子，一刻没有闲着的时候，就知道疯。”
　　“年轻人好动不好静，多运动是好事，这随我，喜欢体育。”老钟接茬道。
　　“嗯，随你随你，好事都是随你的。你瞧瞧你运动的，腿运动坏了吧？”钟嫂不屑地瞅了老伴一眼，开始收拾桌子。
　　老钟白了一眼老伴，没话说了。他的腿得过骨质增生病，据说就是年轻时当体育老师运动造成的。虽然吃了不少的药，也到疗养院治了两年，可效果并不明显。有时候走路不对劲了，这膝盖一下就可能脱臼出来。所以，钟嫂从来不让老伴干力气活。