第九章（13、14）

　　（13）好消息
　　
　　老村长的伤口一天天好起来，情绪也慢慢稳定下来，家人故意说些高兴话让老村长开心。
　　这天，李生瑞从街上回来，领回一位城里的同学，说是来告诉生瑞一条好消息，县城“牺盟会”的联络员要回太原去，临走要为国民兵军官教导团招考一批学员，招考对象就是他们这些初中毕业生。考上了，到原平受训半年到一年，毕业后就可以当初级军官，他们同学报名的不少。那位同学细高个儿，黑瘦黑瘦，却很精神，说已经为生瑞报了名，不知生瑞愿不愿报考。
　　生瑞把消息告诉了父亲，问父亲：“您愿不愿让我去?”并说，“日本人要打过来了，中国人不拿起枪杆子和这些强盗干，中国非亡国不可。”
　　老村长说：“这是好事，喜事，只要你能考上，当然要去，有了枪杆子，就谁也不敢欺负咱们了。”
　　生瑞说：“只要您支持，我一定要考上，为您争气，为咱们国家争气!”
　　李清激动地问：“文化低的要不要?没文化的要不要?要是要，我和老栓也去。”
　　那位同学说：“够初中以上文化程度的才要。”
　　李清一听就泄了气。
　　李生瑞安慰道：“李清，你好好在家照顾爷爷，三叔当了军官，第一个回来就招你去当兵，还有老栓，你们都能当个好兵。”
　　老栓说：“我和李清要当就一块当侦察兵，李清腿快脑子灵，我眼睛好，保证坏人从我们眼皮底下混不过去。”
　　家里有乡亲们探望老村长送来的鸡蛋和白面，老村长吩咐老伴招待了生瑞的同学。后晌，生瑞把同学送出村，互相叮咛了一番复习备考的话才分别了。
　　老村长一家人非常高兴，尤其是李生瑞，把消息告诉了大哥大嫂和二哥二嫂，告诉了自己的媳妇，并和媳妇开玩笑说：“我当了军官，你就是军官夫人了。”
　　媳妇端端正正一个人儿，经常梳洗得头光面净的，尽管已经生了女儿俏仙儿，仍然像姑娘似的青春美丽。媳妇顺了眼说：“到那时恐怕你就嫌我了，嫌我是农家女子，嫌我长得丑。”
　　生瑞说：“到哪再寻像你这样俊的媳妇呢，谁能长你那样的大环眼，又齐又白的牙，鲜桃似的嘴……”
　　媳妇堵了生瑞的嘴，假装生气地嗔怪道：“好肉麻，你编排我了，我哪有那么俊。”
　　生瑞说：“我也是农家出身，给我配个城市小姐，我还嫌别扭呢，我就要你，别人谁也占不了你的窝儿。”
　　小两口相互打趣了一阵，又出去看父亲母亲，陪两位老人说话解闷。
　　张礼善辞退了老栓，由小放羊愣二一个人放了两天，愣二毕竟还是个孩子，两天就丢了两只羊。
　　头一天，愣二把羊赶到桑干河边去放。后晌，一只狼在远处跟着羊群，愣二喊了狗把羊撵到村下，但回去清点羊数却少了一只。愣二到河边去寻，羊是找到了，但只剩下了一张撕得一块一块的羊皮，还有一颗羊头。张礼善见了气得几乎昏过去，夺过羊鞭，劈头盖脸把愣二打了一顿。
　　第二天，愣二不敢往远处赶羊了，就在村周围放。村周围没多少羊吃的东西，愣二心说，离村近，迟回一会儿吧，就眼瞅着西山那边的太阳。等太阳落进了山的肚里，愣二喊狗，狗却不在了，愣二一个人撵羊回，撵了这边拉下了那边，羊群就散了。等回了村，狗在长工屋门前卧着。愣二清点羊数，又少了一只。愣二告诉了张礼善，两个人提了马灯出村寻找，见两只狼正在树丛后面撕吃那只羊，脖子的皮撕烂了，胸腔已经掏空，四条腿还完整。张礼善和愣二赶两只狼，两只狼号叫着用前爪刨着地上的土，龇牙咧嘴，凶恶地和他们对峙着。张礼善不敢硬赶，喊了愣二回村叫来三个后生，拿了铁叉棍棒，才把狼撵跑了，但羊的四肢差不多快被吃光了。张礼善气得用粗秃的手指指着愣二骂：“你眼瞎啦，狼往倒按羊你看不见?”越骂越气，抢过鞭杆就在愣二身上打。愣二才十三岁，也是没了爹娘才受这种罪，但愣二咬着牙不哭不叫。张礼善打不动了，自己蹲在地上哭起来。
　　从那以后，张礼善雇不下放羊人，自己就和愣二出去放。放了十几天，还是被狼叼走了一只小羊。
　　张礼善心疼羊，就放下架子去求郭老栓回去。
　　郭老栓说：“我问你句话，你看见狗屎是躲呢还是用手去抓呢?”
　　张礼善说：“过去是我不对，我向你赔不是，你要是愿意回去，工钱可以再加点。”
　　郭老栓是直性子人，脾气对了，什么都可以；看你味道不对，给座金山也不看。
　　张礼善见郭老栓死活不答应，只得耷拉着头回去了。
　　
　　（14）爷爷去世
　　
　　李生瑞自从同学走后，就找出初中的国文、数学课本复习起来。同学说除了考这两科外，还考政治。政治主要是考时事，就是“牺盟会”宣传的那些抗日救国的道理，那些内容他借回的书刊里都有，早装进脑子里了。三月初接到县里通知，参加了初考，又参加了复试，两次成绩都很满意。考场外面的墙壁上列榜公布了被录取的名单，李生瑞的名字上了榜。他心里好激动，赶紧回去把好消息告诉了家里人。
　　老村长首先高兴地夸道：“生瑞是好样的，有位先生曾说过咱村要出个武官，想不到竟应在咱们家里。”
　　生瑞娘喜欢得嘴唇一颤一颤的，说：“生瑞有出息，好是好，可这一走不知啥时候才能回来。”说着就流下泪来。
　　生瑞媳妇安慰婆婆：“妈，看您，您儿子少则半年，多则一年就回来了，再回来就是军官了，您哭啥呢?”
　　生瑞也安慰说：“我有空儿就回来看你们。”
　　生瑞娘撩起衣襟揩了眼泪说：“妈是喜欢的，你们弟兄几个，总算出了个人物，我和你爹没白培养你。”
　　李清悄悄拉过三叔说：“三叔，你可记着以前说过的话?”
　　李生瑞笑笑说：“记着哩，你放心，三叔心里有你呢。李清，三叔走后，这个家你得多操点心，要好好照顾爷爷奶奶。”
　　李清说：“三叔，你放心去吧，家里的事我会做好的。”
　　老村长的病再没有发作，三个月来，有村人探病送的鸡蛋白面，家里人精心侍候着，伤口早痊愈了，精神也好，竟吃得白白胖胖的。
　　人说疯狗咬了，过了百天就没事了。全家人盼望着这一天早点过去。眼看百天临近了，老村长和家里人都有些不安。村里人也很关心，每天都有来看望的，说些宽心话，让老村长不要忧愁。
　　百日这天，为了冲淡一下病人和家人的紧张情绪，李生瑞和母亲商议后，让李清、老栓和两位嫂嫂特地准备了一番，要为父亲庆祝一下。
　　李清和老栓去了趟县城，买回三斤猪肉、三斤豆芽、二斤豆腐干、二斤熟牛肉，家里宰了一只不下蛋的大母鸡。中午，生元媳妇做了炖鸡肉，生茂媳妇做了猪肉烩粉条豆腐，生瑞媳妇冷调了腐干、豆芽、凉牛肉，大家一齐动手现炸了油糕。一家人个个吃得满嘴流油，喜气满面。老村长心里高兴，比平日多吃了许多。
　　李清说：“爷爷心地好，狗咬是点小灾，肯定没事了。”
　　李生瑞说：“就是，好人一生平安。”
　　生瑞母亲说：“菩萨保佑你爹呢，你爹一辈子不坑人不害人。”
　　老栓平日在东家干三天，西家干两天，吃饭就吃在外面，睡觉就和李清睡在正屋的耳房里，今日李家生活大改善，自然不让他到别处去。老栓“嘻嘻哈哈”地亮着尖细嗓子说：“老村长就是菩萨，好人有好报呢!谁像黑心肠的张礼善。”
　　张礼善家里也正大酒大肉摆了一桌，他请来了表亲的朋友，朋友收了他的钱，早把事忘了。今天，张礼善急了，一大早就骑了毛驴找到了县里，县长自然不愿管这种事，就让那位朋友跟了张礼善去村里看看，说：“把事情访问实了，再作处理。”
　　朋友骑了公用的自行车，太阳升到当空的时候和张礼善进了三门城村。吃罢午饭，张礼善就让那位朋友去老村长家，那位朋友说：“我是县政府的科员，怎么去他家问事，还是你把他叫来吧，就在你家问他。”
　　张礼善觉得这样更好，让村人看看，我张礼善的头面有多大，连县政府的人来了也在我家。
　　张礼善到了老村长家里，一家人已经吃过饭，在高高兴兴拉着闲话儿。老村长见了张礼善就有些不高兴，一听说县政府的人叫他，且是在张礼善家，老村长的脸就阴沉了下来。
　　老村长说：“我现在有病，顾不上公事，请他改日再谈。”
　　张礼善说：“你好大的架子，连县政府的人都敢不理!”
　　李生瑞说：“不是我爹不理，我爹的确有病，这你是知道的。要不，我去跟他说一声。”
　　张礼善见用请的口气叫不走，就变了声调说：“县政府派人来是查你的问题的，你分地不公，有人告了你的状，现在请你去对质。”
　　老村长一听，知道是张礼善告的，火气一下就从脚底窜上了头顶：“我走得正，行得端，哪点不公，叫他查去，我……我……”说着话，突然脸色惨白，情绪突变，手就乱舞乱抓起来，腿脚一下一下抽搐，眼睛变得血红，口角吐着白沫，坍塌的墙壁似的，轰然倒在炕上。
　　张礼善还要说什么，李生瑞一拳打了过去，正中面门：“你这无赖，还不滚出去!”
　　张礼善见事情不妙，捂着挨了打的脸，狗似的夹起尾巴慌忙逃了。
　　老村长的病情急转直下，用手抠墙，用头碰壁，谁也拦不住，前额先撞出鸡蛋大的肿包，继而出了血，后来就血肉模糊，昏了过去。傍晚，村人纷纷来探视，老村长已昏迷不醒，半夜时分，溘然离世。悲哀和痛苦顿时向李家压来，叫声、哭声、喊声像决堤的水，从李家屋溢向全村。
　　李生瑞和李清握了拳头去找张礼善，张礼善听到老村长去世的消息，知道李家人必来找他算账，赶紧打发县政府的人走了，自己换了衣服，揣了些钱物，骑了毛驴，到外村亲戚家躲了起来。
　　李生瑞和李清从张礼善家回来，再次哭倒在老村长身边。村人劝说：“赶紧料理老人的后事吧，那个狗财主日后和他算账也不迟。”
　　在老人们的指点下，儿孙们把老村长的遗体移在炕中间。点了一盏麻油“照尸灯”，放在老村长尸体旁。杀了一只“倒头鸡”，放了“孝子盆”，烧了“倒头纸”。生瑞娘含泪取出早先买下的“妆老布”，请来隔壁的二大娘三婶婶，粗针大钱很快做好了老衣。临时到街上的铺子里买了鞋、帽和裤带，众人帮衬着，黎明时分，把装殓用的一应物件备办齐全了。众人扶持着，含泪给老村长穿上寿衣，借了隔壁三爷爷的寿材，把老村长盛殓起来，停在了正堂上，口里放了“口含钱”，衣袖里放了“鬼食”，怀里装上了写好姓名、年龄、籍贯、出身的“怀阳”，盖上“掩尸单”，苫了“苫面纸”，家人和帮忙的人跪在棺前，烧了灵前纸，敬了香、磕了头，这才消停下来。
　　想起昨天一家人还欢欢喜喜为老人家祝福，今日却阴阳两层天，李生瑞不禁唏嘘，感叹人生之无常，生死之难卜，就更对张礼善气愤不过。
　　李清拉了三叔的手，眼泪漫流着：“三叔……”哽哽咽咽，有话说不出，脑里映现着爷爷活时疼爱自己的一个个场面。“我一定要为爷爷报仇!”
　　李生瑞摸着李清的肩膀，疼爱地说：“李清，等着三叔回来，仇我们一定要报，可你不要一个人去找张礼善。”他担心自己没在，李清去了吃亏。
　　三天“叫夜”，六天“散灯”，七天出殡，李家人个个白衣白帽白鞋，子女媳妇们头上箍了麻线，腰间系了麻绳，男人们拄着“丧棒”，女人们搭着白“搭头”，一杆“引魂幡”打头，女孝子们哭得悲悲泣泣，数说着老人生前对自己的种种好处，男人们无声地哭泣着。盛殓着老村长的紫红棺材被十二个人抬着，缓缓而行，全村男女站了满街，为老村长送殡。
　　李清恍惚看见爷爷的灵魂就坐在那棺盖上，朝着“送”他的人们看，那面目还是那样慈祥。
　　棺材抬到墓地，挖开墓口，对灵打了墓坑，三条大绳做了活套，把棺材横竖套好，号子一喊，移灵入了墓穴，调正了“相”，把写着金、木、水、火、土的“五色石”和黑、红、白、蓝、黄“五色线”以及弓箭、板瓦摆好，“衣饭钵”放入棺材大头前的小窑内，用土埋好。最后在棺材周围撒了五谷杂粮。
　　 李家坟台赫然又堆起一丘新坟，“引魂幡”像一面旗帜，在春风的吹拂下招招摇摇。
　　李生瑞凝神看着那幡，心里不禁想到：爹的灵魂真的又在这里定居了吗?在阴间，李家坟又是个什么地方呢?爹见到爷爷奶奶和列祖列宗了吗?
　　孝子们都烧了纸离去了，李清拉了李生瑞的手说：“三叔，咱回吧!”
　　李生瑞说：“你爷爷就这样走完了自己的一生。”
　　李清说：“爷爷一辈子虽然普普通通，可爷爷拉扯起了我们这样一个家，也真不容易，爷爷能得到村里那么多人的尊敬，让我们也感到脸上光彩得很。”
　　李生瑞说：“李清，爷爷一走，这个家就得我们叔侄俩扛正杆子了，三叔一走，你身上的担子就更重了。李清，你还是个孩子，三叔真不放心。”
　　李清说：“三叔，你放心走吧，我能扛起这个家，日本人眼看就要过来了，你不走，咱们都得受人家欺负，等我把家里的事安顿好了再去找你。”