第十三回 曹海培巧取老牛寨 玄锡维妙用英雄帖

　　诗曰：
　　势利小人势利心，
　　得失成败谁评论？
　　可怜笑得游人醉，
　　惧我殊死不称臣！
　　开辟西山，招募乡勇在操练之余，一同协助百姓军民耕织，一年间，上古学派已建有独立府库，各部兵马序列完善近一千兵马，修真皇帝七年，玄元四十二年，以刘运祥（字纯清）、周鹏生（字广润）为首的老牛寨土匪屡屡下山滋扰小安门一带，他们烧杀抢掠无恶不作，地方官吏却以地属偏远为由迟迟未发兵剿匪，百姓怨声载道，都向水北一带逃荒，九顶山上站立一人见此情景，却是轻轻一笑，但见的蓝衫青靴，玉带金环，瘦俏的风流侠义，秀眉俊目，静静地鼻梁下小口温顺，乃是曹海培（字梦真）在此静养。
　　李兵（字问天）匆匆去见玄锡维（字穹高）言明此事，锡维一惊，忙起身凝眉问道：“可是道听途说？”李兵忙道：“我与梦真少年同窗，素知他虽浪荡不羁、口无遮拦，然说起此事来，只恐不虚！”锡维点头一叹，低声道：“妖患在北猖獗肆虐，已让国人闻风丧胆，各地方也早已没了主意，才容得土匪成灾，如今若不剿除，久后……？”喃喃自语间忽回神问道：“闻曹梦真近与崇阳交好，怎不曾听崇阳说起？”李兵闻言一笑，便忙坐到了一旁答道：“这才是道听途说的事！”锡维一怔，李兵随又笑道：“这都为一女子耳！原是梦真相中了刘景芝，常赠信物求之未果，景芝屡将信物退还，才知是看上了崇阳，是故有传言说他二人有嫌的话，都是从此而来也！”于是一笑，锡维只也一笑不答。
　　午后在山间巡游时，玄锡维遥望西北，不由一叹，王振清（字崇阳）跟在身后撅着嘴不敢搭话，远远见李兵来了，便一笑忙迎上来使了个眼色，李兵一笑明了其意，随过来低声问道：“哥哥可还为老牛寨之事忧心？”锡维回身一怔，长舒了口气没有言语，李兵叹道：“这浑水断不能趟！”振清心头一颤，锡维惊道：“既不能替天行道，你我弟兄立业何来？”李兵摇了摇头，劝道：“哥哥息怒，且听小弟一言！”锡维疑惑地看了看他，见他俯瞰山坳里的民居、兵屯，低声叹道：“立业之念，为图大事，兵精粮足之时，自然有风头要出，可眼下，一则不明老牛寨情况如何，贸然轻出，稍有不慎便是万劫不复之地。再则，陈、刘虎视汶河两岸，东有梅花帮、西还有水北之霸，岂容你我崛起？一旦成了他们的眼中钉，势必拔去，一派辛劳又要付之东流。你我皆不能自保，何以建功立业乎？”一顿，锡维也明白了些，又闻李兵叹道：“哥哥济难之心，弟等悉知，所以甘愿相随，然事有缓急，还须谨慎些才好，望哥哥三思！”
　　王振清见李兵之言奏效，让玄锡维展眼舒眉，心稍缓些了，不由得也长舒了口气，微微一笑，回看一只野兔从林中跑过，便忙追上去了，锡维见了却凝眉叹道：“真是个水晶心肝冰雪人，怎整日如此清闲？”随而倒吸了口凉气转身去了，李兵一愣，暗叹道：“你当真不知他的心吗？”再回头看着潇洒自若的振清，眼里蓄满了泪水，岂不知这时的王振清顽皮的笑容里也泛着泪花。
　　眼下周鹏生几次下山到了太平附近，曹海培急忙修书水北刘生（字项阳）、刘莹（字玉芬）、刘洋（字爱平）兄弟，假称未免累及父老，欲借其势遣人讲和，暗示刘生派心腹人混进老牛寨以为内应，讲和时约刘、周等老牛寨头目一起下山饮宴，然后见机行事，果然刘运祥不听周林（字怀书）苦劝，亲率众头目领百余人前来赴宴，刘生兄弟与曹海培在九顶山见此情景，不由冷汗虚发，刘莹叹道：“幸未设宴等候，看这阵中杀气，分明是夺地而来！”海培倒吸了口凉气，笑道：“早料到赴宴是假、夺地是真！”
　　刘运祥一行走到下太河时，不觉也迟疑起来，运祥凝眉问道：“南去可是赢汶河了？”有哨探报道：“南去四五里便是赢汶河，由此东去四五里，便是水北东街！”周鹏生心头一颤，低声问道：“沿路清静异常，莫非有诈？”运祥愕然片刻，急忙回身看去，见九顶山下隐隐扬起尘土，懊恼不已，刘宝阳（字封丘）、刘宝强（字虚怀）兄弟二人哼了一声，对面点头一笑，纵马近前拜道：“大头领，我兄弟二人愿先行一步，到水北东街探听虚实，倘若有诈，便杀人放火为号！”运祥一顿，叹道：“不必去了！”
　　众人一惊，刘运祥回看周林，使了个眼色只带他与周鹏生一同前进数十步停了下来，遥望东面苦苦笑道：“恨不听怀书之言，如今进退两难了，我原以为祝阳防营都要礼让我三分，区区一群混混，能奈我何？可眼下，却要一败涂地了！”鹏生急道：“纵是坚壁清野，不去就是了，回去再作计议再报此仇不迟，何出此言？”刘运祥不再答对，再看向周林，周鹏生追问道：“怀书，何不发一言对策？”周林摇头叹道：“只怕后路已断、大寨已失，两面虚实难料，无论进退，只要贸然一动，便死无葬身之地！”周鹏生闻言大怒，骂道：“尔等枉称丈夫，今未见一兵一卒，竟然说出此等怯懦之论！”于是纵马欲走，刘运祥急道：“哪里去？”鹏生哼了一声答道：“我自带人回去，莫非在此坐以待毙不成？”
　　周鹏生快马加鞭带人赶回老牛寨时，混进寨中的韩翔（字萃国）、李萌（字新浦）二人早已大开寨门放刘洋人马涌入夺了大寨，鹏生大怒闯了过去，死在乱箭之中，所带数十人无一生还，刘运祥追来见状声泪俱下，紧咬牙关破口大骂道：“匹夫，安敢如此？”于是带众人冲锋，小侠客郇凯（字芯鸿）只一箭便将刘洋射杀，刘运祥本来力大无穷，乘机冲破了寨门，一齐杀进寨中，李萌见势不妙，急忙下令放火。
　　大火烧起，烈焰滚滚，四下乱作一团，韩翔、李萌乘乱逃出，刘运祥也已无能为力，只好下令退出大寨，忽闻此时又听两旁山林里喊杀声起，才知已被曹海培、刘生众人与半路杀回的韩翔、李萌合围，运祥仗刀直取曹海培，杀到眼前，却见海培冷冷一笑，原来是身后早已备好弓箭，瞬间矢下如雨，刘运祥摔下马来。
　　消息传到西山，玄锡维轻轻一笑，忙拉住李兵问道：“你与梦真交厚，何不前往结好？”李兵摆手笑答道：“不可！”锡维愕然，急忙问道：“这却为何？”李兵答道：“梦真虽天资聪颖，却不能为我所用，故有此言！”锡维长舒了口气，又低声笑道：“既不能为我所用，也当尽全力结好才是，一则我倾心结交，总有感动之处，真不能为我所用，也不至于他日为敌，再则虽知他不能如我所愿，也尽份心，更能体现我爱才之心，如此，无论成功与否，都对我有利，何乐而不为？”李兵这才点头一笑。
　　出了门来，李兵不由一笑，正往后山去时，见王振清正倚在树下瞌睡，也是闲来无事，便近前欲唤醒他，适才才走了几步，忽闻声道：“不必管他，你且随我去校场看看！”回头时，玄锡维系了披风便要上马，李兵一怔，也不好多言，回头看了看振清，只好随锡维去了，振清虽紧闭着眼，却没睡着，脸颊上流下一道泪痕。
　　再说九顶山上，曹海培得了清闲，更觉无聊起来，在草庐顶上躺了半晌，昏睡间耳边一丝动静一下惊醒了，探着身子往下细看，原来刘春凤（字韫衿）来送酒菜，于是偷偷一笑，不过细看刘春凤，也算是个标致的美人儿，只是性格火辣些，不过对海培却是痴情一片，每每拿了酒菜来，必要共饮一通才好，今日来了不见海培，将酒菜拍在桌上撅起了小嘴，自言自语道：“必是让哪个下流胚子拐带了去！”说着自己坐下，摆开酒菜便要享用，海培听得可笑，趴在房顶上拨开一片芦草往里窥视着，见春凤要饮酒时，随手从一旁翻出一颗砂砾扔了下去，正落在酒盅里，刘春凤抬头要骂，见是海培，挥剑一步腾空，冲破了房顶已站在了海培面前。
　　曹海培轻轻一笑，看也不看刘春凤，舒了口气又躺下了，低声叹道：“你这火烈的性子，倒不像个大家闺秀，反是条汉子！”春凤挥剑指在海培面前，笑骂道：“我这样的汉子，你怕不怕？”海培叹道：“自然怕的厉害，不过……！”说着吞吞吐吐停了下来，只是一笑，春凤急道：“不过什么？”海培冷冷笑道：“日后你也该学一学什么叫做三从四德才是，哪有对丈夫如此的道理？”这话一出口，未等春凤反应过来，一个机灵已翻身起来跳了下去，刘春凤听得曹海培的话，洋洋得意起来，只是海培已经下去了，便收了剑哼了一声，喝道：“谁说嫁给你了？”便又追了下来，两个人在山林里追逐了一通，好一番逍遥自在。
　　那日李兵来时，曹海培正要出门，相对一笑已明白他的来意，便只装疯卖傻起来，近前笑道：“有日子不见你了，又来喝酒？”李兵摆手一笑，忙道：“我是听说了老牛寨的事，给你道喜来的！”海培一怔，笑道：“区区小计，莫非刘、周之辈，胜败未可知也，且我这样做，也是为了保全太平的父老，你我换了谁，自然也是要做的，又何必说这番话？”李兵言语中已听出了海培的心思，一起坐到树下的石桌前喝了杯茶，思索一番，适才笑道：“我这里有一封帖子，你务必要收下了！”海培笑了笑，接了过去，细看一番，问道：“你们玄教主是何许人？你对他又了解多少？”这一句问得李兵一时间没了主意，只一笑了之。
　　片刻，曹海培将帖子揣进了怀里，轻轻一笑，李兵却锁紧了眉头，心说道：“我非不知吾兄为人，只是说到这里，再不必说了，梦真归与不归，吾兄心如明镜一般，今日这一番嘲笑，岂能料谁能笑到最后？”随而取过一盏饮下，笑道：“此帖非玄穹高不能用也，望梦真好自为之！”海培手中茶盏一颤，茶水溅到手上也是太烫，紧咬着牙关轻轻放下了，笑答道：“彼此，彼此！”
　　王振清每见玄锡维踌躇忧烦之时，也是揪心伤感，又对他心生畏惧，不敢多言，只悄悄躲在旁处静静看着，天中云层之内，隐隐见九天玄女娘娘身穿金缕绛绡之衣，手秉白玉圭璋之器，天然妙目，正大仙容，正随太乙天尊一道回天，见此情境，不由心生怜悯，叹道：“好一双苦心人，怎就如此让人伤怀！”太乙捋须笑道：“不必管他，这缘分自在定数之中！”玄女便忙回身问道：“先前我闻老祖宗说起一缕清魂化三星之言，怎么说就是他？”太乙这才叹道：“也是命中之苦、缘中之噩！这一缕清魂早晚不能朝夕相伴，灰飞烟灭之时，当分化三人，皆榜上有名，今有尚不能知心的杨星魂，便是其中之一！”
　　九天玄女望穿云层细看下界，王振清身着龙鳞细甲、系着青色蟒袍，紫气环绕、金光闪烁，叹道：“他是有心的人，只是不在表面，可怜苦了用心！”太乙天尊捋须一叹，答道：“他潇洒自若、温柔谦和，可怜天不予寿，怎不魂分三缕、借尸还魂，去保护他那苦心的哥哥？”玄女一怔，含泪而去。
　　王振清一下从梦中惊醒，原来是倚在树下睡着了，不由擦了把冷汗，忙往回去，玄锡维、杨敏（字星魂）正说笑着在廊下喝茶，振清便忙过去，一笑未语时，锡维缩紧了眉头忽道：“你是越来越不是个样子了，你们发小，怎么也不喊一声哥哥？”杨敏一怔，振清憋红了脸不愿再言，李兵来了，远远笑道：“我正找你们，原来是在这里！”锡维见他来了，忙起身迎过去，问道：“知弟辛苦，故在此等候耳！”随又一笑，让李兵坐下了，方才笑道：“吃了份闭门羹？”众人一惊，李兵摇头笑了起来，低声答道：“哥哥是神鬼莫测的人，既知道这样，何必要我走这一遭？”锡维轻轻一笑，答道：“先前所论，怎忘全乎？”随又都是一笑，振清见都缓和些了，心里也宽慰了。
　　当夜，王振清夜不能寐，在亭旁芙蓉树下石上坐着对月相望良久，刘娟（字景芝）来了，又是碧玉一身、国色佳人，只远远舒了口气，近前问道：“怎么还未歇着？”振清一顿，知道是她，看也不看摇头一笑，一把搂住了她的双腿，低声叹道：“我若歇着，谁来陪你？”刘娟慢慢坐了下来，含泪问道：“是有心事？”振清摇头一笑道：“我有什么心事，他能好好的便罢，我有了你，便知足了！”说着含泪一笑，刘娟知其心思，不再多问，只陪他说笑些其他的事，才就此散了回去，振清目送她去远了，竟忍不住落下泪来。
　　擦干了泪王振清回到房中，耳边一丝动静，回望去窗边站立一人，于是惊道：“是谁？”黑暗中轻轻一笑，那人点了灯，才看清是曹海培，振清舒了口气，叹道：“你怎么来了，先前也不说声，反躲在这里唬我！”海培微微笑道：“原是临晚来的，谁知你比我更晚些，有什么事？”说着放下灯台坐到了一旁，振清便也过来坐下笑道：“我有什么事，良辰美景，怎忍弃之？”话完要倒茶时，海培忽一笑问道：“适才从那芙蓉树下走过，可见有人痛哭？”振清一惊，忙推辞道：“不曾看见，我从北边回来！”海培冷冷一笑，舒了口气。欲知后来如何，且听下回分解。