一

　　民国初年，在中国云南的最南边有车里和佛海两个县级行政区，这两个县处在中国的最西南，与内陆地区因为有云贵高原这座天然的屏障，再加上内陆地区狼烟再起、军阀混战而无暇管理，所以这里当时也成了一个乱世。与佛海县的北面毗邻的就是临江县了。
　　临江地理上是在车里与佛海的北面，是车里与佛海通往内地的必经之路。临江县城坐落于勐往坝东边的山脚下，坝子周围零零散散分布着几个傣族寨子，都和县城保留着一定的距离。临江县城不大，可以说就不是城，被称为县城的地方其实就只有一个临江县衙门，平时都是冷冷清清，和坝子里其它的傣族寨子互不干扰、互不往来。但每月的初四、十四、二十四则要比平时热闹，因为这几天是赶集日，当地人称为“街子天”，傣语称为“曼嘎”。
　　每月的初四、十四、二十四县衙门前面的空地上就是集市，坝子周边的村子里的傣族居民以及坝子周边山上的拉祜族、哈尼族、汉族居民等聚集在这里交易。也有很多从内地来的马帮，有的是路过这里准备到南边的车里或者佛海的，也有的是来到这里就不再往南走的。这些马帮一般会带来铁制农具或者盐，到这里卖完之后再收点当地的特产贩卖到其它地方。
　　这里作为一个通往内地的路口，这些只能贩卖些小商品的都是些小马帮，做一点小本买卖，这样的小马帮有的时候直接就到各个村寨兜售东西，虽然说也可以获取高额的利润，但和这个地方的另一种马帮比起来，那就是小巫见大巫，不值一提。这里经常出现的一种马帮，比起其它的马帮，最显著的一个特点就是“大”。大马帮队伍的“大”可以用浩浩荡荡来形容，一般的大马帮最少都有几百匹马。大马帮队伍，马背上驮来的都是一袋袋的银元，赶马的最少都是有两三百号人，个个都扛枪。甚至有的枪是子弹可以连发的，武器装备可以说是很精良。这样的大马帮在临江县一出现则一时半会儿不会走，通常都会驻扎一两个月，然后大量收购福寿膏，收满才会走。这样的队伍出现一般都会留下带来的大多数银圆，带走二十万两左右的福寿膏，没有人知道他们是运到哪里，有的人说是四川，也有的人说是贵州。
　　其实勐往坝里是不种罂粟的，更是产不出什么福寿膏。坝子里的傣族人主要种植水稻和一些蔬菜等，他们到集市上卖的也就这些，汉族人带来的是其它的盐和工业产品。这里既然不种罂粟，怎么会吸引来如此多的鸦片贩子？有两个方面的条件让这里成为鸦片的集散地，首先这里是南边通往内地的交通要塞，车里、佛海以南的缅甸地区是个鸦片种植大区，北上的都只到这里就不再往北走了。拉祜族有的是大量的福寿膏。拉祜族住在山上，闭塞的交通首先给他们种植罂粟有了天然的屏障；其次是因为闭塞的交通，即使他们种出了庄稼，收获了粮食，也没有办法运出去，运输成本太高，就算运出去到了坝子，经过这一路的折腾，粮食也不会卖得起什么好价钱；再说这个地方自古以来就算传统的自给自足的农业经济，粮食除了留给自用，可以说没有什么经济价值。如果是种植罂粟，那可不一样，可以与外来人换取自己需要的东西，经济价值无一可比。一家一年也就是收获三四拽（一拽=1650克），一个妇女背在一个布袋里就可以去卖，而且收益要远远大于种植其他庄稼。
　　拉祜人所在的地区，漫山遍野的原始森林，可以随意开垦，只要你有足够的力气。没有罂粟的时候，拉祜人种够来年的口粮，就不会再多种粮食了。他们的土地不固定，每年在播种之前都会重新开荒，种新土地，而往年的土地就让它自然的荒了。也许十年、二十年以后，待这里的大树自然长大了，可能的话又会被开荒。自从这里有了罂粟，许多从缅甸、泰国、中国内地来的商人把许多物质带到了这里，来换取拉祜人手中用罂粟换来的银元。利益的驱使，拉祜人改变了以往的传统，除种口粮的土地之外，还要开垦大量的土地，种在里面的是那诱惑之花——罂粟。罂粟是这里重要的经济农作物，在当地人的心目中甚至超过了一切农作物。粮食没有了可以到坝子里和傣族人那里去买，花不了几个银圆。不种罂粟，溜走可是白花花的银圆，那就不是几个的问题了。
　　临江县的山区，每年的五六月份是罂粟花开的季节。罂粟地里是一片花的海洋，白色的花占了罂粟花色的大部分，其中也不乏夹杂着红色的、紫色的、红紫相间的、白红相间的和白紫相间的，就像一块白色的棉花布上，绣了零零星星无数个彩色的妆点。一阵风吹过，这些花随风而动，漫山遍野的罂粟花在风中摇曳，就像偶尔路过的雄孔雀在风中翩翩起舞。花中散发出来的淡淡清香，弥漫在这清新的空气中，沁人心脾。
　　罂粟对山上的拉祜人来说是个好东西，它流出的汁可以熬一种叫福寿膏的东西，这个东西使山上的拉祜人变的富有。虽然交通闭塞，还是有许多汉族马帮来这里贩卖洋货。可能是这里银元多的缘故吧。商人追逐财利是本性，这里有银元他们当然不可能和银元过不去；同时，这里的拉祜人是比较赶时髦的，善于接纳新鲜事物。本来手中有大把的银元，为他们提供了物质基础，西洋的手表、马夹、皮鞋、西式水烟筒是他们最喜欢的东西；二来这里的人们出手都比较阔绰，不会和你斤斤计较，大家都好买好卖，豪气的多，外面的商人每次来到这里都会狠狠的挣上一大把，笑得几乎都回不过气来。有一个叫老鹰的寨子，更是请来了汉族地区的先生，办起了私塾学堂，让小拉祜们学习汉族的繁体字。可以说是罂粟带来了汉族，汉族带来了文化。
　　罂粟是诱惑之花，它还有一个别名叫罪恶之花。是的，罂粟使得一部分拉祜人变得富有，也使另一部分人开始变得罪恶，确切的说是富有招引来了罪恶。
　　匪患逐渐兴起，临江县北部的很多少数民族组成的土匪经常南下洗劫拉祜族村寨。每次来都是能拿的拿走，不能拿的就一把火全烧了。全村阴火缭绕，漫天透红，一片狼藉。土匪过后一片焦土，拉祜村民必须重新搭棚盖房，墙是用土糊的，所以火烧过也无所谓，而屋顶就得新割茅草来盖了，不用几天又是一个崭新的拉祜族村子。银元土匪们是抢不到的，这里的人一般习惯把银元放到坛子里，然后埋在比较隐蔽的土地底下，外人是找不到的。而汉族的土匪就和其它土匪有一点不一样了，他们抢不到钱就绑票。那些去赶集的人回来的路上一不小心就会碰上他们，把人扣留了，割一只耳朵或手指送到他家，叫他家里人用牛、粮食和银元来赎。这些土匪是没有道义的，赎金给足了，他们也未必放人，而是把人杀了丢到南果河里，接着再绑架下一个目标。然后就大吃大喝的过逍遥生活，吃完了，又有新绑架的人的家属送来的猪、牛和酒。
　　老鹰寨和周边的几个寨子是罂粟花最大的得利者了，也是匪患的最大受害者。长年土匪乱窜，使得他们民不聊生。现在就在他们去赶集的半路上，又来了一群土匪，凭着人多势众，武器更好，赶走了原来窝在那里的土匪，在那里盘踞起来，没有了吃的喝的就去抢，然后绑票。
　　土匪盘踞在这个叫垭口的地方，不但影响了老鹰寨和周边寨子的出行，更要命的是阻断了福寿膏之路，断了财路。这里是福寿膏运到临江县城的必经之路。老鹰寨和周边几个村子能吃的粮食和牲口几乎被他们掠光，虽然有很多银元，可是不敢到集市上去。离临江县城有两天路程那无所谓，害怕的是那群半路的土匪，大家就只能上山挖山药、毛薯等东西来吃。
　　土匪的兴风作浪，临江县衙门不是不知道，而是无能为力。自从国民政府在这里设了临江县衙门，衙门里就只有刘县长和几个带枪的衙役，主要责任是负责为国民政府征粮和征兵。土匪的事他有心而无力，没有足够的人手和装备。如果自己带人出去剿匪，那点人手和装备是给土匪嘴里送包子，有去无回。即使回来了，这个衙门是否还在，都值得商榷，被夷为平地那不是不可能的事。作为地方父母官，袖手旁观那样会使自己坐立不安。
　　刘县长是外来人，具体来自什么地方就只有他自己知道了！他几乎不和当地群众接触，有征粮和征兵的任务的时候，骑着高头大马在坝子附近的寨子走走，随行队伍荷枪实弹，老百姓是很难靠近的。这里的老百姓对官府可以说是不关心，谁当县长都与他们无关，对他们来说也没有什么好稀奇的。种好自己的庄稼才是正经事。所以刘县长到那个村，一般就只有保长、甲长之类的接待，刘县长就把抓壮丁的指标给保长、甲长去完成。因为抓壮丁，老百姓才知道有个刘县长，不然老百姓不要说知道他的名字，是否有这样一个官，他们也未必清楚。总之，这里的老百姓是知道这个刘县长现在是这个坝子的老大，是个神秘兮兮的人物。
　　匪患使刘县长寝食难安，看来匪患不除，今年上级的任务又很难完成了。这几年的税银由于匪患的缘故，很难完成。以前匪患不是很严重的时候，临江县城到了交易福寿膏的季节，一个季节就有几十万两福寿膏交易，抽税都可以抽够上级给的任务。现在的匪患使街子天来赶集的人很少了。山上的几乎不敢下来，外面的小马帮就更不敢来了。大马帮倒是有着足够的家伙，对这些小股土匪并不惧怕，但也不便上山。直接到拉祜族村寨收购福寿膏，拉祜族村寨都是山高水深，森林茂密，马帮驮着这么多银圆，万一遭到埋伏那也不是很划算的事。刘县长希望借他们的手能够完成征钱的任务。
　　那些大马帮也不愿意背着几十万两银元去冒这个险，把希望寄托在临江县衙门上，毕竟衙门从他们那里每年得到的银子是那么多。但匪患一年比一年严重，他们对临江县衙门不再抱希望，很多大马帮直接就去了景栋，虽然路程是更远了两个月，但可以保证买到足够的福寿膏。