第一章河西古道，宝儿被收养

　　西北风刮个不停，卷着细细的沙子，让人睁不开眼。五月天的酒泉，鼓楼幽幽风铃摇动大漠深处悠远的驼队的匍匐，身穿羊皮袄的马德尔从骆驼身上的鞍子挂钩上取下硕大的羊皮袋子，打开口子仰头喝了一口水，润润干裂的嘴唇和快要冒火的嗓子，在沙漠里行走，水就是最贵重的东西，所以驼队里的人们就特别珍惜，不到万不得已，人们是不会轻易打开喝的。
　　“伙计们！加把劲啊！天黑赶到酒泉城歇脚。”马德尔说着揉揉被河西猎猎西风吹得干涩的眼睛，古道边屹立在沙丘上岿然不动的那几个古烽燧，被千年风雨剥啄得斑斑驳驳，露出的几快蜂窝般的青砖挺凸在风沙中，沉淀着历史的颜面，定是犹记当年，金戈铁马，铁马冰河，胡笳瑟瑟；上空是千年来亘古不变的沉默天空，耳畔是猎猎风沙摇戈的梦。这个驼队在河西古道已走了三十多天。
　　“…后面么看是个鬼呀门关呀！前面么看是个黄沙滩呀！后面么看是个鬼呀门关呀！哎吆吆呀！两眼么就来呀泪不干。人家们都说出是门人好呀！出门人的寒苦谁呀知道呀！六月天我们翻穿了皮袄，哎吆吆呀！六月天我们翻穿了皮袄，十二么一二上把门出呀！我三十么四十上回呀家转呀！小伙子我就成了老汉。哎吆吆呀！小伙子我就成了老汉…”一曲粗犷的抑扬顿挫的青海花儿《出门人》从驼队里传出，被风吹落在悠悠的大漠戈壁深处。“尕娃子，想家了吧。加把劲，再有十多天就到家了。”马德尔回过头，对牵着骆驼走在风沙里的尕娃子说着，脸上露出焦虑，心里暗暗想：这鬼天，都刮三四天黄风了，何日才是个头啊！
　　“东家，俺不想家，赶到酒泉还得好长时间走吧？”尕娃子揉揉被风沙刮得快要流泪的眼睛，心里好想家，还有东家十七岁的大女儿马茹君，嘴上却不这么说。他从小就住在东家干活，跟随东家在这古道上来来往往，做贩运皮毛和土盐生意，平时不出去时就在东家大院护院打杂，马德尔很喜欢他，他的大女儿更喜欢他，一见面就尕哥长尕哥短的缠着尕娃子，要他讲古道上发生的新鲜事儿。
　　“是啊！大家都提提神，加把劲，赶到酒泉歇脚。”马德尔说着，拉紧了骆驼缰绳，加快了脚步。
　　风越刮越大，天一片昏暗，人的眼睛都无法睁开，全凭骆驼的灵性往前赶路，走了大约两个多小时，终于走出了沙漠，横穿过一片戈壁滩，来到了疏勒河。疏勒河似一条委婉的飘带，从祁连脚下延伸而下，没有气势磅礴的咆哮，没有水流湍急的紧凑，只有静静流淌的泾渭分明的四季，渲染着沿河而去的流年，滋润着沿河两岸的心酸和幸福，
　　马德尔让驼队停下休息一会，大家牵着骆驼到河边饮水，他和大伙儿用冰凉的河水洗掉满脸的黄沙，眼角干涩的泪泥，捧起甘甜的河水大口的吸吮着，润着干苦的嗓子，释放在黄沙中走了一整天的压抑。
　　骆驼饮足了水，马德尔他们也坐在河滩上啃着干硬的干粮饼，酣饮着甘甜的河水，又把硕大的羊皮水袋装满了河水挂在驼鞍上。互相整理了驼身上的皮毛杂货，又沿河出发了。再走半个小时的路程就到酒泉城脚了，大伙信心百倍，心情很愉快。
　　晚上八点多钟，疲惫不堪的马德尔和他的驼队终于到达酒泉城脚下，这几天住城守军马家军马步康部查访西路流落红军特严，城门早已紧闭，驼队无法进入，马德尔通知大家在城脚下安营扎寨，派尕娃子率三个伙计进城，尕娃子和那三个伙计是青海人，城门前给了守门小费，马家军稍加盘查，便给他们签发了驼队通关通行证，放他们进城，尕娃子和伙计到清真熟食店铺，买来熟牛肉，干粮和高粱酒出城，分给大家，大伙吃着熟牛肉和干粮，喝着高粱酒和羊皮袋里甘甜的河水，一会儿就东倒西歪的靠在驼背上，躺在毛毡铺盖里睡着了，马德尔为防意外，派了轮流值班的人，自己也实在太困，偎在驼毛铺盖里一会儿就合上了眼睛进入梦乡。
　　夜已很深，钟鼓楼的风铃在凛冽的夜风中摇动着大漠悠悠的酣梦，从城里不时传出更夫的梆子声，夜空闪烁着星星点点的星光，偶尔一道流星的耀眼白光划破夜空，把梦遗落在他乡，马德尔迷迷糊糊地听到些许“蟋蟋”的动静，就在他身后的驼队中，他努力的睁开干涩的眼睛，前面值班的伙计不知何时早靠在驼背上呼呼入睡，他心里有点暴躁：都什么人啊，值班也敢偷懒。他刚想发作，可心里又想：“他们走了一天的路已很疲惫，就让他们睡会吧。”他坐起身，让自己在夜风中清醒一点，刚才他在睡梦中听到的那种“蟋蟋”声又没了，他想可能是自己高度紧张听错了，就又把眼睛闭上想多睡一会，迷糊中那个“蟋蟋”的声音又出现了，像是有什么人在拉扯着什么，他心里一紧，翻身而起：“谁？”他的吆喝也惊醒了值班的伙计，他们也猛然跃起：“东家，什么事儿？”马德尔揉揉眼睛，有点疑惑：“我刚好像听到有人拉扯什么东西，就在身后。”那两个值班的伙计听东家这么说，心里一惊，尕娃子也被马德尔和值班伙计的说话声惊醒，忙起身和值班伙计到驼队中去寻找，借着微弱的星光，他们发现一个五岁多的男孩蹲在两个骆驼之间,也许是天太冷，小男孩冻得直哆嗦，男孩逢头垢面，身上穿的单薄的衣服破烂不堪，只有两个眼珠子转动着天真无邪，见尕娃子和那三个伙计走过来，用一双黑黝黝的眸子盯着他们看，显得惊慌失措，慢慢向后退缩着。“东家，是个小孩在这儿呢。”尕娃子看了看小孩，冲东家喊。“噢，这深更半夜的，哪来的小孩？”马德尔起身走到小男孩面前，疑惑的瞅了那个哆嗦着的小男孩一眼：“孩子，你叫什么名字？家住在哪儿？这深更半夜的，一个人跑出来做什么？”马德尔很和蔼地问那个小男孩，小男孩看着马德尔和蔼的脸，摇摇头，低下头抠着小手，一会儿又抬起头，瞅着马德尔的脸一言不发。“尕娃子，去把我的那件皮褂拿过来，再拿块干粮。”马德尔分附着，尕娃子快速跑过去拿了皮褂和干粮返回到马德尔身边。“过来，小家伙，天冷，披上取取暖，一定饿坏了吧，吃块干粮充充饥。”马德尔接过尕娃子手中的皮褂，上前一步给那个小男孩披上，又把干粮递给小男孩，小男孩疑惑地看看马德尔，又瞅瞅尕娃子，半信半疑地伸出又黑又瘦的手接了干粮，双手捧起干粮就往嘴里送去，“慢慢吃，别噎住，看来这孩子饿坏了，”马德尔见小男孩吃干粮的憨厚劲儿，不觉想起自己小时候吃干粮的猴急劲了，那时自己家境还不怎么殷实，每当母亲给他们兄妹分干粮吃时，他们也总是仰起小脸看着妈妈，希望能给自己多分点，希望妈妈把干粮第一个拿给自己吃，当拿到干粮时，他总是狼吞虎咽，第一个先把干粮吃完，然后用舌头舔舔嘴唇，把遗留在嘴唇上的干粮渣子全收到嘴里咽进肚子，然后看着左右自家兄妹吃干粮，母亲实在看不下去，心一软，总会再给他一丁点干粮，他冲妈妈笑笑，算是感激妈妈。“这尕娃子，人不大饭量怎么这么大，再这样吃下去，会挨饿的。”妈妈责怪着，也冲他慈祥地笑笑。马德尔想到自己小时候的顽皮劲儿，看到小男孩的吃相，心里不觉笑出了声。
　　等小男孩吃饱了，马德尔干脆坐到小男孩身边，用它宽厚的手摸着小男孩的头，“小鬼，这会能告诉我你叫什么名字了吧！”马德尔很亲热地看着小男孩的眼睛，像一位慈祥，亲切的父亲，“不知道，我们讨饭的都叫我宝儿。”小男孩用很细小的声音说，显得和马德尔很熟，不再拘束和陌生。“那宝儿你能告诉我，你家在哪儿？”宝儿呆滞地看着马德尔，摇摇头。“那你父母呢，家里还有什么人？”马德尔有点焦急，这么大点的孩子，怎么就一个人呢？“不知道，我和我们讨饭的在一起，五六个人呢。”宝儿说到他讨饭的伙伴，黑黝黝的大眼睛里放出一丝儿光芒，很自豪的样子。“那你怎么没和你的伙伴在一起呀？”马德尔见这个宝儿的小男孩和他熟了，很亲切地接着问，小男孩眨巴着一双大眼睛，把一双干瘦如柴的小手筒进袖筒，轻轻对马德尔说：“当时风很大，城门军爷查红帽子，进城的人多，很拥挤，我跟在我们讨饭的后面，被挤散了，后来军爷把城门给关了，我就没进去。”“噢，原来这样。”马德尔轻叹一身，心里好难受，“尕娃子，把他带到我的驼毛铺盖里去，让他好好睡一觉，你们也都去睡吧，我值会儿班，天快亮了，还得赶路。”马德尔说完起身走了。尕娃子把宝儿带到马德尔的铺盖里，让他睡下，给他盖好被子，自己也回去睡了。马德尔在驻扎的营地前走动着，心里盘算着：这兵荒马乱的，四处都是流浪的，讨饭的，这宝儿看来是个孤儿，自己大半生在外闯荡，家里只有两个女儿和老婆，何不把这个孩子收在自己身边呢，一来不让他在外流浪受苦，二来把他带在身边调教，也好将来有个养老的人，想到这，他悄悄走到尕娃子身边，让他通知驼队悄悄启程，把那个熟睡的宝儿放到驼鞍货担上，别把它弄醒，随驼队出发回青海老家。