红枣树（第一部12）

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　　憋闷了长久的灰色天空，一直都是彤云压顶。成团的云，像旧棉花一样滚滚而来，直压得人缩脖子。天奇冷。要在往年，这会儿已是北风凄厉，苇子河镜面也似的冰上，呼哨着掠过干硬的芦苇茅草。然而，今年却不见一丝的风，一片片枣树林，都支楞着硬梆梆的枝节。不刮风的天空是沉重预垂的，这时候人们就会说：“瞧着吧，会有一场大雪下的……”
　　这天早晨，冯嫂穿好衣服，直冷得哆嗦。唠叨着说：“死鬼，就不知道盖好火。一晚上冷得我打机灵。看看吧，火早死了。”
　　冯嫂下了炕，一边对窝在被窝里的家林说：“让你封好火封好火，你就是不当回事，自个就不觉得冷。看吧，这火可真死了。”
　　冯嫂捅开了炉子，见那火炉早已结了一层霜。她“梆”一声，扔了火钳，道：“还窝着，都什么时候了。”
　　说着，拉开门栓，推开门，掀起了厚厚的门帘，冯嫂道：“哎呦呀，好大的雪呀……”
　　外面却是厚厚的一片银白，所有的景色，都像白蘑菇一样冒着尖尖的顶，房上地下，墙上树上，井台上，窗台上，就连挂在墙上的一串串枣儿也落上了雪。平原冬天的第一场雪，就这样悄无声息地落了下来。
　　雪是昨天晚上下的，仿佛有千万双纤长柔软的手忘记了瞌睡，深更半夜还在絮一床棉被似的。她们是那样的有耐心，一点点，一层层，慢慢地絮，慢慢地铺，平原的冬天，却是这样的温柔，那种苏苏的声音，好像女人的叹息，却是柔顺的轻舞飞扬，纷纷扬扬地在千里大平原上落下来。
　　这北国的雪呀，下了整整一个晚上。整整一个晚上，平原隆冬的夜幕上，好像飘舞着数不清的小姑娘，她们在洁白的、水晶一样的雪花周围飞来飞去，她们穿着臃肿的棉袄，围着红色的围巾，暖洋洋的，却一点也不显得沉重。她们轻飘飘地飞来飞去，用她们柔软纤长的手抚慰着平原的夜。人们都睡着了，在这苏苏落雪的深夜里，该是怎样的一种瞌睡呀。男人搂着女人，在梦里也躲不开媳妇的唠叨。小孩子睡热了，脸红的像柿子。老头儿老婆婆张着没牙的嘴，呼呼地喘气，也好像是在埋怨后生们干活不出力一样。
　　整整一个夜晚的轻舞飞扬，在人们的梦里，千里大平原已装点得银装素裹。冯嫂高兴地走到院里，到了这份上，她还是那样的慢声慢气，说：“瑞雪兆丰年，这雪下得可真喜庆。”
　　大奶奶也出来了，说：“就你起得早，好像一大家子就你勤快。这么好的一个早晨，偏偏让你赶了个先，张嘴就说出了这样吉祥的话。”
　　冯嫂白大奶奶一眼，说：“站着别动弹，这路滑，小心摔着了！”
　　大奶奶腆着大肚子，说：“谁动弹了？除了你的嘴动弹，还有什么在动弹？”
　　“这话说得实在，”家林也披着袄出来了，说：“一大早，这老婆子就数落我。”
　　大奶奶说：“家林呀，让你赶上了。你那老婆子就像一个炸窝的老母鸡，见天介咕咕地闹人。我都快让她吵死了。”
　　冯嫂笑起来，说：“都站着说话吧，大清早谁也不想着干活，就站在这院里说话。我看你们是不饿，硬是撑得慌。”
　　冯嫂说着，人已向英儿的房里去了，一路喊着：“英儿！英儿……”
　　家林摇摇脑袋，说：“别老喊叫英儿，你那宝贝儿子不也是睡懒觉吗？
　　孜文早醒了，恋着热被窝，硬是舍不得出来。听见他爹在外面说话，一机灵翻起身，光脊梁刚露出来，早冷得打哆嗦。忙披了棉袄，那袄是凉透了。他“啊”了一声，人早缩进被子里。刚躺下，窗外他爹又喊起来：“小王八羔儿，太阳照着屁股了！”
　　孜文穿好了衣服，才洗漱清爽，二爷掀帘走进来。二爷说：“孜文，跟我出去。”孜文也没问去干什么，只是跟了二爷往外走。出了院门，二爷看看没人跟着，这才说：“我在天寺台认得一个看门的和尚。那家伙看着是胖点，身手可是不一般。昨晚上我去他那，本来是和他一起偷着喝酒。不想半道上碰见了吉振和老孬两个。让他们缠着，就一道去天寺台。才过苇村，就撞上了一伙人，你猜是谁？”
　　孜文挠挠脑袋，说：“还能是谁？一准是冯二爷了。”
　　二爷道：“正是他们。”
　　孜文走近一步，问：“你们怎么了？”
　　二爷说：“也没怎么，打起来了。”
　　孜文问：“动家伙了没？”
　　二爷道：“我和吉振，加上老孬，就我有家伙。人家可是都拿出了枪。不过他们也怵我的枪法，谁也不敢先打第一枪。也就奇了怪了，按说，他们人多枪多，可是两家一对上，冯家老二却怂包了，喊住了人，就走了。”
　　孜文想想，道：“这事是有点怪。老孬和吉振没事吧？”
　　二爷笑起来，道：“嗨，所以我叫你出来。他们都没事。只是让冯家老二这样一折腾，败了酒兴。我们就回来了。那个老孬说今儿再去天寺台找那看门的和尚喝酒。还让我拽上你一块去玩。”
　　孜文听了，却又低了头想起了什么。
　　二爷道：“走呗！”
　　孜文道：“要是大奶奶找我怎么办？”
　　二爷道：“小王八羔儿，只管走你的吧。”说着，揪着孜文的耳朵走了。
　　那个天寺台看门的和尚叫慧能。肥头大耳，因为会打拳，所以在寺院看门。二爷领着孜文来到吉振家，见老孬早来了。大家也是有日子没见面了，今天能一起去天寺台和那慧能和尚一起偷着喝酒，自然是欢天喜地。
　　出了阳城，早看见苇村朦胧的树梢草房弥漫在白雪皑皑的苍茫世界里。到了苇村，离着天寺台也就剩下筷子长的一截路了。这苇村自有酒馆，却在白雪弥漫处，远远就看见了一方蓝色的酒幌儿静静地在树上垂着。大家一路荡起扑扑的雪粉赶将过去，早到了小酒馆。二爷笑道：“你们先去里面找好地方。我去叫那和尚来。”
　　二爷说完就继续往前走。吉振、老孬、孜文三个进了酒馆准备酒菜。
　　
　　还真让孜文说着了。今天的家里，却是少不了他的。
　　吃完早饭，冯嫂叫英儿去街上打面酱，说：“昨儿个大奶奶就馋白菜馅饺子，家里都是陈酱，没酱怎么包饺子？你去街上打两斤酱回来。”英儿答应着，只顾了把一条大辫子在手上缠来缠去，就是不见脚动弹。冯嫂说：“你倒是去耶！”英儿笑起来，说：“别催了，我这就去。这冷的天可怎么走路耶？”英儿说着就向外走。那灶房的烟筒却是从门上的墙上穿出来的，烟筒一滴滴向下淌水，落在地上，早积出了一座小冰塔。英儿脚伸出门槛儿，不偏不倚，正踩在那冰塔上，就听她叫了一声“娘耶！”人早贯出去。仰面摔了过去，脑袋刚好碰在门槛上，早流出了血。
　　也是合该有事，也就在这时候，大奶奶刚好一步一步挪过来，就见英儿仰面躺倒在灶房外面，吓得大奶奶一屁股墩在了地上。里面冯嫂听见英儿叫了一声娘，还没明白是怎么回事，英儿已摔出去。冯嫂撕着嗓子喊了声“我那天火爷呦！”一步跨过去，脚下的人还没来得及低头看，却一眼看见大奶奶坐在雪地里，冯嫂吓得面如土色，人早软成一团，只顾了破着喉咙喊人。
　　下面躺着的英儿已挣扎着爬起来，说：“我……天呀，我这，这就去找王龟去。”这边的喊叫已惊动了二奶奶，小翠早出来了，跑过来就搀大奶奶。大奶奶已是动不了，哑着嗓子喊了一声娘。那冯嫂早已筛成了一团，还是站不起来。刘沃农和家林这会都不在家，家里没男人，全乱了。
　　英儿顾不得头破血流，也顾不得地上的大奶奶，她挣扎着走到大门时，心想，这可是不得了的大事了，我可就得把王龟叫来。
　　英儿来到外面时，天又簌簌地下起了雪，一转眼，那雪已是鹅毛一般纷纷扬扬的漫天飘起来。扑朔迷离的一派苍茫世界里，响着有劲的踏雪声。这是二爷和慧能和尚正向着苇村走来。
　　慧能和尚胖大的身子裹一条灰袍，光头上包一条白毛巾，不伦不类的打扮使他看上去自有一番味道。他和二爷从一道大坡下冒出头来，却是不紧不慢地走着，脚下已是趟出了扑扑的碎银细玉。再走过一片地，二爷伸出胳膊，遥遥指向琼瑶银白的远处说：“到了。”
　　只见老榆古槐掩映着的下面，静静地垂着一方蓝色的酒幌儿。俩人大步走去，不时就来到了酒馆。二爷才掀起棉帘，里面劈面涌来雾一般的哈汽，里面的人早站起来，三个人里，就有两个粗实的汉子，另一个却是眉目清秀的后生。慧能早已是喜上眉梢，他的眉毛长的像笤帚，却又浓烈的不一般，一双吊角的牛眼，一根肥鼻，一张大翻嘴。刘吉振就说：“你看这和尚，怎么长成了这样儿？”老孬也说：“你看他的眼，跟那牛卵一样大！和尚，你他娘的是什么变得？该不是耕地的牛投的胎吧？”慧能只是双手合十，眼睛却睁得越发大起来。孜文忙说：“慧能师傅真是佛门中人，你看他的模样真个是庙里的泥胎，地道的烈火金刚！好面像。”
　　二爷忙就势按他坐下，慧能把那光头上的毛巾抹下来，大伙就围坐过来。慧能还睁着怪眼看老孬。刘吉振就说：“和尚，你敢喝酒？”慧能咧咧翻嘴，说：“有啥嘛？这碗小了。”孜文就拍桌子道：“换！换！”伙计早在一边候着，说话就端来一摞粗碗，撒枣也似往桌上一摊，却是一片铁匠铺的叮咚响，那碗早摊在了桌上，有一只还颤颤地摇。伙计一声不吭，把那坛里的酒只管倒起来，霎时，每人的面前，已是各有一碗酒了。慧能也不让，先端起一碗咕咚下去，一抹嘴，说：“老天，今儿总算能解解馋了。”孜文夹一筷子牛肉递过去，他歪过脸舌头一卷，把牛肉卷进嘴里，吧叽响着咽进肚里。一边说：“你们只管喝自已的，别管我。让我先喝几碗解馋。”说话又咕咚进去一碗，伸了手抓起牛肉只管吞进去。孜文就说：“还是不像，伙计，有狗肉没有。”伙计说：“有，昨后晌吊死一只黄狗，用老酱汤慢慢煨的绵软，只是贵了点。”慧能说：“啰嗦了不是？拿来就是了。”伙计又返身去了里面，再出来时，他手举一个托盘，盘上一只红红的狗腿和一粗碗蒜泥。大家都皱了鼻子闻那蒜泥的香味。伙计把那托盘往桌上一贯，七八只手就上来拽狗肉，都把狗肉往那蒜泥里一拧，再往嘴里填。看时，一只狗腿早已风卷残云地扫荡一净。慧能笑道：“原说只我一个不知道斯文，原来大家是一样的。”孜文道：“我也原想着慧能师傅活生的一个花和尚鲁知深。先是只有酒没狗肉，就觉缺点什么，等有了狗肉了，却只顾了吃了。”
　　大家都笑起来，这时，里面灶房里传出声来：“好大的老鼠，钻缸后面了。”“那缸怎么能搬得动？”“我见这老鼠好几回了，这会还让它跑了不成。”
　　老孬总是要闹的，向里喊道：“多大的老鼠？”一旁候着的伙计道：“那老鼠我也见过，有猫大小。”老孬瞪了眼，说：“吹吧？哪有那么大的老鼠？”伙计道：“客官不要不信，真有猫大。”
　　老孬不再理伙计，离了桌子去灶里看。里面一阵响动，老孬伸出头来问大伙道：“谁能搬得动这盛酱的大缸？”大伙都看二爷。因为二爷是有名的跤手，练过。那把式就是和水缸叫劲。把沙子装满一大缸，跤手扎好马步，两手搬那缸，一圈圈转起来。练的是腰上的劲。这活，就二爷行。
　　二爷见大伙都拿眼看他，笑道：“叽巴。理他老孬作什么？喝酒吧。”慧能却起身道：“我去试试。也看看那老鼠有多大。”说着就去了灶房。大伙都跟进去。见慧能也没扎马步，只是卷起袖子，轮开了胳膊一掌劈下去，那缸就断成了几截，“哗”一声，面酱流出来，听得“吱”一声，都拿眼看，见面酱粘稠地四面溢开，一鼓一鼓的，有个东西在酱里面顶出一个球样，慢慢地滚。老孬拿擀面棍去拨，叫了一声娘，那老鼠真有猫大。
　　
　　这时候，要说老鼠扑腾，还有什么能比得了二奶奶心里的老鼠闹得慌？大奶奶要生孩子了呀！却是惊天动地的，要命呦。那个死英儿紧忙叫不来王龟，大奶奶在炕上疼得直叫娘。一屋子女人围在炕边，只有冯嫂生过孩子，可是，冯嫂生孩子可没遭过这罪。她的一儿一女，就跟老母猪产仔一样，“噗噜”一个，再“噗噜”又一个。冯嫂是粗人，生就的吃苦的命。那像大奶奶这样的细人，身子单薄的一刮风就打趔趄的富家大奶奶？
　　开水早烧好了，用铜盆盛着，放在炕边。小孩子的衣服都是现成的，叠的方方正正，放在一块红布上。炕烧得火热，盆里的木炭也呼呼冒着蓝火苗儿。
　　外面却是雪花飘飘。那雪越扬越重，才晌午，天已是灰暗的像是后晌过了，那一派沉重欲垂的朦胧不清，长久地停滞在人的心头，让人觉着老是睡不醒。就听“咯嚓嚓”一声响亮，一棵老槐树积了太厚的雪，压折了一个树枝，却是抖落了扑簌簌的雪粉，落将下来。一阵“噼叭”乱响，那老槐一边的柴火垛上，便压上了更多的雪。
　　“娘呀——”大奶奶的喊叫声，像是裂锦一样，在这隆冬的大雪天里，割破了窗户纸，却被外面厚厚的雪吸得没了声息。冯嫂跟着一声“老天！”却如一桶冷透了的井水隔着窗户泼了出来。一屋子的女人，早就吓得纸一样白。
　　像盼亲娘一样盼着英儿领王龟来，可是英儿好像让这漫天的大雪淹死了，让这隆冬的寒冷冻化了，她，消失了，没了。
　　她到哪去了？
　　房里点着了胳膊粗的红蜡烛，外面的窗户纸映出了一方亮色，却是一滩油腻腻的橙黄，晃动着焦急搓手跺脚干着急的人影儿。大奶奶的喊痛声这时候已是一浪浪涌起，跟着，又像是从压迫的气流里挤出来似的变成了尖利的颤声儿。
　　“啊——啊！啊——啊！啊！啊——”
　　那支红蜡烛，暴出了一个烛花，炸出一片火星。外面的大门却是“吱呀”一响，接着一片急促扬雪的脚步声。一屋子的女人都喊开了娘。冯嫂打着跟头去掀门帘，进来的却不是王龟，是王碧影。
　　是的，是王碧影。原来那王龟今儿一早就去邻村寻诊去了。英儿到底伶俐，心想一个阳城，见过世面的女人就数冯家姨奶奶，她又生过孩子，都这份上了，也只有找她了。
　　当下碧影分开众人走到炕前，也顾不了多说，只说道：“紫儿，你预备开水，冯嫂，你预备剪子。其他的人都出去。”
　　大伙都退到外面厅里。里面大奶奶杀猪一样喊起来。就听碧影说：“使劲！使劲！使劲呀！”大奶奶又喊了一声，却是撕心裂肺一般。碧影说：“姐姐，你咬枕头呀，咬！咬！再咬！我都看见孩子的头了……”
　　外面二奶奶就问小翠：“会是男孩吧？！”
　　小翠说：“都这会了，谁能说明白？”
　　英儿就说：“一准是儿子！”
　　“啊——”大奶奶又像杀猪一样嚎了一声。
　　“娘呦！”英儿说。
　　“呵——呵——”却是婴儿呱呱墜地声！
　　二奶奶的脸早没了血色。就听里面碧影道：“姐姐，道喜呀，是个小姐！”
　　二奶奶长出一口气。
　　里面大奶奶又杀猪一样嚎了一声。碧影道：“还有一个，是双胞胎。姐姐，你还得使劲！跟着出来了，姐姐，大喜呀，是龙凤胎，一个小姐，一个少爷！”
　　外面的二奶奶，早一屁股坐在了地上……