红枣树（第一部3-4）

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　　北方夏天的早晨，鸡叫头遍东方就滚出了鱼肚白。还没来得及披上大襟儿，地平线上就抹了一线胭脂红。柳梢朦胧的静谧，一缕缕舔着苇子河粉色的水面。等到太阳露出了半张脸时，那雾就浓得稠密，河水弯弯地只顾了流，亮亮地一拐弯，就再也看不见了。
　　大奶奶才下了炕，就听见外面的狗咬声。她笑着对窝在被里的刘沃农说：“准是老二回来了。”刘沃农说：“狗咬的这样厉害，除了他没别人。”大奶奶已是喜上眉梢。出了房，已见冯嫂敞着大襟卸顶门杠。大门“吱”地拐着弯响一声，却见一乘轿子颠颠地抬进来，二爷牵着马跟在后面，几个挑夫鱼贯进了门。到了院中央，轿夫们放下轿子。二爷甩了马，掀开轿帘，轿子“吱呀”响一声，二爷忙伸出手，大奶奶看得清楚，二爷握住的是一只细白的小手，跟着走出来一个摩登女郎。她牵住二爷，扬起眼睛在院里扫了一圈，说：“沃荣呀，你没骗我，咱家是不错的。”二爷说：“你过来先认嫂子。”大奶奶已走近前来，却是丈二和尚没明白怎么回子事。刚想说什么，那女人抢着说：“是嫂子呀，妹妹一眼就看出你是咱嫂子。多水灵的一个美人儿，也能委屈嫁到刘家？这样说来，我这城里的女人也只好将就了。嫂子可得疼妹妹，妹妹是受不得委屈的，对不对，嫂子？”大奶奶看看二爷，问道：“她是谁呀？”二爷扬扬马鞭，笑道：“她是我媳妇金芝呀！”大奶奶听了，吃了一惊，忙捋了下头发，攥住她的手，说：“我的天娘，是弟妹呀，这可是天大的喜事。这会儿可好了，我有了就伴的妹妹了。你是到了家了，家里人能不疼你吗？咱们刘家门里的人都是顾家的，不管是谁，都知道守这样儿的规矩。你刚进门，咱先不说这些。今儿只是办喜事。等过了这阵子，姐姐会告诉你家里的规矩的。”
　　这一天，大奶奶招呼冯嫂一起到街上割肉买鱼，款待二爷媳妇。今天恰好轮到阳城的集，俩人带着一布袋绣品，赶早就去了集上卖，倒出了钱好买肉卖鱼。二爷和金芝新婚，况且二爷回到家里一向是睡懒觉，那个金枝更是条懒虫。一对新鸳鸯睁开眼时，太阳已是跃上村南头的砖窑顶了。金枝穿好了衣服，一个叫英儿的邻居女孩收了大奶奶的钱，早早就守候在窗下，听了房里有说话声，就赶忙端一铜盆热水在外面喊到：“二叔，我给二婶送热水来了。”二爷让她端进来。她斜着肩挑起帘子进了屋，把盆放在凳子上，又折回去取来胰子毛巾，放下，道：“二叔，都齐了。”就要走。金枝挑起眉毛厉声道：“丫头你别走，哪来的规矩，见了爷不叫爷。谁是你二叔？”英儿吓得张口结舌，看看二爷。二爷问她：“你叫英儿对吧？”她点点头。二爷说：“你先出去吧。”她就蹑着脚出了屋。金枝说：“乡下野丫头没规矩。”就去盆里热水绞毛巾。二爷说：“你看她模样还干净吧？”她说：“头上可别有虱子。”二爷笑道：“你要是看着她顺眼，我就卖来伺候你。”金枝歪过脸问：“你是说家里原来是没丫头使唤的？”二爷笑道：“从今儿就有了。”
　　等他们洗漱好出门时，大奶奶和冯嫂刚好从集上回来。大奶奶看见他们，笑眉笑眼地问二爷媳妇道：“你们起来了，英儿呢？英儿！”英儿在灶房里应着跑出来到大奶奶身前，大奶奶道：“英儿，快去大屋里拾掇，让你二叔二婶先垫垫肚子。”英儿答应一声就去了大屋。大奶奶把手上的东西都给了冯嫂先拿灶房去，她腾出了手，攥住金枝笑着道：“妹妹，你和二弟先去大屋胡乱吃点，有什么事就告诉英儿。”金枝道：“嫂子，你这细皮嫩肉的手也要上街买菜下厨，大哥就不心疼你？”大奶奶笑道：“乡下人受苦的命，比不得你们城里来的。就像你的名儿金芝，主贵。”金芝听了，看着大奶奶道：“嫂子是真知道疼妹妹，还想着妹妹是城里的，往后可就多让嫂子费心了。”大奶奶脸上就不自然，也没说什么，讪讪地去了灶房。
　　到了灶房，冯嫂说：“这个二爷媳妇可不是个省油的灯。”大奶奶笑道：“不能这样说话。她嫁给了二爷，就是自家人了。咱们可不能外待她。”冯嫂说：“只怕人家外待了你，”她一边擦案板一边说：“你可别太实心眼了。”
　　到了吃中午饭时，迟迟不见二爷两口子来大屋吃饭。一家人等着，刘沃农说：“这个老二就是没正点，这会了就不知道个饥饱。”大奶奶就喊冯嫂出去到集上看看，兴许是金芝城里来的人，没见过乡下人赶集，一玩就忘了吃饭。老大笑着说：“别叫了，我看那个金芝和老二是一对不省油的灯。咱们这边牵顾着他们，人家倒玩在兴头儿上，就怕冯嫂叫他们去了反道败了人家的兴头。”才说着，外面院门响了一声，老大说：“嗬，来了。”果然院里传来他俩嘻嘻哈哈的声音。大奶奶忙起身迎出去，才到门边，他俩早蹿了进来，差点撞在大奶奶身上。大奶奶一把攥住金枝问她：“妹妹玩的开心？”金枝道：“倒是有意思，可没天津摩登。哪儿都是土，要不怎么说是乡下呢。”大奶奶低了头笑笑，说：“真是的，乡下就是乡下。你们快坐了，我和冯嫂这就给你们盛饭去。”金芝说：“大嫂，说什么呢？你这样儿的主贵身段自个儿就是不觉，我打来那天就看着不顺畅，也不是我这初来乍到的妹妹多嘴，像嫂子这样娇贵的美人，硬是舍得让她出锅入灶地干粗活，大嫂，像端饭送水的这些个麻烦事你就让冯嫂一个人干就得了。”大奶奶说：“好妹妹，真知道心疼人，二弟是找对了人，他往后可就有人疼了。我哪里配得上什么娇贵？自小打土里滚出来受苦的命，只知道伺候人，哪里有一星半点的福气？”在一边站着的冯嫂端着手说：“这话说的也不对，我们大奶奶也是娘家惯出来的娇客，虽说是嫁过来做了老大的媳妇，老大可是看成了心上的主贵，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，真是不知个怎么喜欢好了。”刘沃农说：“你们这些个女人就知道叽叽喳喳说个不停，就是不知道吃饭。快来吃饭吧。”二爷说：“哥，管她们呢，往后，咱们这院里可就少不了麻烦了。喝酒吧。”
　　大家就围坐在桌旁吃饭。二爷媳妇夹一筷子粉条放嘴里嚼着，却也能腾出空说话：“姐姐，你嫁过来有些年头了吧？”大奶奶说：“头年里嫁过来的，这也该有一年了吧。”二爷媳妇听了，上上下下把大奶奶打量半晌，说：“就一点没动静？”大奶奶不明白，问：“什么‘没动静’？”二爷媳妇嘻嘻一笑，凑过去咬着大奶奶的耳朵悄悄说：“大哥这样疼你，想是每夜都不闲着吧？这样儿忙活，怎么就不见你肚里头有动静？”大奶奶的脸“腾”一下红到了耳根，拍一下二爷媳妇的粉脸，悄声道：“死蹄子，看我撕你的嘴！”二爷媳妇“噗”喷出一嘴饭，大笑着喘不过气，说：“我是死蹄子烂嘴，其实我才是为姐姐着想，你好好想想妹妹的话对不对？
　　
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　　二爷媳妇叫金芝，冯嫂说她浑身都是嘴，从睁开眼一直到晚上睡觉，她的嘴就没停过。按说，二奶奶人长得细皮嫩肉，你甚至能看见她白细的皮肤下面蓝色的血管。她要是不那样的咋呼，也真是个美人的坯子。
　　其实，大奶奶和二奶奶的美丽是不同的。大奶奶的个子小巧玲珑，细溜肩，二奶奶却是高挑，平肩；大奶奶的两道细眉是两弯新月，杏眼、单眼皮，二奶奶是凤尾眉，丹凤眼，双眼皮；大奶奶的嘴不大，就是那样樱桃样的一点殷红，说起话来，难得看见嘴里石榴籽样的细齿，总是那样娴静地合着。二奶奶却是一张饱满的大嘴，并且总是俏丽地向外微微噘起，好像时刻要等着谁来吻也似的；大奶奶的头发黑的像墨，那一缵厚实硕大的发髻，却是梳出来的样子，没有一丝的夸张。二奶奶在天津原是烫发，瀑布一样漆黑的卷发顺肩而下。来到阳城乡下，没地烫了，她也学着奶奶的样结成髻，却凭空里插了一把象牙梳子，就显出了几分轻佻的俏丽。
　　冯嫂的丈夫冯家林原是阳城大户冯家奎家的佃农，刘沃农和大奶奶成亲时，临时雇了冯嫂帮忙，那冯嫂却和大奶奶投缘，没几天她俩已是谁也离不了谁，刘沃农就长期雇了冯嫂来家帮大奶奶。一年后，冯嫂的丈夫冯家林也退了冯家奎家的地，过来帮爷爷。冯嫂有一儿一女，女儿已经聘了人，在王营儿有了家。冯嫂是要强的人，狠着省着让儿子在清苑念书，如今已读完了初小，正愁着没钱供他。大奶奶说：“他这样有出息，咱们大人就不能省？让他只管念下去，家里再怎么样，供个秀才的钱还有，冯嫂你就省了这份心吧，这事我做主，学费咱们出了。”冯嫂已是千恩万谢，只是一个心眼帮大奶奶，她丈夫冯家林也是那种实心眼的庄稼人，正和刘沃农捉对。
　　再说那个英儿，是街坊酒鬼冯家余的女儿，今年刚13岁。爹是酒鬼，娘早改了嫁。英儿自小没了娘，却自生成一种察言观色的机灵，人又长得心疼，冯嫂说她“整个一个小人精，浑身都是点子，最会讨人的欢心。”
　　冯嫂是和大奶奶在院里检枣子闲聊时说这番话的。枣子最容易生蛆，一个冬天过去，就有许多枣子被虫蛀了。冯嫂一边翻枣子，一边说：“她只要眨巴下眼，就能蹦出个心眼。”大奶奶笑笑，说：“说来也是可怜见的，老子不争气，娘又嫁了人。她自小别人眼睛底下做人，自已要是没眼色，吃亏的还不是她自个？”冯嫂也叹口气，说：“要说都怪她那个爹，好好的一个家，生生让他给喝败了。”大奶奶说：“所以我合计着要收了她来家陪二奶奶。好歹也算是给了她一碗饭吃。”冯嫂停了手，说：“你真是这样想？”大奶奶笑道：“这有什么，二爷一年四季有一大半在外面跑买卖，你让她一个人守空房？收了英儿来家给她就伴，剩得她冷清，有什么不好？”
　　这会儿，英儿正在二奶奶房里和二爷二奶奶说话。二爷问英儿道：“你爹能让你吃饱饭吗？”英儿说：“什么吃饱饭？有饭吃的日子不多。我们这样的人，只是有一顿没一顿，能活到这今儿已经不容易了。”二爷转过脸问二奶奶道：“我买了她来给你做丫头好吗？”二奶奶对英儿说：“你过来，我看看你的头发。”二奶奶把英儿的头发拨拉了几下，问她道：“你给头发涂了什么？”英儿说：“什么也没有呀。”二奶奶说：“不对，你头发里有花的香味。”英儿说：“我自个怎么没闻到？”二奶奶说：“真的，真好闻，你头发里真有花的香味。”英儿说：“我知道了，是二奶奶自个头发里的味。二奶奶自个头发里有花味，倒说成了英儿头发香了。”二奶奶对二爷说：“你看这小闺女，真会说话。”二爷说：“那我可就真买了她来了。”二爷问英儿道：“我买你来伺候你二奶奶你来不来？”英儿看看二奶奶，眼睛眨巴了几下，说：“我怎么能不来呢？我只是怕二奶奶嫌弃我。”二奶奶说：“我什么时候嫌弃过你？”英儿说：“不用二奶奶嫌弃，我自个都嫌弃自个。我嫌弃我头上有虱子脏了二奶奶。”二奶奶恨着说：“小王八，你倒会挤兑人了。”二爷哈哈笑起来，就去找刘沃农商量买英儿来家的事了。
　　那时刘沃农正和家林两个在大门外面给大车车轴上油。家林光着脊梁，坐在门楼青石阶上缝马璎子，刘沃农一手端着棉花黑油，一手撮着一根笤帚苗蘸碗里的黑油。听了二爷的话后，说：“你小子倒学会使唤丫头了？哪来的本事？我看你整个一败家子。”二爷虽说在外头天不怕地不怕，到了家里，就是装也要装出个样子怕刘沃农。二爷说：“行行，打住吧。这事我看行不通。就这么地吧。你也别啰嗦了，那丫头我不买了。”说着就要走。刘沃农喊住他，说：“哪去？”二爷笑着立住了，说：“我哪也不去，就是怕你训人。”刘沃农说：“你呆在家里有阵子了吧？”二爷说：“是是，有一个月了吧。你看，我不是才成亲嘛。”刘沃农说：“都像这样儿在家清闲，那钱能自个飞家里？你要是真恋家的话，就别走了，在家和我一起种地行不？”二爷笑道：“别，我明儿就走。”刘沃农也笑起来，说：“说走就走？我又没赶你走。再呆两天吧。”
　　二爷败了兴头，垂头丧气往回走，来到自家门前，已听见大奶奶在房里说：“我都想好了，让英儿给妹妹就伴，二弟在外面跑也没了太多的牵顾。我已经打发冯嫂带了钱去英儿爹那办这事，想也快回来了。”二奶奶说：“还是姐姐疼妹妹，我这边也想着买英儿过来和我就伴，正想着呢，姐姐已经给我办好了。姐姐莫不是妹妹肚里的蛔虫？怎么就知道妹妹的心思？”大奶奶说：“我要是妹妹肚里的蛔虫就天天闹你，让你喊肚子疼，疼死你。”里面哈哈闹起来，外面可喜坏了二爷。二爷想，没说的了，快走吧，多挣点钱给嫂子，让我们这个家超过大户冯家奎。
　　那天晚上，大奶奶对刘沃农说她买了英儿来家伺候二奶奶。刘沃农听了，说：“这事我白天已经回了老二，你倒好，背着我却把她买进了家。”大奶奶说：“你听我说完嘛。你就不想想，老二整天在外面跑，你让他媳妇一个人守空房心里就安生？再说，这个家有了今儿的光景，凭你一个人在地里是刨不出来的。要不是老二的买卖，哪会有这样好？我总是觉着家里欠着老二什么，虽说亲弟兄不分家，可是当大的要有眼色对不？再说这个家越来越大，我和冯嫂操持已经感到力不从心了，英儿来家里，正好也是个帮手。”刘沃农说：“你想的到很细。我只是怕大家都这样图舒坦，家还不败了？再说咱们还没到使换丫头的时候。”大奶奶剜刘沃农一眼，说：“你呀，实话对你说，咱们家不比他冯家奎差多少了。一连几年都是风调雨顺，地里收成好不说，老二的买卖势头更好，买个丫头进家已不算什么了。”
　　有了英儿，二爷没了牵挂，第二天早起就去了塞外。这样，大奶奶、二大奶奶、冯嫂加上英儿，一大家子，就剩下刘沃农和家林两个男人。大大的一个院里，就显出了阴盛阳衰的样子。