第四十二章 情急之下仆人支招 困惑当中四姐解忧

　　萍儿有两个小丫鬟，一个叫南儿，一个叫锦儿，今年同是十五岁，都生得体貌端正、如花似玉，人也聪明伶俐。今天她们望见小姐难过，都围过来好言劝解，把听到的趣闻告诉她，让她开心。这样，只片刻工夫屋子里又充满了欢声笑语。萍儿等她们说完那些家长里短的故事，自己也找了些可笑的话题凑趣儿，直逗得两个小丫头都乐疯了。主仆三个笑够了，这才一起做女红。
　　实际上，萍儿向来拿这俩像亲妹妹一样看待，而南儿和锦儿也把她当成了姐姐一般。只是有些事她俩太小了，根本就不懂，所以萍儿也没法把心事告诉她们，再有以她那要强内向的性格，也不可能啥都让她们知道，她要极力掩盖住自己的情感，把它埋在内心的深处，让谁也看不出来。这就是可悲的地方，既然谁也不清楚她的心思，那么劝解的话又怎会对症呢，所以大家一阵说笑之后，她的心很快又回到原来的境况中去了。话又说回来，站在痛苦之外劝人是容易的，而处在痛苦之中的人，哪儿就容易摆脱出来。要指着劝能起作用似的，大概天下就不会有烦恼二字了。
　　就这样，萍儿病了。而且病得很重，以至于后来茶饭不思，卧床不起。这下子，可把两个丫鬟和老杨举吓坏了，忙请来郎中诊治。这郎中姓毕名书元，是个六十多岁的老者，行医多年，经验老到。他为萍儿诊过脉之后，轻轻叹了口气，来到外间屋，低声对杨举道：“贵小姐身体并无大碍，只是情志不遂造成了心火上炎，以及心阴不足，我给她开些镇心安神、养阴清热的药吃，不过……”说到这儿，他向四外瞅了瞅，见没别人才说，“不过，恕我直言，心病还得心药医呀！老朽开的这药若不灵，便再也没办法了……”老杨举吃了一惊，同时脸也涨得通红。毕郎中拿起笔，在纸笺上开了个药方。只见写的是：
　　黄连一钱五分朱砂一钱生地黄当归身炙甘草各五分
　　注：除朱砂水飞外，余四味为细末，和匀，汤浸蒸饼为丸，朱砂为衣，如黍米大。每服十五丸，津唾咽下，或温开水送服。
　　毕郎中写完这些字，仔细地给老杨举解释了一遍，嘱咐了几句注意事项，然后就匆匆告辞了——因为他很忙，还要去别处看病。
　　送走了毕郎中，杨举马上让仆人去抓药，回来后又按照要求制成丸，几个人鼓捣了老半天才做好，给萍儿服了下去。但是，药是服下去了，可病丝毫也不见好转，以至三天后连一点儿水也不咽了，每天只是卧床昏睡，谁叫也不应。急得老杨举如热锅上的蚂蚁一般，情急之下真恨不得用自己的命换回孙女的健康来；吓得他几乎每夜都被恶梦惊醒，唯恐孙女有个三长两短。府上的丫鬟仆人们见主人愁成这样，也都跟着着急。
　　这天，有个老仆人想出个办法来，对杨举说：“老爷，小姐的病有一个人能治……”老杨举眼前一亮，忙问：“谁呀，你快说……”老仆人道：“俗话说，话是开心锁，心病还得心药医，以前只有齐奶妈和小姐最贴心，但不幸她早早地去了，除了她就是她的闺女四姐了，如果老爷把四姐请来，开导开导小姐，不就啥事也没有了吗……咱们都是男人，有些话还是女人们劝劝说说的方便些……”一句话点醒了梦中人，老杨举立刻就派人去找四姐。
　　这四姐年龄并不大，只比萍儿长三岁，已经结婚，嫁给了福寿居酒楼的大厨吴三，小两口日子过得还不错，只是暂无子女，家就住在德佑街吴家胡同的里仁巷，离杨府并不远。所以仆人们去了没多会儿，便把她请了来。
　　四姐生了个白胖白胖的矮身材，胖得脖子和脸都快一般粗了，不过五官很端正，一双秀目透着和气和善良。实际上，她和萍儿是从小一块儿长大的，齐奶妈在奶萍儿的时候，也把她带进了杨府，两个人自幼便同吃同住，后来又陪萍儿一起读书，直到出嫁前一年才离开杨府，两个人相处得如亲姐妹一般。
　　她一晃有十几天没到这儿来了。这会儿，听说妹妹病成这样，很吃惊。在来的路上，便哭过几回了。进门时，眼里仍噙着泪水。在客厅，她给老杨举施过礼之后，马上询问其中的原委。杨举也不隐瞒，便把事情的经过一五一十全说了。四姐听完不禁皱起了眉头，半晌无言。杨举急得坐立不安，道：“今儿请你过来，就是想着你俩知心知意的，请你劝劝她，你……你咋不言语了呢！”四姐叹口气，摇摇头道：“这叫相思病，恐怕谁也无能为力，除非……除非……”“除非啥？你快说呀！”老杨举有些着急，睁大了眼睛紧盯着四姐。就见四姐嘴唇动了动，又把话咽回去了。沉默了一会儿，她将胖手紧紧攥了一下，像是下了什么决心似的开言道：“治这种病，最好是解铃还须系铃人，可那姓杜的能退了亲和咱定亲？那不连门儿都没有吗？这个咱想都不用想……现在唯一能做的就是骗她了，给她编套瞎话儿，等她身体好了，脑筋慢慢转过弯儿来就好了！”杨举问：“咱咋编哪？”四姐道：“咱这么说，就说又派人打听过了，那杜家根本没定亲，咱这头儿又派得力的人提媒去了，这么着她一听，心里有了希望，那病自然也就好了……”老杨举发愁道：“可这么做，骗得了一时骗不了一世啊，以后可咋办？”四姐斩钉截铁地道：“这个只能这么做了，咱先救命要紧，还管得了那么多？”到了这时，杨举也毫无办法，只好同意了。见他不反对，四姐便直接奔绣房来了。
　　自从萍儿病了以后，丫鬟南儿和锦儿再也没心思别的，整天围在病床前发愁，虽然绣房内还和从前一样干净整洁，各种家具器物也擦拭得闪闪发光，但再也听不到主仆三人的说笑声了。这时，丫鬟们见四姐走进来，忙上前施礼问好。四姐也答过礼之后，小声问：“人咋样儿啦？”南儿低声道：“那会儿醒着来着，才不大会儿又睡着了！”“吃过点儿啥没有？”四姐问。锦儿看了一眼萍儿，闪着泪道：“要能吃啥似的就好了，连口水都不喝……”南儿搬来把凳子让四姐坐下，三个人全坐在床头发起呆来，谁也不言语。
　　过了好一会儿，萍儿翻了个身，手轻轻地拂了一下被子。在一旁，南儿小声唤道：“小姐，你醒了吗？四姐来了，来看你来了！”听这话，萍儿一下子睁开了眼睛。四姐见她醒了，便抹去泪，轻轻地说：“妹妹，你这是咋的啦？你可别吓我们，你要快点儿好起来……你要有个啥好歹的，爷爷可咋办……”说到这儿，已是泣不成声。南儿和锦儿也哭了。
　　萍儿眼里闪动着泪花儿，声音弱弱地说：“别……四姐……我……我快不行了……我……”“快别说傻话，你刚啥年纪呀！”四姐拂着她，轻声劝道，“往后的日子还长着呢，你呀，我还不了解你，有啥事都不愿和人说，老在心里憋着，不憋出病来才怪呢！”说到这儿，她回身使了个眼色。南儿和锦儿马上会意，当即退出房间，把门也带上了。
　　见没了别人，四姐用手轻抚着萍儿的头道：“好妹妹，这回屋里也安静了，有啥心事可不可以告诉姐姐了，难道你跟姐姐还见外？”萍儿眼圈儿一红，把头扭到一边道：“姐……你休听别人胡说……真的没啥……”四姐拉住她的手，轻声道：“你呀，就是嘴硬……你不说，姐替你说，是不是为了杜公子的事？”萍儿脸上一惊，但一声儿也没言语，马上又把眼闭上了。
　　四姐叹了口气，抚着她的手柔柔地说：“你呀，从小就是这硬脾气……那会儿娘活着的时候常说，萍儿太刚强、太内向了，往后要有个想不开啥的，你就多劝劝她，可千万记住了……当时我就对娘说，你放心好了，我肯定让她啥时候都开开心心的……结果咋样儿呢，你看看，我这是咋向娘保证的？保证的是啥？你都这样了，我才知道……”说到这儿，泪如雨下。
　　此时萍儿也很难过，她睁开眼，流着泪道：“姐，别……别这样儿……要怪，就怪我的命不好……你别太难过了……”说到这儿，她已费尽了全身力气，不由得喘息起来。四姐将她的手放回被子里，等她精神缓上来，才继续轻声道：“我今儿来，一是来看你，二是来给你送个好信儿来了！”一边说着，她尽力装出喜悦的样子。萍儿看了她一眼，目光黯淡地道：“会有啥好事儿，我……我都这样儿了……”四姐随口胡诌道：“你知道那杜公子跟你四姐夫是啥亲戚吗？那……那是他六姨妈的儿子呀！说起来他们还是表兄弟呢！这两天，我跟人仔细的一打听，这回可真真正正的闹明白了……他啥定亲了？压根儿没影儿的事儿！都是外人没弄清楚胡说的，刚才我跟老爷也说过这事儿了，你四姐夫的娘，就我那婆婆，昨天还张罗着要给你去提亲呢……你说这算不算好事儿……”
　　萍儿睁大眼睛看着她，一会儿又慢慢地把眼闭上了，道：“姐……你……你别逗我了，这亲戚我咋没听说过……”“啥事儿都准得你听说？以前你咋没听说过那杜公子呢？这不是赶巧了吗！”四姐继续胡编道，“说来呀，这门亲戚呀，我也是这个月儿才知道的，听我婆婆说，那杜家从许多年前就到外地做生意去了，一直都杳无音信，是最近，才辗转着打听到这儿来探亲的，这不是凑巧了吗，姐姐的话你还不信？我啥时候骗过你？”
　　现在萍儿开始有点信了，不过仍很怀疑，但精神上明显好多了。她缓了一会儿问：“你说有亲戚，那……那他是哪儿的人？他父亲叫啥？他兄弟几个？他排行老几？这你都知道吗？”四姐这会儿早就暗中编好了，道：“哎呀，我个好妹妹呀！你呀，你呀，你还考起我来了，要连这都不知道还叫亲戚？他妈和我婆婆都姓李，他父亲叫杜富贵，他家哥儿弟兄五个，杜公子排行老二，外人都叫他杜二，他还有个妹妹叫花花儿……现在他家定居在宿州了，你四姐夫的姨父眼下开着六家米面铺，生意好得不得了，听说月儿初，把那铺子的分号都开到咱南京来了呢……”见她回答得如此流利，眼神儿也不差，这回萍儿信以为真了，她当即强撑着身子坐了起来。
　　四姐给她用枕头垫好，围上被子道：“你呀，真傻，有心事，咋不和姐姐说呢，要早告诉我似的，能害这病？”萍儿脸上泛起了一丝光彩，低下头一声不吭。四姐见自己的话起了作用，心里非常高兴，道：“你现在身子太弱了，你看你，这两天都瘦成啥样儿了，得好好养养才能复原呢……这回，我给你把底儿也交了，你还有啥想不开的？说起来，我那婆婆和她六妹可亲了，这回要由她出面提亲，不说十拿九稳，我看也八九不离十！你呀，这回就等着坐大花轿，当新娘子吧！”“姐，你就会胡说……谁说要嫁人了？再说……不理你了！”这时，萍儿的整个脸上都泛起了红晕，精神又恢复了许多，连说话也不喘息了。
　　见她恢复得这么快，四姐乐坏了，假装一本正经地道：“这事儿就看你是啥态度了，你要真的不愿意，我立马劝婆婆别去了……要不，过去咋跟人家说，咋收这个场……”萍儿吓了一大跳，睁大眼睛道：“别……别呀……谁说不让她去了……”说到这儿，猛然意识到失了言，羞得满脸通红，随即低下了头。四姐笑道：“你呀，跟姐姐还这样儿，就不能一是一、二是二、不绕弯子？我看你就是念书念得太多了，有些呆了！”说着笑起来。“你就会笑人，你才呆了呢！”萍儿噘起了嘴。“好好好，姐也呆了，我也是傻子！”“你就是呆了！”“你才是呢！”“你才是！”两个人笑闹了会儿，四姐见萍儿的身体仍很虚弱，便劝她躺下休息，自己则到前宅去了。
　　人是凡遇上事，心里都有一道难迈的砍儿，尤其是在男女婚恋当中，只要自己或别人帮着越过去，也就没事了；不然，小则害病，大则殁命，后果是极其严重的。现在这萍儿便是如此，虽然刚才四姐说谎骗了她，但恰恰是那套谎言救了她，使她摆脱了心理上的危险期，免除了生命危险。
　　自从四姐来过那回之后，丫鬟南儿和锦儿惊奇地发现小姐在精神上好多了，当天便想着要水喝了，第二天早上就知道饿了，南儿给她端来一碗稀饭吃了还不够，仍要吃。南儿怕她撑坏了，转了个圈儿回来撒谎说，厨房里上了锁，人也不知道去哪了。中午，又给她吃了一小碗汤面。傍黑又是稀饭。就这样一点点将养着，萍儿又恢复了以往的健康和体力，精神上也比以前开朗多了，而且脸上还呈现出红晕，见到人笑得更灿烂了。
　　见她这样，把老杨举乐坏了，府里上上下下的仆人也跟着高兴。然而杨举暗中也捏着一把汗，因为四姐编的那套话毕竟全是假的，既然是假的又如何真的了，时间一长肯定会露馅儿的！至于揭开了真相之后的情形，他现在想都不敢想，谁知道会怎样呢，目前也只好瞒一天是一天了。
　　自从病好了以后，萍儿便天天盼着四姐来，心里很惦记着提亲的事儿，然而一连十几天过去了，仍不见她人影儿，心里不免着急。由于没法儿和别人说，她只好暗自心里合计：莫非四姐是有啥事儿？但是想想，平日姐夫去干活儿，四姐就在家待着也没啥事呀！那么或许是病了？想想也不大可能，因为四姐身体一向很健壮！再不，就是她婆婆把事儿没说成？她不好意思来了？仔细想想，也觉得可能性不大，因为就即便没说成她也该有个回话儿，再说四姐也不是那将事儿往脖子后头一扔不管的人，尤其对自己。由于琢磨不出到底哪儿出了差头儿，她不觉有些坐卧不安。
　　这天一早，她再也耐不住性子，带上南儿和锦便找到了四姐家。这里她倒是常来，和这一家人也早就很熟了。四姐家里人口不多，老公爹前年去世了，就一个老婆婆仇氏和一个小姑子露露跟他们夫妻俩一块儿过活。一家人住的地方还不错，是一套临街的院落，四姐两口儿住前院儿，仇氏娘儿俩住后院儿，不管前后房间都很宽敞明亮，庭院里栽植着各种花卉，非常整洁漂亮。
　　今天，当萍儿他们进门时，四姐并没在家，而是和小姑子露露上街买菜去了，只有婆婆仇氏一个人坐在院儿里看家。彼此见过礼之后，萍儿便坐下来，一边等四姐，一边和她聊起天来。这仇氏并不老，也就五十出头的年纪，可从相貌上看却像六十岁的一般：头发花白，牙齿脱落，两耳也有心失聪，不大声喊几乎听不清别人说话，交流起来十分困难。但出于礼貌，萍儿仍微笑着和她攀谈，南儿和锦儿也嘻笑着大声重复着小姐的话。仇氏高兴地咧开嘴笑个不停，宾主相谈甚欢。
　　后来，等了好久也不见四姐回来，萍儿就想从老婆婆嘴里套点儿话，了解一下提亲的进展。于是，她把话头一转问：“老人家，这阵子，你六妹也没来看你？”仇氏不由得一愣，笑着问：“你说啥？真对不起，看我这耳朵……”锦儿趴在她耳边大声重复道：“我们小姐问你，你家六妹最近来过没有？”这回她听清了，咧嘴笑道：“我家就姐儿俩，大姐五年前就没了，哪有啥六妹？不过……我姐夫倒是壮实，每天还帮着我外甥做家务……我有个外甥女儿没事儿常来陪我，她家离这儿不远，就在明仁胡同的马家南里……”她唠叨起姐姐家的事十分兴奋，不住地连说带比划。
　　此时，萍儿一下子全明白了。这是个聪明绝顶的女孩子，哪里还看不清里头的原委，既然连六妹都没有，又何来提亲之事，这从头到尾不是骗人又是什么呢。想到这儿，她再也没心情待下去，简单地告个别就领着丫鬟们回府了。
　　南儿和锦儿很纳闷儿，不知道小姐为啥和仇氏说着说着就不高兴了，而且回家后也一声不语，直接就躺到床上去了。别人说话也不应，只是闭着眼想心事。这一举动，又把两个人吓坏了，忙去老爷那儿报信。老杨举惊了一身冷汗，经过询问终于弄明白，这些天最担心的事到底还是发生了。其实，他也早料到了会有这么一天，只是没想到谎言破得这样快，以至于让他措手不及。他把南儿和锦儿打发走，马上派人去找四姐。
　　也凑巧，仆人们走到半路正好迎面碰上她，原来她也正要到杨府来。刚才她买菜回来，听婆婆说萍儿来过，而且还说坐了一阵子，就不大高兴地走了，便料知她说漏了嘴，于是放下菜就慌慌张张往这边赶来。
　　四姐来到前厅和杨举一见面，两个人不觉都发了愁。四姐道：“要不是想着没法儿跟她说，我早来看她了，可谁成想，让婆婆把窗户纸儿捅破了……事到如今，这可咋好……”老杨举急得在屋里直打转，他一边走一边叹气。正在此时，忽然门帘儿一挑，进来个仆人，将一封书信交给了他。等仆人走后，拆开一瞧，杨举的眉头不觉皱成了疙瘩。他气哼哼地道：“我这儿也怪了，家里越有事儿，那外面越添事儿，你说你，干的好好的，是辞的哪门子的职？真是人心不足蛇吞虎呀，这……这可咋办……这……”急得他在屋里又转悠起来。但是，他转着转着忽然停下了脚步，两眼直愣愣地望着四姐，后来好像下了什么决心似的点了点头，道：“我看你家吴三又老实又忠厚，人挺好的……我跟你商量个事儿行不行？”四姐暗吃了一惊，忙问：“啥事啊？老爷！”老杨举把信递了过去，待她从头儿看完之后，道：“你看到了吧，我在东京汴梁开的那个悦来酒楼没人管了，那熊掌柜要自立门户独闯去……这个谁也拦不住人家，人往高处走嘛，我想……我想请你家吴三去做掌柜，你看行不行？”
　　四姐听这话，连摆手带摇头，道：“哎呦，我的老爷！亏您想得出，那吴三哪儿是做掌柜的料？他呀，做个厨子也就是凑合事儿……您还不了解他，连个大字都不识，咋看账本儿、咋管账呀？不行，不行，绝对不行！”要说这老杨举也有个毛病，那就是认准的事向来不轻易更改，这是他多年来一贯的作风。今天他越见四姐说不行，便越认准了吴三这个人，于是极力劝说她答应。后来四姐没办法，只好以回家商量商量为由将事情悬了起来。两个人议论完这个，接着又把话题转到萍儿身上，老杨举道：“你妹妹那头儿，我看还得你去劝劝她，她最听你的话了……”“我？我刚骗了她，这会儿说啥呀？”四姐显得很为难，急得不住地淌汗，她一边用手绢儿抹着脸，一边道，“这回她见了我，还不定……不定怎么骂我呢，不过……要是挨通骂就没事了，我也值了，就怕……”说到这儿，她不敢再说下去了。
　　杨举哀求道：“我知道你也很难……可眼下除了你，还有谁能劝她，我的话毕竟说不到她心里去，还是你去劝劝她吧，我只有靠着你了！”没办法，四姐只好硬着头皮朝绣房这边来了。
　　这会儿，绣房里到处静悄悄的，萍儿躺在床上一动不动，两个丫鬟木呆呆坐在旁边一声不吭，连窗外那只嫩绿色的小鹦鹉儿也一改往日的欢快，卧在横木上无精打采。四姐走进屋，丫鬟们施过礼，马上出去了，把门也带上了。此时，萍儿听到四姐来动也没动，眼睛仍闭着。四姐迟疑了一下，坐到床前道：“妹妹，我来咋不吱声啊，是不是生姐姐的气了？”说着拂了一下萍儿的头。萍儿猛地拨开她，把头转到床里边，仍不言语。
　　四姐乐呵呵地道：“我就知道你生我的气，我也知道这事儿早晚会有漏的一天，可是姐姐当时要不骗你，你能起来吃饭？后来，身体能好那么快？姐姐知道不该这么做，也知道错了，我向你道个歉，你原谅姐姐行不行？可是……可是姐姐这不都是为你好吗！”说到这儿，她早没了笑容，分明从脸上淌下泪来。萍儿还是不吭声，仍不愿理她。此时四姐非常难过，不禁失声痛哭起来，道：“虽说你我非一母所生，可我们却是吃一母之奶长大的，姐姐也从没拿你当过外人，你说你当时病成那样儿，茶饭不思的，我能有啥办法儿……姐姐还不是怕你有个三长两短吗……”说到这儿，她已是泣不成声。这时萍儿也流泪了，她猛地坐起来，伏到四姐怀里哭道：“姐……我没怪你……都是我不好，你……你别哭了好不好……”两个人相拥着哭了很久，才止住泪。