碧海吴钩传（二十二）

第二十二章新月又如眉。长笛谁教月下吹。

方才鲁先生对敌之际，祁寒虽注意到了他的武功路数，却并不认得。待吴儿被那黑衣人倒提在手中时，祁寒虽然以一敌三，但心中急迫，也忍不住望了过去，见鲁先生用一招快得不可思议的招式将那黑衣人制住，虽然他使得是玉笛，但那招，居然便是“疏雨刀法”中的“风雨争飞”。
鲁先生听了祁寒的话，将头轻轻一撇，道：“你看错了，这招不是什么‘风雨争飞’，而是我‘望月剑法’中的‘九天揽月’。”
祁寒眉头一皱，心道：“我绝没有看错。虽然不同的招式，姿势可能相近，但出招的角度、所用的力量、去势的速度，都不可能完全一样。这一招分明是‘风雨争飞’无疑，哪里是什么‘九天揽月’了。而‘风雨争飞’又是‘疏雨刀法’中的精粹，若无人传授，旁人决计无法学会。如此说来，他和我的师门实在是大有渊源。但为何他却一力否认呢？”
想到此处，见鲁先生又俯下身去检查那黑衣人的伤口，祁寒心中一动，捡起一把钢刀，也不招呼，忽然一招“夜雨八方”便向鲁先生袭去。一旁吴儿看得正清楚，骇道：“祁叔叔，你做什么！”鲁先生还未听到这喊声，就觉身后有风声有异，不待多想，也来不及回身，反手就是一招，将手中笛子倒卷上去，只听“叮”、“叮”数声，便已将来招化解。
鲁先生转过身来，见祁寒手中正提刀看着他，冷声道：“你这一招若不是‘雨打疏荷’，我这么多年的‘疏雨刀法’也算是白练了。”
此时吴儿已跑了过来，拦在鲁先生身前，看看祁寒，又回身看看鲁先生，不知发生了什么。鲁先生对吴儿道：“吴儿，你先到一边玩去，我们有话要说。”吴儿答应了一声，虽往旁边走，却颇有些悻悻然，走到一半，偷眼去看，见祁寒和鲁先生还是对面站着，望着对方。没有搭理他的意思，只能走到一边去蹲在地上拣起根树枝拨弄石子。
鲁先生见吴儿走得远些了，便道：“就算我使得是‘疏雨刀法’又怎样，‘疏雨刀法’只许你会，便不许其他人会么？”
祁寒道：“‘疏雨刀法’自然不只是我会。可我听我爹说过，这‘疏雨刀法’是他师父独创的武功，而他老人家也只收过两个徒弟，一个是我爹，一个是林若谷林师伯。”听到林若谷的名字，鲁先生的眼光蓦得一滞，又涩声道：“那又怎样？”
祁寒道：“我爹只将这刀法传给过我。而据我所知，林师伯也只有韩滶这一个徒弟。我想知道，你这刀法是从哪儿学来？”祁寒一边问他，一边在心中暗道：“我爹自是没有其他的传人。而这鲁先生既然会‘疏雨刀法’，定是林师伯所授。这其中必有什么原由，让林师伯将收过这一个徒弟的事隐藏起来，从没有提过。”
正在这时，祁寒猛然又想起林师伯遇害那晚韩滶说的话来。韩滶说在书房下的密道中听到林师伯对一人怒道：“我没有什么武功秘籍，便是有，也不会给你这个孽子！”祁寒忽然省道：“韩师弟只道除了我之外，这‘孽子’之称并无第二人。可若这鲁先生也是林师伯的弟子，林师伯说的‘孽子’也正是他了！如此说来，他竟是杀害林师伯的凶手不成！”
想到这层，祁寒脑中“嗡”的一声，一想到林师伯的冤仇此时便可以得雪，身子也不由得颤抖起来，手不自觉的握紧了刀柄，只待鲁先生说出“不错，我是你林师伯的弟子”的话，便要和他以性命相搏。
鲁先生沉默半晌，忽然招手对吴儿道：“吴儿你过来一下。”吴儿在一旁见他们俱都面色沉竣，不知到底怎么了，想听他们说话，又听不明白，见爹喊自己过去，只道他要让自己过去听他们说话，心中一喜，站起身来，将手中树枝一扔，赶忙便跑了过去。鲁先生见他跑到身前，道：“这么晚了，你还不睡觉吗？”
吴儿抗声道：“我不困……”话没说完，鲁先生手指一挥，便点在他的昏睡穴上。又轻轻将他放在地上。祁寒吃了一惊，道：“你！”鲁先生道：“有些话，我不想让吴儿听到。”
祁寒道：“什么话？”鲁先生道：“你说得不错，我用得确是‘疏雨刀法’。”祁寒的手将刀柄攥得更紧了，沉声道：“还有呢？”
鲁先生却不说话，抬手在面上一抹，揭下一层薄薄的物事来。祁寒再往他脸上望去，却见他的面容竟已变了，原本是一个三十多岁的中年人，面目俊朗。只一瞬间，便变成了一个容貌秀丽的青年，模样虽不认得，却又隐约觉得有些眼熟。祁寒从未想到一向被自己尊为前辈的鲁先生，竟和自己年岁相仿，便吃了一惊，道：“你……”
鲁先生道：“你猜出我是谁了吗？”嗓音柔宛，赫然是个女子的声音，祁寒更大吃了一惊，瞪大了双眼望着她，看了许久，忽然悟到自己为什么会觉得她眼熟：她眉宇之间多有和林师伯神似之处，便大声道：“我知道了，你是林师伯的女儿，你就是林芜蘅！”
鲁先生叹道：“不错，我便是林芜蘅。”祁寒听她说了这话，一时便呆住了，想到面前这人，虽然自己从未见过，名分上却是自己指腹为婚的妻子，竟不知说些什么才好，僵立良久，方道：“可你不是……”
林芜蘅缓声道：“我知道你要说什么。你要说，我不是和那吴公子私奔去了吗？怎么又孤身一人带着吴儿隐居在山上？”此时祁寒的心情已渐渐平静下来，见她面上沉郁，便道：“我是想问这句话，可你若不想说，我不知道也无妨。”
林芜蘅轻轻摇了摇头道：“你怕我不好意思说是不是？其实有什么不好意思的。要是在一年以前，可能这话我还是羞于说出口。可现在——”说着，仰望天上疏疏朗朗的几点繁星，幽幽道：“倘若时光能倒流，便是当着天下所有人的面，我也会说，愿和他一块儿去私奔。”
说罢，林芜蘅看了看祁寒道：“这话你听了心里会不好受。可我就是这样想的。”祁寒道：“我也愿意你和那吴公子能在一起。”林芜蘅，道：“你真这样想吗？”又惨然一笑道：“好固然是好，可就是太晚了。”祁寒道：“难道那吴公子他真得……”
林芜蘅道：“你是不是以为他是诈死，再乘我爹我娘不备，将我接了出来？”祁寒心道：“当日韩师弟正是这样猜测的。”便微微点了点头。
林芜蘅道：“那你可料错了。今日我固然说愿意和他去私奔，可换做当时，就是他亲自来接我，我也不会和他走的。要不是我看见那样东西，要不是我知道他确已不在人世，我是不会走的。”祁寒道：“什么东西？”
林芜蘅举起手中的玉笛，轻轻抚摩道：“就是它了。”祁寒奇道：“这有什么特别——”忽想到这玉笛多半是他们二人的定情信物，自己如此问，委实有点不大合适，便硬生生得将话止住。
林芜蘅道：“待我将事情细细说来你便明白了——那已是两年以前了”说着，闭起双眼，喃喃道：“两年了，可是我每每想起来，还象是昨日的事情一样——那时我还什么都不太懂，每日只知道在家中钻研医书，探寻药理。一日我在一本古书上看到一味从未见过的怪药叫‘皓晚’，书上说此药只在江南湿润温泽之地才有，又多生在丘陵或山坡上。我想着自己去寻一寻这味药才好，就问林狄附近可有什么山，他还以我要出去散心，便说离这山庄三十里，有个玉阶镇，镇旁有座牵牛山，景色最是清幽。”
祁寒道：“牵牛山？”心道：“牵牛山不是离络藤山庄只有五里地吗，怎么又成了三十里了。”又一想，暗道：“是了，林师妹她走了之后，林师伯方才搬到现在的络藤山庄来，定是以前的那络藤山庄离牵牛山有三十里之遥。”
林芜蘅以为祁寒是觉得牵牛山之名耳熟，故而惊诧，便道：“这牵牛山就是现在我住那山了。那时我却还不知道有这样一个所在，见林狄这样说了，便问清路途，第二日一早，我一人出门，就向那牵牛山寻去。我到了那牵牛山上，见那儿几乎没什么游人，山石树木又果是怡人，未免贪看风景，便留连得长了些。想到还要寻那药去，已快到午后了。我走得久了，就想坐下来想歇歇再寻药去。那时我身上总是随身带着只玉笛，见左近无人，景致又好，一时兴起，便取出玉笛吹了起来，岂不知这一吹，便吹出了这段情怨来。”
祁寒见她话语中虽有些许哀怨之意，面上却略无悔意，反倒微微而笑，象是又置身于当日的景况中一般。
林芜蘅继续道：“那日我心中高兴，也不知吹了多久，刚一停下来，就听到一人赞道：‘好笛声！’接着就从一棵树后转出一个男子来。我脸上一红，站起身来就要走。便听他又道：‘姑娘的笛声好是好，就可惜略微惆怅了些。’我也是年轻人的心性，见他这样说，忍不住回身道：‘你也会吹笛么？’他笑道：‘要说吹笛那是远远比不上姑娘吹得这样好，可要说听笛，勉强还能说上两句——姑娘方才吹的是《江南好》的曲调吧？’我见他果然听得不错，便点了点头。他又道：‘江南乃绝妙之地，山川人物无一不佳，若逢春日则更是天下至景。姑娘的笛声恰如江南春景，灵动清秀已极。但美则美矣，却总有一股惆怅悲惜之意，似乎是在担心春日之不永——不知我听得是与不是？’”
“平素里又从不曾有人和我说起过这些，无论是日里还是梦里，都只我自己吹笛给自己听罢了。我听他说得一丝不差，很有些意外，就与他谈论起音律曲调来，这才发现他不仅对音律，对书画琴棋都颇有见地。正说到高兴处，我忽然想到如此荒野之外，一男一女两人在这终不大合适，便也没向他招呼，转身就要离去。他楞了一楞，却也没有拦我，只等我走出很远去，方在身后喊道：‘明日此时我还在此地相候，不知姑娘是否得闲？’我听了这话，心中也不知怎得，着实有些欣喜，但脚下却走得更快了。’”
听到此处，祁寒心中猜到那人便是吴语化，忍不住问道：“那你第二日去了没有？”
林芜蘅摇了摇头道：“我也顾不上再去寻药。回到家中，一颗心只是‘扑扑’跳个不停，脸上也直发烫，象发烧了似的——说也奇怪，爹娘他们要是有些发烧，我开张方子给他们吃了便好，我自己这发烧，却不知如何去治了。第二日，我做什么事都心不在焉，只想着要不要去，该不该去，就这样直想了一天。第三日、第四日也都是如此。到了第五日上，我翻起医书来，又见到叫‘皓晚’的那味药，心中暗道：此时再去，那人定不会这样巧还在那儿，我去寻了那药回来就是。打定主意，便出门往牵牛山上去。我在山上寻了一个多时辰，也没找着那味药来。找着找着，恰好路过那日我吹笛的地方，心又猛跳了起来。暗道既然那人不在，就往那儿看一眼也无妨，便隔着排树，远远得看过去。却见他正痴痴得站在那儿，我怕给他望见，不敢再瞧，便又下山去了。”
祁寒心中道：“看情形这吴语化必是喜欢上了林师妹，这才每日都在那儿等着。此人用情如斯，倒也不象是什么大户人家的浮浪子弟了。”
林芜蘅又道：“我回到家中，竟有些茶饭不思，又过了三天，心中愈发不安起来，心道看那人的模样不象坏人，若是让他一直在那儿等下去，岂不是害了人家。还是去和他说清楚，让他不要在那儿等下去为好。”祁寒不禁心中默道：“正该如此！”
林芜蘅道：“我上得山，便直往那儿去。还未到那地方，就听见有笛声传来，听那曲调，正是那日我吹的《江南好》，再细听下去，非但曲调无二，便是曲调中那股惆怅之意也与我吹的笛声相同，若不是我知道那不是梦，几乎又要以为是我听着另一个自己在吹笛了。我听着也象痴了似得，不自觉间竟已走到他身前，他将笛子从唇边挪开，看着我，象看着一个从云中飘然而下的仙子，眼里满是惊喜，但说话声却仍平静，道：‘我早该想到，只有听着笛声，你才会来。”
说着。林芜蘅忽然问祁寒道：“你若是我，你该怎么做？”祁寒轻轻一叹，道：“我若是你，便不会辜负他这一片深情。”
林芜蘅道：“我当时也正是这样想的，但不料说是不辜负他这一片深情，最终却还是负了他——这以后，我们便时常在那儿相会，或是吹笛，或是烹茶，或是弈棋，有时便什么也不做，只并肩坐在石上看左右的山石风景——这些山石风景也不知看了多少遍了，在我们眼中，却从没有看厌过。这实在是我一生之中过得最快乐的一段时光，便是现在，我能这样活着，也是因为我还可以想着那些时日。便在那时，我把这玉笛送给了他，他说除非他死了，否则他不会让那玉笛离开他片刻。我虽嗔他乱说，心中却高兴得很，不免也常常做些一生一世和他相厮相守的梦。但不知怎的，我心头却一直有一个隐忧，竟从没有起过让他到络藤山庄去提亲，好明媒正娶我的念头。后来……”说到此处，林芜蘅声音一低，祁寒道：“后来林师伯终于发现你们来往了。”
林芜蘅道：“平日我一人出去采药，也是有的。开始时他们并没有引以为奇，但时日久了，他们也生起疑心来，终于发现我们的事。我爹盛怒之下，把我关在房中，不让我再出去见他。这时我才知道，我和你，竟早有婚姻之约。”祁寒苦笑道：“你虽知道得迟，却也比我早得多了。”
林芜蘅道：“我知道爹和你爹义气深重，他又一诺千金，是那种宁愿朋友负他，他也不负朋友的人。以他和你爹的交情，他便是杀了我，也不会让我做出有负兄弟的事——本来我倒宁愿爹杀了我，我死了不打紧，可我一死，语化他绝了念头，怕也是活不下去了。不仅是他，还有我爹、我娘……”
祁寒忍不住道：“那你为何不和那吴公子一块儿逃走？”林芜蘅道：“逃？又能逃到哪儿去？我舍不下我爹我娘，也舍不下一个女儿应尽的本分。我不忍心看着爹娘为我伤心欲绝，更不忍心因为我的缘故，爹在武林同道面前抬不起头来。就算能和他逃到天涯海角，我的心也会禁锢在络藤山庄中，逃不出去——我不能逃走，不能见他，也不能为他而死，只能一个人待在房中，等着我的心渐渐死去，等着你来娶我。”
祁寒叹道：“想不到却是我害了你们。”林芜蘅道：“说实话，那时我真得有些怨你，暗道若不是有你，我们也不会如此了。但现在想来，这事又与你何干了——这事我怨不得天地造化，怨不得我爹我娘，怨不得我自己和语化，怨不得你爹和你，我也得不知道该怨谁去。”祁寒道：“或许无人可怨，方是这天底下最大的怨事。”
林芜蘅道：“那日，我正在房中枯坐。忽听见门外有嘈杂声，我还以为山庄里来了强盗，便出去看个究竟。刚到门口，便见一辆马车朝我径直驶来，转眼就到了身前，我正要躲闪，就见那马车蓦得停住了，那驾车之人拿出件物事在空中一扬。我看得清楚，那驾车之人绝非语化，而他手中拿的却正是我送给语化的那只玉笛。只那一瞬间，我全身都已凉透了，也顾不上再有其他的念头，只想着：他在哪儿？我要去见他——那时我知道他必定已经不在人世，但在我心中，他活着或是他死去都没什么两样——我只想见到他，哪怕这世上的所有人都来阻拦我，我也要去见他。我踏上了那辆马车，仿佛过了一百年那么久，马车在一处房前停住了，我下得车来，走到那房中，一进去，我就看见他躺在榻上，好象睡着了，但我知道，他已永远不能再醒来。”
二人许久无语，一片雾霭飘来，林芜蘅藏在这朦胧中，身形愈发单薄起来，祁寒哑声问道：“后来呢？”林芜蘅道：“后来呢……我也不知道了……好象我也睡着了……待我醒来，我见到他身边放着一封信，是他给我的，信上关于我和他的事，什么也没有说，只让我照顾好他的幼弟，将他抚养成人。”祁寒道：“他的幼弟？”又看了看正在地上熟睡的吴儿道：“莫非吴儿……”
林芜蘅道：“吴儿便是他的幼弟了。”祁寒心中微觉奇怪：“那五味楼的掌柜只说吴家有一个少爷、一个小姐，却不曾说还有一个小少爷。看来那掌柜的也并不知吴家的详情，只是道听途说罢了。”
一边想着，却听林芜衡又道：“他是怕我为他殉情，这才把吴儿托付给我——其实从看到他躺在那儿时起，我的心就已经死了。躯体在不在这世上，也没什么两样。既然这是他的心愿，我便要替他完成。我舍不得离开牵牛山，又怕我爹他们找到我，便易容做一个中年文士，带着吴儿，隐居在那儿，以替人看病为生。”
祁寒道：“你本姓林，又因为那吴公子的缘故，便用‘林’和‘吴’的反切，改姓鲁，让旁人称呼你做鲁先生——我早该从这上面想到的。”
林芜蘅道：“你虽不知我是谁，可给你治伤时，我已经知道你是谁了。我说过我恨过你，可后来想想，又不是你做错了什么，反倒是我违背婚约，欠了你的情，所以我想尽办法也要把你治好。我本来还想对你瞒住我的真面目，我虽竭力掩藏我的武功，却还是给你看了出来我使得是‘疏雨刀法’，便想瞒也瞒不下去了。并且若一直不告诉你，对你总有些不大公平。我把这事说给你听，是想让你明白，我不是不想遵守婚约，而是我知道这婚约在后，却和他心心相约在先。”
祁寒道：“我明白。我从没想过你欠我什么，你也不用觉得欠我的人情。我没什么，但林师伯和林师母的一直牵挂着你，你……”刚说到此处，想到林师伯已不在人世，林芜蘅却还未必知道，声音便一折，道：“有件事我要告诉你。”
林芜蘅的神情也顿时便黯然下去，道：“你要说的可是我爹的事。”祁寒道：“你知道了吗？”林芜蘅道：“牵牛山离络藤山庄并不远。”祁寒道：“那你为何不回去看看？”林芜蘅道：“我知道我爹的脾气，他没见着我时，心里定会记挂着我，可若等到他真得见着我，这记挂便又远远不及他的愤怒了——我势必不能听他的话，又何苦徒徒去惹他生气。”
祁寒道：“可现在……”林芜蘅眼中泪光闪动，道：“可现在，我想惹他老人家生气，也不能够了……”沉默半晌，祁寒道：“那还有林师母。”林芜蘅道：“我娘外表柔弱，内心却刚强得紧，她不会有事的。待我将些琐事处理完，便去络藤山庄见她。”
祁寒忽觉得到她来到这九江府颇有些奇怪，便问道：“你来这儿，真是为了到庐山去采药？”林芜蘅反问道：“你说呢？”祁寒道：“我如何知道。”林芜蘅道：“我有没有问你来这儿做什么？”祁寒道：“没有。”林芜蘅道：“那你为什么要来问我。”将手中的那张薄薄的物事往脸上一蒙，冷冷道：“有些事情吴儿也不知道，你也不要将这些告诉他。其他人你更不要去说了，便是以后见了我，也只喊我鲁先生。”说话间又恢复成了鲁先生的声音。
祁寒道：“想不到你除了医术高超，易容术也如此不凡。”林芜蘅道：“我这点易容术和另一个人比起来，却差得远了。”祁寒奇道：“是谁？”林芜蘅也奇道：“你不知道吗？我还以为你早已见过他了呢。”说着，走到那几个黑衣人的身边，自语道：“不知这几个是什么人。”
祁寒道：“只可惜他们都被人灭了口，问不出话来了。那人下手也真够毒辣的。”正说到这，祁寒猛然想到那祠堂中还有一人，被点中穴道，方才那人走得匆忙，未及灭口，便道：“等一下！”俯身将吴儿抱起，纵身就往那祠堂去，林芜蘅也想了起来，便跟了过去。
进了祠堂，见那人果然还躺在门口处。祁寒将吴儿放在地上，林芜蘅俯身伸手一试那人的脉搏，喜道：“他还活着。”祁寒道：“不知方才我们说的话，他有没有听见。”林芜蘅道：“他昏过去了，听不见我们说话。奇怪，可我只点了他的穴，并没有把他打昏啊？”
林芜蘅一边说着一边用手指在他身上连点数下，那人缓缓将眼睁开，忽然闷喝一声，便要跳将起来，祁寒在一旁早有防备，伸手在他肩上一按，令他动弹不得，口中问道：“你是什么人？”
那人却不答话，转过头来，嘴一张，便是一口鲜血喷了出来，祁寒将头一闪，虽没被喷个满面，却也沾上了些许，腻在脸上，腥气逼鼻，好不难受，便怒道：“好贼子，寻死吗？”那人转过头来，门外的月光正照在他脸上，祁寒看得真切，见他嘴边满是鲜血，两眼虽圆睁，却目光散乱，若不是眼珠还微微在动，从眼中几乎看不到一丝活气。
祁寒和林芜蘅自是不知这黑衣人咬吴儿不着，反把自己的舌头咬了下来。便是吴儿也不知究竟。天地间知道这秘密的也只有他自己罢了。但他虽然知道，却舌头受损，哪还能说出话来。
林芜蘅也觉出有异，托住他下颚，轻轻一捏，往他口中看去，寻又将眼一闭，摇头道：“他虽活着，却已向他问不得话了。”说罢，从怀中取出一个小瓶来，倒出些粉末仔细敷在那人的嘴里，道：“他虽说不得话，总算还能保住性命。”在他昏睡穴上一点，那人身子一软，又倒了下去。
林芜蘅抱起吴儿又向门外走去，祁寒在她身后道：“此事大有蹊跷，你不想一寻究竟了么？”林芜蘅也不回身，道：“我和旁人无冤无仇，又身无长物，就是有其中什么蹊跷，我也不怕。”走到祠堂外，寻着那头在一边吃草的青驴，将吴儿放在驴背上，自己也坐了上去。
祁寒也跟了出来，见她要走，便道：“你到哪儿去？”林芜蘅道：“此地住不得，我总要寻一个落脚的地方。”刚要一拍那青驴催它走，手在空中又停住了，想了一下又道：“我说过你还有些毒素留在血脉中未曾清除干净，这些日子我潜心思考去毒之法，总算有了些眉目。你若有空闲，可去牵牛山找我。”说完这话，手落下来，在驴背上一拍，便往前走。
祁寒看着林芜蘅坐在驴上渐行渐远，正自嗟叹不已，忽又想起韩滶听到的那句话来：“我没有什么武功秘籍，便是有，也不会给你这个孽子！”便忖道：“方才我还疑心鲁先生是林师伯的一个弟子，可若是他的弟子，林师伯就应称他‘孽徒’，却不应称他‘孽子’才是。若是‘孽子’，只有林师妹才当得上此称，难道杀害林师伯得人，竟是她……”
祁寒觉得这想法太过可怕，禁不住打了一个寒战，赶忙对自己道：“不会的，林师妹绝不是那样的人，她连那些黑衣人也不忍心加害，怎么会去害自己的父亲！”
祁寒刚微微松了口气，又有一个念头冒了上来：“易容术！既然林师妹能易容做鲁先生，也必定有人可以易容做我的模样。韩师弟说在那秘道里看到我，以他的眼力是不会看错的了，既是如此，定是有人扮做我向林师伯逼问武功秘籍，林师伯也以为是我，这才以‘孽子’相称，而那人在杀了林师伯之后，有意不杀韩师弟，也正是为了让他看见不是旁人，而正是‘我’杀了他！”
想到此处，祁寒顿觉如释重负，暗道：“怪不得韩师弟认我做凶手，秘密却在这里。只要我能找出易容做我的模样的那人，林师伯的大仇便可以得报了。”
此时周遭一片寂哑，四面看去，只地上躺着那几个黑衣人的尸首，不远处还有几点鬼火在那些荒冢上盘旋，祁寒心头一凛，道：“那人是谁？为何却要如此加害于我？”略一思忖，又暗道：“不过这人也并不难找，他既然能骗过林师伯和韩师弟的耳目，可见易容的本事甚是了得。这世上有如此本事的人也不多，一个个寻去，总能找到。”突又想起方才林芜蘅说有一人易容的功夫比她还高，祁寒心中不由诧道：“那人是谁？林师妹还说我见过的！莫非要寻出那凶手，竟要着落在这人身上不成。”
想到这祁寒正要追上前去向林芜蘅问个仔细，抬起头来，远处雾霭蒙蒙，也不知林芜蘅往何处去了。
祁寒从原路走回到大道上，到了城下，见城门紧闭，进去不得，只得在路旁寻了棵树，便靠着树略微打了个盹儿。天色放亮时，城门终于大开，祁寒进了城直往姜大先生他们所住的客栈去。快到客栈时，见一人正在站在门口向街上张望，看那人也认得，却是天风镖局的一个趟子手，三十多岁年纪，名唤陶三，又因他平日口快话多，别人便都喊他快嘴陶三。那陶三望见祁寒，忙迎了上去，对祁寒怨声道：“祁少侠，你总算回来了，让我一番好等，可把我急死了！”
祁寒只道自己一夜未归，姜大先生不知自己出了何事，担心不已，这才让陶三在门口相候，便歉然道：“我遇见一个朋友，多说了几句话，倒让陶三哥在这儿受累了。”陶三道：“我累倒是不累，只是见祁少侠见总不回来，着急得很。”祁寒见他满脸急切，可见所言非虚，暗道自己和他平日也无太深的交情，他却如此关切自己，心里颇有些感动，便道：“有劳陶三哥了！”陶三道：“也没什么劳不劳的，我们快走要紧。”
祁寒一楞，道：“走，到哪儿去？”陶三道：“到哪儿？自然是去庐山金竹坪！”祁寒奇道：“可我们得回客栈和姜大先生一块走啊，咱们两人怎么去？”陶三道：“姜总镖头带着众弟兄已经走了有小半个时辰了，我们不赶上他们，咱们两人没有请柬，当然去不得金竹坪。”祁寒道：“那大会不是午时方开吗？怎么姜大先生这么早便去了？”
陶三道：“是午时才开，可今天一早，天还没亮，就有铁线帮的人送帖子过来，说铁线帮帮主黄柄之黄老爷子听说姜总镖头来了，欣喜异常。可他自己要在庐山上安排武林大会的事，无暇分身，便请姜总镖头提前一个时辰上山，大家好先叙叙交情。”
祁寒道：“姜总镖头和铁线帮的这位黄帮主很有交情吗？”陶三道：“据我所知，那倒没有，只不过逢年过节，彼此间都有礼物走动罢了。但以我们姜总镖头的名声，到哪儿，也是给主人面子，黄帮主想与姜总镖头结识一番，也是再正常不过的事情。”说着，嘴角一撇，甚是得意，仿佛黄柄之请得不是姜大先生而是他陶三一般。
祁寒道：“那姜大先生可有什么话留下来？”陶三道：“也没什么话。姜总镖头本来是想等你来了一块走的，见铁线帮下了帖子，只得带着大小姐他们先去了，又因我老家就在这九江府，熟门熟路，便和我约好道路，让我在这儿候着祁少侠，说等你来了，就和你一块儿过去。”
祁寒见陶三如此说，也不再多问，便跟着他往城外去。待出了城，陶三见祁寒走得不紧不慢，急道：“祁少侠，我们能不能走快些？这金竹坪大会可是百年也难得一见的武林盛会，放下我们姜总镖头不说，断云岭的柳聚君、惊鸟林的岳英、铁线帮的黄柄之、长江十三坞的木野狐、鄱阳王家的王氏兄弟，还有连角寨寨主朱虚侯，这么平时难得一见的人物在一块儿，别人想瞧也瞧不着，我们有福，就该好好看看。若是去晚了，错过了什么，可不是和自己的眼福过不去吗？”
祁寒这才悟出方才在客栈门前，他那样急，为的不是其他，却是担心去晚了，错过了什么精彩的场面，倒白让自己感动了一番。便一笑，道：“既如此，我们就走快些。”说罢，脚下略一用力，身形便已在三步开外，再晃一下，离陶三便有两三丈远了。陶三不料祁寒说走就走，还以为自己的话说动了祁寒，他也要急着去看热闹，忙两腿发力猛跑，追了十几步，却见祁寒离自己越来越远了，便大喊道：“祁少侠，你慢些走，等等我！”
祁寒却不是为了看热闹，只是被陶三的话一提醒，想起久已未和岳英岳大哥见面，便想快些见到他才好。除此之外，还隐隐有个念头，江西震源镖局总局便在此地南去不远处，这次的金竹坪大会又为江南武林所瞩目，不知苏正崖会不会来，若苏正崖来，苏蕙多半也会前来。祁寒虽明知不该再想苏蕙，即使见了她也只是徒增烦恼而已，但心中却又极盼再看苏蕙一面，哪怕只是一个恻影，也便心满意足了。
祁寒听见陶三唤他，蓦的停住脚步，陶三方从后面气喘吁吁地追了上来，祁寒抓住他的手腕道：“我来助陶三哥一臂之力。”陶三还未开口应允，就觉身子不自主地往前直冲，眼睛一闭，睁开眼，只见两边树木如飞般往后退去，再看祁寒，神态悠闲，脚下浑不费力，恰似于闲庭中散步一般。
行得久了，陶三定下心神来，渐渐能分清路途，便随处指点，不多时，已到了庐山西北麓处。庐山之北为九江府，之南为南康府，北临长江，东瞰鄱阳，素以峰峦秀丽、泉瀑奔泻、云雾变幻著称。陶三是本地人，有心夸耀，便沿途祁寒指点美景名胜之处。祁寒虽心中有事，却也不免慢下脚步，饱看了一通风景。
二人过西林寺，又过了东林寺，越广济桥，沿着一条溪水向东行不过二里，见溪水回合，四山环抱，祁寒正要问陶三该往何处去，陶三轻轻一推祁寒道：“前面有人。”祁寒往前看去，果然溪口处站着几个人，只是离得远了，又有雾色霏霏如雨，便看不清楚。走到竟近前，那几人中有一人迎了过来，抱拳道：“不知二位是哪方的英雄，可有请柬么？”
祁寒见他和昨日在在渡口所见的那些人一般，胸口处绣着条铁线蛇，知道他是铁线帮的人，正要答话，陶三上前一步，也抱拳道：“我们二人是天风镖局的，姜总镖头领着局里的弟兄先去金竹坪会场了，让我们二人随后跟来，方才他过去时没有留下话来吗？”
那人一皱眉，道：“天风镖局的姜大先生？他什么时候过去了？”说罢又向身后喊道：“你们谁见着姜大先生过去了？”那几人道：“没有啊。”那人又一抱拳道：“对不住了，二位是不是弄错了，我们昨一早起便守在这儿，并不曾见姜大先生从这儿过去。”
陶三诧道：“可今天早上明明是你们黄帮主下的帖子，约姜总镖头在山上一见，他比我们早走小半个时辰，按理早该到了，怎么会没从这儿走呢？”那人道：“这我就不清楚了。我们在这儿，只管接着请柬，领各位上山去，至于黄帮主和贵局姜总镖头的事，实在不是在下所能知道的。”
陶三气道：“你们这是怎么办事的！姜总镖头在山上，我们哪还另有请柬，你们莫不是存心不给我们上去不成！”那人脸色一肃，道：“敝帮有令，只有凭请柬才能上得此山去，否则便是皇上来了也不行！二位要真是天风镖局的人，不妨在此等候，待姜大先生来了再一块儿上山。要是硬想上去，哼哼……”说着手就握在腰间的刀柄上，他身后的几个人也围了上来。
祁寒不想把事情弄僵，对那人道：“可能姜大先生还没来，我们便在一边等着就是。”拉着陶三走到一边，道：“真是被铁线帮的人来下得帖子，把姜大先生唤走的？”陶三急得一跺脚道：“祁少侠，你不相信我咋的？我骗你这事做甚！”
祁寒摇首道：“我不是说你骗我，我是担心来下帖子的不是铁线帮的人。”陶三道：“那怎么会呢……要不就是我们走得快，姜总镖头他们反落在后面？”祁寒道：“不会的，要是这样，我们在路上也该碰到他们才是。”
陶三道：“照我看，他们定是诳我们。明明是姜总镖头已经过去了，他们却不肯说实话。”祁寒道：“那他们为什么要这样说？”陶三一楞，道：“为什么……哈！我知道了，定是他们的酒食准备得不够，照顾不下许多人，这才撒个谎，不让我们过去！”
祁寒听了一笑，摇了摇头，又沉思不语。陶三见状，也低头苦想，忽然一拍腿，道：“我有主意了！”