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　　李文兴离开桃花时身上一分钱都没了，空手回家过年。咪咪看到自己的丈夫李文华买这买那，心里很不舒服，脸上的色彩浓得化不开，一句话也不说跟在他们后面。
　　李文兴笑着说；“有哥哥嫂嫂就是好，不用弟弟动手年货就置办齐全，有朝一日我有钱了，我将二老接到市里，团团圆圆地，风风光光地过年，再也不回这个穷山沟。”
　　咪咪听到他的话无名火起，愤愤说：“你的意思闲我们没有本事，还得回这个穷山沟？不知你们祖先缺心眼还是脑子进水了，怎么选这么个地方住，怎么不住北京城？北京城多好......”
　　李文华听到话不对，回头看了她一眼。
　　李文兴像没事一样，乐呵呵地说；“要使在北京城我们都是大学生，那里的学习条件，教学设施和咱们这里没法比。”
　　他们三个说着话往回走，小路不但细，也陡峭，而且弯弯曲曲，一个个气喘吁吁，迎面碰上村上人，近了才看见是文华文兴兄弟俩，看着他们说；“我以为是谁回家过年，是你们几个，一个个穿的像华侨一样。”
　　文兴赶紧掏出好烟给他发了一根，那人笑着再看烟的牌子。只听文兴说；“甭看了，凤凰，你先闻闻香气。”
　　咪咪狠狠地剜了他一眼。
　　回到家里，父母高兴地看着儿子儿媳，母亲赶紧给他们倒水。他们刚坐定，文兴掏出烟来，给父亲和哥哥发烟，文华刚准备点燃，咪咪看见一把抢了去说；“抽什么烟呀！都戒好几个月了，怎么又抽？”
　　文兴笑着看哥哥，哥哥摸了摸头也笑了。
　　文兴说；“我哥哥给我介绍了个对象，叫桃花，是桃花溪的姑娘，人不错，家里有香包厂子，市上还有门市，你们不是催着要我找对象吗？现在有了，我想过了年就提亲，她那里也需要人，如果顺利，我打算尽快结婚。”
　　父亲听了他的话很高兴，这个儿子真不省心，从小就爱跑，转眼就不见了，又在外面流浪多年，年龄也大了，村上像他这么大的小伙孩子都多大了，有对象就好，能结婚更好，将儿子事办了自己的任务也完成。
　　母亲听到小儿子找到了对象，从厨房跑过来问是那里的姑娘，长得怎么样，文兴一一回答，母亲笑着，偷偷地到文兴耳边问；“该不是妖精吧！”
　　文兴笑着说看了看其他人，悄悄地在母亲的耳边说；“比咪咪还妖，她和桃花不能比。”
　　母亲笑着叹了一口气向院子看了看，听到刀子在案板上切菜声说；“再有一个妖精咱们家真得变成盘丝洞了。”说完笑着走了。
　　文兴又偷偷地给妈妈要钱，妈妈温怒着数落了几句，从内衣口袋里掏出一只用布缝的钱包，用一只手捏住，一只手在内面取了一会，像似在摸面值，掏出来一看，赶紧装进去，又在内面掏，眼睛不住地在闪动，想要哄骗谁似的。
　　文兴看着母亲的样子在笑，忽然看见她从钱包里拿出一张五十的给他，文兴抢过来说；“妈妈，就给这点？儿子要使有钱了，你要多少给你多少。”
　　妈妈闪动着眼睛说；“你等等。”说完腾腾地跑进房子。
　　文兴掂着脚再看，发现母亲在父亲耳边嘀咕，父亲掏出钱来，她一把抢走，跑着出来。
　　父亲喊着说；“那是准备买酒的钱。”
　　“我叫儿子买酒，买东西，你身上有钱就去打麻将。”边说边跑出来，将一张一百的塞进儿子手里，神秘地挤挤眼。
　　“妈，快来呀！这里有老鼠。”
　　咪咪尖利的叫声，整得妈妈提着裤子跑出厕所，回到厨房才系裤带，看见咪咪指着老鼠洞。
　　母亲说；“老鼠怕什么？那是咱们的老叔，有人的地方都有这东西，不伤人，只害人，没有猫就没办法。”
　　儿子都忙着过年的事，文兴的父亲打扫卫生，扫尘土，和上泥巴塞老鼠洞，布墙上裂开的口子，全家人都在忙活着，为了迎接新年，迎接一个新的开始。
　　文兴的母亲自从嫁到这里，心甘情愿地爱着这个家，爱着自己的丈夫，半辈子过去了，生了一个女儿，两个儿子，忙的没有看清自己的丈夫自己就老了，记得年轻的那会，每每到九龙河上洗衣服，自己那美丽的脸庞影影绰绰地在水里，水里也有云，自己像似在云上，如同嫦娥驾云。
　　九龙河两岸的柳树像修女一样，轻轻地摇摆着自己的衣裙，花随轻风缓缓地落下里，飘在河面上，簇拥着，嬉闹着从眼前而过，文兴的母亲用手抓住一个，细细地看一会，觉得自己的心花也开了。
　　这个时候，她多想有一个潇洒的小伙从河岸上走来，在平展展地梯田边瞩目看她。青绿的庄稼悄悄地在说话，蓝天白云，和风暖阳，把这里熏染地像活了一般，那布谷鸟的叫声，叫响了山谷，叫响了白云，叫响了波纹涌动的水。
　　缓缓的流水走过石子，走过泥沙，怎么也不想带走故乡情，回头留下一个湾，张望自己的故土以及山崖，和住在山崖下的人们，一寸土一份情。
　　文兴的母亲在九龙河上长大，上了几年学，只认真地看过一次故乡的真正面目就嫁了出去，家里穷，走出一个就会减少负担，父母流着泪，她也流泪。
　　她出嫁时还不知道什么叫夫妻，以为男女睡在一起就会有孩子，却不知道孩子到底从那里来的，为了这个问题，像踹着心事一样，揣揣不安地嫁给了文兴的父亲。
　　文兴的父亲比她大五岁，个头高大，身板结实，能将二百斤的麻袋提起，放在凳子上，然后背走。队上有两头高大的骡子，别人看见就跑得远远地，只有他能驾驭，喂养，每每耕完地，将骡子身上的绳索解掉，全身光溜溜地站在饲养室的院子里，用水桶和刷子给两个骡子洗刷。
　　她嫁过去以后，文兴的父亲依然喂养驾驭牲口，每到晚上，一把将文兴的妈妈抱起放在自己的肚子上，自己躺下给她讲男人和女人的故事，还指着她的秘密地方说；“孩子就从这里出来，要我将东西伸进去拉，拉着拉着儿子女儿都出来了。”
　　文兴的妈妈信以为真，就让他摸，让他用那东西伸进去拉，看能拉出孩子吗？开始疼痛的厉害，怎么都不舒服，觉得那东西太长，顶的胃都痛，遇到夜晚就愁，经过他的引导，慢慢开始习惯，有舒服的感觉。
　　后来她知道了，骑在他的身上逮住他的耳朵，像骑马一样不断地在他的屁股上打，一边说；“谁叫你骗我，哄我。”
　　有时候，他那东西竖起来，就轻轻地给它耳光，叫它听话，文兴的父亲笑着看她怪里怪气的样子，一下子将她抱起，没命地亲几口就将她压在身下。
　　文兴的爸爸有莲花叶般粗大的手，小树那么粗的胳膊，遇到挑水，挑的水桶是特制的，一次能跳回两担水来，队上遇到很大的，没人能搬动的东西就叫他，和人打赌，将一颗小碌碡抱起，赢回一斤旱烟。
　　现在，都过去了，一切都过去了，孩子们也长大了，外孙都快要走路了，自己也老了，给文兴将媳妇娶回来，自己的任务就完成了，想起九龙河，想起自己的童年，青年，恍然若梦，没觉得就老了。
　　她一个人一边干活一边想，忽然喊叫文兴的父亲。文兴的父亲急着走进来看着她，她忽然搂住他的脖子说；“我腰疼，你给我揉揉。”
　　文兴的父亲用粗大的手在她的腰里捏，她痒得咯咯笑，谁知他捏着捏着手竟挪到前面，抓住一只瘪下去的乳房揉搓。
　　大门外的自行车铃声惊动了他们，母亲一脸的红晕，情不自禁地舔了舔嘴唇干起活来。她对文兴的父亲说；“文兴的事该怎么办？昨夜说了半夜都没肯定下来，我一直思想这事，我看正月咱们都闲着，还是托个媒人去提亲，要使能行，尽快将这事办了，据文兴文华说，她家很有钱，那姑娘做香包很有天分，将来会有好日子过，说不定咱们会跟小儿子享福。”说完高兴地看着他。
　　他将烟锅在炕沿上磕了磕，一溜红红的火子顺炕边落了下来，有的还在冒烟，落到地上的旱烟灰堆在一块，烟更大了，一会就灭了，留下难看的灰烬，像一堆鸟粪。
　　他起身走出门吐了一口痰，回来说；“你说咋办就咋办！半辈子都听你的，我知道你有主意，迟早都得过这一关，听说人家姑娘不错，也有本事，夜长梦多，就按你说办，赶紧托媒人。”
　　文兴的妈妈是个急人，挤了个闲时间就跑到村上的媒婆家里，问媒婆知道桃花溪吗？
　　媒婆笑着说；“我闫婆婆那里不知，别说桃花溪，咱们县的每个角落都去过，不就是个桃花溪吗？哪里有个娘娘庙，我赶过庙会，和神婆马寡妇有交情，咱们村上的栓栓不是得了邪风症，是我带着他和他的老婆一起去，马寡妇才治好了他的病。”
　　“那你知道桃花溪的桃花吗？”
　　“当然知道，四乡八村的小伙都跑遍了，没一个桃花看上的，我一个就受过五人之托保媒，到头来都灰溜溜地。人家桃花长得那个好看，你没见过，就像古戏里的貂蝉，细眉丹凤眼，瓜子脸，白皙里透着红，两边还有酒窝，脸白得像鸡蛋，能弹出水来。身材那才叫绝呢！杨柳腰，一走一婀娜，就差三寸金莲......”
　　文兴妈听得晕乎乎的，不知是喜还是忧。喜的是能娶到这样的媳妇是儿子的福分，也是自己的福分，后辈儿孙一定漂亮。忧的是那么多小伙子她都看不上，能看上自己的儿子？
　　她等闫婆婆说完，鼓起勇气说；“麻烦你跑一趟，给我家老二文兴去提亲，成了绝不亏待你。”
　　“你们家文兴，到底长得怎么样，我没见过，不想跑冤枉路。”
　　“我家文兴就是吕布，配貂蝉绝对没问题。”
　　“哈哈哈，咱们这里几时出了个吕布，倒也新鲜，先让我见见你的儿子，过年了再去提亲，现在年关了，六腊月不成亲。”
　　“那好，就这么说定了。”
　　闫婆婆送她出来，看见门下的一家孩子在放炮，用燃烧的火柴一点一点地靠近，靠近，没到跟前就将自己吓跑了，看见药芯子没有燃烧，又跑过去，一下子靠上去点燃，药芯子冒着火花，噗噗噗，“咚！”地一声炸开，空中冒起一小团蓝烟，孩童在不远的地方站着笑。
　　响声传向对面山崖，又折射回来，传向远方。
　　今年的春节和往年不同，仁忠给仁怀、仁和打电话叫他们初二过来，带上全家人，从老大开始，每家一天在一起过年，想过出气氛来。
　　这些年的风风雨雨，弟兄们慢慢都上了年纪，仁忠觉得有必要这样，再加上桃花对他不错，在孩子们的印象中，留住这样的氛围，留下美好的回忆。
　　三家人在一起过年，自从老人走了以后第一次这样，孩子们高兴，大人也高兴，仿佛回到奶奶在世的时候，吵吵嚷嚷好不热闹，放炮的，三妯娌在厨房忙活，还有吕秀琴，厨房里的香味飘出门，满院子都能闻到。
　　院子里好几个孩子在玩，桃花也在看，杏花倚在桃花姐身旁，福禄和福星在放炮，会走路的福寿儿子，捂着耳朵奔跑。
　　每家轮了两回才停了下来，各家清净了几天，桃花觉得家里人少，和父母一直坐在炕上看电视说话，知道父母心情不好，就打电话叫大伯和二叔。
　　桃花妈不知道，依然坐在炕上看电视，听到厨房有声音才下来，进去一看，桃花在做饭，赶紧过来帮忙。
　　家里人少的时候一般热菜，将馒头放在锅里蒸软就开始吃饭了，桃花妈看到桃花准备炒菜，还弄了那么多，一脸疑惑地看着桃花，桃花笑了，神秘地对妈妈说；“今天有客人来，好好做几道菜。”
　　桃花妈一脸责怪之意，闲她不早说，要使人来了手忙脚乱。
　　她们正忙着，听到墙外有脚步声，桃花妈赶紧将手中的活干完，用围裙擦着手走出去，不知道是谁，人家既然来了，就得迎接，不管是谁，只要能来到咱家，也是正月，绝对是桃花的朋友，一般人不会正月闲逛的。
　　她急急忙忙地往大门外在走，想看看到底是谁？还没有走到大门前，看见仁忠和仁怀走了进来，笑着和他们打招呼，将他们迎进房里。仁和从窗玻璃看见两个哥哥来了，急忙跳下炕，提茶倒水，取香烟，三人坐定看电视说话。
　　桃花妈回到厨房看见桃花在笑，顺便在她的头上拄了一指头说；“鬼丫头。”说完尽快地收拾饭菜，都是自家人好说，来了人就不一样了，得有个样样，要不人家会说自己慢待他们，反正在过年，好多肉食蔬菜都不缺。
　　就在这时，大门开着却有人敲着大门问：“桃花妈在吗？”
　　桃花妈收拾好盘子，正准备叫桃花端饭菜，听见一个女人声音找她，不知是谁，走出门看着，只觉得眼熟就是想不起来。
　　那个女人看见桃花妈笑着说：“大妹子不认识我了？新年好！”一边说一边走了进来。
　　桃花在妈妈的身后，悄悄地给妈妈说；“这个女人来过咱家，领来好几个小伙看我，都被我打发了，今天来不知道什么事？”
　　桃花的妈妈才想起来，拍了拍头说；“看我这记性，快走，进屋坐。”
　　闫婆婆说；“闺女也在，正好，我今天来有事。”
　　仁忠透过玻璃看到闫婆婆，知道她是柳庄有名的媒婆，在集市经常见，俩个人合伙保过一次大媒，知道这个女人能说，也会办事，今天怎么跑到桃花家来了？他一边想一边走出来，和闫婆婆打着招呼，将她迎进房里，给她发烟、倒茶。
　　桃花和妈妈在厨房里准备端菜，就听见闫婆婆高声大嗓地说；“我以前也领来过小伙，和我们柳庄李文兴相比，一个在天上一个在地下，文兴是柳庄的吕布，要长相有长相，要模样有模样，什么都不缺，我闫婆婆说媒几十年，凭的是眼光，般配了才跑.......”
　　桃花手里端着盘子站在地上，听着笑着，母亲不知道文兴是谁，轻轻地在耳边说；“你要是愿意市上见面的那个，就别答应她，说的比唱的还好听，以前领来看你的那些小伙，你的眼光哪里去了？装进裤裆里了？”
　　桃花看见妈妈认真的样子笑了，轻声说；“她说的文兴就是在市里和我见面的人，是同一个人，可能是他家叫媒人来提亲的。”
　　“原来是这样？鬼丫头，你们是不是说好的。”
　　“不是，听到那个媒婆说文兴像吕布才知道的，能找到咱家的门上，不是李文兴是谁？”
　　妈妈听了桃花的话很高兴，只要女儿愿意，她绝对会支持，既然来提亲也是好事，说明那孩子已经给父母说过了，父母同意才找来媒人，顺理成章，只是自己没有见过，到底是个怎样一个人，还称吕布。
　　她一个人想着，推了推女儿，叫她端饭，上菜，既然女儿那么高兴，一定错不了，吃饭中自己必须和那个媒婆谈谈，让那个小伙来趟桃花溪。
　　吃饭中，那个闫婆婆唾沫星乱飞，把死的能说成活的，不断地炫耀自己说成多少媒，一对对有多好，等桃花妈答应下来，她神采飞扬地定下见面的日子，只要双方都同意，试着问桃花妈几时收礼.......
　　仁忠说了几句，仁怀知道桃花和文兴在市里一起跳舞，吃饭，看见桃花妈在厨房，就悄悄地来到她的身边说；“桃花长大了，她的事自己能做主，她和文兴在市里特别要好，既然人家来提亲，说明家人都同意，能快就尽量快点，按照他们的意思办，收礼结婚都行。”
　　桃花妈听出哥哥话里的意思，默默地点了点头。