神偷（十八）（十九）

　　十八
　　根根从队里收工回来的时候，整个人象只落汤鸡似的，没有干的地方。他光着上身，衣服团成一团用手拎着，裤子整条儿紧紧地贴在两只腿上。他走进弄堂里，顺手把那顶粽叶凉帽挂在墙上的壁钉上，先喊了一声“姆妈”，而后才走进屋子里来。看到友灿坐在桌子边，便笑嬉嬉地喊了一声：“哎，师父也在啊！怎么，明天又有理瓦？”说着便把身后的门给带上了。
　　友灿看着他那湿淋淋的身子，和头上那丛本就不多，又被雨水耷在头皮上的头发，说：“你们这么晚收工，下这么大的雨还能做点什么事呀？”
　　根根他妈也从灶口里站起来，张望到儿子白白地光着身子，埋怨着说：“你看你，淋成这副样子，冷雨淋热身子，一会可不要伤风了，还不快去洗洗换了衣服来，你师父有话同你讲，锅里的南瓜也快好吃了。”
　　根根没有理会母亲的话，只把衣服放到里灶台上，又从碗柜里拿了一只蓝边大碗，到桌上的茶钵里舀了一碗茶，一口气咕嘟咕嘟地喝下去，才问道：“师父，你有什么事情，弄得这么神秘兮兮的？”一边说着话，一边又回到里灶台上，从团着的衣服里取出几节极肥白的嫩藕来。
　　原来，根根他们队里也早已收了工，根根本打算在田边的一个池塘里洗洗身子再回来的。那是一个藕塘，满塘的荷叶长得密密层层，四散里开着洁白的荷花，一些落了花瓣的莲蓬已长得极饱满。根根见四下里已没有人，便干脆游出去摘莲蓬吃。这个时候的莲蓬虽说莲籽已经长大了，但还没有老，里面的莲芯并不苦，青莲籽的味道是一种很清新的甘甜味。池塘里的水并不很深，只到齐胸的位置，根根的脚插在塘泥里，不经意间踩到了一枝莲藕，于是他干脆把那枝藕也给踏上来了。立秋刚过的这段时间，池塘里的莲藕已经成形，但还是嫩藕，个子也不大，生吃是最有滋味的，所以放了暑假的孩子们没事到池塘里偷偷地踏藕吃，也是常有的事。
　　在满水的池塘里踏藕不是一件很难的事，只需用脚把踏到的藕四周的淤泥踩空，再用脚趾把藕根折断，将荷叶竿子轻轻地一提，底下的藕便整棵儿地浮上来了。根根接连踏了两枝藕，折断，洗干净用衣服包了，又摘了一些莲蓬，也塞进衣服里，才把裤腿上的泥洗干净了回家来。
　　友灿见根根从外面偷了藕回来，便小声地责备道：“你呀，这种事情以后不要去弄，给人看到了，又惹出点什么麻烦来。”
　　“没事，下雨天，没人看到的，今天收工早，洗脚手的时候无意中碰到了，偶尔弄一回没什么大不了的。”根根把藕用一只竹篮子装好了，挂到楼梯下面的一个钩子上，又回过身来把莲蓬捧到桌子上来请师父吃，“师父，你今天在这里吃晚饭吧，一会我们炒糖醋藕丝吃。”
　　“晚饭我不吃了，你先去把衣服换了，一会你妈有事跟你说。”
　　“我妈说是你有话要与我说，你呢，又说是我妈有话要与我说，到底是什么事情，弄得人紧张兮兮的？”
　　“好事！”根根他妈已经开了锅盖，热气一下子涌上来，灶头上弥开了浓浓的水气，南瓜的甜香味越发的浓重了。“你还不去擦身子穿衣服，一会伤风了又要吃药花钞票！”
　　根根从楼上换了衣服下来，下身只穿了一条平脚的短裤，上身是一件已褪了色的蓝色的背心。母亲已经把三碗黄橙橙冒着热气的老南瓜端上桌了，但家里没有糖，只好淡吃。不过这本是一个皮面上有许多疙瘩的麻皮南瓜，淡吃也很甜。根根尖着嘴呼呼地吹着南瓜碗里的热气，一边问：“师父，你到底有什么事呀？”
　　友灿有些犹犹豫豫地，说：“吃了南瓜再说吧。”说完朝根根他妈看了一眼，希望她向根根说。其祥婶忍不住笑了起来，埋怨道：“友灿你怎么脸皮这么薄，这有什么不好说的，又不是什么见不得人的事情，再说这里也没有外人，你说你说。”
　　“你们两个人今天是怎么了，神经出问题了是不是？”根根夹了一块南瓜塞进嘴里。
　　“根根，你觉得塘湾村的那个小梅怎么样？”友灿好象无可奈何似地问了一句，接着说：“我昨天夜里想了半夜，今天特地来问问你。”
　　“你是说那个跷婆？没怎么样啊。”根根随意地回答着，忽然愣了一下，抬起头来看着友灿，有点嬉皮笑脸地问道：“怎么，师父昨天夜里想了她半夜？”
　　“不是不是……”友灿连忙分辨道，神色居然有点慌张起来。
　　根根不等他说完，便抢过话头来说道：“师父，我觉得那个跷婆挺好的，只不过一只脚有点不便当，但这并没有大的影响，你看她什么事情都能做，手脚很勤快的，一点不比正常的人落后。你要是对她有点意思，找个人去说说看，要是能成功，至少家中也能有个人作作伴，这样挺好的。”说完，又往嘴里夹了一块南瓜，吃得津津有味。
　　“根根你说什么哪？我可不是这个意思！”友灿被根根说得涨红了脸，完全顾不得吃南瓜，急急地分辨着。
　　最后还是其祥婶替他解了围，她笑着向根根骂道：“你这没头没脑的笨子孙，师父是在为你着想的！”
　　“替我着想？这……”根根一时摸不着头脑，但马上也就反应过来了，这一回轮到根根脸红了，神色也变得不那么自然起来，低着头顾自吃碗里剩下的南瓜。脑子里同时浮上了小梅的影容笑貌来。
　　友灿的脸上渐渐地恢复了平静，这才吃了一块南瓜，慢慢地嚼着问：“你对她有没有意思？要是觉得好，我想，可以托个人去说说看，你们年纪也差不多，也许能说成也不一定。”
　　“我……我有什么想法呢？”根根的语气顿时变得有些扭扭捏捏的，不再抬起头来，“我这副样子，人家哪里看得上！”
　　一时间，三个人都不说话，都低着头，各自吃着碗里的南瓜。
　　其实，做母亲和师父的，此时已经知道根根的心意了。友灿默默地把南瓜吃完，用手抹了一下嘴，站起来对其祥婶说：“婶婶，我看根根也没有别的话说，你可以托个人到塘湾去一趟，这事能赶紧还是赶紧一点的好。那——我先回去了。”
　　其祥婶一听友灿要走，着急地站起来，伸出一只手似乎要把友灿拉住，说：“友灿你别走，这事还没说好呢！你今天就在这里吃夜饭，一会再好好地商量商量。”
　　“这件事现在也没有别的什么好商量，主要还是要先听听那边的口气，所以你赶紧找个会来事的人去说媒，回头再作商量。”
　　“道理是这个道理。但是请专门做媒的人去我想不太好，他们的嘴巴太能吹了，肯定把真实的情况都瞒着不说，等到人家来看的时候露了真相，那时事情不成功不说，反而把外面的名声弄得乱哄哄的，倒让人下不来台。所以，那一头我想麻烦你去帮我们说去。”其祥婶用恳求的口气对友灿说。
　　友灿一听其祥婶要托他去塘湾说媒，他的额头上一下子就急出了一层细密的汗珠子，慌忙推脱说：“不行不行，我不能去的，我不会说话，一会把事情说僵了便不好挽回了，这个绝对行不通！”
　　“用不着怎么会说话，你只顾把一切事实都给他们说个清楚，不用隐瞒。她们要是不嫌弃，那是最好不过，那便看根根自己的有没有本事了。假使她们看不上我们的条件，这原本也是意想得到的事，至少我们没有欺骗他们，那么事情就到这里为止，这样也不至于闹出什么影响来。”其祥婶一手拉着友灿不放松，一边又似乎有些生气似地对根根埋怨道：“根根，你这个木头子孙，你就这样呆坐着，不好请师父留下来吃夜饭！”
　　“师父，你就吃了夜饭去吧。”根根有些无奈地随意说了一句，头还是低着，不敢朝师父看。
　　友灿又用手抹了一下嘴，含糊地说：“刚刚吃了南瓜，夜饭怕一时也吃不下。再说，我来的时候已经把米淘下了，所以，夜饭就不吃了。”
　　“米淘下了有什么关系，明天就不能吃了？你就是直头牛，面子薄！”其祥婶不以为然地责怪着。
　　“这么热的天，到明天怕要发酸了，那样就太可惜了。”友灿执意不肯吃夜饭，争着要走。
　　其祥婶还是不肯放松，追着说：“友灿，你就算不肯吃饭，那件事也退脱不了的，既然你已经提出来，总要帮忙帮到头才好呀！你无论如何得帮我们去一趟的。”
　　友灿又有些迟疑起来，停了脚，想了一想，很为难地说：“婶婶你一定要盯着我去，那我就去一趟试试看，不过，我觉得我去真的不太好……”
　　“你只管照实说就是了。”
　　“那——好吧，过几天我抽空去，那我就先回去了。”友灿朝门外看了看，无可奈何地轻轻说道。
　　“你呀，真不晓得是什么缘故，吃餐饭就这么难为你了！”
　　根根看着师父终于要走，这才站起来说：“师父，你把藕带一点回去，晚上好炒了吃。”说着就去楼梯底下摘了篮子，拿了两节最肥白的，一边一节往友灿的裤袋子里塞。
　　“不要拿了，让人看见了不好，你们留着自己吃吧。”友灿手忙脚乱地推让着，神色几乎象是逃难。
　　“这有什么事，放在裤袋子里谁能看得到。”其祥婶一边说，一边帮着根根把藕塞进友灿的裤袋里。
　　十九
　　以后的几天里，友灿的心里一直都七上八下地拿不定主意，总是担心如何到塘湾去说这一件事。这件事对于友灿来说实在是太为难了一点，他平时与人说话总显得有些难为情的样子，如今却要替人去说媒，连他自己都觉得有点荒唐。这样贸然地去说媒，会不会让人觉得太过唐突了呢？况且，根根的相貌和条件又确实不好，到时候，要是人家当面说些不三不四是冷话来，却不知该如何下台。有时候，友灿真有点后悔不该多此一举，给自己惹来这样的麻烦。
　　但是既然已经答应人家了，不管怎么说，总也得硬着头皮去。至于去了以后该怎么开口，他想了又想，总算在心里打了一番自以为得体的话？于是，凑了又一个下雨天的下午，还是打着那把黄布旧雨伞，再次去了一趟塘湾。
　　理瓦的师傅在下雨天再次上门来，让小梅的一家人颇感意外。老桶匠吩咐小梅给他泡了茶，很小心地与他说话，问他今天来的目的。友灿坐到凳子上，脸无疑早已红得很厉害了，他几乎把原本早在心底里想好的话忘记得一干二净，一句也说不出来，只是吱吱唔唔地问瓦理得可好，这几场雨下来可有漏的地方。老桶匠疑心不决地与他应付着，称赞他们师徒俩的技术好，手脚快，还说今后若有人要理瓦的话，可以替他作介绍。直到一碗热茶喝得差不多，脑门上冒出许多汗来的时候，友灿才终于吞吞吐吐地说出了今天的来意。
　　这突如其来的好事情倒让桶匠的一家有些局促不安起来，虽然心中一直都搁着这么一块石头，如今这石头仿佛有了要松动的迹象，但毕竟很突然，一点预料也没有，一时之间却不知该如何说才好。小梅更是把脸红得不敢抬头看人，只好走出门去，到隔壁哥哥屋里去逗弄她的侄女去了。不一会，她哥哥与嫂子便走了过来。
　　友灿按照其祥婶的意思，把根根的情况说得很详细，甚至连他的父亲是怎么死的也向人说了明白，以至于让人觉得没有作更多的盘问的必要了。不过，出于一种本能，小梅的母亲还是问了问根根的性格脾气。友灿低着头说：“是个孝子，很老实，不油滑，人是靠得住的。不过两个人能不能合得来，还是要日子长一点才能晓得，能不能让他们谈谈看？”
　　箍桶匠家里的四个人面面相觑，一时都说不出话。后来，老桶匠开口说了一句：“我们做父母的倒是没意见，只要那后生今后能对小梅好就行，主要还是要听听小梅的意见，看她是不是愿意。”说着，朝老婆看了一眼，老太婆便起身走到隔壁去，儿子和媳妇也跟着过去了。
　　小梅抱着小侄女坐在一张很低的木头凳子上，眼睛盯着前面的地面看。见到母亲和哥哥嫂子一起进屋来，这才抬头朝三个各扫了一眼。她显得比刚才平静得多了，虽然脸还是有点红，但已不是害羞的那种红了。显然这一个时候，她的心里有过一番考量。根根的人她是看到过的，对照自己身体的缺陷，她并不在意他的外貌，家底的厚薄也不十分看重，但凡能够对她这样的女子提出婚嫁的人家，一般总厚不到哪里去，这一点她是能够预料得到的，她唯一关心的是他的心地是否老实可靠。虽说自己的一只脚有些残疾，但并不比正常身体的人们落后一分半毫，也不影响日常的生活和劳动，她甚至从不认为自己比别人矮半分，总以为只要踏踏实实勤勤恳恳地劳作，不相信凭着自己的劳力就挣不出一口饭来吃。所以当她母亲单独来问她的时候，她抿着嘴想了一想，只平静地说：“脚上的毛病是谁都看得到的，身体里面的病却看不到，把这个事情向他们说明白，如果他们不在意这个事，我什么都不求，只要人勤劳肯做就行。”说完后，她又低下了头，并在侄女的小脸蛋上亲了一口。
　　老太婆回到自己屋里坐下，朝老桶匠看了一看，吞吞吐吐地对友灿说：“师傅，你把男方的情况讲得这么坦白，一点隐瞒也没有，这是难得的，所以我们也不能藏着掖着。有一个事情必须得向你们说清楚，就是我家小梅自小得过病，不但脚上落下残疾，这是你们看到的，只可惜她身上也落了病，不瞒你说，她从来没有来过月经，恐怕，恐怕是不能生养的，你看……”不等说完，她的眼睛却有些潮红起来了，一边的老桶匠也跟着叹了一口气。
　　友灿断然没有料到会有这么一个枝节，这种事情他无论如何是作不了主的，犹豫了一下，说：“这个事我倒真不好定，得回去商量，过两天我来对回音，好歹总归有个答复。”
　　友灿带回来的消息，让根根母子俩翻来覆去地想了两天，尤其是根根的母亲。她觉得小梅这一家人待人诚实，尤其是这姑娘本人心地厚直，根根娶了这样的女子当老婆，将来不会吃亏，可以让人放心。然而女子的生养倒底是关系到传宗接代的大事，根根又是独苗单传，所以这事总是叫她放不开心来。可是，根根的年纪已经三十开外了，品貌和家境又是这步田地，过了这个村怕就真没这个店了。村子里由于挑三拣四而被耽搁了的厚生也不是没有，况且根根早就经不起耽搁。一个家庭，倘若没有一个持家的女子，这家终究不象个样子，自己又已是燃尽了油的枯灯，说不准什么时候气一咽就走了。到得那个时候，看着根根孤伶伶的一个人，只怕做娘的到死也不能合上眼睛。思来想去，左右为难，最后又把友灿叫来作商量。
　　这一天晚上，其祥婶吩咐根根无论如何得把师父叫来吃夜饭，并且还打了一斤老酒。师徒两人把一斤酒喝下肚，草草地吃了饭，其祥婶叫根根把碗筷收拾到灶台上，顾不得洗刷，只坐在桌边一个劲地呼噜。根根泡上茶来，也坐到原先的位置上去。一时间，三个人谁都不说话，空阔的屋子里显得很沉闷，给人的心里一种沉甸甸的负担。友灿原本就不是很会说话的人，何况这是要给人作终生的决断，作为一个外人来说，他实在不便于发表任何意见的。于是三个人只有长时间的相对无言，只听见其祥婶那不停的“呼噜呼噜”的喘息声，以及师徒俩“苏……苏……”的喝茶声。
　　沉默了一阵后，师父和母亲两个人都把眼睛落到根根的脸上，问他的态度。根根的心情亦如母亲一般的复杂为难，不过他的目标比母亲还要简单一些，他想要一个持家的女人的念头，暂时远远大于要一个孩子的念头。母亲越来越老了，又体弱多病，需要服侍的事情会越来越多，有些事情，做儿子的伺候起来又很有些不方便，他以为即使自己不打算娶个老婆，也得为母亲娶一个儿媳妇来，他觉得这是做儿子的责任。况且有了老婆以后，他也再不必一个大男从自己烧饭洗衣，夜里躺在床上，也有一个知冷知热，可以说说知心话的人了。所以，根根看看母亲，又看看师傅，下了决心般地揉了一下眼睛，嗡声嗡气地说了一句：“生养生养，不能生，难道还不能养吗！最多到时候……”
　　根根的这一句话就象是一盏明灯，让摸黑的人终于找准了方向。友灿朝根根的母亲看了一看，吐出一口烟来，神情严肃地说：“根根，你可要想清楚了，不要一时的心血来潮，这事情不是玩的，人家大姑娘可是真心诚意！”
　　“我……”根根说不出太多的话来。
　　三个人都沉默了好一会，友灿转向其祥婶道：“婶婶，你看……”
　　“只要根根愿意就好，既然他这么说，那就准备准备，过两天，你们两个一起去吧。”其祥婶做了决定，但口气有点软软的，仿佛无可如何的样子。
　　乡村人家的嫁姻大事，有时候就是这样的简单潦草，当友灿再一次从塘湾村回来时，根根与小梅的婚事也就这样定下来了。这一年将要过年的时候，两个人结了婚，新房做在弄堂楼上那半间阁楼里。
　　对于这半间阁楼，其祥婶很是佩服自己的远见，因为有一年她的哮喘病发得很厉害时，为了看病，根根曾打算把它卖给老三麻子。老三麻子有三个儿子，家里的房子不够用，一直想把南边的半间阁楼买过去给儿子作新房。其祥婶硬是把这件事给拦了下来，因为她始终梦想着根根有一天讨老婆时，得用这间阁楼来做新房，这不，这愿望终于实现了，阁楼也如愿地派上了用场。
　　小梅嫁到上阳村以后，根根的家里明显地有了一些变化，屋子里比以前有了生气，说话的声音多了，锅碗瓢盆的碰撞声也比先前响得热闹，门口晾衣竿上多了些女人的衣物，被褥蚊帐也常拿到屋后的拐枣树上去翻晒。由于父亲与哥哥都是箍桶匠，所以随嫁的大小脚桶都箍得特别厚实，用油漆刷得红彤彤的，很喜庆的样子，小梅便用这脚桶一桶一桶地洗衣服被褥，根根母子俩的身上于是比先前时光洁整齐了一些。而最大的变化是弄堂里靠墙多了一个猪圈，一只两头黑的猪关在里面，不时吭哧吭哧地叫唤。
　　随着这些变化，上阳村那些起初对小梅的跷脚曾有些看法的人，也开始对她有了新的评论，尤其是她在生产队里不甘落后的劲头，更是让人刮目相看。根根母子俩对于小梅真是看在眼里，喜在心里，一时之间，老婆子的身体仿佛也好了一些，虽说还是呼噜呼噜地喘，但不象以前那么喘得缓不过气来，只是还有一件不太如意的事情，总会时时地浮上她的心头来。