【卷三】桃花引 第九章

　　“江明”号是长江民生公司最大的五艘客轮中最小的一艘，它们只跑上海至武汉，因为“江明”船体较小，吃水又浅，人多的时候到达武汉后延伸到小城。它们的航程很有规律，常在外面跑的人摸得到这个规律，所以王德怀选定从天津出发的日期，就是为了赶这条船。
　　那天江面上有雾，扬子江段就是这样，江面上时常被迷雾笼罩，尤其是夜晚，即便能行驶，轮船的速度也要放慢。这时他们一行数人早已过了浮桥，在囤船上等候。囤船上接船的人很多，都在翘首遥望。大约十点多种，轮船在薄雾中慢慢地驶来，耿石一看，不由眼前一亮，宽宽的船体高高的客舱犹如一座浮动的城堡，在眼前闪现一片白光，斗大的“江明”二字在阳光下熠熠生辉。不一会儿船靠稳了，一声哨子先下来了两个船员，随后旅客鱼贯而下，王小曼就要逆着人流往船上挤，被一边的船员拦住：
　　“不能上！”
　　“我是来接人的。”
　　“知道你是接人的，就在这儿等。”
　　囤船上的人越拥越多，王小曼皱起了眉头，显出一副认真严肃的样子：
　　“是老人！”
　　“老人也不行，你没看见正在下人吗？”
　　“不下人我怎么上得去？你让我跳水呀！”
　　“站一边去！我正忙着。”
　　“你这是什么态度！‘扶老携幼’你懂吗？老人从天上来，没出过远门，要人搀扶。”
　　“从哪来？”船员惊异地。
　　“从天津。”
　　“这还差不多，我听说从天上。”
　　“你站着说话不腰疼，两个老人，大老远的坐车乘船的，和天上有什么两样？”
　　船员看了王小曼一眼，觉得她挺逗，笑着问：“你一个黄毛丫头，既扶老又携幼，奈的何吗？”
　　王小曼就回头指着耿石：“还有我哥哥。”
　　船员又看了看耿石，知道他们接老人的心切，就说：“只能上一个。”
　　“上两个。”
　　“就上一个。”船员仍在照顾着下船的旅客。
　　“就两个！我不上，还有我姐姐。”
　　“我没有时间跟你磨牙，出了问题你负得起责吗？”
　　“一个也是上，两个也是上。”
　　“那就一个也别上！”
　　船上的人已经下的差不多了，囤船上还是满满的，浮桥上仍是一条长龙。王素平拉了一下王小曼，对她说：
　　“小曼，大爷恐怕都下来了，就让耿石一个人上去吧。”
　　耿石逆着人流来到船上，只见装饰的十分华丽，通道的两旁，一边是一个考究的大服务台，一边是客舱上下的楼梯。楼梯分作两边，都很陡，镀克罗米的扶手闪闪发亮。旅客还从四方往门口走，耿石也不知道应该从哪条道走，就站在一旁等候。不一会娘下来了，扶着栏杆小心翼翼。耿石三步并作两步冲了上去，登上楼梯扶住了娘的胳膊，凄婉地喊了一声：
　　“娘！”
　　娘在楼梯上站住了，一时说不出话来，泪眼欲滴，停了一会儿才说：
　　“是我的儿吗？”
　　“是的娘，我是您不孝的儿子。”
　　娘用手抚摸着耿石的脸：“瘦了我儿，小脸儿瘦了两圈……”
　　耿大爷从楼上转弯踏上楼梯，低着头，生怕掉进陷阱似的，摸索着迈步，一手扶着栏杆，一手被王德怀搀扶着。王德怀看见了耿石，对耿大爷说：
　　“耿石来了。”
　　耿大爷抬起了头，仍然容光焕发，笑容可掬地对耿石说：
　　“好，好，扶你娘先下去。”
　　耿石转过身来扶娘一步一探地下了楼梯，来到甲板上后面的人又拥上来，他只好扶娘上了囤船。来到囤船上她老人家就被王小曼和周卓英搀扶过去。
　　当耿大爷下了船，人已经渐渐的稀少了，看到了厂里这么多人来接，十分高兴。王素平连忙去掺，余明生走上前说：
　　“大爷来啦，一路上还好吧？”
　　耿大爷没有直接回答，指着身旁的王德怀说：
　　“一路上就这么搀扶着……”
　　然后耿石才把余厂长等人一、一向他父母作了介绍。
　　从十三码头到厂里不过五里路，他们足足走了一个多小时。一个放足小脚，一个高血压性心脏病，一路上又是行李又是人，够王德怀一个人照顾的。
　　上了囤船耿石接过王德怀搀扶父亲，过了浮桥穿过沙滩，登上台阶来到大街上。只见滔滔江水绿树青山，木屋小桥行人无多，南方风景古色古香，耿大爷十分欢喜，便问耿石：
　　“离城里还有多远？”
　　耿石答：“您指哪个‘城里’？和天津一样，城墙早就没有了。要说市里，正像咱家住的津塘支路，这就是城里了。不过哪儿也比不上咱家的‘东南角’（天津市最热闹的地方）。”
　　“好呀，多清静，我还以为是你说的‘边疆’咧，”耿大爷赞许地，“这下子你的心愿满足了。在家里老跟我念叨‘要到边疆去’，‘要把祖国建设成美丽的大花园’，要是把这里也建设成咱大天津一个样子就好了。”
　　“会的，一定会的。”耿石喜悦地说。
　　要说这爷俩，年龄虽然相差四十二岁，又是继父，可是心都想在一块儿。老父亲最心疼老疙瘩，大也是他，小也是他，反正耿大爷只有这么一个。他把儿子送到小城来，图的就是国家富强。俗话说“穷家出孝子”，耿石也没有让父亲失望。现在把父母接来了，了却了耿石的最大心愿。只是对同院的张四姐他的心里撂不下，便问父亲：
　　“四姐姐现在还好吧？”
　　“还说咧，自从你走了，一直没干眼泪，就像掉了魂儿似的。每次收到你的来信就数落数落着哭：‘我没有这个弟弟不想活了，我没有这个弟弟不想活了。’这次送你娘上火车，走一路哭一路，哭得像个泪人儿。”
　　说着耿大爷的眼睛有些湿润，耿石的眼里也闪着泪花：
　　“自从我姐姐死了以后，四姐姐待咱家太好了，真比自己的亲姐姐还亲。”
　　“那院里谁待咱家不亲？听说我和你娘要来，连霍大爷都流泪了，孙老婶躲在墙角里连看都不敢看。在来的前一天，那院里的七户人家又一家拿了两个菜，和上次送你一样在院里吃了一顿团圆饭，孙老伯喝了半瓶酒，醉了才算完。你走了以后我和你娘不靠这些人照顾有这么享福？”
　　“人缘，这就是您说的人缘。”耿石接过来说，“我在家的时候您经常教导我，我没有辜负您的期望。”
　　“我把王德怀一看就明白了，你在人前不小意（谦虚谨慎）谁待你好？”
　　“您把现在一看呢？”
　　“更甭说了，我心里的一块石头落地了。”说着耿大爷指着前面陪大娘的那些人说，“那些闺女都是你的同事吗？”
　　“是的，都是同事。”
　　“没有相好的？”
　　“不知道怎么跟您说。”
　　“你和祝平现在怎么样了？”
　　“还在联系。”
　　“什么时候把她也接来？”
　　“还说不上。”
　　“都二十二啦，也该接来了，你娘可喜欢那闺女，多稳重的人哪！”……
说着讲着，一个多小时的时间也显得很快。来到一马路，余厂长说先不忙去小南湖，厂里已经准备了午饭。走进厂长办公室，除了耿石只有余厂长和王德怀跟进来，付厂长和黄技师连忙站起来迎接，耿石向父母做了介绍。耿大爷说：
　　“真感谢领导了，这么上心。”
　　付厂长说：“感谢您为国家培养了这么好的一个儿子啊！”
　　耿大爷说：“这孩子的脾气有点犟，让领导操了不少心吧？”
　　付厂长说：“看您说的，他为厂里操了不少心。”
　　“应该的，应该的。”
　　二老坐下来王德怀对余厂长说：“行李是跟船来的，我看我还是把行李取回来吧，下午好收拾。”
　　余厂长说：“吃了饭再说吧，你一路上也辛苦了，行李没有这么快。”
　　吃饭的时候黄技师说家里有事就回去了，余厂长把王素平喊来说让他陪陪大娘。王素平问余厂长都有那些人，余厂长说只有付厂长、李主席和王德怀。王素平说应该把王树成也接来，余厂长说倒把他给忘了，于是就让王素平去喊王树成。
　　胡师傅和屈师傅曾听耿石说过他父亲很会做菜，这天就大显身手，弄的一桌菜和过年的差不多，耿大爷看了赞不绝口。付厂长拿出了一瓶酒，耿大爷从来不喝酒，他不喝谁也不喝。正准备吃饭耿石忽然想到，似乎应该把吴承南接来，两个人的过节（成见）不说，耿石来的时候毕竟是他接待的，自从王素平来了他几乎消声灭迹，将心比心，也应该感谢感谢，便对余厂长说：
　　“是不是把吴承南接来？也让他和我的父母见个面？”
　　付厂长向耿石挤了挤眼睛：“不管他。”
　　因为没喝酒，王德怀吃得快，吃完饭他对余厂长说：“我去取行李吧，下午铺垫好了晚上让大爷大娘好休息。”
　　下午到了小南湖，耿大爷和大娘心里一亮，虽然是纸糊的板壁屋，从来没住过这么宽敞的房子，屋里的一切都准备好了，桌椅板凳双人床，还有一口漂亮的新碗柜，连水缸煤球炉子都准备好了。耿大爷用疑惑的神情问耿石：
　　“这房子是咱们赁的吗？”
　　耿石说：“厂里的，没提钱。”
　　“这些家业花了多少钱？”
　　“一分钱也没花，甚至连手都没让我动。”
　　“啊！”耿大爷惊叹一声，“厂里真把你当亲儿子看了。”
　　耿大爷绕到了后面的厨房，把新碗柜看了又看，上下摸了又摸，又问耿石：
　　“这是新打的？”
　　“楼下吴师傅才做的。”
　　“这手艺不错，这手艺不错。”耿大爷连连称赞。
　　不一会王素平过来了，她和耿石分别和大娘大爷聊着。大约五点钟左右，王德怀带着搬运工人把行李拖来了，足足有六大件，两口樟木箱子两面用木板夹着，两口木箱子都是新钉的，另外还有两个大铺盖卷。打发走了搬运工人，大家就动手拆箱子铺被褥，黄昏时分周卓英用食堂给夜班送饭的提盒，提来了晚饭，大家洗手吃饭，一个新的家庭在小城诞生了。