【卷一】孤雁南飞 第八章

　　“说句心里话，我是被你吸引了，”在耿石的寝室里周卓英继续说，“你的仪表你的为人，你的工作你的讲话都使很多人着迷，可是我绝不是因为认识了你才想甩掉陈秉华的。那时我实在太小，才八岁，我爸爸和他爸爸都在囤船上工作，我爸爸是厨师，他爸爸是水手。因为我经常到船上去玩儿，他爸爸很喜欢我……
　　“那一年的夏天，我爸爸接他爸爸到家里来吃饭，把陈秉华也带了来。那年他十六岁，上高中，说他高中毕业要上大学。我说：‘你上大学上二学关我屁事！’他说：‘等我上完大学就把你接到我家去。’我还以为他接我到他家去玩儿呢，谁知道我爸爸就和他爸爸把我们的亲事定下来，和我什么都没说。”
　　“接着两年他都到我家里来拜年，每次来都带很多东西。后来他参了军，转业后分配到重庆港务局，他爸爸也跟着调到重庆。临走的那年他爸爸和他都到我家来，送了很多东西，有绸缎有布，据说还给了我爸爸四百块钱，说这是‘聘礼’，我才明白这就叫‘订婚’。
　　“我为此哭了几天几夜，哭着闹着一定让爸爸把东西给人家送去。我爸爸说：‘他们现在已经去了重庆，怎么好送呢？先摆着，等以后他们来了再说。’两年以后陈秉华一个人来了一趟，那年我上初三，他对我说：‘我没上大学，将来我要培养你上大学，现在我赚钱了，从现在起就开始为你存钱。’我说：‘你胡说些什么呀！谁让你培养我上大学？有几个臭钱蛮大个不得了！’他说；‘我们已经订婚了啊！’我一下子懵了，几年前的话还当真了。
　　“我本来学习成绩很好，那年考高中我故意不答题，在卷子上乱画，初中毕业就在家里玩。
　　“我有一个姐姐叫周卓兰，比我大四岁，经常劝我：‘你想开点吧，陈秉华人不错，长的又好，对你很殷勤，又小意又大方，说话总是轻言细语的……’姐姐的话没说完，我就跟他闹起来，说：‘你说他好你嫁给他，反正我不答应！’姐姐说：‘这是什么话？人家看上的是你！有文化，人长得又好，姐姐算什么？只知道每天洗洗涮涮给你们弄饭吃。’”两姐妹大哭了一场，从此姐姐再不提了。
　　“去年过春节他又给我爸妈来拜年，买了两张电影票，说是要跟我一起去看电影，我心想老这么憋着也不是事，不如把话跟他挑明白，就跟他去了，回家的路上我对他说：‘收回你的想法吧，我跟你不合适，你想的是大学生，我连高中都没上。再说我比你小八岁，在你面前还是个小孩子。’他说：‘越比你大越会心疼你，别说你没上高中，就你是个文盲，是个讨米要饭的我也会娶你。’我说：‘话说到这里来就好办了，你只把我当个讨米要饭的，我爸爸不是接受了你的彩礼吗？明年我找个工作，等我存够钱一定如数还给你。’”
　　说到这里周卓英再也说不下去了，她已经泣不成声。夜更沉寂，要不是机房机器声轰鸣，整个屋子都会凝固。外面的雪越下越大，雪花停留在窗棂上，玻璃上的汽水在流动。
　　耿石不知道说什么好，他同情她，但是不能安慰她。正像前面是河，后面是崖，他处在窄道上，进退维谷。他知道自己的那些表现会对女孩子有影响，所以他在她们面前格外谨慎，幸好厂里的女孩寥寥无几，要不是新来了这批学员，也只有三个，都称得上是姐姐，除了工作，他和她们没有任何接触。在一个办公室里面对面工作就不好说了，此时此刻他知道，劝周卓英回心转意是不可能的了，顺着她说岂不等于火上浇油？他感到左右为难，比那次处理事故还要揪心。发电机不来电他可以使它起死回生，一百多人的技术课他敢讲，二十年解决不了的技术难关他闯得过来；甚至在学校里六千人的报考他敢做，再难的思想工作他没有失败过……可是现在他束手无策了。
　　屋子里的温度降了下来，火盆里的燃炭蒙上了一层灰，耿石俯下身去准备用火钳扒去炭灰，周卓英接过了火钳把底下掏空，然后夹起燃炭磕了磕，立即火盆里又燃起了蓝色的火苗。
　　“你晚上吃饭了没有？”耿石终于打破了沉寂。
　　“只吃了几口菜。”
　　“我们团年的饭菜还没吃完，有的还没动，现成的火和小锅，倒点开水热一热吃好吗？”
　　说着他就准备起身去拿饭菜，周卓英摁住他的膝盖让他坐着别动，过了一会儿耿石说，
　　“你自己来好吗？”周卓英轻轻摇了摇头：
　　“不想吃，一点儿也不饿。”
　　“无论如何饭总得吃啊。”
　　“你想吃吗？要想吃我来给你热。”
　　“我刚才在街上吃了一碗热干面。”
　　“那就别管我了，现在我好多了，难怪有那么多人都喜欢到你这里来聊天。”
　　“你怎么平时不来坐坐呢？”
　　“几次都想来，可是一迈出门槛儿我的腿就软了。现在我还悟不过来，感情这东西怎么就这么奇怪？我从来没有过这总感觉——”停了一会周卓英继续说，“人们都说‘男大当婚，女大当嫁’，我也老大不小了，和一个从来没有感情的人在一起你说合适吗？至于你，不知为什么？你一时不在办公室我就觉得心里是空的。上次你去拗口，回去以后我好失悔好失悔，那天晚上怎么就不说来陪陪你？替你收拾收拾东西也好啊。又不知道你要去几天，十天半月也说不定，第二天早上我才想起来，工地上可能没菜吃，现抓了两瓶菜，没想到你们第二天下午就回来了，全厂人谁不为你惊讶！也不知为什么，现在和你坐一起，我的心里就觉得踏实……”
　　耿石的脸上就觉得有无数颗小针在扎，“不能再讲下去了，”他心里想，“再讲下去麻烦就来了。”既然话不能说，又能做什么呢？就这么坐到天亮？天亮以后又会怎样呢？——不，一定要把她打发走，想法让她先睡一会儿，可是又怎么睡呢？外面下那么大的雪，只有值班休息的女寝室，王小曼在那里常住，现在又值夜班，深更半夜的又怎好去敲门？要是让她自己去他肯定不去……
　　耿石的脑子可以在短时间里转出几个问题，甚至十几个问题，可是现在他脑子里是一片空白……他忽然想起了王小曼，还是得请她帮忙。
　　“你先自己坐一会儿，我得想办法让你睡会儿觉。”耿石对周卓英说。
　　“我想你没办法。”
　　汽轮机齿轮的尖叫声震人心魄，但很平稳也很悦耳，听惯了反而像一首永不停歇的催眠曲。耿石走进机房，见屋里明净而安详，迎面墙上挂着横幅标语，上面写着“力争安全发电五百天，确保一九五七年开门红！”下面的安全记录是“432天”。见耿石走进来，大家都很尊敬，汽机值班长陈不楚多远就向他举手打招呼，电气值班长王树成走过来说：
　　“你也熬夜啊，这个时候了还不休息？”
　　王树成河北人，是个名副其实的“小八路”，七八岁上和爸爸在白洋淀打游击，后来参加了二万五千里长征，小树成就跟着拖，直到电厂成立了党支部，他爸爸当了第一任书记，就把树成带了来，后来他爸爸调到市委任纪委书记，赵慧林接任了第二任书记兼厂长。这时耿石对他说：
　　“王师傅，我有件为难的事想请王小曼帮点忙，要出去一下。”
　　王树成听说“有件为难的事”，也没问什么事，走到王小曼的身后对她说了几句什么话，王小曼正在聚精会神地看着配电柜上的仪表，听说耿石要找她走过来说：
　　“我就知道你要找我。”
　　“怎么知道我要找你？”
　　“检查我的表现呗，今天我表现的很好，不信你问王师傅，一点瞌睡都没打。”
　　“谁说我检查你的表现来的？我有一件为难的事想请你帮个忙。”
　　“你还有为难的事啊？我的天！什么事难得倒你？”
　　“少说两句，在值班，跟我出来一下。”
　　“有什么事在这儿说不行吗？外面下这么大的雪。”说着她就给耿石掸肩上的落雪。
　　“就是这场雪把我难住了……”说着他们走出机房，耿石继续说，“周卓英现在还在我屋里，她的心里不痛快……”他的话还没说完，王小曼大叫起来：
　　“她的心里还不痛快？我的妈呀！要是我坐在她那个位置上，准会高兴得蹦起来！”
　　“别开玩笑，王小曼，我跟你说正事，周卓英为了个人问题很伤心……”
　　“逃婚哪！她算找对了地方。”她反应得特别快。
　　“正经点好吗？”
　　“我说的都是正经话啊，没有半点玩笑。”
　　“她昨天晚上就来了，一直坐到现在，我得想办法让她找个地方睡觉。”
　　“就跟你睡不好吗？”
　　“你真的想挨打了是不是？我很为难，信任你才找你，我想让她到你们寝室里去睡，可是我不好敲你们的门，让她自己去她肯定不去，你说我能陪她坐到天亮吗？”
　　“哦，明白了，是这么回事，你想打发她走，她不走，她想跟你睡你又不睡，所以打起了我的主意。我还在值班哪，要是不值班就好办了，我去陪她，和她七拉八扯地两个人就上床了，我准保把她哄睡着。你找李铎民去混一会儿天就亮了，万一你屋里来个人，见屋里是两个女的怎么都好说。可是现在我在值班，寝室里只有汽机的田姐田月秀，他才下了中班，见下雪了没回去，两张床还是空的。我说你的脑袋瓜子怎么就有这么好使？你地方找对了，人也找对了。”
　　“要不然我怎么一直护着你呢？”
　　“这话倒不假，不过有句话你要对我说明白，你到底对她有没有一点意思，哪怕是一丁点，要是有一丁点，这事我就不管了。”
　　“你们来厂都快一年了，这话要让你自己说。”
　　“那好吧，我看不如这么着，我们三个人一起回机房，那里墙上挂的，桌子上摆的都是她一手一脚搞的，她还没有正儿八经地在机房坐一会儿，到了机房你引她到处看看，就作为配电车间的领导给师傅们拜年，大家也都欢喜。然后我让她陪我值班，反正也是坐着，五点多钟有一个特别难熬的时候，我见她坐不来了，就跟王师傅扯个谎，说我头疼，再带她一起去睡。王师傅对你特别好，你事先跟他打个招呼，随便说些什么都行，反正你的那张嘴能把死人说活了，要做的没有一点破绽。”
　　“行，小曼，今天我算服了你了。”
　　“明天天一亮你就把我给忘了。”
　　说话间二人来到了耿石寝室的楼上，一见房门大开，周卓英不知到哪儿去了。王小曼到厕所去了一趟，没见人，她推开了女寝室的门也不在，她会到哪去呢？
　　耿石像热锅上的蚂蚁急得团团转，要是平时来玩也没什么，可是今天她是来诉苦的啊！一个大活人怎么就不见了呢？这大冷的天，雪越下越大，她又正在伤心难过，深更半夜的她该不会……
　　他不敢再多想，急忙跑到厂门口，询问门房值班的廖师傅。廖师傅是一位退休的老工人，无儿无女，常年值夜班，这时他正在小锅里煮菜，准备喝酒。耿石问道：
　　“廖师傅，您看见周卓英出去了吗？”
　　廖师傅说：“他进来的时候我知道，没看见她出去……”
　　耿石立即想起了水塔和屋顶。他顺着梯子先爬上屋顶，雪光反照，他看得很清楚，没有脚印子。他一转身爬上了水塔，也没有。他又想到了锅炉的烟囱，那是全市最高的建筑。他抬头看了看，由于天黑看不清楚。他下了水塔又爬上烟囱。一步一步爬得满头大汗，他失望了，下来时几乎摊在了地上。他不能回机房，那会惊动很多人，扰乱了值班。他想先到门房坐一会儿，向廖师傅说说这件事情。他回到了门房，廖师傅对他说：
　　“你看看我的小门，闩子打开了没有？要是没打开就在院里，要是打开了就出去了。”
　　“啊！对呀！我怎么就没想到这上面来呢？”
　　耿石走向大门口，看见小门的门闩是开着的，他拉开小门，首先想到的是江边。那是一条无穷无尽的江水，他一来到小城就听说过那里曾吞噬过无数的生命。这时江水退得很远，江边上隐约可见三五渔火，宽阔的沙滩上铺着白雪，他深一脚浅一脚地向下游走去。他只知道周卓英住在离江边不远的地方，但不知道具体的地址，他盲目地找寻着，大约走出了五六里路，心想她每天上班来去要不了多少时间，绝不会走这么远。他怏怏地往回走，走过厂门看见锦春饭店的门紧闭着。“该不会听我说了热干面跑到解放路去吃热干面了吧？”他又找到解放路，反而连一个人影儿都没有了。他又怏怏地返回来，推开了小门天快亮了。他没有和廖师傅打招呼，这事不好说。他必须立即向领导汇报，因为周卓英是在他屋里不见的。
　　年三十值班的领导是工会主席李庆云，四十岁左右的年龄，为人很和善，厂工会不在厂部办公楼里，在线务股的楼上，是一栋较小的两层楼，各有一大一小两间房子。楼下的大房子是营业柜台，门朝怀远路开，平时可以进出厂后院，旁边的小房是值班工人的休息室。楼上的大房是线务股办公的地方，旁边的小房便是工会办公室。
　　耿石走进工会办公室，李主席正在台灯底下看一本杂志，见耿石进来一脸的沮丧，惊异地站起来打招呼：
　　“耿技术员，你这是怎么啦？这么早就起来了？”
　　耿石一屁股坐在椅子上：“李主席，首先说明我现在不是来给您拜年的，我一夜没睡，遇到了一个很大的麻烦……”
　　他把事情的经过来龙去脉向李主席做了详细的汇报……
　　听了汇报李主席安慰他说：“你先别着急，他的家总会有人知道，万一这两天不来人也会通过搞人事的查到，你就别管了，我们来替你找。至于她是从你屋里出去的，一不是你喊她来的，二不是你把她赶出去的，你们之间又没有发生争吵，廖师傅和王小曼都看到了，万一她有个什么好歹，与你毫无关系。不过她是我们厂的职工，又是你的助手，就这么不明不白的，领导上会关心。时间不早了，你抓紧时间休息一会儿，我这就把王小曼找来，天亮了给吴承南打个电话，由他张罗着去办你看好吗？”
　　耿石走出工会办公室，李主席的一番话使他感到很大安慰，但周卓英毕竟是他的同事，从某种程度上讲又是他的徒弟，他怎么就能把心放下呢？
　　下了工会办公室的楼，他在地上狠狠地跺了一下脚：“这究竟是怎么回事啊！去年春节安静的要死，今年春节就折腾的这么要命！”