鲁西南村庄（第二十三章）

　　鲁西南这片土地，像是从来就没有富裕过，一直靠天吃饭，靠老天爷赐给地里的一点儿粮食糊口。村里的小土屋一片接一片，男男女女破衣褴衫，蓬头垢面，似乎成了一种习惯。解放前，土地归地主所有，穷人靠当长工、佃户挣钱糊口，养活妻儿老少情有可原。可是，解放了，土改了，地主朱保齐家的地分给了农民多少年了，这里仍然没有改变贫穷的羁绊，落后的影子。人民公社后，土地归集体所有，赶上一个风调雨顺的年景，队里能分给农民的口粮或许能多一些，要是赶上老天爷不开面，撸下脸来跟你作对，涝你旱你，这日子就不好过了。每年的年景不好时，老的少的拉家带口的，拉着打狗棒子去要饭的有的是。
　　朱村处于一个小平原，什么棒槌子、小麦、地瓜之类的粮食样样都有，可是，每人每年的口粮在二三百斤左右，根本就不够吃。周边靠天吃饭的山丘子、地岭子地带的村子就更困难。姜玉芹原来的村子就是这种情况，每年下来也就是弄个百八十斤口粮。人们不得不紧衣缩食，天天勒着裤腰带过日子。每当开春之时，就是青黄不接之日，这个时候，缺粮断顿的农户特别多，无奈之下，老娘儿们只能拉起讨饭棍，带上小儿子或小闺女儿，走远村串远街，挨门挨户讨吃的。
　　朱家村属于平原地带，生活还算说得过去。但是，倘若家里有俩大小子，口粮还是不够吃，家里的柴禾也不够烧。为了多弄点粮食，家家户户都企盼着队里放坡，从地里挠扯一点。秋天里，家家户户、老老少少带着小镢头，去地里刨剩下的小地瓜和地瓜根子，去花生地刨翻剩下的花生，去黄豆地里捡豆棵上残落下来的黄豆粒。夏天里，去割完麦子的地里捡撒落的麦穗，去收刨队里分给自己仅有的几垄麦茬子。
　　到了第二年开春，孩子们跟在老牛后拾捡已经冻得发软的地瓜根子、花生壳子。长长的春脖子，青黄不接，整个鲁西南地区的人食不果腹，感觉到了时间的漫长和难耐。人们只好在阳面子的地方挖野菜，撸刚刚冒芽的柳树叶子、榆树钱充饥。当麦苗儿淹没老鸹的时候，地里的荠菜、婆婆丁便成了抢手货，人们纷纷到地里剜野菜。这个时候，队里就有人专门看管了，像朱同泽这样的人就管这事。人们下地挖菜，把尺把高的麦苗子踩折了，麦苗子就再也长不起来了，长不起来，就会影响麦子的收成。
　　
　　王寡妇和朱大强去六十里外的莲花山求神拜佛，取神水去了。朱大强把喂牛的事托付老朱头一个人干。王寡妇知道朱大强眼神不济，走起路来不太利索，于是，来了个笨鸟先飞，在夜里十点多钟，他们俩便带上包着烙好的饼还有咸菜，早早地赶路了。快到农历十五了，月亮圆圆地挂在头上，皎洁的月光给他们俩赶路带来了极大的方便。莲花山离朱村六十多里路，号称小泰山，海拔一千四百多米，和泰山的海拔差不多少，整个山东西长二三十里，东接华子山，西与驼峰相连，山间终年郁郁葱葱。山间庙宇众多，有一个泉眼，一股清泉多少年来流淌不止，被人们称为神水。据说，在太阳升起来之前接到神水，一半留给山下关公庙里的关老爷，一半带回来自己喝，百疾皆除，延年益寿。有的卧床多年的病人，喝了神水，就能站起来下地干活。新媳妇不生孩子，喝了神水能大肚子；不孝子喝了神水能孝敬父母……因此，方圆几百里的人，为了治病，纷纷来接神水，路太远的，太阳升起来后赶来的，得找一个地方住下来，第二天一大早再上山去接神水，才有神气、灵气。
　　除了莲花山的神水外，莲花山脚下还有一座关公庙，占地能有好几亩，里边供奉着关羽关老爷。关公庙依山傍水而建，南北坐向。进入关老爷庙首先要经过一座石桥，桥下流水潺潺，据说这水就是山上的神水流下来的，终年瓦青瓦青的，冬天里也不结冻，长长的水流中，散发着白色的热气，像一长条子浓浓的雾，塞满着不规则的沟渠，弯弯曲曲地顺着莲花山脚下伸延而去。
　　过了石桥，便是一片空场地，两侧有着十分茂密的松树，经过空场再往前就是石台阶了，蹬上台阶，便是第一道庙门。
　　庙门前出厦的四个鼓圆的红色大柱子上，分别篆刻着四趟金色大字：
　　古今古今古古今，今古今古今今古。
　　关老关老关关老，老关老关老老关。
　　这也许是人们对关老爷从古至今的怀念。庙门上，头依旧可见黑底金色凹下去的关帝庙三个大字，看上去已经有些破旧不堪，失去了往日的光泽。迈着高高的脚，踏过高高的门槛，两侧画着关老爷关羽戎马一生的彩章，有桃园三结义、单刀赴会，还有华佗为其刮骨疗伤等场景。
　　过了第一道槛门，顺阶而下，又是一个挺大的院落。这个院落到处是香火和烧黄裱纸的味道，院里一个四脚铜鼎立在正殿门前台阶下，里面香火绵绵。院里一棵百年大树把整个大殿笼罩了一半，树下有许多男男女女、老老少少，有破衣褴衫的、有光膀子的，依偎在几搂粗的树下，一个个可怜巴巴的样儿，如同逃荒的难民。大殿里边，关老爷双眼微开，手握跟他戎马一生的大刀，威武庄严地坐在那儿，周围三面墙尽是挂些黄色条幅，上面都是为关老爷歌功颂德的话。
　　在朱家村八里外的刘家堡子，也有一座关帝庙，建在一个山腰上。不过这个庙太小、太破，庙架子快塌了，关老爷常年被风吹，被雨淋，基本上多少年没人去烧纸供香了，大家都把劲铆在了莲花山脚下更有名气的关帝庙上，同样一个关老爷，却遭到了不同的待遇。
　　为什么从古至今人们对关老爷如此膜拜和供奉呢？据传说，关羽升天之后，要求伺管天下人间的风雨，造福百姓，为民赐福。结果，他如愿以偿，开始为天下百姓谋福祉，管生儿女，管天下百姓吃穿。于是，村庄无论大小都修建一座关帝庙，求得关老爷给一个风调雨顺，年年过上好日子的光景。年轻人倘若成亲没有生儿育女的，也求关老爷显灵，添上一个千金，或者生上一个贵子。关帝庙修了不少，大的有，小的也有，可人间饥饿灾荒是层出不穷，少儿缺女的人家也有的是，即使这样，人们对关老爷的企盼和供奉仍然丝毫未减。
　　王寡妇和朱大强好不容易在天亮前来到了山间泉眼前，在石头夹缝里站了挺长时间排对，在太阳升起来之前接到了满满一皮囊子神水，又急急忙忙下山来到关老爷庙，把接来的神水一半倒在了铜鼎一侧的铁铸铁瓮里，然后打开自己带来的黄裱纸和几炷香，在铜鼎前投下纸，点上香，把几路香插在香炉上，俩人双双跪了下来，连磕仨头，双手相合，闭上双眼，求一会儿愿，然后来到大正殿堂内，又同时跪了下来，还是连磕三个头，然后闭上双眼，又是双手合在胸前。起身后，顺手将一元钱投进了一旁的功德箱内。此时，一位道士虔诚地上前把腰一哈，用手一指引，把他们俩带到关老爷身后的空地间。
　　“二位想求什么？”道士手捋长长的、白白的胡须，用低低的声音问。
　　“俺求一下，俺闺女、儿子的婚姻。”
　　“噢―――”道士点点头说，“好，这边请。”朱大强和王寡妇被道士请到了道桌前坐了下来，道士问：“说来听听，闺女多大了？”
　　“十八。”
　　“儿子呢？”
　　“十六。”
　　“噢―――”道士半闭着眼睛，摆弄着五指掐算着，“都有姻缘了。”
　　“有了。”
　　“好啊，儿女都有姻缘是你们俩的福分，往后啊，你们必将家兴旺业，人兴福贵。”道士说着，摇动着签筒，连晃出了两只签，道士仔细地看了一番，“闺女姻缘一路顺，儿子的姻缘有波折。”
　　“什么波折？”
　　“世上难有两全其美的事，总有分分合合之闹。”
　　“那可怎么办呢？”
　　“不妨，在儿子成亲之前，你再前来，我给你破解一下就行。”道士说，“好啦，把行善积德的钱出了吧。”
　　“多少钱？”
　　“五元。”
　　“俺只有四元钱了。”
　　“也行，善心是永恒的，不在乎钱的多与少。”
　　王寡妇和朱大强听了道士的话，心中十分得劲，心想：虽然来回一百多里路，没有白来，神水接到了，关老爷也拜了，道士也给掐算了，对燕英和燕堂的姻缘也满足了，心里有一股子说不出的高兴劲儿，原本走路走得挺累的双腿一下子变得轻松了许多。
　　走出关帝庙，下了石桥，来到一空地间，朱大强说：“俺有点儿饿了。”
　　王寡妇说：“前边路边有棵树，树下有石头，咱们坐在那里歇一会儿吧，也好顺便吃张烙饼。”
　　俩人说着来到树下坐了下来，朱大强就说：“俺渴了，喝点神水。”说着把腰里的皮囊子摘了下来，打开塞，咕咚咕咚地喝了起来。
　　王寡妇急忙阻拦着，“哎，你少喝一点儿，给孩子留一点儿。”
　　朱大强放下皮囊子，接过王寡妇从包袱里取出的烙饼，大口大口地吃了起来。王寡妇也从朱大强手里接过皮囊子，打开塞子轻轻地喝了一口，拽了一块饼，一点一点地往嘴里放。
　　“你累不？”王寡妇问。
　　“不累。”朱大强说后又问，“你累了？”
　　“俺不累。”王寡妇说，“累，心就不诚了。”
　　一个女人抱着一个脏儿吧唧的小男孩儿走了过来，伸出了脏兮兮的手，“这位大哥大嫂行行好吧，俺和孩子一天没吃东西了，帮俺娘儿俩一口吧。”
　　“去，俺带的还不够吃呢。”朱大强说。
　　王寡妇见状后，说：“这样吧，把俺的饼撕给你一块。”
　　女人接过王寡妇的饼，连连道谢。
　　朱大强说：“你把饼给了她，你还够吃吗？”
　　王寡妇说：“她娘儿俩也挺可怜的，就当行善积德了。”
　　王寡妇和朱大强回到家的时候，已经是深夜了，王寡妇把装着神水的皮囊挂在了墙上，等到燕英和燕堂修完水库回来好喝。