四、岳父突逝

　　蔡梅一听，大叫一声：“我的天啊！”就要往手术室里冲。好在孔云早有准备一把抱住她。结果两个人同时倒在了手术室门口。　　
　　强牛离开编辑部急急忙忙地赶到医院，孔慕丘已经进了手术室。只见岳母蔡梅以及孔云、孔方和刘媛在手术室外面焦急地等着，不见妻子孔雀和姐夫石岳。
　　强牛走过去，轻声问蔡梅道：“妈，咱爹，怎么样？”
　　蔡梅说：“强子，你可来了，你爹怕是……”说着眼泪就流了出来。
　　强牛安慰说：“妈，您老别急！医院院长我认识，我去找找，请他们全力抢救。”
　　孔云插嘴说：“都是你们，劝来劝去，这下可好，一个现在醉的没醒，一个进了医院。”
　　强牛没有吭气。
　　孔方一听有些不高兴地说：“大姐，咱爹可是替姐夫多喝一杯酒才这样的。咱也没有硬灌姐夫，是他贪杯。”
　　蔡梅说：“你爹都已经这样了，相互埋怨有啥用？你们姊妹啥时能够改掉这毛病。”
　　强牛不想多嘴，对他们说：“你们在这等着，我去找找院长。”转身向医院办公楼走去。
　　强牛来到院长办公室，见门半开着。他往里一瞧见一人正坐在那里看报纸。报纸挡住了那人的脸，看不清是谁。强牛轻轻地敲了一下门。
　　里面的人说：“请进。”但并没有移开报纸。强牛走进去，他已听出是马院长的声音，故意说：“请问，马院长在吗？”
　　“我就是，有事吗？”对方移开报纸，一看是强牛，赶忙站起身来说：“哎呀！没想到是强大记者光临，什么风把你给吹来了，有失远迎。请坐，请坐。”
　　强牛说：“马院长，如此客气，强某实在担当不起。”马院长一边给强牛沏茶，一边说：“这次我院能通过‘三甲’医院初审，你也是有功之臣。淡茶一杯，请喝。”
　　强牛知道，马院长指的是自己写的那篇关于该医院的长篇通讯。谦虚地说：“我只是崔永元的节目——实话实说，关键是你们医院做得好。”
　　马院长一听，哈哈大笑起来。强牛的话让他听着感到舒服。嘴上却说：“哪里！哪里！我们做得还很不够，是强记者妙笔生花。这不，你的大作我已经拜读多遍，真是受益匪浅。对了，今日光临有何指教？”
　　强牛没有坐下，站着说：“马院长言重了，强某乃普通记者，对医学是四门天黑，怎敢指教。今天来确实有事相求。”
　　马院长又是一阵大笑，看得出他是一个性格开朗之人。他脸带笑容说：“这样说就见外了，抛开公事不说，凭咱俩私人关系。还说什么‘求’字。啥事？尽管说。”
　　这马院长比强牛大出不少。强牛当老师时曾给他儿子当过班主任，几次家访之后，两人建立了一定的友谊。那时候，他还只是一个主治医师，如今时来运转作了院长。
　　强牛就说：“是这样，老丈人突发脑溢血，这会儿。正在贵院抢救……”强牛话没说完，马院长呼的一下站了起来。
　　“你怎么不早说，啥也别说，赶快去看看。”
　　两个人风风火火地下了楼。
　　孔慕丘突然犯病时，石岳正醚酊大醉地躺在强牛家的客厅沙发上。
　　孔慕丘本来在看电视，是起身准备上厕所时，忽然发晕的。好在，孔方正在旁边，赶忙扶住他才没有倒地。一看，嘴里直吐白味。也顾不得叫石岳，几个人连背带拖的就往外走。恰在这时，强牛的儿子强壮醒了，孔雀只好留在家里。她抱着小强壮先给强牛单位去了电话。这时，小宝宝把屎尿拉在了两人的身上。等孔雀擦洗完毕，换好放好强壮，心里惦记着父亲的病情，心想强牛也该赶到医院了。准备再给强牛打个呼机，问问医院情况。
　　孔雀拿起电话，正要拨号，只听沙发那边“哇”的一声，石岳要出酒。孔雀赶忙放下电话去拿痰盂。但是，来不及了，“哇—哗—”石岳的嘴象打开的水龙头，把中午吃的喝的全部喷吐出来。客厅里顿时酒气弥漫。
　　石岳一阵呕吐之后，稍微酒醒过来。他见孔雀正在给自己擦洗身上的污物，又见自己吐了一地，感到不好意思。赶忙从孔雀手上夺过毛巾说：“不好意思，我自己来擦。”
　　孔雀说：“这有啥，你今天贩的猪娃不算多。”鄂西人把出酒叫做“贩猪娃。”
　　石岳就说：“好孔雀，你别挖苦我了，再说我还得恶心。”
　　孔雀却认真地说：“姐夫，你说我好吗？”
　　石岳以为孔雀开玩笑，便说：“在姐夫眼里小姨子都可爱，你当然也不例外。”
　　“呸，撒谎，当初你追我姐那会儿咋不这样说？”
　　石岳就问：“我咋了？”
　　“我算看透了，男人没几个好东西。结婚前，男人都对自己的女朋友好。结婚后，男人都觉得别人的女人好。俗话说，在男人眼里总是自己的儿子美，别人的老婆美。男人都这德行。你也不例外。”
　　孔雀这样一通话，说得石岳无话可讲。他这才猛然发现其他人早已不知去向。便问：“孔雀，你姐她们呢？”
　　“都到医院去了。”
　　石岳赶忙问道：“怎么了？”
　　“我爹犯病了。”
　　“严重不？现在怎么样？”
　　“我不知道，正要给强牛打呼机，你就贩猪娃了。”
　　“人都在哪儿？”
　　“在市中心医院。”
　　“那我要去看看。”石岳说着朝门口走去。此时他感到头脑发胀，全身轻飘飘的，走路都有些晃悠。
　　孔雀说：“姐夫，你到底行不行？酒还没有彻底醒，走在路上，万一再出个车祸……”
　　石岳赶快拦住说：“没事，刚才一吐，彻底清醒了。”心里却说：呸，狗嘴里吐不出象牙，就你这张嘴，强牛不烦才怪。
　　强牛跟着马院长来到手术室门口，蔡梅她们忙迎上去。马院长礼节性地寒暄几句后，进了手术室。
　　不大工夫，马院长出来了。众人立即围上去焦急地询问情况，你一句我一句，搞得马院长不知道该回答谁的，他望望强牛。
　　强牛说：“大家都别问了，听马院长慢慢讲。”其他人这才停了口。强牛对马院长说：“马院长，这里都是知已亲戚，病人情况如何，请你实话实说。”
　　马院长说：“大家不要着急，现在正在全力抢救，病人仍在昏迷状态。脑溢血这病突发的情况最多，尤其是老年人。不过你们都有思想准备，这种病严重突发时，很快会危及生命。即使抢救过来，也会留下后遣症，最典型的是偏瘫……”
　　马院长正说着，一位护士从手术室走出来，把马院长又叫了进去。强牛看那护士神色不对，小声对孔云说：“大姐，我不是咒咱爹，看这情况怕是那个，你注意扶着你妈。”孔云就说：“我也有这种感觉，你知道，石岳是个普通工人，办不了大事。孔方还小。我还在寻思，万一有事，这里里外外还得请你多操心呢？”强牛说：“大姐，这话太见外了。都是自己人，能操心义不容辞。万一出事大家共同商量着办呗。”
　　这时候，石岳来了。孔云没好气地说：“醉猪你还知道来医院看看。“石岳憨憨一笑说：“你们都来了，我咋能不来，你爹还不是我爹吗？”孔云使劲揪了石岳一下，小声说：“真是瞎眼狗，这会儿你还好意思开玩笑。”石岳痛得差点叫出声来，但他忍住没吱声。心里却想：天下最毒妇人心，最毒妇人是我妻。这辈子算我最倒霉。
　　马院长进去很有些工夫不见出来。众人焦急地等在外面，孔云真的按强牛所说守在母亲蔡梅身边。
　　手术室外的走廊上，没有其他人，空荡荡的。每个人心里都已预感到了可能发生的事情，都不希望真的发生，但都束手无策。只有焦急等待，彼此无言以对。走廊上静寂无声，仿佛空气也凝固了。
　　马院长终于出来了。一看那神情，强牛知道不幸的事还是发生了。当众人再次围过时，马院长如同演电影一样，无可奈何地摇摇手低声说：“我们已经尽力了，对不起，请准备后事吧！”说完握了握强牛的手。
　　蔡梅一听，大叫一声：“我的天啊！”就要往手术室里冲，好在孔云早有准备一把抱住她。结果两个人同时倒在了手术室门口。
　　蔡梅这一着急，也昏死了过去。
　　医生又一阵忙乱，蔡梅才苏醒过来，还闹着要见孔慕丘。众人竭力劝解，护士打了一针镇定剂，她这才安定下来。
　　大家心里都不好受，都不言语。
　　一阵沉默之后，孔云先说：“都是你们三个喝喝喝，才喝下这个结果。”
　　强牛心里确实感到有些自责。尽管中午喝酒时，强牛没有劝岳父多喝，但也没有阻拦，尤其最后一杯酒。并且是在自己家里。而现在人已经断气，当务之急是商量如何安葬亡人，说别的都没用。便说：“大姐，这会儿大家心里都难过，我真的感到很自责。要是这样埋怨一通，能把咱爹从阎王爷手里说回来，你说是说上三天三夜也值。可眼下我们必须面对现实，尽快商量个安葬办法才是，总不能就这样坐在医院里。”
　　石岳说：“强牛说得对，是火葬还是土葬？先得定下来。这么突然，咋葬都要准备。”
　　孔云不高兴地瞥了石岳一眼，但没有说话。
　　蔡梅本来在哭泣，这时突然插话说：“绝对不能火葬，要按当地习俗土葬。”
　　石岳就说：“那现在让不让土葬？”
　　孔方说：“谁说不让土葬？”看来孔方也主张土葬。
　　强牛知道按当地农村习惯，父亲去世，由母亲和长子做主，长子说了算，女婿最好少插言。但孔方看着他分明在往求他的意见。强牛望望孔方，又望望孔云，然后说：
　　“关于土葬，火葬，政府当然是提倡火葬。这样可以避免占用耕地。但是，咱鄂西城是大山区，地理环境比较特殊。所以并没有明令禁止土葬。况且咱爹妈都是农村人，尽管我们都在城里工作，也要尊重当地风俗习惯。至于如何安葬，还是妈跟小方说了算。你说呢大姐？”
　　孔云刚才一听石岳提到火葬就不高兴，孔云对农村规矩还是知道的。本来心里就对石岳窝着火。听强牛说得左右逢源，产生几分嫉妒，反而把火气压下去了不少。就想为石岳辩解，毕竟好孬是自己的丈夫。她说：“你石哥是外地人，哪懂咱鄂西城规矩，又是头一次遇着这事。妈，小方，别听这醉鬼汉的话。”说完，使劲瞪了石岳一眼。这样一说，实际上已经定下来土葬。
　　孔方说：“强哥，你当过老师，又当记者，见多识广，石哥他又不熟悉当地规矩，咱爹的后事全靠你全盘考虑，我这先给你磕头了。”孔方说完，就要给强牛下跪，强牛一把拦住孔方说：“小方，别这样，大家商量着来呗。”
　　俗话说：世上两样不值钱，孝子的头，媒婆的嘴。丧事期间，凡是要求人的地方，孝子都得磕头。因此，一起丧事办下来，孝子不知道要磕多少个头。那媒婆，整天东家走西家串，为了得到答谢礼，她能说破嘴。
　　蔡梅这时候也完全镇定下来，她说：“强牛，办丧事同样得有个主心骨，左商量右商量，让人家帮忙的也不好办。依我看，你还真得多费心。”众人也都随和着让强牛做主。
　　强牛在内心里也合计过，这件事早晚要落在自己身上。不过，这丧事往往比喜事还难办。办喜事即使偶尔考虑不周失礼之处，大家都为讨个吉利也就不去计较。可这丧事，搞不好亲戚六眷都有意见，往往还有人雪上加霜，无事生非。所以，强牛不想主动提出。但话都说到这份上，不能再推辞。
　　于是，强牛说：“事情到了这地步，我愿意尽我最大的力量，把爹的丧事办得体面些。相信大家能配合好。我想，首先得有个分工。大姐！你和妈一起先把医院的帐结了，然后，商量一下要给那些亲戚报丧。小方和石哥开车先把咱爹拉回村子，和新任村长商量一下请哪些人帮忙，并办好买寿衣、花圈和布置灵堂的事。顺便到集贸市场买些菜，去商店买几匹白布做孝布。我联系乐鼓手，还有……”
　　强牛就自己能想到的一一做了交代。众人都觉得强牛想得周到，没有异议，于是分头去了。
　　强牛给裴聪打了寻呼，然后在医院门口等着，不一会儿工夫，就看见裴聪的车开了过来。
　　一见面，裴聪就问：“强哥，你怎么哪？这么急着把我叫到医院来。”
　　强牛说：“我没有啥事，是你表叔突然过世了。”
　　裴聪很吃惊地说：“表叔的身体一直不错，怎么说走就走了？！”
　　强牛说：“谁也没有想到，中午还在我那吃饭，也怪我，没阻止他喝酒。”
　　裴聪就问：“表叔患的啥病？”
　　强牛说：“脑溢血。中上再细说，现在先送我到郭家湾去一趟，请乐鼓队。然后，请你按这个名单去报丧。”说着两人就来到车前。
　　强牛上了车，看黎鹃也在车上。便开玩笑说：“聪子，你这是金车藏娇，我刚才远看你的车有些下沉，原来车上坐着个‘千斤（金）小姐。’”
　　黎鹃也不示弱地说：“有人打呼机让裴聪速来医院，我还以为是打呼机的人得了艾滋病呢！”
　　裴聪没插言，启动了车子。
　　强牛笑着说：“还是弟妹了解我，就你知道我有‘爱子病’，连你表嫂都不知道。”
　　黎鹃也笑着说：“你呀不光有艾滋病，还有气管炎（妻管严）。”
　　强牛笑笑说：“炎症不可怕，时间一长就会产生抗体。”
　　裴聪插嘴说：“黎鹃，你可别让我产生抗体。”
　　强牛说：“他那抗体掐不死你的温柔，你能以柔克刚。”
　　黎鹃说：“‘恰似你的温柔’本来好美丽的歌词，却让你说得怪吓人的。你们作家都是满脑子怪词。”
　　强牛说：“弟妹，我的工作是记者可不是作家，记者和作家是两种不同的职业。”
　　黎鹃说：“有啥不同，不都是写文章吗？”
　　强牛说：“记者，顾名思义，是个记录者，是把已经发生的事情如实地记录下来传播出去。作家，戏称坐家是坐在家里编故事。”
　　黎鹃说：“听你这么说，记者和作家并没有什么了不起的地方。”
　　强牛说：“那是，说不定有一天，你也会成为记者和作家的。”
　　裴聪说：“那得等到日头从西边升起。”
　　黎鹃说：“咱俩彼此彼此。”
　　强牛说：“聪子，话可不能这么说，作家高玉宝原来还是个文盲呢……”正要往下说，呼机响了。强牛一看，中文显示：速回报社，栗先生。忙对裴聪说：“聪子，先到报社。”
　　裴聪看了一下表说：“都下班了，去报社干啥？”
　　强牛说：“是报社总编在呼我，正因为是下班，肯定有急事。”
　　裴聪加大油门，很快到了编辑部。
　　强牛对裴聪说：“聪子，你们先在楼下等我，我尽量快些下来。”
　　黎鹃就说：“有人管晚饭，等到啥时候都行。”裴聪说：“你以为冷干饭好吃？”鄂西城农村把吃丧家的饭中“吃冷干饭”。黎鹃吃惊地问：“谁死了？”裴聪说：“是孔家表叔死了。”
　　强牛直接来到总编办公室，见栗言和逯嵘都在，他忙问：“有啥急事？”
　　栗言说：“副刊上有一篇稿子有问题。”
　　强牛说：“怎么了？”
　　逯嵘说：“下午校样时发现，有一篇小说是去年发表过的。”
　　强牛奇怪地说：“那该找四版编辑，不是我的事呀！”
　　栗言说：“现在不是找责任，而是赶快补救的问题。本来是不该你的事，但是，文煊昨天划完版就出差了。”
　　文煊是四版的编辑，原来在市群艺馆工作。两年前，地市合并，将《鄂西周报》改为《鄂西日报》时调到报社的。
　　强牛明白了，对栗言说：“最近，我也没有工夫写文艺稿，连那篇特稿还是赶出来的。”强牛说着忽然想起了梦河。问逯嵘说：“那篇小说多少字？”
　　逯嵘说：“是篇微型小说，千把字。”
　　强牛说：“那就好办了，我上午真收到一篇小说，还没顾上交通联科登记，就到医院去了。那稿写得不错，基本不需改动，正可顶用。”
　　栗言就问：“稿子呢？”
　　强牛说：“就在我办公室，我这就去拿。”
　　强牛回自己办公室取了稿子过来。栗言，逯嵘一看都比较满意。逯嵘接过稿子说：“那我去印刷厂，还等着重新制版式，加班开印呢？”
　　强牛说：“咱们一起走呗！下面正好有专车。”
　　逯嵘说：“那感情好，走吧。”
　　栗言说：“对了，你岳父咋样？”
　　强牛说：“我正要跟你请几天假呢？”
　　栗言关切地问：“怎么，还需要你护理？”
　　强牛低声说：“不是，是办丧事。”
　　栗言就感慨地说：“人生真是生死一瞬间呀！你那老岳父，我见过，多好的身体，这说走就走了。请转达我们报社的一份哀悼之情。”
　　三个人一边说着，一边下了楼。
　　裴聪把栗言和逯嵘送到目的地，没有耽误，驱车直奔郭家湾村。
　　郭家湾村不大，几十户人家。但在鄂西城却很有些知名度。原因是这里有一个名气不小的农民乐队，当地农村的婚丧嫁娶，传统的春节，元宵节，端午节，七月半等，甚至不少企事业单位开业庆典等，想办出气氛，都要去请他们。
　　乐队的发起人叫郭贵恩，人送绰号“郭大头”，是当地著名的民间老艺人，吹拉弹唱，说写编导，样样拿手。强牛从小认识他，大学毕业后还专门以他为原型，写过一篇小说。追究起来，还有些亲戚关系，若论辈份，强牛得叫他“表爷”。两人关系很好算是“忘辈交”。
　　汽车停在郭家门口，此时天还没有黑定。农村人家的门都还敞开着。强牛径直往里走，边走边叫：“表爷，表爷，你躲那个洞里去了？”
　　郭大头坐在堂屋里，叼着“汉宫”烟，正哼着小调。见有人进来，问道：“是哪个？这么横着就进来了？”
　　强牛笑着说：“老爷子，你咋还没死呢？”
　　这话，若在外地，恐怕会招来对方难以容忍的恼怒。但是，在鄂西城则不同。鄂西农村有一种习俗，比如吃酒席时，仅父子之间时，子是绝对不能坐上席的。但是若有一个比父亲高一辈的人坐在上席，那么，子就可以理直气壮地坐在上席，父则只能坐“横头”。还有，爷爷辈和孙子辈之间可以毫无顾忌地开各种玩笑，这叫“爷孙之间无大小。”这种习俗是“隔代亲”演变的结果。
　　郭大头抬头看出是强牛，哈哈一笑说：“往下一看，原来是你娃子，天都黑了，蒙眼还没卸！”
　　强牛戴着近视眼镜。农村毛驴推磨时要戴蒙眼。老人是拿眼镜比蒙眼。
　　两人哈哈大笑起来。
　　笑过之后，郭大头说：“强子，自从调到报社之后，你娃子，就没来过表爷这儿，真把我想死了。今晚不走，你有口福，正好有刚开坛的黄酒。”
　　强牛说：“酒只好等改天再喝，我得马上走，还得带你的人走。”
　　“怎么，单位上要搞活动？”
　　“不是，我外父过世了。”鄂西人把岳父也叫外父。
　　“啥时候落的气？”
　　“就今天下午四点多。所以，想请你们。”
　　“那今晚就要‘打待尸’，你等着，我这就吆喝人跟你同去。”