第三卷第四章

　　四、因报恩李元子一家得救　　
因黄鳝用牛人被吊丧命
　　赵恒贵本来是要去看他大姐，再到南陵城里他小姐姐家去的。可是，却见到了李元子家里悲切的情况；现在又听到刘杏花不管别人死活，竟然自得其乐地与他说出轻佻言辞来。他因为在部队里住了几年，养成了刚强脾气，不习惯农村现在的情况。顿时怒发冲冠，向刘杏花发起火来：“你这个混帐东西，还当什么队长？你一次就扣掉了人家全家人四天的饭票，简直是草菅人命，致人于死地！你这样的人，怎么能算是人民的干部？”
　　刘杏花听了，知道赵恒贵是奈何不了她的。于是，既轻蔑又鄙夷地一笑，回敬道：“好你个不识抬举的东西！才从部队里回来，能知道什么？你有什么资格人五人六的教训我呀？我告诉你，现在是大跃进，人人都必须大干生产，李元子不遵守劳动纪律，理所当然要罚她的饭票！你晓得什么，倒来批评我？”赵恒贵听了，更是火上加油，发起了雷霆之怒：“放你的狗屁！什么劳动纪律？你扣了人家四天的饭票，这才是一天多的时间，就饿死人了；再有两三天，他家里还能有活人吗？你要是把人都饿死光了，还搞什么大跃进？我看你是在利用手中的权力，用大跃进做借口，想灭掉赵荣山一家人的性命！赵荣山什么事得罪了你，你竟然要消灭他全家人哪？”
　　李元子见赵恒贵与刘杏花真的干上了，急得大哭起来：“宝叔叔啊，你是现役军人，与她吵了，你拔腿就走，没有事了啊；可是，我一家人却是走不掉呢，今后还怎么活下去呀？”赵恒贵说：“元子，她还要扣你三天的饭票，你一家人横竖是活不下去了，还怕她干什么？我一不做二不休，索性要看她这个队长，是为什么人当的！”说着，捋了捋衣袖，向刘杏花走来。刘杏花以为是来打她的，好汉不吃眼前亏，转身就往食堂里大步流星地走去。赵恒贵说：“你跑什么？我又不会打你的。”可是，刘杏花毫没停留，疾步地走了去。
　　赵恒贵见状，对李元子说：“元子，我也到食堂里去看看是什么人支持她这么干的。我不相信，我们家乡就真的是黑了天啦？”说着，不等李元子开口，就随着刘杏花后面也到食堂里来了。
　　刘杏花走在来食堂的路上，已经打好了向崔成云告状的腹稿。她要以探家的现有军人赵恒贵，借关心李元子一家生活为由，干扰她正常工作为理由，以求得崔成云的支持。
　　凑巧的是，今天是梅潭大队生产大检查。参加这次检查的是中队长以上的干部。继任赵荣山主管农业的副大队长李一千，领头今天的检查。李一千本来是赵荣山的副手，赵荣山在世的时候对他曾经进行了用心的培养；荣山死后，他被扶了正。因此他对赵荣山是有感情的；而刘杏花能当上东圩的妇女队长，便是李一千一手提拔的。因此，刘杏花对李一千也有着格外的情感。
　　刘杏花来到食堂里，见检查组的全体人员已经先她一步来到了。她以为这正是张扬自己讨好李一千的最好机会。于是，迎着李一千，用十分委屈的言语，述说着她如何认真工作，却遭到了探家回来的现役军人赵恒贵的欺负。当讲到她为了执行劳动纪律，“不得已”扣掉了李元子一家饭票事的时候，措辞冠冕堂皇，斩钉截铁，活现出了一个女强人的面貌来。
　　赵恒贵在一旁听了，气得发昏。没等她说完，就气愤地打断了她的话说：“你干生产，抓劳动纪律是应该的。可是，你一次就扣掉了人家全家人四天的饭票？现在新社会，一人犯法一人当，她三个小孩子犯了什么法？也跟着她一起把饭票都扣掉了？四天当中不给人家饭吃，你这不是存心送掉他全家人的性命么？她的小女儿只是昨天一天没吃到米糊，就饿得要断气了。还是韩妹妮将我吃剩的饭弄了一点喂了她，才使得她缓回气来。你扣李元子四天的饭票，今天才是第二的早上，她小女儿就要死了；再有三天，她一家还能有活人吗？赵荣山也曾经是大队干部，这才死了几天，不想你们照顾他，你何必要灭他一家人呢？”
　　刘杏花还要强词夺理，李一千不耐烦了。他厉声地质问刘杏花说：“你是不是扣了李元子一家人四天的饭票？”刘杏花听他的口音，知道事态不利于自己，不敢硬顶，嗫嚅着说：“她、她违反了劳动纪律，不得已，我才扣了她的饭票呢！”因为今天早上天阴着，像是要下雨的样子，李一千出来时带了一把雨伞。他不待刘杏花再说，举起手中的雨伞，向刘杏花拦头打来，并且骂道：“你这个没有良心的东西，是谁给了你今天的地位？要是没有他赵荣山，哪里能有你刘杏花的今天？你才当了几天的干部，就来胡乱的施展起手里的权力来？你使用权力，也要看看是对着什么人，也要有个分寸。你一次就扣掉了赵荣山全家人的四天饭票，要不是遇到了这位解放军同志，赵荣山一家人不就真的被你灭掉了么？”他越说越气愤，竟然还要扑到刘杏花面前痛打她。在场的人做好做歹，一把拉扯着，李一千才没再打她。
　　其实，李一千说“没有他赵荣山，哪有你刘杏花的今天！”是转了个弯子的。应该是：要是没有赵荣山，就不会有我李一千的今天；而没有我李一千，也就不会有你刘杏花的今天！正因为转了这个弯，刘杏花才不会买赵荣山的账。又因为赵荣山活着的时候，刘杏花已经是妇女中的积极份子了，荣山根本没把她放在眼里，李元子更是仗着赵荣山的势子，目中无人，瞧不起她。这次扣李元子四天的饭票，她公开的说法，是在执行劳动纪律，其实是在宣泄心头之气。她想要李元子知道，她这个当小小干部的，并不只是吃素的哈巴虫！
　　刘杏花挨了李一千打来的一伞，虽然并不多痛，却也扫尽了威风。被打了以后，完全没有了逞强的气势，而是耷拉着脑袋站在一旁，像囚犯一样龟缩着。这时候，崔成云也从他的办公室里来到了食堂大厅里。他见刘杏花一副的窘像，问了一下情况后说道：“刘队长这也没有错……”
　　他还要说什么，李一千听了，生怕他说出李元子饭票扣得应该的话来，赶紧对愣在一旁的刘杏花喝道：“杏花！你还愣着干什么？还不赶快把你扣下李元子一家人的饭票，给我都送给她去！”刘杏花听了这一句，像是得了大赦令，飞快地跑到程上锦那里，拿了李元子一家四口人这四天的饭票，送给了李元子。赵恒贵见了，对李一千说：“我代表李元子一家，谢谢您，谢谢各位领导对她的照顾。”说完，与在场的人一一握手，欲要告别。
　　崔成云听了赵恒贵说的这几句话，见他举动端庄，说话自然大方，觉得他将来退伍回来后或者就是个人物。于是，趁着这个机会向在位的干部们介绍起赵恒贵来。他说：“我们东圩中队，就是这位小赵一个现役军人呢。他不单人样子长得端正，才能也不错呢。”赵恒贵见大家都叫他是“崔中队长”，知道他就是崔成云了。又听他说出这样的奉承话来，身上起了鸡皮疙瘩。然而却想起了韩妹妮说过的话，赶紧礼貌地说道：“崔中队长，我娘在世的时候，多亏了您的照顾，我向您表示感谢了！”说着握住了他的手。崔成云见赵恒贵这个样子，非常感动。
　　其实，关于李元子饭票被扣，赵恒贵与刘杏花的争论，崔成云是不太清楚的。李一千听了，知道今天赵荣山一家人得救，得亏了这位探家的军人。结合他刚才的言行，便连连夸奖赵恒贵思想好，品德高，才能也出众。探家回来还能关心社员生活，表现了一个军人爱民的风格，不愧为是现在部队里培养的好战士。赵恒贵听了，向他笑笑说：“谢谢领导的表扬。这是我应该做的！”说过以后，他再次向大家致意后，便离开了东圩食堂，往他大姐家去。
　　赵恒贵来到大姐家，见大姐睡在床上，病得不能起来。他从身上带的粮票中拿了一张二斤的，还拿出了二元钱，丢给了他，接着，安慰了她几句，便告辞着，再经过东圩村上，往南陵城里赶去。
　　赵恒贵出得东圩村来，走在到新镇的大路上。刚才他见到干部们来检查生产，也感染了对生产的兴趣。因为早上来的时候，只想快点到家，对路边的情况竟然视而没见，现在却留心地观察起来。他知道，眼下快到芒种了，应该是农业上最繁忙的时候。在才出村的路两边，他看到稻子青苗已经长满了田间，是真正的青棵稻子了。看着这些稻子，他觉得还能满意；随着村庄越来越远，稻苗也就越来越差。离村庄约一里路的田里，都是才插的黄秧。再往西来，是大片的白水田。一群一群的人们，正在白水田里劳动。离村庄两里远了，进入了河广湖里。这里路的北边是一望无垠的麦田，参差不齐的麦穗，已经看得见金黄色，像是丰收的样子。这就是去年冬季东圩中队和大②湖中队联合种植的大面积小麦，是梅潭大队的面子工程。而且他看到的是大路的近处，尤其是面子的榜样；而离大路稍微远一点的广大地方的小麦，都长在草丛里，他却没有看到。赵恒贵看着眼前的小麦，心里以为，等到这麦子收上来后，东圩人紧张的口粮或者就能松动一点了。但是，他再往路的南边看去，却还是冬眠过来的大面积黑土。黑土上面距离不等地已经长出了一丛一丛的大蓬青草。整块的土地，像是飞机场一样敞露着胸怀，连翻耕还没有进行。于是，他又忧愁起来，这样的生产怎么能赶上季节呢？
　　赵恒贵走着看着，不一会儿就来到了新镇街上。他因为还没有吃早饭，觉得肚子里饿得很，想填充一下才好赶路。于是，他从上街头往下街头走来，寻找能吃饭的地方。可是，小小的新镇街道，不到一百米长，除老茶馆外，还没有供应饭食的地方。于是，他寻到了老茶馆里，见小纱橱里只摆了一把黑不流秋的粉丝，两块豆腐，还有几节树根似的葛根。赵恒贵在唯一一张桌子旁边坐下后，却没有人理会他。他自己找了一只大碗，在桌子上的开水瓶里倒了一点水。见还是没有人来，他只好对着里面嚷了起来：“哎！谁在这里，我想吃饭呢。”随着他的喊声，从房间里出来一位四十岁左右的汉子。因为是门口的小镇茶馆，赵恒贵早就认识他了，他是曾经打过游击的老革命老赵。可是，老赵并不认识恒贵。恒贵说“赵师傅，我想吃三两米饭。”老赵说：“军人同志，对不起，我们茶馆里已经一年多没有饭供应了。你要吃，只能吃点豆腐汤下粉丝，或者吃几节葛根。其他就没有办法了。”恒贵听说，叹了口气，又对老赵说：“赵师傅，我有全国流通粮票，请你给我买半斤米来做点饭吧。半斤米饭我是吃不了的；吃剩了的，就归你了。”老赵听了，收了恒贵半斤粮票，一角钱，特别跑到对门的粮站里，买了半斤米，为恒贵做起饭来。
　　功夫不大，饭端到了恒贵面前，老赵又给了他一碗豆腐汤。老赵听恒贵的口音，是当地人。于是问道：“年轻人，你家在哪个村庄，在哪里当兵，现在回家来啦？”恒贵说：“我家在东圩村，也姓赵，现在在东北当兵。听说我阿妈身体不好才回来的。不想，回家后，我阿妈已经死去多时了！”说着显出一副悲戚的样子来。
　　老赵见了说：“年轻人，你别要难过，这个年头死的人可多啦。多少年轻力壮的小伙子都死掉了，何况老年人呢。你家在东圩？那地方历来只能种水稻，什么五谷杂粮都不出产。这年头没有五谷杂粮，不出产副食品的地方，死人就格外的多。我呀，也是兵当得好，组织上安排我在这里开馆子，吃的方面比做农民好一点。要不然，我可能也饿死了。哎，我看你是实在的家乡人，才说了这些话，不然，还说不得啊！”
　　赵恒贵是为了母亲才回来的。到家时见了家里许多目不忍睹的事，心情本来就不好过；刚才与检查生产的干部们交往一番后，心情好像平缓了一些。听了这位老赵的话，又难受起来。以至于饥肠碌碌的肚子，居然装（吞）不下眼前的白米饭！他只胡乱地勉强吃了两口，便强忍着心头的悲痛，推开饭碗，就向老赵告别。老赵说：“年轻人，你还没有吃呢！”恒贵嗓音悲切地说：“赵师傅，我实在是不能吃了。麻烦您呢。”说着，走出了茶馆，往他小姐姐的家里赶来。
　　赵恒贵小姐姐的家在邻县南陵的城关，离新镇三十华里路。姐夫因为是解放前的军人，现在当了南陵县的商业局局长。恒贵父母因为家里穷，小姐姐三岁那年，也就是自己出世的那年，母亲便将她给了姐夫家里。正因为她从小离了娘，和母亲的感情一直不亲热，因此，多少年来都没有回过娘家。恒贵当兵临走时，新兵们集体在南陵县的城关耽误了两天，他趁那个机会特别去找了姐姐，这才算与姐姐、姐夫联系上了。老母亲的过世，姐姐他们想必还不知道。
　　从东圩到南陵城里，有水路和旱路。水路是东边的大河，如果有船的话，可以坐船去。可是，船难碰得到，因此，大部分人到那里去，都从西边新镇这条铺路，即旱路步行。今天赵恒贵也要从这条铺路上走去。南陵城是附近的大地方，来往的人多，铺路很早就曾经修筑过，因此还平坦好走。他出了新镇街道，径直往南，由于正值年轻力壮，且在部队里没曾饿过肚子，又是空着手，没有负担，走得很快。这条大路，路东是农田，路西是一溜绵延的小山，山上长着小松树。出了新镇铺五里的地方，是个名叫五里亭的地方，此时，水田里有人在插秧，有人在用牛。
　　赵恒贵远远望见，大路下面，几个用牛的人正在有气无力地驱赶着耕牛犁田。他走到跟前，见其中有个用牛的人在犁沟里抓着了一条黄鳝，竟兴高采烈地雀跃起来。并且马上喝停了耕牛，在田埂上抓了把枯死的野草，就着一个田切③，将枯草放在田切里，把黄鳝放在草上，点火烧了起来。非常明显，他这是想将黄鳝烧着吃掉。恰在这时，山坡上的松树丛中钻出了一个穿鞋子袜子的人来。这钻出来的人，见了烧火的，直奔过去，他当然也看见了烧黄鳝的情况。便一把抓住用牛人的衣领，口中大骂道：“你这个好吃懒做的东西，叫你用牛，你却烧黄鳝吃！”
　　赵恒贵见了，大吃一惊，停止了赶路，驻足看着。只见那穿鞋袜的人，将用牛的人衣领揪着，拖到松树下，对着山那边喊起来：“快拿根绳子来，将这个偷懒的家伙吊起来！”随着他的喊声，从山那边上来四个年轻人。他们用带来的绳子，三下五除二，便将这个用牛的人吊到了一棵大松树上挂了起来。赵恒贵见状，三步并作两步地赶到那班人跟前，想要为这用牛的人说个情。
　　恒贵所在的大路的位置，离吊用牛人的地方，不到五十米。当他赶到跟前时，只见那用牛的人被吊得耷拉着脑袋，舌头伸在嘴外长拖拖的。恒贵见状，来不及说求情的话，急得大嚷：“你们赶快放人，他要死了！”这五个人见了，对赵恒贵打量一番，其中那个抓用牛的人问道：“解放军同志，他是你的亲戚？”赵恒贵听了，不容分辨，严肃地用命令的口气说：“什么亲戚不亲戚，你们赶快放人！”这几个人见了，没有怠慢，麻利地解开树上的绳子，将用牛的人放了下来。当这个人放到了地上后，竟倒了下去。恒贵摸摸他的鼻息，居然毫无气息了；又摸摸他的胸口，也没有了心跳。恒贵非常寒心，竟然语无伦次地说：“你们看看，你们看看，这个人已经死了！刚才还活蹦活跳的呢。”那个抓用牛的人说：“解放军同志，这种人好吃懒做，叫他用牛，他竟然烧黄鳝吃！他是大跃进的绊脚石，死了活该！要不然，还有谁愿意劳动呢？要是大家都同情这样的人，我们的大跃进，还怎么能跃进得起来？”
　　赵恒贵认为这简直是强词夺理的胡说八道。他没有理会，却将这已经死了的人仔细地看了起来。因为他真不明白，这人怎么这样容易地就死了呢？他细细的看了以后才发现：原来，这人已经瘦得只剩了皮包骨头，明显的是弱不禁风，哪能受得了这样的又捆又吊！而且，刚才这些人吊他的时候，使用的是大五花。大五花的绳子是要绕着项颈绑到双臂上的。这项颈上的绳子，正吃力地勒着他的喉管！难怪这用牛的人吊上去就被勒死了！赵恒贵说：“你们真是拿人命当儿戏，这活活泼泼的人，竟硬用绳子吊死了他！”说着，指着横在死人项颈间的绳子，气愤地跺起了脚。
　　一个小矮子听了，用讽刺的口气说：“算了吧，我的解放军同志！走你的路去吧。这些事不是你能烦神得了的呢。你要是想烦神，就去把我们国家的大门看守好，别让蒋介石打了进来，那才是你本分的工作呢！”说过，他又吩咐道：“小李，你找把锹来，就在这里挖个坑，把他埋掉算了！”
　　赵恒贵听了，欲待争辩，直觉得刚才这矮子讲的也是实话——这哪是我烦得了神的事啊？想到这里，他只好强压下满腔的怒火，无奈地叹了口气，又回到大路上来，继续走他的路。
　　
　　①呵着：拍马屁，吹捧着。
　　②大：这个“大”，念代音:bai。
　　③田切：田埂被挖断了放水进出的缺口。