第一卷第九章

　　九、赵潘氏生病一家吃焦饭
　　 徐凤子怜情两头做媒人
　　太阳落山的时候，赵荣春割了两大夹篮①野茭白草回来。他的两个弟弟：赵荣夏，赵荣秋也从田里回来了。
　　晚上，潘氏五丫头没有起床，荣春又进卧室去看了一下，发烧似乎比傍晚好了一点。可是，叫她吃饭，她却说不想吃。于是，父子四人围着桌子吃起晚饭来。这顿晚饭是赵老大做的，他从来没有做过炊事的活儿，不仅没有一根新鲜蔬菜，饭也烧得半生不熟，还被烟熏得姜黄，一股浓烈的烟焦味，令他们父子四人都有一种难以下咽的感受。此时他们都有一样的想法：要是潘氏一时好不起来，不仅这半生不熟的焦饭要一直吃下去，就连洗衣服、择蔬菜都是问题。哎，我们这样的家庭，要是没有个会做家务活的女人，这生活将怎么过啊？
　　吃着这样难以下咽的饭时，老二荣夏对荣春说：“哥哥，看你在外面跑来跑去，本事像是不小的样子。跑到现在，没跑回来一分钱不说，你也应该为我找个嫂子回来，也算是替了娘的轻啊，我们家里的日子也会好过一点。”荣春说：“娘才病倒，你就怕吃生饭了？你也老大不小了，要是真有本事，你先找个回来呗。”
　　兄弟俩正互相抬讧，徐凤一脚跨进门来。昏暗的油灯下，徐凤见赵荣春正在吃饭，说道：“荣春，你没到乡政府去？”荣春说：“晚上是有个会，我本来应当去的；可是，我娘身体不好，我回来的时候，还烧得烫人，就没有去了。”徐凤说：“不去也好，就着你在家里，也和你讲一讲，还省些事。”又问：“大妈病了？现在好些了吗？”荣春说：“我回来时，她就睡在床上了。刚才好像退了一点烧。你要和我讲什么事呢？”徐风端起桌上的菜油灯，答非所问地说：“你们都摸黑吃一下饭吧，我先看看大妈再说。”
　　她来到潘氏卧室，将灯盏放在床前的木箱盖上，掀开蚊帐，见潘氏一张弓似的，头朝里侧睡着。她轻声喊了一声，潘氏翻了个身，面对着徐凤说：“哎，凤子，都这么时候了，你还来了？你吃过饭了吧？”徐凤说：“我吃过了。大妈，你现在好些了吗？”说着，用手摸了摸她的额头，觉得还是热得很。潘氏说：“头昏昏的，好像比白天好一点了。不要紧呢，你放心啊。”
　　徐凤见潘氏还清醒，说道：“我是来与你和大伯说一件事的。我想把金来介绍给你家荣春。你俩老说好不好呀？”潘氏听了，顿时来了精神，说：“啊！这可烦你的神了！金来那么好的人胚子，肯嫁我们家吗？”徐凤说：“今天下午，我已经和金来说过了，她虽然没有满口答应，却也还没有推辞。看来，只要你家同意，特别是荣春同意了，事情就有把握。你们老人家说，这事怎么样呢？”潘氏说：“难为你了，我荣春都二十六岁了。为他的亲事，我和你大伯没有少烦神。可是，家里太穷，没办法呀！金来不嫌弃我们吗？”“大妈，只要你们能同意，金来那里，我去和她讲，她在村上头十年了，哪能不知道你家的底子。我看金来也不会嫌弃。”她俩在说着话，外面四个人都钻了进来。里面挤不了，赵老大就站在房门外面听着。
　　徐凤见他们都在听，索性坐到床沿上，面对着这父子四人说：“这件事大妈没有意见，大伯也没有意见的话，就看荣春的了。只要荣春能同意，金来那里我去说。刚才荣春问我找他有什么事？什么事呢，就是来问你这一句话呢。”没等荣春开口，荣夏先说话了：“同意，同意。徐大姐，你只要讲好了，我代表阿爸、阿妈和哥哥感谢你！”荣春嗔着他说：“你晓得什么东西？只一门经的同意同意，你晓得金来是什么人？他是杨瑞英的姨侄女儿！我们能和他开亲吗？你这个凤子，也真是乱弹琴！”
　　赵老大听了，不理荣春，却对徐凤说：“你说金来，倒是个好姑娘。要说是大师母的姨侄女儿，我只是听这么说，还从来没有看见金来家里来过什么人认过亲戚，根本不像亲戚的样子。到底他们是什么关系，还要问问金来自己。”徐凤说：“大伯，今天下午我已经问过金来了。金来的父亲姓金，她是九月初二酉时生的，在家里叫小菊。到这里来了以后，杨瑞英叫她金来；意思是金子来了，好发财了。金来的娘和杨瑞英虽然都姓杨，可是，不是一个杨字。杨瑞英的杨是杨树的杨，而金来娘的姓，是山羊的羊。这个山羊的‘羊’姓，在我们这里，恐怕还没有，我还没听说过。杨瑞英就故意把它当作杨树的杨，混为一个‘杨’字，其实是想收买金来的心。杨瑞英与金来根本就不是什么姨娘、侄女的。”
　　赵老大听了说：“难怪都这么多年了，我还没有见过金来家里来过人；原来，杨瑞英和金来的娘根本不是一个姓，而且还是八杆子都打不到的，根本亲不起来啊。可是，却硬说是姨娘、侄女的，也真会攀扯啊。”徐凤说：“这种攀扯，都有目的。金来给杨瑞英做使女，是为了活命；杨瑞英为了笼络金来的心，要她贴心贴意地服侍自己，就假情假意地说她是自己的姨侄女儿。这主要是杨瑞英在欺骗金来的感情，生怕金来服侍她不能尽心呢。”
　　赵荣春听了反问她说：“这些情况都是金来对你说的吗？这么说来，金来是没有真心认杨瑞英做姨娘的喽？那她怎么还不回她的娘家去呢？”
　　徐凤说：“我说的金来的情况，当然是金来亲口说的，不然我哪里能知道呢。她在杨瑞英这里，只是为了活命，哪里会真心认她做姨娘？金来说，她命苦得很，四岁就死了父亲，八岁又死了母亲。是他大伯收养了她。十二岁那年，大伯家里遭了火灾。他大伯为了救火，烧得一身伤。身上先起了水泡，几天后脱了一大半的皮，无钱医治，天天用黑狗油涂抹，后来遍身发黑，还生了蛆，肉烂得闻臭，两个多月后，火毒归心，也死去了。他大伯唯一的儿子那年十七岁，带着金来，跟着他村上那位在大先生家打长工的老季，来到大先生家里，求大先生收留了他们。如今一晃十年了。大伯，你可能还能记得：当年在大先生家打工的那个叫小金子的二帮作，就是金来的堂哥、她大伯的儿子。她堂哥在这里只做了一年，就回宁国去了。后来，老季说，小金子回去后得伤寒病又死掉了。这样一来，金来家里没有了亲人，也就没有娘家了，只好在杨瑞英这里住着。孤身一人，无依无靠，为了活命，加上杨瑞英想收买她的心，她只好向杨瑞英卖点乖巧，表面上认她做姨娘，内心里苦处没有地方说，只能自己忍着。这样的人，你们说可怜不可怜啊？”
　　赵老大一家听着徐凤的述说，像是在听离奇的故事。故事讲完了，他们才叹息起来：哎！金来原来比我们更苦：我们虽然是穷，好歹还有完整的家；金来连家也没有，难怪她一天到晚那么沉默寡言。赵老大说：“哎，我只晓得金来家里大约没什么人，却不晓得她竟是个孤儿。这孩子真可怜啊！”
　　赵荣春说：“这么说来，金来苦是够苦的了，可是，这么多年以来，跟着杨瑞英，虽然不是亲姨娘，可也产生了感情。只怕我们这样的穷汉子，她看不上眼呢。我看，徐主任，我们还是省了这条心吧。”徐凤说：“荣春哪，话不能像你这么说。人家金来跟着杨瑞英，纯粹是为了活命，那里还谈得上感情！要论看得上看不上的话，你现在是乡政府的民兵大队长，金来还就怕你这位民兵大队长，看不上她这个小使女呢。这样吧，时间也不早了，只要你赵荣春对金来没有意见，金来那边的工作由我去做。我要是做好了，你可不许反复。好不好？”
　　赵老大说：“凤子，这件事费你心了。荣春要有什么意见我来对他说。实在的，老大不小的了，应该要配亲了，他配了亲，我和他娘也能少烦一道神。我们一家完全同意。金来那边，你给我多讲几句好话，尽量要把事情办好。我这里就算是拜托你了。”潘氏说：“凤子呀，难为你给我烦神。我应该要烧点给你吃的，才像样子。可是，这么晚了，我又不能起来，他们这些人”——她指着自己家里人说：“从来没有烧过锅，就是想烧点给你吃，也烧不出来。凤子，还是请你原谅我这老婆子不通情理吧！”
　　徐凤听了笑了笑，从床沿边站了起来，说：“你们两位老人家都不要客气了。现在我才吃过晚饭，就是烧给我吃，我也吃不下去。你家的事，只要我能做得到的，我就应该去做。这件事，主要的还是要看他俩同意不同意呢！”荣春说：“我就怕你会白忙。”徐凤说：“只要你能支持，我就不会白忙。”赵老大说：“凤子，拜托你了，千万把事情做好了啊！”徐凤笑了笑说“是啊，是啊！”说完，向赵家告辞，回自己家去了。
　　第二天清早，徐凤一起床就来到金来的小屋里。金来也刚刚起床，才开了门，连头也没梳，脸也没洗。徐凤见了金来，开口就说：“对你报个喜讯：荣春一家都同意了。就是荣春怕你嫌弃他穷，怕你不愿意呢！”金来说：“徐姐姐，你一片好心我真感谢不了。我都这么大岁数了，有谁关心过我的大事呢？你昨天下午和我讲了以后，我一个晚上都没睡着。事情难哪，徐姐姐，我这个没亲人的人，能嫌弃哪个穷呢？不过，我虽然没爹没娘，做人家使女，可是，我也是个大姑娘哪。要是马上答应了这门亲事，我连个发嫁的地方也没有。总不成就这么样的跑到人家去吧？早些时候，我姨娘对我说过，她要像亲娘那样，好好地为我发嫁。可是，她现在是‘泥巴菩萨过江，自身难保’了，还给我发什么嫁呢？唉！徐姐姐，我真愁死了。”
　　徐凤听了，觉得这实在也是一件难事。想了想说：“金来妹妹，这样吧，这件事让我想一想。总归要把你的喜事办得有个样子，大面场上要能讲得过去，也要让你心里高兴才行。不管怎么说，你与荣春的亲事就这么定了，你说好不好？”金来说：“徐姐姐，这事我也拿不起主张，还是等一等，等考虑好了再说吧。”徐凤说：“我一再问你，你对荣春有没有意见？你总是说只要他不嫌弃你，你就不会嫌弃他。这样，你还有什么等的？你不就是发嫁有困难么？我一定想办法给你办得风光热闹，这不就行了么？”
　　金来愁眉不展，叹了口气说：“苦命的人，哪想风光？只想有个样子，能不丢人，也就行了。”徐凤说：“好吧，这件大事就这么定了。金来妹妹，你放心好了，我一定要把你的事办得在大众面前能说得过去！”说完，她向金来笑了笑，又点点头，转身走了。
　　在妇女解放、妇女提高的政策鼓动下，童养媳都回娘家去了，少数无娘家可归的，和不愿意回去的，也不叫童养媳了，而改称养女，或者其他什么名称。并且规定，到应该婚配的时候，也完全由她本人自愿，任何人都不可以勉强。不少父母包办的婚约，只要女方说声“我不同意”，都离开了原来的婆家，自己做主去了。已经结了婚的妇女，有的还生了孩子，只要女方看男方不顺眼，便去乡政府办了离婚手续，男女就分道扬镳了。确切点说，婚姻方面现在不是男女两方做主，而是女方说一不二了。这样一来，本来不把妇女当回事的人，现在心里却都警觉得“拎”了起来，生怕自己的老婆什么时候一不高兴，发起“横”来，就会离开了自己。一时间，一些自以为是的妇女，果然“提高”了起来，什么事都要依着她，不仅是丈夫，即使是家里人也不敢得罪她，大有凌驾于男人之上的气派。原本妇女们多只有姓，没有名，姓张的就叫张妮，姓李的就叫李妮；可是，现在，她们许多人都像男人一样，起用着好听的名字来，什么荣、英、花、兰，成了她们名字的时髦用字。赵恒顺的强氏，原来人称强妮，现在就叫做强金英了；可是，也有些人无所谓，像韩妹妮，她还是叫韩妹妮。
　　在妇女提高②的形势下，徐凤真够忙的：全农会范围里四五百户人家，要求解决婚姻问题的妇女一个接着一个地来找她和工作组组长老甘；许多人只是因为一点家庭琐事，就要求离婚。徐凤想，要是都答应了，岂不促成了离婚潮了？那么，人家家庭还怎么维持？妇女提高，难道是叫所有的人都重新组建家庭吗？徐凤劝了这个，又出现了那个，真有点像捺葫芦过江，捺沉了这头，又浮起那头来。一天到晚忙得团团转，还应付不了。老甘也觉得很烦躁，甚至责问她妇女主任是怎么当的？徐凤向老甘申辩说：“这些人都学习得透了，大道理我也讲她们不过，都是你政策贯彻得好弄成的呢。你说我妇女主任没有当好，你有什么好办法教教我啊？”老甘听了，也只能摇摇头。
　　这天清早，徐凤又到农会去了，与老甘交流了工作后，就往回赶。她一路走，一路想，觉得这工作还真不容易。她看着荣春一家三个年青光棍，早就想撮合荣春和金来的婚事。现在总算撮合得有了结果，可是，金来说的发嫁的事，在别人来说，不算问题；而在金来，却还真是个难题。该怎么解决呢？几天来，她心里一直没底，而且耿耿于怀。这无形中给她百忙的工作，又增加了负担。
　　她进得家门，到厨房里帮婆婆来烧早饭。婆婆说：“你早上就这么忙？刚才荡罾头上来了两个人都没找到你。”徐凤说：“为了金来和荣春的事，我烦死了，那金来还真难办。”关于他俩的事，徐凤已经与家里人说过，她婆婆也知道是怎么一回事了。她说：“那荣春不是好得很么，金来怎么个难办？”于是，徐凤将没人给她发嫁的事说了。婆婆说：“她说的也是。这么大的姑娘家，终身大事，是要有点样子。”想了想又说：“这样吧，等一下我和你二妈（叔婆）说说，看她有什么办法。”
　　她的叔婆，是董正玉的母亲，脑筋灵活，人称“玲珑婆”。一般家务难事，只要和她商量，总能迎刃而解。婆婆说和二妈商量，徐凤高兴得像得到了救兵，连忙转忧为喜地说：“你就和二妈商量商量吧，一定要商量个好办法来啊。”婆婆说：“谁说不呢？只怕她也想不到好办法呢。”吃过早饭，徐凤忙她的公事去了；她的婆婆果然找到了她的二妈，商量起金来发嫁的事来。
　　晚上，徐凤回来问婆婆，二妈想到了办法没有？婆婆说，办法倒是有了，你二妈也去办了，只是人家不敢答应。徐凤说：“什么办法，谁不敢答应呀？”“你二妈说，大师母本来说过要给金来发嫁，又称是她的姨娘，按理是可以发嫁的。她去和大师母说了，想叫大师母给金来发一下嫁。大师母却说，政府现在管制着她，连金来都和她单独住了，哪里还敢给她发嫁？你二妈叫她不要怕，为姨侄女儿发嫁，能犯哪门子法？她说，要想这么做，必须先通过政府。只有政府同意了，她才能给金来发嫁。你去和工作组说说看，要是政府能答应，这件事，也就算落实了。”徐凤听了，想了想，说：“恐怕也只有这个办法了。明天，我就和甘组长去说，看看违法不违法。”晚上，徐凤一家人对荣春和金来的事又议论了一番，以为只有他二妈想的办法还能用。
　　第二天，徐凤来到农会，找到老甘。将荣春和金来愿意结婚，而金来没处发嫁的问题向他说了。并且问他，要是叫杨瑞英给金来发嫁违反不违反政策？老甘听了，沉默了一会，说：“金来虽然不是杨瑞英的姨侄女，可是，她已经没有直系亲属了，并且与杨瑞英名誉上认了亲，只好就算是亲属了。政策没有规定地主家不准为女儿发嫁的事。看来，这也不算违反政策吧。荣春也这么大年纪了，老大不小的，金来我看也还不错，蛮般配的。他们成了亲，赵家兄弟中少了个光棍，荣春工作也会上些劲。让杨瑞英给金来发嫁，我看，没有什么不妥当的吧！”
　　徐凤听了老甘的话，好像吃了定心丸，立刻撇下众多缠在身上的事务，又回到自己村上来，径直来到了杨瑞英家里。杨瑞英见徐凤来到，有点吃惊，以为又叫她去挨斗。战战兢兢地说：“凤、凤子主任，您，真稀客。快坐，快坐！”徐凤说：“杨瑞英，我今天来，是要和你商量一件事，就是金来发嫁，你给她办一下吧，你看行不行？”杨瑞英说：“凤子主任，你让我做的事，我哪能说不行。只要政府不捉我犯法，我就行。金来是嫁谁呀？”其实，她昨天已经听董正玉的娘说了，金来是嫁荣春。不过，现在她还要再印证一下。
　　徐凤说：“闹了半天，你还不知道她是嫁谁吗？嗨，是荣春啊！他俩也算门当户对了，金来孤苦伶仃，荣春穷得叮当响，今后，他俩真还要好好的挣一把呢。”杨瑞英说：“金来嫁荣春了？算是交好运了。荣春这孩子聪明能干，他们配了亲，一定苦不长。金来能有这样的好人家，我也算放心了。”徐凤说：“既然你同意了，这件事就这么定下来。其实，很简单，就在你这里发一下嫁，别的事都不要你烦神。我们就这么说了，我还有别的事。”说完，离开了杨瑞英家。
　　于是，荣春、金来的婚事，定在了1951年的农历四月十八。这天，金来将自己的日用品拾掇在一起，用红洋布扎了两包；荣春家将本来是兄弟仨睡一床的房间屯给他们做了新房，那张床就做了新婚床。荣春的两个弟弟，高高兴兴地到隔壁的董老二家借宿，和他的儿子董小汉挤一床睡去了。
　　1951年的土地改革运动，真正改变了东圩的面貌。穷苦农民都分到了土地。连那精明过人、胆小如鼠的董老四，也接受了分给他的土地。有了土地的农民，生产热情十分高昂。他们辛勤耕作，到了秋天，都获得了好收成。这一年，赵荣春被任命为区公所的武装委员。和金来搬到区公所的公房里去住了。赵老大买了一些毛竹、小杉木，带着儿子们，在村子的南边又做了三间草屋。房子做好后，他在里面只开了一个铺，让两个儿子每天晚上去那里睡；吃喝还在老屋里。同时，他还积极张罗，为二儿子荣夏寻亲。他计划，近两年一定集中力量给荣夏配亲；一旦荣夏配了亲，就让他住到新草屋里去。他和老伴、小儿子荣秋还住旧屋，再一门心思地为荣秋寻一房亲。完成了这些，赵老大就算称心了！
　　
　　①夹篮，用竹子制做，底部平坦，有三根竹子架子，叫做“夹”的农具，用做挑泥土和杂物用。
　　②妇女提高也是有条件的，对于军人可不是依女方说了算。东圩村的董成和有兄弟三人，分别叫做余、和、乐。他们的家庭环境也窘迫得很。老二董成和解放的那一年去当了兵。他哥哥董成余便乘着“现役军人”的名声，托人在南陵圩给他说了一房亲，是一位二十二岁的黄花闺女，叫黄银花。那年，董成和三十岁，隐瞒了五岁年纪。他这老婆名叫银花，人长得也像花儿一样美，是东圩村上最漂亮的媳妇之一。当银花知道了董成和的实际年龄和家庭窘况后，多次提出要解决婚约，都因为是“军婚”而被制止了。因为，虽然提倡婚姻自主，而现有军人的婚姻却是受保护的。军人的婚约，不经军人自己同意，就不得解约。这样，弄得黄银花无可奈何，她不止一次地叹息军婚的厉害，说道：“我的婚姻，真好比是：一根犁经索，拴死了一头老母猪呢！”