西风烈（十四）

　　九
　　刘锦棠率部轻易取了拜城后，稍作休整，就想向阿克苏进军。但张曜的后续兵团一时没跟上来，粮草续补不上。刘锦棠恐攻打阿克苏的大军缺了供给，便在拜城等了几日。
　　谁知张曜的兵却在乌什碰上白彦虎派出拦截西征军粮草的一队逆匪。
　　张曜命孙金彪拔营去扼要布置，自己亲率主力迎敌。
　　敌军不战而逃，张曜不追，一心想着给主攻大军运送粮草，没把这股逆匪当回事。
　　刚要拔营开进，逆匪又回来捣乱。张曜只好命运粮官兵复又停住，带人去攻打逆匪。
　　逆匪不敢战，掉头又跑了。
　　如此三番五次，逗得张曜性起，怒骂逆匪没出息，要将逆匪铲除，方才拔营西进。便命孙金彪守营，自己带人去追。
　　一追就出去了九十里地，至阿巴什，才追上一部分敌人。张曜将人马分成两路包抄过去，将敌歼毙四、五百，还不解气，又追了四十里地，回望戈壁，杳无贼迹，才遗憾地收兵返回乌什。
　　这样来去，就用了六天时间，加上在乌什几次受逆匪骚扰，误了十日时光。
　　刘锦棠在拜城等得心焦，派人来接应张曜兵团，待两相会合，补了粮草，再向阿克苏开进时，已过了半月余。
　　攻打阿克苏的余虎恩等部，就在阿克苏城，防守了半月时间。
　　刘锦棠大军一到，见余虎恩等已将阿克苏收复，俘敌兵万余，救出二万多难民，战果累累，便夸余虎恩这次仗打得漂亮。
　　余虎恩诚实地报道：“这次攻陷阿克苏，多亏城内百姓，放火烧了敌人的粮草，才不攻自破，规复了阿克苏。”
　　刘锦棠高兴地说：“还是大帅英明，说南疆的各族群众心向大军，是大军的有力帮手，我们一路攻下东四城，多亏了各族群众，今后一定要全力以赴，一举夺下西四城，救出被压迫的百姓。”
　　众统领纷纷表态，一定遵从大帅之命，将西四城攻下，救出受困百姓。
　　“各位，东四城攻陷，敌人已成惊弓之鸟，我们乘势开进，一鼓作气，拿下西四城。本将军以为，攻取西四城，先取叶尔羌，然后进攻英吉沙尔，再取喀什噶尔。因为探也马来报，和田敌头目尼亚孜已宣布投诚，只需安抚即可。这样，把最后一仗放在喀什噶尔，一举将阿古柏匪巢端了，此次征讨，就大功告成了。”
　　刚说到这里，忽有探马来报：“将军，敌情有了大变。”
　　“快讲。”
　　“和田求抚的敌起义头目尼亚孜，听说我西征大军已攻下东四城，便率部去攻打叶尔羌。敌新立汗王伯克胡里被迫自喀什噶尔带五千兵卒，前去叶尔羌攻打尼亚孜，已将尼亚孜打败，伯克胡里又一举南进，占领了和田。”
　　“好了，你再去探，本将军知道这些情况了。”刘锦棠支走探马，对众统领说：
　　“各位，现在情况起了变化，刚才攻取西四城的主案要重改了。”
　　有统领问：“大将军，现在该怎么打？”
　　刘锦棠略一思索，命令道：“敌汗王伯克胡里占领和田，喀什噶尔城空，是为大好时机，本将军以为，先攻喀什噶尔，故命余虎恩率步兵三营，马队一起和总兵挂锡桢率马队一营，从阿克苏取道巴尔楚克玛纳巴什，直捣喀什噶尔为正兵；以黄万鹏率骑兵一起，张俊步兵三营从柯平取道布鲁特边界进攻，为奇兵。两军于十一月十八日会师喀什噶尔城下，会师后两路人马均听余虎恩提督节制，并肩取下喀什噶尔。”
　　余虎恩一听，心里高兴，说：“将军，卑职定不负所望，与其他统领一举取下喀什噶尔！”
　　“好！”刘锦棠称赞了一句，他从心里对余虎恩的作战才能有了绝对的把握。
　　“各位，本将军率队沿途攻击前进，直插叶尔羌，切断伯克胡里回窜喀什噶尔的退路，攻陷叶尔羌后，再与敌汗王伯克胡里决一死战。”
　　十
　　哈密大本营。
　　左宗棠收到刘锦棠攻陷东四城的战报和西进四城的部署后，即命哈密、吐鲁番至库车各城驻军全线依次推进，以便策应前敌各军。
　　又命安远军统领易开俊率步兵四营、骑兵三营，由吐鲁番填防；派总兵刘凤清率豫军两营分扎托克逊和曲惠。
　　“这样，自托克逊至库车，各城皆有防军，是为防军，自库车于巴尔楚克玛纳巴什，为张曜统率的后续兵团，是且防且战之军；自马尔楚克玛纳巴什至英吉沙尔、喀什噶尔，是刘毅斋统率的攻击兵团作战区，为主力军。战局率然势成，首尾相应，数千里一气舒卷，这场仗打得过瘾。”
　　虞绍南接过来说：“西征将士心目中皆有全局调观之象，收复贼巢喀什噶尔，彻进南疆，定操胜券，指盼可期呵！”
　　“绍南，南疆战役势如破竹，一路进攻胜利，只剩匪寇巢穴，已成囊中之物，毅斋这帮将领，年轻气盛，打出了西征军的威风，真叫我高兴。”
　　“后生可畏呵！”虞绍南赞叹了一句。
　　左宗棠说：“绍南，毅斋我没看错吧，他是个可造之才，难得的良将统帅，征讨大捷后，我定要向朝廷推荐毅斋。还有，看毅斋信中说，余虎恩、黄万鹏等也是良才，尤其是这个余虎恩，看上去粗鲁，却叫毅斋训练出来了，他这次在攻打南疆诸城中，被毅斋委以重任，能统三路人马，攻陷城池了，这些后生，才三十多岁，就能独立指挥作战，叫我这个老朽羡慕啊！”
　　“季高，你也不老呀，才六十多岁，战功卓著，位高爵显，又培养出这么一大帮能征善战的良将之才，此生足矣。”
　　左宗棠听着，哈哈大笑起来：“绍南，人的一生，看似漫漫无期，实则短暂，到了黄土埋到脖子了，才知人的一生多么意义，可惜生早了，明白人生的意义已经晚了。”
　　“季高，你最近总在叹气，西征大计将要完成，你却如此悲叹，又是何意？”
　　“正因为西征大计将止，我才不时想起，这几年来，为了挂帅西征，规复新疆，经历了这么多坎坷，一旦动了真格的，却是这般顺利。仗，快要打完了，打完了，我左季高还想干什么呢？”
　　虞绍南笑着说：“老子道：‘兵者，祸也！’没有了战事，天下太平，是百姓之福，你应该高兴。至于今后，顺其自然，不可逆行。难道没有了战事的太平盛世，你过不了了？“
　　左宗棠抚着胡须说：“不是这个意思。我经历世间悲喜太多，大起大落，往往突如其来，叫人一下子反应不过来。人一生的命运中，那些企望已久的福，可能是越盼望越姗姗不至。大祸，却会来得叫人猝不及防，像我那年在湖南巡抚府被官文所参，是祸却也是福，从那里开始有了转机。所以祸与福，相伏相倚，相辅相成，你祈的是福，说不定收获的却是祸；你熬过了祸，也可能福星随后就来把你安抚。生与死，很多时候，只有一步之遥，活着的人，追求着，向往着，期待着，幻想着，算计着，不定哪天一步迈过了阴阳界，于是连绝望也没有。活着的人，承受风雨雷电，悲欢离合，任生命韧性和岁月同在，却不一定知道生命其实是极其脆弱的东西，有时候生命折断，只是一瞬间的事情。留下的可能仅仅是一种伤感，一怀愁绪，一腔思念，这些愁肠思虑，对活着的生命说，有时是种消蚀。人在世上走一遭，到最后，终归是去了。于是活着的人为之痛惜、痛苦、悲伤，可是，死去的人是什么样的哀荣也不知道了，如何怜惜也感觉不到的，痛苦就是活人专断的利益和雄辩的证明了。”
　　虞绍南这才恍然悟：“季高，你是看到毅斋这些年轻人成长起来了，一场大的征战就要结束，你又想起自己的儿子孝威了，他和毅斋差不多一般大，你伤怀了。”
　　左宗棠站起来，在屋里走了几步，才说：“不仅仅是想起早死的孝威，当然老年丧子悲痛叫我左季高给赶上了。可是跟随我从四面八方西征进疆的兵士，有多少死在了沙场，又留下了多少个老年丧子的白发父母？他们像我一样在人生的迟暮之年，要备尝失去爱子的痛苦啊？最近，我一直在想这个问题，所以对即将结束的征讨大计，我有种何去何从的悲凉感。”
　　虞绍南也动了感情，轻声说道：“总不能叫这场征战一直拖着不结束吧，自古生死，由来已久，人的一生是瞬息即逝的，但总有一些东西可以永存，那就是精神，想必这些将生命抛在边疆的将士们在九泉之下有知，会告慰活着的父母，他们为正义而战，死得其所，可光宗耀祖！”
　　左宗棠表情严肃地点了点头，慢慢地装上一锅旱烟，陷入沉思之中。
　　正沉默着，都力送来驻守北疆总营务金顺的信。
　　“绍南，你打开看看，金顺有什么事。”
　　虞绍南拆开信封一看，见是金顺的请战书，便对左宗棠说：“南疆的大军连克数城，捷报连传，金顺在北疆有点急了，他请求出兵，向伊犁进击。”
　　左宗棠脸上有了笑容，说：“金顺看锦棠连立战功，他的眼红了，别说金顺急了，连我这个老朽也动心了，他一临阵将军，请求出兵，出在情理之中。”
　　“金顺算得上满人中一员悍将了，他虽性格温和缺乏魄力，但不失为一个好助手。”
　　左宗棠点了点头，说：“金顺也算我见过的满人中优秀将领，不过，此时不宜出兵伊犁，南疆尚未立足，多树一敌，绝不相宜。北路兵事未必足恃，即令确有把握，亦无需急于出击，与俄国正面冲突，将来更难了结，俄国几乎与我西域所有边界接壤，一旦动起真格的，恐金顺一方难以应付得了。”
　　“季高所言极是，俄悍然出兵伊犁，声称代为收复，他不相信中国有收复新疆的能力，现我西征大军已规复西域大半疆土，俄人仍然无动于衷，可见俄人心甚狡，一定有所防备，我方断然不能贸然进击，不然后果难料。”
　　“待南疆规复，俄人如果还无归还之意，我定布兵压阵，威逼他归我伊犁，必要时，我绝不会手软。”
　　左宗棠即致书金顺：俄国名为“代复”伊犁，本非公义侵犯，应在收复南疆之后再来收回伊犁。
　　给金顺写了信后，左宗棠又给朝廷拟了奏折，力保金顺为伊犁将军，为下一步收回伊犁打下基础。
　　十一
　　十一月十三日，按照预定计划，余虎恩、黄万鹏两路军马提前五天各抵达喀什噶尔附近会师。
　　余虎恩、黄万鹏将营扎好，正在召集各路统领研讨攻打喀什噶尔之计，探马来报：喀什噶尔城附属疏勒汉城驻守的何步云举义反正，乞求大军纳了为攻城一员。
　　黄万鹏一听，气不打一处来：“余提督，不要理会这个何步云，他是前署喀什噶尔镇标中营守备，在贼侵我疆土时，不拼命敌，却乞降于匪帮，为保狗命，还将女儿送给阿古柏作妾，可恶至极，简直辱没了我中华民族的尊严。”
　　余虎恩比以前成熟多了，他宽容地说道：“何步云为形势所迫，当时南疆全落入阿古柏之手，何步云出于无奈才入贼巢，现能思悔反过，举义投明，说明他良心不死，我们应接纳他才是。”
　　黄万鹏愤然道：“对这种苟且偷生之徒，得有防备，谁知他又安的什么心？”
　　余虎恩说：“黄提督，何步云再有异心，他还是我汉人，现阿古柏贼首已毙，匪寇大势已去，他还能有什么异心，就接纳了他吧。”
　　黄万鹏不再言语。
　　余虎恩就派人前去告知何步云：欢迎他举义反正，不必前来攻城，只守好汉城，不让逃窜敌匪入城，就算帮大军的忙了。
　　随后，余虎恩征询各路统领意见，商议攻陷喀什噶尔之计。
　　黄万鹏说：“余提督，现在我大军压境，敌人早已慌乱，何不乘此一举夺下喀什噶尔，进了敌穴。”
　　余虎恩说：“我意也是如此，现喀什噶尔汉城疏勒何步云反正，已被我控，我无需分散兵力，一并攻喀什噶尔，何愁不复？但我有点担心，大军疲于行军，体力不支，不忍心就此攻城。”
　　众统领说：“余提督不必多虑，现在士气正旺，刘大将军委你指挥作战，我们都听你的，余提督就下令吧，待攻陷喀什噶尔，再作休整。”
　　“好。”余虎恩高兴地说，“既然各位群情激昂，本督就部署攻城计划。黄提督，你率所部从喀什噶尔城北的麻古木进击，我从城东的牌素特进击。”
　　“遵命！”黄万鹏答应了一声。
　　“萧提督，桂总兵。”
　　“卑职在。”
　　“你等作为左路奇兵，专攻城东南面。”
　　“遵命！”
　　“戴提督、陈提督、张总兵作为右路奇兵，专攻城西北面，与黄提督接应。”
　　“遵命！”
　　“我从正东进攻，今夜三更时分动手，到时以炮声为令，一举攻城！”
　　当夜三更，喀什噶尔城东方向，一声巨响，各路人马如潮水般向喀什噶尔城涌去。
　　城内守敌副元帅王元林没想到西征军一到喀什噶尔，不作休整就要攻城，他一点也不慌乱，召集部属说：“敌人长途开进数日，一定人困马乏，实足不惧，我等除固守城池外，要组织骑兵出城反扑，不让敌人靠近城墙。”
　　一面命炮兵将大炮架好，向城外各方对准，一面派出四股千骑人马，出城迎战。
　　西征军刚接近城跟前，城内敌军的大炮就响了。
　　炮打过后，敌人城门洞开，一声呐喊，从城内涌出千骑人马，一路冲杀出来。
　　刹时短兵相接，双方混战起来。
　　敌匪虽为无能之徒，但西征军疲于行军，没有休整，一接上阵，被敌人杀得直往后退。
　　敌人渐渐占了上风，杀得越发起劲，将西征军逼退到城南的七里河和城东的吐曼河沿。
　　两河皆为小河，苦于河上木桥太小，一时难于过往数千兵卒，西征军兵勇就往河水中跳，想泅渡退到河对岸。
　　这样，敌我有了分明。
　　敌人拿出精良的后膛连杆火枪，向河内、桥上射击。西征军一片惨叫之声，死伤人数大增，河内尸体快溢没了河面，血把河水染红，两河的水在夜半的火把照耀下，红得耀眼。
　　西征军大败退回河岸这边，一查人数，死伤过半。
　　萧元亨、桂锡桢两眼血红，回来给余虎恩复命。
　　余虎恩闻言大怒，抓过一条枪，跨马来到河边，沿河两岸火把点点，如同白昼，见对岸敌人还再放枪，就要挺枪奔过河去。
　　桂锡桢上前拦住：“余提督，万万不可，我军疲困，敌人凭河顽抗，对我不利呵！”
　　余虎恩心里疼痛，悔不该冒然进兵，害了这么多性命，他收回目光，望着一河的尸体和翻流的河水，在火把的光束下，他的心被刺得抽搐起来。
　　泪水涌了出来，模糊了余虎恩的视线，他在心里内疚道：“眼看大功将成，却送了这么多人命，是自己的失策呵！自己今后如何面对这些亡人的亲属？还有重托于他使命的刘大将军？”
　　他静静地骑马立于河边，任敌人的枪子从耳边擦过，让一串串酸泪在脸上肆意。
　　正在这时，城西北方面传来几声巨响，火光骤起，传来了一片吼声。
　　“黄提督发起进攻了！”
　　余虎恩精神为之一振，抬手抹了把眼睛，大吼一声：“拿碗来！”
　　兵勇不解地拿出随身带着的大碗，望着余虎恩。
　　“给我从河里舀一碗血水来！”
　　“余提督？”
　　“快去！”
　　兵勇从河里舀来满满一碗泛着血沫的河水，捧给余虎恩。
　　余虎恩接过，一饮而尽。
　　“弟兄们，跟着我，杀过去！”
　　余虎恩将大碗往地上一甩，大喊一声，跃马冲进河里。
　　身后的桂锡桢、萧元亨指挥兵勇，跟了上去。
　　河对岸的敌人已被城西北的炮声、吼声击慌了。
　　余虎恩从河中涉水过河，跃上堤岸，冲向敌群，挥枪扫了过去。
　　敌人乱了阵脚，开始后退，终敌不住这帮不要命的西征军，一哄而散，向城内退去。
　　余虎恩哪里肯舍，一马当先，追进了城内。
　　一场混战。
　　敌军大败。
　　守城敌副元帅王元林领兵马出来阻击。余虎恩冲入敌阵，将躲在敌军中的王元林一枪挑下马，又放了一枪，王元林当即毙命。余虎恩率兵马在城内横冲直撞，见了敌人就杀。众兵勇杀得性起，先前的困乏早不见影子了。
　　余虎恩命桂锡桢向城西北角杀去，接应黄万鹏，又命萧元亨上城墙。萧元亨上城墙，击溃守城敌军。他自己则带人，一路杀着，寻匪寇的王府而去。
　　十二
　　余虎恩、黄万鹏从阿克苏出发的当日，刘锦棠亲率大军自玛纳尔巴什南下，于十一月十七日赶到了叶尔羌。
　　叶尔羌匪寇早已逃窜一空，只剩下已反正被伯克胡里击败的尼亚孜部属幸存者数百人，在叶尔羌城外，恭迎西征大军进城。
　　叶尔羌不攻自破，刘锦棠大喜，一面安抚尼亚孜旧部，一面派总兵董福祥不作停留，率回军向和田方向开进。他告诉董福详，匪首伯克胡里盘踞在和田作最后挣扎，一定要将和田团团围住，击毙伯克胡里。他要将叶尔羌处理妥后，再去增援董福祥。
　　董福祥领命率部走了。
　　刘锦棠入城，命所部散开，搜查残留匪寇，一面安抚民众，清除敌人设置的军事构筑，修补被匪寇破坏的民房。
　　完排完后，刘锦常带着几个亲兵到各处检查，当来到敌匪头目构筑的王府时，听到一片吵杂声从敌府中传出。
　　“快，去看看。”
　　叶尔羌已不战而胜，为何还有争吵声。刘锦棠急忙带人进了敌府。
　　在敌府的后厢房里，刘锦棠循声走进去，他看到的是一帮男人正在粗鲁地轮奸一个女人。
　　“住手！”刘锦棠怒不可竭地大喝一声。
　　几个男人回头一看，停住奸淫。被奸的妇女跳起来，背过身去，伤心地哭着。
　　“畜牲，光天化日之下竟敢奸淫妇女，不要命了？”
　　几个男人冷笑着望着刘锦棠。
　　一个男人说：“不要你管，老子该乐乐了！”
　　“大胆！”刘锦棠的亲兵怒吼一声，要上去打那男人。
　　刘锦棠伸手制止，随手扯下自己的披风，递给亲兵：“去，给她穿上。”
　　亲兵上去给被奸的妇女披风。一道白光被刘锦棠的披风包住了。
　　刘锦棠眼睛不觉难受，厉声问道：“你们是什么人？太放肆了。”
　　一个满脸胡子的男人，光着身子一点都不胆怯地说：“我们是反正头目尼亚孜的人，怎么样，你害怕了吧？”
　　刘锦棠一听，骂道：“怪不得呢，原来是贼寇。”
　　“你说什么？不要命了，敢骂我们是贼寇。”
　　“骂你怎样，还要杀你呢，尼亚孜举义反正，却让你们这帮贼人坏了他的名声，该死的畜牧！”
　　“你是什么东西，敢骂老子，看老子不废了你。”
　　说着，几个贼匪要往上扑。
　　亲兵早已按捺不住，跳过去，吼道：“大胆，瞎了狗眼，见了刘大将军，还敢放肆。”
　　“刘大将军？他能是西征军刘大将军？”
　　刘锦棠说：“本将军就是刘锦棠！”
　　几个贼匪愣怔了：“绝不可能，刘大将军怎会是你这个小儿。”
　　“放肆，给我拿下！”
　　几个亲兵上去，将几个贼匪围住。
　　这时，那个被奸的女人回头看了一眼刘锦棠。
　　刘锦棠发现，这个女人有一双白净的面皮，一双失神的大眼里全是悲哀和屈辱。
　　大胡子贼匪见动了真格的，往地上一跪：“你果真是刘大将军？”
　　“你以为呢？”
　　“奴才们该死，有眼不识大将军，望大将军饶命！大将军，奴才有话要说。”
　　“讲。”
　　“大将军，奴才们不是有意要干坏事，因为这个女人该奸，该杀！”
　　“什么？”
　　“她是阿古柏的小妾！”
　　“啊！”刘锦棠吃了一惊，心想：怪不得这个女人长相不一般呢。
　　“贼人的小妾也不能奸，本将军绝不容你等胡作非为，给我拿下！”
　　“大将军，奴才没错呵，这个女人就是叛逆何步云的贱女，她父亲丧尽天良，将她送给阿古柏作妾，不是个好东西！”
　　“住口，何步云的女儿更不能胡来，来呀，给我将这几个败类绑了，明日正法！”
　　何步云的女儿转过身来，含泪望了刘锦棠一眼，“扑通”跪到地上，哭泣道：“大将军，贱女给大将军叩头了！”
　　“别！”
　　已叩地有声。
　　“大将军，贱女何玉感激大将军的救命之恩。”
　　又失声痛哭起来。
　　刘锦棠一直征战，很少和女人说话，见女人哭得这般伤心，不知该怎么劝慰她才好，她的遭际叫他找不到合适的词，只好说：“快别哭了，本将军定把这几个败类正法，给姑娘雪耻。”
　　“大将军，你的大恩大德，何玉来世再报，现贱女有一事想求大将军，请大将军答应！”
　　“你讲。”
　　“大将军，贱女之父何步云当年被匪首所俘，不得已才委身于贼，贱女又被贼逼迫作妾，全出于无奈而为之。大将军，家父身为汉人，朝廷命官，却全家举迁边疆，又身陷贼手，无力反抗，做下违心之事，其实身在贼营，心向朝廷，一直苦等十二年，日夜盼着朝廷派兵西征，驱除匪寇，现在大将军亲征讨伐，乃受欺压的国人之大幸，贱女欣喜万分，故贱女一家命运不济，求大将军开恩！”说着，哭了起来。
　　刘锦棠无语，他被女人的哭声扰得心乱，一时不知如何答复她，想了想便说：“你不要哭了，快起来穿好衣服。”
　　“大将军，”何玉以为刘锦棠犹豫，不会放过她的父亲，便一个劲地叩头道，“大将军，贱女求大将军了，如大将军不肯放过家父，贱女愿替父受死，家父命苦哇！”
　　“你先起来，本将军知道你父被迫无奈，但本将军现在无法答应你的请求，因为还不知你父的态度，如果正如你所说，本将军会视情向朝廷言明你父窘境，为你父开脱的。”
　　何玉一喜：“大将军，贱女说的是实情，因为家父一直在盼望朝廷西征，匪寇对他早存戒心，这次贱女被阿古柏之子柏克胡里胁迫来叶尔羌，他就是要牵制家父的，不然，贱女怎会只身一人在叶尔羌呢？伯克胡里南窜和田时，贱女趁乱偷跑出他的魔掌，藏入百姓的地窖里，才保了贱命的。”
　　刘锦棠一听，有些道理，便说：“你起来吧，待喀什噶尔传来消息，证明你父有反举之心，本将军不会伤及无辜的。”
　　“谢谢大将军！大将军深明大义，是贱女一家的再生父母，请接受贱女叩拜。”
　　遂又叩了三个响头。
　　“你起来穿好衣服，找个地方待着，等待消息吧。在此期间，你不会再受贼人迫害，本将军的人马已进了叶尔羌，不容贼人胡作非为。”
　　十三
　　刘锦棠要斩五个强奸何玉的贼人，却受到了尼亚孜余部的阻拦。
　　“大将军，奴才们的首领已举义反正，想攻打叶尔羌，给大军献城，被匪寇击溃，屈死黄泉，这五个奴才全是首领的亲信，伺机为死去的首领报仇，还望大将军饶过他们。”出城迎刘锦棠的小头目对刘锦棠说。
　　刘锦棠正色道：“既然尔等已经举义，就成了正义之身，为何犯了这等死罪？本将军不能饶了他们。”
　　“大将军，他们奸淫的是叛逆何步云之女，匪首阿古柏之妾，不算犯律。”
　　“胡说！你为兵勇，深知奸淫有罪，不管奸的何人，皆犯纪律，岂能饶恕？”
　　小头目跪下了：“大将军，你治军严明，方显英雄气概，可那几个奴才，确是尼亚孜首领生前的亲信，求大将军念在尼亚孜首领兴义反正的份上，饶了他们吧。”
　　“正因为念及尼亚孜首领，本将军才要严处他们，他们身为首领亲信，不为首领争光，却辱首领名声，这种败类，不处行么？”
　　“大将军……”
　　“别再说了，本将军一向执法严正，绝不会轻饶几个败类。想必尼亚孜首领在九泉之下，也会理解本将军的，因为他也是带兵之人！”
　　小头目不吭声了。
　　次日，刘锦棠亲自监督，将五名贼子押赴叶尔羌城外，斩首示众。
　　过后，刘锦棠召集尼亚孜旧部，告诉他们如果不服，可以向他质问。
　　小头目代表众人说，他们看西征军纪律严明，怎敢不服。
　　刘锦棠说：“知道了就好，如你等受不了这约束，可退出回乡，本将军发给你们路费。”
　　“大将军，奴才们哪有家可回？数年战荒，早没有家了，奴才就在大将军营下听差吧。”
　　“好，既然愿追随本将军，今后就要严守军纪，不得有犯！”
　　“奴才们记住了！”
　　十四
　　喀什噶尔城破。天色微明。
　　一帮残匪趁乱逃出喀什噶尔，一路逃到疏勒汉城，寻求躲身之地。
　　已举义反正的汉城首领何步云关上城门，拒绝残匪入城，与残匪打了起来。
　　残匪只有两千人马，攻取汉城却不容易。可生性胆小的何步云却害怕了，如城破了，他的性命肯定不保。便差人从城中逃出，去喀什噶尔求救。
　　余虎恩接到何步云的求救信，要率人马前去增援。黄万鹏望着被血染红了的余虎恩说：“余提督，喀什噶尔城破，还没找到叛逆白彦虎的踪迹，你是统营指挥，就让本督去救汉城吧。”
　　余虎恩想了想，说：“也可，黄提督就烦劳你去增援，一定要救出何步云，他已举义，大帅一再叮嘱要安抚降俘的。”
　　“余提督定可放心。”
　　黄万鹏率人马向汉城进击。
　　一队人马来到汉城跟前，没动几下刀枪，残匪就四处逃窜了。
　　黄万鹏命人追歼残匪，自己带人来到城下，对城上一头大汗的何步云喊道：“何步云，你的性命果真这么重要么？几个残匪就吓得求救，太失身份了吧？”
　　何步云站在城头，也不认得黄万鹏，打拱道：“这位将军，奴才不是把自己性命看得太重，是怕匪寇占据汉城，才求救的。”
　　黄万鹏冷笑道：“何步云，你说的好听，当年为保全自己，投降于匪帮，还不知耻将女儿送给匪首，真做得出来。”
　　何步云颤声道：“将军，奴才有苦衷呵，一家来到边城，想为朝廷出力，又身陷贼手，迫于无奈，才出此下策，专等朝廷大军征讨，一心想回归祖国，为堂堂正正的中国人。”
　　“你真会说，如果堂堂正正，就不会认贼作婿，成为贼匪走狗了。”
　　“将军，奴才的心一直向着朝廷啊！”
　　“谁知道呢。”黄万鹏冷笑道，“方才见了贼匪流寇，也不死战，却一再求救，谁知道你安的什么心，是不忍心打自己的人吧？”
　　“将军……”何步云在城头上哭了。
　　“别做戏了，何步云，你这种墙头草，没人信你，你哭几声，能感动谁呀！”
　　“将军，奴才……”
　　何步云说了一半，突然停住。他再解释，又有什么用呢？
　　他望了望天空，清晨的天上布满了灰云，秋天的早晨一派萧杀、凄清，东方的地平线上，有一抹红云，那个能够将人间冷暖掌握的太阳，正躲在云后，不愿出来向人间洒下一点温暖。这个秋天的清晨非常寒冷。
　　十一月的喀什噶尔，还不能算作初冬。这里的冬天来得迟，春天来得更迟，只有冬天，还有夏天，比别的地方长得多。
　　何步云站在城头上，感到全身发冷，他的心更像一块冰透了的石头。他自青年时举家来到边城，经历了大的动荡，丧了发妻，唯一的女儿被匪首霸去，又落到如此凄凉的境地。他的命就是这样的么？
　　他望着天。天不会回答他的。
　　他没有问天，只轻声说了句：“何玉，你如今又在何方呢？爹恐怕不会再见到你了，你若还在人间，就随爹走吧，这人间不是你呆的地方，爹，就先走一步了！”
　　说毕，一头从城墙上栽了下去。
　　十五
　　刘锦棠接到余虎恩从喀什噶尔送来的战报，知喀什噶尔已复，便派罗长佑从叶尔羌出发，去进击英吉沙尔。
　　他告诉罗长佑，英吉沙尔守城匪寇已成惊弓之鸟，但不可轻敌，防止敌人狗急跳墙，困兽犹斗，如敌死守，不利攻取，就向喀什噶尔的余虎恩提出增援。
　　罗长佑拍着胸脯说：“将军放心，长佑一定将英吉沙尔拿下！”
　　“好，长佑，本将军就在叶尔羌等候你大捷的消息。一旦和田方面董福祥不需要援助，能一举攻陷，本将军即赴英吉沙尔，再取道喀什噶尔。”
　　“到时，长佑定在英吉沙尔恭迎将军！”
　　罗长佑率队出发了。
　　刘锦棠一个人站在临时驻扎的大本营中，心里涌起一丝惆怅，心想他应该如何处处置何步云之女何玉呢？
　　余虎恩从喀什噶尔报来的战况中，说叛逆白彦虎在攻城之前，已先一步逃跑，现组织人马正在四处搜捕。余虎恩还说举义反天的何步云无颜面对朝廷大军，已在汉城疏勒跳城自毙，其状惨不忍睹。
　　刘锦棠深知白彦虎的伎俩一贯是不战而逃，这在他预料之中，可何步云跳成自毙，他是怎么也想不到的。
　　他已答应何步云的女儿何玉，如何步云举义，他将为何步云向朝廷说情的。
　　可何步云在举义之后，已跳城自毙了。
　　他如何给何玉说？
　　他又该怎样处置何玉？
　　这是个身遭不幸的女人！
　　刘锦棠命亲兵去找这个不幸的女人。
　　亲兵从一所民宅里找来何玉。她穿着一身朴素的农装，像一个成熟的村妇，但她又不同于村妇。她有一张白净的面皮，更有一种不同于农人的气质。
　　她不像农人那么胆怯。她更不像农人那样天生畏缩。
　　她一见刘锦棠，就直接问道：“大将军，是不是贱女家父举义反正了？”
　　“是。”
　　她忧郁的双眼里一下子放出光彩：“大将军，我没骗你吧，家父受尽屈辱，就是等着这一天的到来。”
　　“你没有骗我！”
　　她兴奋了，倒像一个刚涉世事的少女，说：“大将军，你打算如可处置家父？”
　　刘锦棠脸上的肉跳了一下，说：“你父已经跳城自毙了！”
　　她瞪大一双大眼，脸上刚泛起的兴奋凝住了，她用一双失神的目光在刘锦棠脸上捕捉着，得到肯定的答案后，她才颤声说道：“大将军，你为何要在贱女看到希望的时候，说出这种结果呢？”
　　半是悲痛，半是怨艾。
　　“这是事实。”刘锦棠不还是说了这么一句。
　　何玉身子开始晃动，嘴里不断发出“啊，啊”的喘气声。半晌，她才说：“家父终于解脱了，可还有我呢？”
　　遂放出悲声，哭晕了过去。
　　刘锦棠让亲兵把何玉扶到椅子坐下，掐人中救了过来。
　　他看着她痴呆的表情，安慰道：“何玉，你要节哀，今后的路还长。”
　　她悲哀地说：“就剩下我一人了。”
　　“你还年轻。”刘锦棠说。
　　她看了刘锦棠一眼，“大将军，你是好人。”
　　刘锦棠说：“你是无辜的，碰上谁，也会这么说。”
　　她脸上动了一下，说：“大将军，贱妇有一事相求，又不敢说。”
　　“你说。”
　　“将军，你能容贱妇留在军中，烧火洗衣，报答将军再生之恩？”
　　刘锦棠一怔，说：“军中无妇女，且大军还在征战之中。何玉，你如果回喀什噶尔收拾你父寒骨，本将军可差人送你。”
　　何玉说：“谢大将军，贱女不敢劳烦大将军。”
　　这话听起来很冷。
　　已经是冬天了。
　　虽然才进入初冬，寒气却是很重。
　　次日，刘锦棠得到消息，何玉在民宅悬梁自尽，没留下一句遗言。
　　刘锦棠大惊，她为什么要这样做呢？
　　受辱十二载，终于重生，却自尽于世。
　　“难道是我拒绝她留在军中，她绝望了？”
　　“那么，是我害了她？”刘锦棠自责道。
　　这一阵子，刘锦棠心里一直很乱。
　　和田的董福祥报来战况：和田已复，匪首伯克胡里趁乱潜逃，可能窜入俄国境地。
　　刘锦棠看着这个战报，心里更乱，一种焦虑开始笼罩在他心头。一个叛逆白彦虎，一个匪首伯克胡里，全部脱逃，他将如何向大帅交待？
　　他可是西征大军前线总指挥！
　　有了这种焦虑感，刘锦棠抛开何步云之女毙命的事，开始考虑怎样收拾征讨善后的大事。
　　当日，刘锦棠安排好驻守叶尔羌的兵勇后，就率余下人马，向英吉沙尔开进。
　　在杳无人的黑孜戈壁，经过两天的艰难行军，到了英吉沙尔，见罗长佑不战而复英吉沙尔，已将城内百姓安置妥当，刘锦棠心里才有了些慰藉感。
　　毕竟，西四城已全部归复，南疆战役取得攻坚性胜利。
　　刘锦棠没在英吉沙尔逗留，连夜赶到喀什噶尔，给左大帅拟报南疆大捷的喜报。