第一章 初涉诛戮桃雨义

　
“嗖……嗖……嗖……”
　　三支离弦的飞箭，不偏不倚射中在玄妙观的门面，“通通”作响。随即，只见几十名手执刀枪的官兵，霎时，便将玄妙观围成铁桶。
　　为首的有五人，与众不同。他们衣着飞鱼服，腰佩绣春刀，面冷如冰，两眼寒光，手始终不离刀柄。上首的一人，鹅帽锦衣，一声断喝：“里面的人听了，若不出观，便放火箭一齐烧掉。”又喊了几声，少时，只见从观内扔出两颗官兵的首级。
　　鹅帽锦衣人见了，并不慌张，冷笑一声：“看来真是不要命了。”正准备下令往观内放射火箭，忽听里面传出一阵齐声叫嚷：“锦衣犬卫，胆小鼠辈，若进观来，有去无回。”
　　鹅帽锦衣人一听，顿时脸色铁青，“刷”的拔出配刀，往身后使了个眼色。其中一人纵身一跃，停在瓦上看了一会，回头禀道：“一二十个白丁。”鹅帽锦衣人冷笑几声，带着其余三人，纵身越墙而入。
　　玄妙观坐落于苏州古城中心，始建于西晋年间，曾是吴王阖闾的故宫，历经千年兴衰。由正山门进去，一左一右各有一个亭子，再往里进，便是三清殿。殿前正聚着一二十人，为首的手持一尺长宽的铁芭蕉，身躯凛凛，胸脯横阔。见了锦衣卫，横眉怒斥：“我便是带头之人。为官的不解民忧，却横加暴敛，天理何在？”
　　鹅帽锦衣人上下打量了一番，冷笑道：“人称‘铁芭蕉’的葛成葛义士，居然为了一个西瓜贩子，聚众打死朝廷命官，这可是不小的罪。我‘锡蝉子’只知道捉人归案，其余不想过问。”
　　铁芭蕉葛成一听，不禁倒吸一口凉气。这个叫做“锡蝉子”的人，真名戚剥，东厂杀人组“五彪”之一。他们个个鹅帽锦衣，嗜杀成瘾，恶名远播。心想：“锡蝉子居然离开京城来到苏州，看来今日之事非同小可。”
　　葛成正在自忖，突然感到一股劲道直逼而来。抬眼一瞧，一道寒光闪过。原来戚剥不由分说，刀已出鞘，直取自己的咽喉。
　　葛成不容多想，展开铁扇，顺势退了半步，身子一仰，只听“哐噹”一声，铁扇将对方的刀隔开。哪知戚剥的力道凶狠，竟将铁扇削断，扇叶散开，身子也被震了出去。
　　众人见葛成落败，危机时刻，一拥而上。还未近到戚剥的跟前，只听“嗤嗤”几声，飞来四道寒光，正是锦衣射出的绣春刀。片刻，已见四人应声倒地。
　　“我当是一群什么人，胆大包天。原来不过一堆烂肉，也配我‘锡蝉子’动手。”戚剥跳出圈外，冷冷的说了一句。
　　葛成见了，又气又悲，自知在劫难逃，喊道：“诸位弟兄，别打了。你们不是他们的对手，留一条性命吧。今日之祸，由我一人承担。”说完，竟闭起双眼，丢了铁扇，立在那里。众人见已死了四人，葛成意在就擒，便也就呆在原地不敢动了。
　　戚剥见状，一阵阴冷的笑，道：“早知如此，束手就擒，何来枉死四条人命。”便一步步走向葛成，取出镣锁。
　　正在此时，空中传来一声雷霆之音：“道可道，非恒道。朗朗乾坤，岂容小人横乱世道。”众人抬头向右看去，只见一个白影闪出，眨眼之间，那人已到戚剥跟前。戚剥一阵惊慌，连忙挥刀来档。谁知刀悬在半空，竟动弹不得，定睛细看，那人两根手指便将刀死死夹住，上下一拨，刀断为两截。紧接着，又是一掌，劲如疾风，催得戚剥面颊顿感来掌如同排山倒海，支撑不住，退出丈余，喉中一凉，喷出血来，栽倒在地。
　　其余四名锦衣卫惊恐万状，不知来者是谁，竟能在两招之内，便分出胜负。急忙赶去将戚剥扶起，刚想蓄力再战，忽又听见观外一阵喧闹，刀剑枪棒声、喊杀声此起彼伏。戚剥心中一惊，知道乱党之祸，已然不可收拾，自己又受了重伤，不敢恋战。便见眼前的这个白衣人，是个道人打扮，八字眉，一双杏子眼，四方口，一脸络腮胡，心里暗暗记住了他的模样。
　　白衣道人走到“锡蝉子”跟前，从口袋里取下一个锦囊，丢在地上，说了一句：“回去告诉东厂的孙隆狗贼，这个锦囊是我送给他的追命函，过几日叫他等我去取首级。还不快滚！”说完，只见他扬起袍袖，双手一捻，四具尸体身上的刀，像是被磁铁吸住，撞击在一起，顿时断为几截。
　　在场的所有人，都被此等绝技惊的呆了。戚剥心想：“这人非等闲之辈，可惜我们东厂‘五彪’只来我一个，否则也不至于受此羞辱。”回头望了望身边的四个锦衣，又想：“若凭这几人，就是再来十个，也未必是其对手，能保住性命已是万幸。”想罢，迅速拾起锦囊，揣入怀中，望了白衣道人一眼，低声道：“此地不宜久留，快走！”四个锦衣搀着戚剥风似的溜了。
　　此时，葛成等众人也围了上来，冲着白衣道人，纳头便拜：“多谢恩人，不顾凶险搭救我等众人。大恩不言谢，只求能留下姓名，以图后报。”
　　白衣道人连忙扶起众人，笑道：“众位义士，敢于奋起抗争，不畏强权，贫道万分佩服，怎敢受此大礼。贫道不过尽绵薄之力，理当相助，区区小事，不敢图报。”
　　葛成见眼前这位道人，潇洒飘逸，气度非常，又身怀绝技，顿生敬仰之心。双手一抱拳，单膝跪地，道：“有恩不报非君子。若恩人不肯以真实姓名相告，我便长跪不起。”
　　众人见状，也都嚷着纷纷再次下跪。白衣道人笑道：“葛义士，贫道只是恰巧路过，见众义士身陷囹圄，才出手相助，实属偶然，不足挂齿。”说完，便要扶起众人。只见众人低头不语，就是不肯起身。
　　白衣道人拗不过，便扶起了葛成，笑道：“葛义士，贫道虽然不是本地人，却对葛义士神交已有多年。”
　　葛成听了，觉得奇怪，起身略有所思，仔细打量着道人，疑道：“我与道长从未蒙面，不知道长何出此言？”
　　“贫道是河北人氏，修道于崂山，号‘蹇敖’，俗姓朱，名叫罪己。早年听说有一位神织葛成，手持一把铁芭蕉，能织天下最大的布，能绘天下最小的图，技冠群雄，是苏州城的一奇；又听说有一座玄妙观，始于春秋，创于魏晋，驱凶避难，灵验至极，是苏州城的另一奇。因此二奇，贫道下山寻访至此，不想二奇竟在一日之间尽皆遇上，真是造化，畅慰平生。”白衣道人说完，哈哈大笑。
　　葛成笑道：“今日有幸结识‘蹇敖’道长，亦是快慰平生。如若不弃，我愿在这玄妙观内，与道长结为兄弟，不知意下如何？”众人听了，都拍手称好。
　　此时，不知从哪里飘来的桃花红絮，漫天盖地，正好落在众人身上。天空又响起一记闪雷，伴着外面的喊杀声震耳欲聋，顿时风雨俱来，山河摇动。
　　朱罪己大笑道：“葛义士豪气干云，此情此景，贫道怎好拒之千里。好！我们结拜为兄弟，自此肝胆相照。”
　　葛成听了，欢喜异常，走入三清殿内。从贡台上取了两个碗，回到外面，接了雨水，又取了一把匕首，割破手指，将血滴入其中一个碗里，道：“在下今年三十有二，愿饮下桃花血雨，与道长结为兄弟。”说完，将匕首递了过来。
　　朱罪己看了，兴奋不已，道：“贫道今年四十有一，痴长九岁。我为兄，葛义士为弟，就此朝拜三清，饮下血雨，结为兄弟。”也将自己的手指割破，将血滴入另一个碗里。二人相互交换，在三清殿外，跪在地上，异口同声道：“三清圣人为证，天地乾坤为凭。我二人今日结为异姓兄弟，不论同生，但愿共死。”说完，将碗中血雨一饮而尽，磕了三个头，相互交臂而抱，仰天长笑。
　　这时，旁边有人说道：“葛义士，还是赶紧回去带着家人逃吧。再晚，东厂的杀手一到，再想走就难了。”
　　葛成这才想起，家中尚有一妻一子。如若不能及时赶回，恐怕他们也是凶多吉少。便看了一眼朱罪己，刚想说话，却被其打断：“兄弟有难，为兄的如何能袖手旁观，贫道与你一同回去。”葛成点了点头，拾起铁芭蕉，与众人冲出观外。
　　外面的官兵已被乱民赶走，同时占领了苏州城的葑门。葛成与众人道别，便风急火燎的赶往距城三十里外的桑田镇，来到家中，只见一切安然无恙。
　　朱罪己见屋内走出一个女子，跟前一个少年，面色焦急，欲言又止。那女子眉弯柳叶，高吊两稍，俏丽若三春之桃，清素如九秋之菊。虽久为人妇，但闺中雅秀之气未脱，实在是个美人。再看那少年，不过十岁左右的年纪，清秀白净，稚嫩眼神掩不住古灵精怪，微开嘴唇藏不尽机智果敢。这孩子见到父亲归来，挣开女子之手，蹦跳着跑了过来，喊了一声“爹”，便扑到葛成的怀里。
　　葛成自知今日之事，险象环生，即将带着家人亡命天涯。见到孩子，忽生怜悯，不忍让他小小年纪，便尝尽奔波之苦。于是轻轻抚摸，竟一言不发，潸然泪下。
　　朱罪己在旁看了，眉头微微一皱，来到女子跟前，行了个礼，道：“贫道见过葛夫人。”女子也回了礼，道：“归妹见过道长。”朱罪己闻听她名叫“归妹”，心中不免一阵窃喜，见她又端来一杯清茶，连忙称谢接过。
　　葛成自觉得失态，立即轻拭眼泪，走到妻子身旁，转悲为喜，说道：“这位‘蹇敖’道长，姓朱名罪己，是我们家的救命恩人，我已与道长结拜为兄弟。从此，我们便多了一位兄长了。”归妹向道长施了个礼，便转身回屋，收拾起衣物细软。
　　归妹边收拾边说道：“去我山东泰安姑父家躲避吧。你未回之前，我已备下一架马车，就在离此不远的松柏坡等着。”朱罪己一旁听了，心中惊叹，这女子心思缜密，家中出了这么大的事，却能安排的一应妥当，不禁啧啧称奇。
　　葛成苦笑道：“难为夫人了，诸事周全。不过，这次大难非同儿戏。若是路遇凶险，你千万不必顾我，只须带着蒙儿逃走便好。”
　　归妹连忙用手去堵，眼中含着泪道：“你我十年夫妻，不论长短，情真意切。成哥义薄云天，行侠为道，归妹愿以性命相随，至死不渝。”
　　葛成听了，心如刀绞，转身向道长又是一拜，说道：“大哥，此一去凶吉未卜，若有突变，我的妻儿就拜托给您了。”朱罪己连忙扶起，道：“兄弟，一家人不说两家话。我既与你结义，生死相许，必尽全力护送你们全家，定会化险为夷。”
　　归妹听了，眼泪不由自主的流了下来。旁边的小葛蒙虽然不知道究竟发生了什么，但见到自己的娘哭了，取来手帕帮娘擦起眼泪，嘴里念叨：“娘，不哭了。有爹和蒙儿在，会保护您的。”说完，又跑到朱罪己跟前，仰着头，扯着衣襟，说道：“大伯父，你会保护我爹和娘的，是不是？”朱罪己心想：“小小年纪，心思细腻，难得难得！”于是，便摸着他的头，笑道：“会的，会的。”
　　天渐渐的黑了起来，雨也停了。四人趁着夜色，赶往松柏坡，果然见到一架马车，葛成将母子二人安顿在车内，架马朝北而去。一路上，四人奔波不停，饥餐渴饮，早已出了苏州地界。
　　这一去，便是半月有余，不觉已过徐州，来到山东地界，正是人困马乏。恰巧，不远处有个村庄，葛成回头看着妻儿，只见昏昏沉在车内睡了又醒，醒了又睡。这一路颠簸，连自己都像要散了架一样，何况是他们母子。再往后一看，来路一望无际，想必已暂时脱险。便手一指道：“我们到这个庄上歇息一晚，然后再启程，如何？”
　　朱罪己抬眼看着前面的村庄，寥寥十几户，只有一处人家冒起了炊烟。心想：“晌午才过一个时辰，还没到晚上，这户人家为何冒着烟？”
　　葛成见他狐疑不定，便道：“天色将晚，怕是过了这个庄子就没处歇脚了。不如就此停下，找个人家休息一夜，也好有体力再继续赶路。瞧！马也快撑不住了。”
　　朱罪己细想也是，便道：“嗯。只是要小心，我总觉得这个庄子有些不对劲。”　　“哦？我先进去打探一下。”葛成又仔细望了望庄子。
　　朱罪己忙道：“不用了，兄弟。我们生死同行。”
　　说着话，两人赶着马车缓缓的进了村庄。左右打量，竟人迹全无，像是被荒弃的一座孤落。朱罪己低声道：“兄弟，要小心！”葛成点了点头，趋身护住了车厢。
　　马车行至那户冒着炊烟的人家，门突然被打开，里面走出一个老头，发已尽白，微弓着腰，眼睛直直的看着马车上的人，却不说话。葛、朱二人见了，因是亡命之身，不敢多问，正欲催马离开。忽然，那老头招了招手，道：“你们是赶路的人吧？前面没村庄了，天也迟了，就在此处容身一晚吧。”
　　葛成立即扯住缰绳，回头笑道：“老伯，我们的确是赶路的人，想找个地方歇脚，只是……”
　　老头冷冷的道：“这个村庄早就没人了，年年打仗剿匪，男人们都死了，女人和孩子也逃走了，只剩下我一个老头子。”
　　葛成听了这话，感同身受。虽说自己也正是逃走他乡之人，身负重罪，生死难料，但比起他来，至少一家人还能团聚。不觉可怜起这个老头，跳下马车，摸出一锭银子，递了过去，道：“老伯，我们一家共有四人，今晚住在这里，这是店钱。”
　　老头也不客气，收起银子，笑道：“多了！多了！老朽姓尤名豫，在这庄上已住多年。”老头边说边引着四人入了门，进到一个院子里。
　　朱罪己在后面环顾周围，院落里野草丛生，屋内也是家徒四壁，仅是一些桌椅靠墙，便问：“老伯，家中再无他人了吗？”
　　尤伯正引着归妹母子，上楼找一间厢房安置，闻听道长发问，回头瞄了一眼，叹道：“只有我一人了。儿子们死了,老伴也死了，都死了！”说完，继续引着母子上楼。
　　尤伯刚才的一声叹息，葛、朱二人听了倒没什么。只是归妹听着，顿感毛骨悚然，每移动一步，都要左右张望，紧紧的抱着小葛蒙不敢松手，回头喊了一声：“成哥…”便也喊不下去，因为不知道自己接下来还能说些什么。
　　葛成被喊得心神不宁，便也上楼进了厢房，稍加安慰。尤伯也不说话，望了望他们三人，便转身下楼来。朱罪己的眼睛始终盯着尤伯，似笑非笑，问了一句：“老伯独自一人，居住此地，难道就不害怕？”
　　尤伯“哼”了一声，淡淡的回了一句：“道长稍坐，老朽去去就来。”说完，转身入了后堂，不见了人影。
　　朱罪己觉得诡异，却也捉摸不定，便坐在椅子上不动声色。这时，葛成从楼上下来，问道：“那位老伯去了哪里？”
　　朱罪己做了个手势，低声道：“兄弟，这老头怪异的很，问他话他也不答，只怕别是东厂鹰爪？”
　　葛成眉头一皱，道：“看似不会，若是东厂鹰爪，怎么就他一人？况且这位老伯年事已高，行走多有不便，不太像。不过，依大哥的，我们小心为是。”
　　朱罪己连忙又在四周观察了一番，望了望天色，道：“这老头进了后屋，到现在未出，行踪可疑。今晚你我轮流看护，千万不能麻痹大意。”
　　二人正说着，尤伯从后堂出来，端了几杯茶水，放在桌上，道：“几位请自便。”说完，便坐在对面的椅子上，望着他们，却不说话。这时，归妹母子也从楼上下来，同葛、朱二人坐在一边。尤伯看了一眼归妹，问道：“请问夫人，你们从何而来，又欲往何处？”
　　归妹偷望了葛成一眼，刚想回答，却听朱罪己咳嗽了一声，抢先回道：“嗯~！我们是从南边来的，只因世道不好，去往北京投奔亲友。”心里却想：“这老头好端端的不问别人，偏偏去问一个女子，实在是古怪。”
　　只见尤伯摇头道：“唉！可见这个世道已无一处是净土了。不久之前的苏杭之地，有织工作乱，打死税官，到处都在缉捕人犯，不知道诸位可曾听说？”
　　归妹听了，惊了一下，又怕被看出，连忙抱起小葛蒙，也不敢抬头。朱罪己心下狐疑：“此庄了无生息，就这老头一人，他是如何详悉的？”
　　葛成先前因这老头的身世，觉得和自己是同病相怜，本来没有疑虑。但听到尤伯说了这番话，不觉警惕起来，却又不能直接捅破，便转移话题，问道：“老伯独居此庄，不知日后有什么打算？”
　　尤伯叹了一口气，道：“哪里有什么打算？只是老伴生前有个夙愿，还未了结？”
　　葛成问道：“老夫人生前是何心愿未了？”
　　尤伯叹道：“客人还是不知道的好。”
　　葛成一听，满脸疑惑，又不好再问，便不知道该说些什么了。朱罪己在旁边，接了话道：“老伯，进门时听你说家人尽皆故去，不知发生了什么事情？”
　　此话一出，只见尤伯嘴角微微一颤，很快又神情漠然，眼睛直勾勾的望着道长，像是射出两道寒光，阴森恐怖，停顿了好一会，才冷冷的说道：“老朽有六个儿子，老大和老三被征去打仗战死在沙场。老二因不愿应征，抓起来流放至烟瘴之地，至今生死未卜。老四、老五和老六也都为了躲避征兵，逃往他乡，没有音讯。老朽也只能权当他们都死了。就在前年，老伴思儿心切，撒手人寰去了。”说到这里，尤伯似有哽咽，叹了一口气，接着说道：“可怜了老朽的几个儿子，每当春季二月礼闱之日，都曾去会试，皆有建树。谁料，朝廷招兵打仗，竟荒废了一生的学业，命丧疆场。”尤伯说到此处，突然停住不再说话了。
　　葛成、归妹二人听了这一段，想到自己目前的处境，深有感触，先前的惧怕以及疑惑，顿时又不见了踪迹。
　　倒是朱罪己听罢，竟全身哆嗦起来，坐立不安，表情严肃。尤伯见状，起身走到跟前,冷笑道：“道长，你说说老朽的命苦不苦啊？”道长睁大了双眼，望着他一句话也说不出来，只是微微将头一点。尤伯又问：“道长，你能帮老朽找回不见了的儿子吗？”话音未落，只见道长猛的一起身，右手用力一掌，只听“啪”的一声，桌子的一角被拍为齑粉。
　　尤伯一震，倒退了几步，惊问：“道长，这是…？”小葛蒙连忙钻进母亲的怀里，一动不动。
　　葛成也是猛的一惊，不知道长为何突然发作，便望着他。转念又觉得其内力惊人，一路上有他的护送，自然可以逢凶化吉。想到这里，不觉一阵欣慰，因问道：“大哥，您这是怎么了？”
　　朱罪己被葛成这么一问，方才醒悟，本来绷着的脸一下子松弛下来，转怒为喜，笑道：“方才听了尤伯的一段叙述，心中不忿，未能克制，才有失态之举。惊吓到了老伯，万望见谅。”
　　葛成哈哈一笑，道：“老伯勿怪。我这位道兄最爱打抱不平，所以听了您的遭遇，便怒不可遏，虽然举止失态，却出自真心。老伯受惊了，我代道兄向您赔礼了。”说完，便上前一拜。
　　尤伯似乎刚从惊吓中醒来，却也没去扶葛成。冷冷的道：“诸位辛苦，天也黑了，老朽去准备一些吃的。”转身便想进后堂，朱罪己连忙抢先一步，笑道：“不劳烦老伯，我们自带了干粮，稍后自己烧些水即可。多谢了。”
　　尤伯笑道：“今日老朽在锅里煮了些黄牛肉，道长是出家人自然不吃，不知其他人是否要吃？”
　　朱罪己笑道：“不用了，不用了。我们今日斋戒。”说着，望了一眼葛成。葛成虽然不知道长真实用意，却也觉得多堤防些好，便点了点头。
　　尤伯见状，似有不悦，冷笑了一句：“各位自便吧。”说完，转入后堂，又不见了人影。朱罪己抬头看了看天色，只见那日光渐渐暗去。
　　四人回到厢房，共处一室，中间搭了个帘子，里面是母子，外面是兄弟。两位兄弟轮流看守，一个时辰更替一次。
　　一夜无任何动静。此刻已近辰时，天还未亮，又是一轮换班，道长见葛成睡得正香，不忍打扰，心想：“这老头白天话里有话，蹊跷古怪。后堂里又无故冒着烟，必定有什么秘密。”想到这里，便悄悄出了厢房，点了烛火，顺着楼梯下来，转入后堂。
　　里面果然有个厨房，灶上还有余热，冒着白烟，飘来一股肉香，朱罪己疑道：“奇怪，这锅灶一夜烟火未熄，莫非还在煮着黄牛肉！”走近锅前，揭开锅盖，发现里面满满的一锅水，热气腾腾。见旁边放了个锅铲，便拿起往里面一抄，露出的竟然是一个肉已烂尽的人颅，上面仍有密密的发丝。再捞再看，又现出几只人手人脚，肉已被煮的烂了，依稀见到骨头。朱罪己“啊呀”一声，丢了锅铲，惊出了满身冷汗。忽一抬头，借着映在墙上的烛光，看见一个人影闪过，慌忙回头喊道：“什么人？”只见屋外阴风阵阵，人影已出了后堂。不容多想，道长拔腿便追，又见人影已越墙而去。
　　朱罪己修道多年，内力纯厚，自恃轻功登峰造极，便使出绝技“八卦登步”，一个纵身，已是一丈多远。可令朱罪己万万没想到的是，那人影居然也是轻功了得，追了一刻多时，居然未能接近。道长心想：“此人轻功不下与我，究竟是什么人？又是什么来历？”正在想着，抬头一看，见人影离自己越来越近，像是故意在引着自己过去。还未想透，那人转身就是一掌，掌力扯着风呼呼作响，力道非比寻常。道长本是修自内家，却练于外家，最擅“拳、掌、指”上的功夫。但眼前来掌是突然袭击，躲闪不及，只能随意而发，迎出一掌。只听“啪”的一声巨响，二人都被震出圈外。道长觉得来掌甚是邪门，似有一股软力化掌而入，全身酥麻，只得立定提一口真气稳住步伐。
　　那个人影见他立足未稳，一个侧身，用右手发出一掌，待到掌力接近时，左手从下面又发出一掌，上下两面夹攻而来，发出的每一掌都带着呼呼的风声，力道无穷。此时，道长运气凝神已定，向后退了两步，伸出两掌，分别向外一旋，用尽平生力气，迎着来掌就是一击。掌力撞击在一起，震出的声音如同闪过的一记春雷，响彻云霄。
　　二人你来我往，掌掌拼尽全力，所击之处皆是要害，斗了十几个回合，未分出胜负。道长心下琢磨：“此人掌法怪异，又快又狠，不露破绽。既不是出自道家，也非源自佛家，平生从未见过这种掌法。真是怪了！”正在思量，只见那人合起双掌，翻转着掌风，掌风化成无数刀剑滚来，寒气逼人。道长心想：“不好”，连忙向后退去，正准备凝神聚气，使出无极掌法，突然感到全身如麻，好像有千万只虫撕咬，痛痒难当，大喊一声：“中计了！”便瘫软在地。