序歌：赵元娥命蹇华盖照，吴乡长时来锦衣还（上）

　　中国有个东北，东北有条辽河。就在辽河上游，河道分为东西两条，东边的一条称为东辽河，西边的一条称为西辽河。
　　故事就从西辽河畔的一个小村庄说起。
　　这地方叫河西村，村子不太大，只有三四十户人家。多少年来，整个村子里就没有一家富裕的，每家每户全都穷得掉底儿，在那些年月里，还没有一家是砖房的，远远地望去，就只有几排矮矮的土平房杂乱地横列着，就如一群风烛残年的老人，在半生的辛劳之后，只剩下龙钟的老态和满脸的沧桑。
　　在这村子里有一户人家，姓刘，老两口子生下弟兄四个，没有丫头，家里自然更是穷得要命。老大好歹是娶了房媳妇，就是本村儿的，那时候之所以嫁给他，还是因为一定的历史问题，这也不必细说。媳妇过门之后没几天他们就分出去过了，家产是一分钱也没捞着，这叫做净身出户，在那个年代是常有的事儿。老二实在没有办法，就找了个没有儿子的老丈人，倒插门儿当了养老女婿。到了老三这儿，就连个媒人也不上门，这一来二去的就到了二十八岁。
　　老三名叫刘玉柱，又老实又能干，按说也是个不错的人，可是就因为这一个“穷”字，误了大好的青春。玉柱嘴里不说，心里有数，暗地里着急，只是想不出个辙来。也是事有凑巧，玉柱家东院就是生产队会计家，会计媳妇论起来玉柱还得管她叫二嫂。有一天，这个二嫂没事儿闲串门，就和玉柱妈唠起了家常，唠来说唠，就扯到了玉柱身上。这个女人可是一说一笑一哈哈、眼珠子一转就一个道道儿的人物，她就说：“我说你家这老三儿也不小了，咋还不赶快张罗着给找个媳妇呢？差不离儿的就行呗，都这时候了还挑啥啊？”
　　玉柱妈就苦笑着说：“我们还能挑人家啥呀？这不就是家穷，连个保媒的都没有吗？他二嫂要是能给牵个线儿，那可就积了大德了，这辈子咱也不敢忘了你，哪怕是初一十五地给你烧香上供也行啊！”
　　这位二嫂就拍着大腿哈哈一笑：“那咱可承受不起。要说吧，还真有这么一个合适的，就是岁数大了点儿，怕你家我兄弟不乐意呢！”
　　玉柱妈一追问，原来女方今年三十一，比玉柱大了三岁。据这位二嫂说，模样长得也过得去，这些年也看了不少，可总是高不成低不就的，结果就给耽误了，过了三十还没找着婆家。玉柱妈一听，心花怒放。都道是“贫不择妻”，日子过到这个地步，哪还顾得上什么大小丑俊，于是匆匆相看了一下，就下了财礼，把这门亲事给定下了。
　　那女方名叫赵元娥，论起来管会计媳妇叫表姐，不过也不是什么实在亲戚。元娥从小就做下一种病，俗称羊角疯，平时也不常犯，也许三五个月一回，也可能一两年内不犯。不犯时还好，人又精明又能干，体格也好，屋里屋外什么活儿都是拿得起放得下；可是一犯起来，就是口吐白沫，全身抽搐，昏迷不醒。那年头儿谁家也都不把闺女当个人养活，爹妈顾儿子还顾不过来呢，哪有闲钱给她治病，只盼着早点儿找个婆家往出一推拉捣，非但少了个累赘，还能赚回百十块财礼钱留着给儿子张罗婚事。可是没想到附近村邻都知道底细，生怕赔到手里，所以宁可打光棍子也不敢娶她。先前她妈还总说“有剩下的男，没有剩下的女儿。”可是时光不等人，转眼之间，闺女就过了三十，这时，她妈才有点儿着急了。俗话说：“闺女大了不中留，留来留去留出了仇。”眼看着闺女整天一副魂不守舍的样子，她妈急得团团乱转，年年三十晚上都叫她搬两趟荤油坛子，要她的“大婚”早点儿动起来，可是总也不见效果。平时没事唠嗑儿，逢着亲戚熟人什么的，就叫人家给留心着点儿，看看有合适的好给介绍介绍。这年正月，正赶上会计媳妇回娘家串门，一听这话就立马想起了刘玉柱，果然一说就成。才出了正月奔二月，就赶着大马车，将元娥送过了门。
　　本来娶媳妇是件好事，谁料乐极生悲，婚后不过十几天，元娥就突然犯起病来，倒在炕上不醒人事。直吓得玉柱哭爹喊娘，不知如何是好，急忙找村里的赤脚医生，又是扎针又是拔罐子，可是却毫不见效。好歹是熬过了这一夜，谁料第二天元娥竟自己醒过来了。她知道自己犯了病，再隐瞒也没有用处了，这才索性和玉柱说了自己的事儿。
　　元娥说，她本以为自己是活不到这一天的，现在好歹是有了人家，就算死了也能挣上四块棺材板儿，也有个坟茔地落脚儿，这辈子也就知足了。又说自己打小就血脉不正常，怕是不能给他生个一男半女，光能给他添麻烦。要是玉柱真的看着她讨厌，她也不怪他，怎么的也能想个法儿了结了，好给他腾出地方来再找个能生养的。自己这辈子就算对不起他了，下辈子变牛变马再来报答好了。
　　元娥说到动情处，泪流满面，泣不成声，玉柱也听得心里酸痛，陪她洒了一通眼泪。思前想后，怨不得天怨不得地，只能怨自己命苦。这么一来，倒是和元娥同病相怜。元娥长得人高马大的，没有多少女人味儿，反倒有几分男人气质，整个外表就是一副不服输不让人的样子，玉柱打第一次见面就不喜欢她这模样。可是自打这次她一通掏心窝子话说出来，才发现她骨子里毕竟也是个脆弱的女人，从此打心里和她亲近了许多，平日里倒也是相亲相爱，日子过得也算安稳。
　　谁知过了半年多，玉柱他妈就往出撵这两口子。一来，毕竟老儿子岁数也不小了，她要给老儿子倒房子娶媳妇；二来，她也实在讨厌元娥那张无理辩三分、得理不让人的嘴。按说，她本来也不是个善茬儿，也是打过公骂过婆的主儿，如今摊上这么个嘴尖舌快的儿媳妇，又在一个房檐下住着，怎么能容得下呢？
　　玉柱和元娥没有办法，就只好搬出去住。屯子里又没有现成房子，于是找东院会计媳妇商量。好歹也是门亲戚，这位二嫂就前后帮着张罗，买了几根杨木，对付着盖了两间平房，一住进去，居然也像个家的样子了。只是少了个孩子，平日里也没有个说话逗趣的，显得沉闷些。
　　二人计划得好好的，现在虽说拉了几百块钱饥荒，可是他们都是年富力强，有的是力气，哪怕一年只能挣个百十块钱，用不了三五年，终究也能还清了债。更何况又没有孩子拖累，两个人的日子有什么不好过的呢？二人这么算计着，也就这么干着，虽说辛苦点儿，毕竟也算过了几天舒心日子。
　　可是偏偏天不遂人愿，刚刚过了一个年，第二年一开春，元娥就又犯起病来，而且比每次都厉害，刚一发病就昏迷不醒，牙关紧咬，浑身发烫，扎针灌药都不见效果，这一昏迷就是一天一夜。玉柱知道，就算没有别的大病，只这么高烧着，时间一长也能把人给烧坏了。可是他平日里依靠元娥惯了，事到临头，竟然没有一个主见。情急之下，他慌着去找东院二嫂拿主意，谁料二嫂听罢一拍大腿：“我又不是大夫，这我有啥着儿哇？快找你爹赶车往城里送啊！”
　　玉柱急忙又去找他爹，他爹正套了犁杖要去打垄，听了这话，就要卸犁套车，被他妈一把就给拦住了。她妈自打知道元娥这病是在娘家做下的，就在嘴里直骂他们老赵家缺德，瞒着病把闺女往老刘家推，所以说什么也不让他爹卸犁套车，硬逼着他下地打垄去了。
　　这时候，玉柱可真是上天无路、入地无门、欲哭无泪。老实人一给逼急了也真下得去狠心，无奈之下，他又找东院二嫂借了二百块钱，独个儿背着媳妇出了门。
　　这时天气已经转暖，正是西南季风横行的时候。玉柱背着元娥在狂风中挣扎了一个多小时，走了十多里路，才来到通往县城的大路上。玉柱横下心来，抱着元娥就坐在马路中间，等着拦截过往的车辆。也不知挨了几回骂，挨了几次打，总算遇上个好心的司机，叫他搭车进城。这才算及时赶到，捡了元娥的一条性命。
　　元娥人是保住了，可是他们因此又欠下一笔阎王债，加上先前盖房里欠下的，总共有六百多元。
　　元娥出院后，二人回到家里。家里几天没人，更没动过烟火；窗缝里刮进来的细土把窗台上、炕上、锅盖上都积了厚厚的一层，屋里显得冷冷清清，了无生气。面对此情此景，二人相对无言。
　　过了好一阵子，玉柱才嘟囔着说：“现在可咋整啊？”
　　元娥虽然也是没有主意，可是知道玉柱生性懦弱，这个时候，她无论如何也不能垮下去，所以还得强打精神，反过来安慰他。元娥就说：“咋整也得过，咱们好好过过，给你妈他们看看。只要我有一口气儿不死，往后咱们早晚得比他们过好了。”
　　玉柱虽说嘴上不说，可是心里有数。在那个年头，想挣钱连个门路都没有，又拿什么还钱、拿什么过上好日子呢？他知道这是元娥的安慰之词，一片忧愁不散，只有默默无语。屋外的狂风却越来越大，如狼吼鬼哭，震人心魄。
　　突然之间，就在那怒吼的风声中竟突然闯进一丝别的什么声音来，那声音细长、悠远，若断若续，若有若无，如龙吟凤鸣，恰似春天狂风间隙中偶尔出现明朗的艳阳天，叫人心爽神怡。二人不约而同的侧过耳来细听，精神全都为之一振。
　　那声音越来越近，一会儿工夫，他们就都听清楚了，原来是一支悠扬的横笛在吹奏。
　　元娥便如想起了什么似的，忙叫玉柱：“你快给那个人招唤屋来——是算卦的。”
　　玉柱本来也读过几年书，接受过唯物主义的教育，就有些茫然地看着元娥，说：“你也信这个？”
　　元娥忙说：“你先别管，快去！要不一会儿过去就不赶趟了。”
　　玉柱就不再多说，急忙出门去看。只见走过来的是一个六七十岁的老头儿，尽管须发都白了一大半，身子骨儿却挺硬朗，在昏天黑地的大风之中依然脚步从容，没有一丝老态。就在他手里擎着一支竹笛，在狂风中吹奏，笛音丝毫不乱，而且音调高亢，显得气力十足。一见此人，玉柱就在心里凭生了几分敬意，于是上前问话，听老头儿一开口，还不是东北口音，知道是关里来的“先生”，便客客气气地请进屋来。