第二十章

　　徐长卿在老张的怂恿下，终于迈出了行乞第一步。这一步，对他来说，仿佛跨越了千山万水，心中交织着羞耻、无奈与一丝不易察觉的解脱。他蹲在马路边，面前放着一只破碗，低垂着头，双手不自觉地绞在一起，眼神闪烁不定，时而偷瞄一眼过往的行人，又迅速低下头，生怕与人目光相接。
　　老张在一旁，眼神里既有同情也有几分不易言说的复杂情绪。他轻声对徐长卿说：“别怕，刚开始都这样，习惯了就好。记住，尊严这东西，有时候得先放下，才能拿起来。你先在这里，我到别处转转，傍黑天来找你。”说完，老张架着双拐，像个机器人似的消失在人海之中。
　　街角的风带着几分寒意，吹起了地上的几片枯叶，也吹动了徐长卿身上单薄的衣服。他深吸了一口气，鼓起勇气，将手中的破碗向前伸了伸，声音细若蚊蚋：“好心人，行行好吧……”
　　时间一分一秒过去了，路过的行人匆匆而过，或投来同情的一瞥，却很少有人停住脚步。偶尔有人停住脚步，往他那只破碗里丢下一两枚硬币，每当这时，徐长卿的脸颊就会不自觉地泛红，心里翻江倒海一般。
　　太阳已沉至地平线边缘，余晖将天空染成一片橙红交融的色彩，像是一幅浓墨重彩的油画。整个世界仿佛屏住了呼吸，静静地等待着夜幕的降临。
　　徐长卿面前的破碗里，只有几枚硬币，他沮丧地低下头，眼神空洞地望着那零星的光芒在碗底闪烁。徐长卿的心渐渐沉了下去，那份初始的勇气似乎也在寒风中消散。他轻轻叹了口气，起身准备离去，就在这时，一位衣着朴素的老妇人，在他跟前停住了脚步。她仔细打量了徐长卿一番，然后从衣服口袋里摸索出几张毛票，轻轻放入碗中。
　　“孩子，生活不易啊，但总会好起来的。”老妇人的话如同冬日里的一缕阳光，温暖了徐长卿的心房。他抬头，眼眶微红，哽咽着说了声“谢谢”。
　　徐长卿目送着老妇人渐渐远去的背影，心潮澎湃。他数了数破碗里的钱，辛辛苦苦一下午还没讨到一元钱，他未免有些心灰意冷。
　　“哎，我说小伙子，你年纪轻轻的，又不缺胳膊少腿，干嘛当乞丐？”一个五大三粗的壮汉，语气中带着几分不解与责备，站在徐长卿面前。
　　徐长卿微微抬头，眼神中闪过一丝不易察觉的苦涩，同时又有一种羞涩感油然而生，声音低沉而沙哑：“大哥，我并非好吃懒做，不务正业，我有我的难处。”
　　壮汉听了，神色稍缓，但仍是一脸狐疑：“那你说说，到底是咋回事？”
　　徐长卿叹了口气，开始讲述自己的故事。他不想把这一年来的所有经历一一地说，他认为没有必要，所以只是简明扼要地将包工头不给工钱；商陆骗走他卖血的钱；小餐馆老板如何压榨他，向壮汉说了一遍。
　　壮汉听后，脸上原本的怒意已完全消散，取而代之的是一抹同情与理解。他从口袋里掏出一把零钱，没有直接放在破碗里，而是轻轻放在徐长卿手里：“兄弟，不容易。拿着这些钱，先买点吃的，再想办法。”
　　说完，壮汉转身离去，背影在夕阳下拉得长长的，留给徐长卿坚定的信念——无论生活多么艰难，只要不放弃，总会有希望。
　　徐长卿手里紧紧握着那些零钱，心中涌起一股暖流。社会上还是有很多好心人啊。徐长卿暗自感叹道。
　　“长卿，怎么样？讨了不少钱吧？”老张拄着双拐，像一个圆规，不知啥时候出现在徐长卿身后，乐呵呵瞅着徐长卿手里的钱。
　　徐长卿被老张这突如其来的声音吓了一跳，手中的钱不自觉地攥紧了，脸上露出一丝尴尬又不失礼貌的微笑：“老张哥，您这悄无声息地出现，真是比鬼还吓人呢。”他打趣道，试图缓解这难堪的气氛。
　　老张哈哈一笑，双拐在地上轻轻一点，身体便稳稳地向前挪动了几步，那模样倒显得几分潇洒：“这活来钱容易吧？比你打工可强多了。你怎么感谢我啊？”
　　徐长卿一声苦笑：“这不一下午，就几块钱，还多亏一位大哥出手大方，否则连一顿饭钱都不够。”
　　“你想一口吃个胖子啊，干啥事不得有个过程。当初，我第一次要钱的时候，两天也没要到一个钢镚儿，你比我可强多了，几块钱还嫌少啊。”老张扭了一下脖子，发出两声清脆的“咔咔”声，“天快黑了，咱该回新泉池。”
　　他们回到新泉池，一进大门不由得愣住了，只见新泉池一改往日的热闹景象，变得异常寂静。往日里熙熙攘攘的客人如今不见踪影，就连那些常住的客人也不见了。住宿登记处没人值班，在门板上贴着一张白纸，上面写着：停业整顿。徐长卿回头看了一眼老张，说：“你在这儿等一会儿，我到楼上看看孙大爷在吧。”
　　徐长卿顺着楼梯上了二楼，他的脚步声在空旷的二楼上回响，每一步都显得格外沉重。他沿着熟悉的走廊前行，心中充满了疑惑与不安。平日里，这里总是飘荡着欢声笑语，或是客人们低声交谈的声音，现在却只能听见自己加速的心跳和远处偶尔传来的风声，整个新泉池仿佛被一层无形的寂静所笼罩。
　　走到老孙头的房间门口，徐长卿轻轻敲了敲门，房间里传出一个苍老的声音：“谁啊？进来吧。”
　　徐长卿推门而入，只见老孙头戴着老花镜正在看文件，茶几上摆着几碟菜肴，还有一瓶白酒。老孙头抬头看看徐长卿：“今天下班早啊，你老板发了善心？”
　　徐长卿答非所问：“大爷，老张还在楼下呢，我把他喊上来吧？”
　　老孙头摘掉老花镜，稍加思索说：“好吧。”
　　徐长卿回到楼梯口，老张正焦急地朝楼上仰望，见徐长卿下来连忙问：“楼上有人吗？老孙头在吗?”
　　“孙大爷在楼上呢，我搀你上去吧。”
　　老张的双拐与木质楼梯相互碰击，发出清脆的声响，仿佛是在寂静的夜空中奏响的一曲独特的旋律。
　　老张上了二楼，嘘嘘带喘，他用手背擦了一下额头上的汗，说：“今天怎么啦？往日不这么累啊。”
　　老张在徐长卿的搀扶下，缓缓走进了老孙头的房间。
　　老孙头已经把酒杯、筷子都摆放好了，他坐在茶几边儿正等着徐长卿他们。
　　“门上的通告你们看见了吗？”老孙头还没等徐长卿坐下，就开门见山地问。
　　“看见了，为啥整顿啊？”
　　老孙头叹了口气，眉头紧锁，缓缓说道：“唉，还不是因为最近那起安全事故。有个顾客在浴室滑倒了，摔得不轻，直接进了医院。这事儿一出，卫生局和消防部门立刻就介入了，说是要全面检查，看看我们的安全设施和卫生条件是否达标。
　　“这一查可好，不仅发现了浴室地面防滑措施不到位，连带着消防通道被杂物堵塞、应急照明灯损坏的问题都给揪出来了。说是要停业一周，等所有问题整改完毕，复查合格了才能重新开门营业，这一停不知道等到猴年马月呢。还听说要实行承包制，这么大个浴池就成个人得啦。”老孙头边说边摇头，显得十分无奈。
　　徐长卿不关心这些，他关心的是不是还可以在这儿住：“孙大爷，今天我们还能再在这住一夜吗？”
　　“你俩先坐下，喝着酒慢慢聊。”老孙头拿起酒瓶子，满了三杯酒，“要不等你们啊，我早该回家了。”
　　徐长卿和老张对视了一眼，俩人心照不宣地坐到了那张略显破旧的茶几旁。茶几上几碟小菜，虽不丰盛，却透着一股子温馨。徐长卿端着酒杯，轻轻摩挲着杯沿儿，眼神里闪过一丝复杂的情感。
　　“孙大爷，真的太感谢您了。”徐长卿感激地说。
　　老孙头摆摆手，说：“长卿啊，你是个好孩子，咱爷俩相识也是缘分，但我没有多大能力，不能给你更多的帮助，心有余而力不足。你们今天在这里住一宿，明天就到别处住吧。”
　　老张也深受感动，一抱拳：“老孙大哥，你有着一副菩萨心肠，长卿没少跟我说你的好。”
　　“咱不说这些客套话了，一切情感都在这杯酒里。”老孙头举起酒杯，轻轻地相碰，发出清脆而温暖的声音。
　　夜色渐浓，新泉池里虽然冷清，但时不时传来阵阵笑声。此时，徐长卿已酒至半酣，脸颊染上了淡淡的红晕，眼中闪烁着平日难得一见的光芒。
　　“长卿啊，说句掏心窝子的话，我真有点舍不得与你分开，但没办法。我家里房子小孩子又多，不够住，领导才在这里给我弄了间简易房。我有心让你在这儿住，领导发话了，整顿期间任何人不得入内，当然也包括我。长卿你和餐馆老板说说，到他那里去住一段时间，等浴池正常营业了你再回来，我想你老板会答应的。”老孙头喝了一杯酒，真情流露，说起话来有些絮叨。
　　还没等徐长卿说话，老张先开口了：“长卿不在餐馆里干了。”
　　“啊，干得好好的，为啥不干了呢？”
　　徐长卿本来不打算把这事告诉老孙头，怕他为自己着急和担心，现在老张已经说了，他再没必要去隐瞒了。“大爷，我不是怕吃苦受累，老板实在太压榨人了，我无法忍受。”徐长卿边说边叹气，心里满是对老板的不满。
　　老孙头听后，眼神里闪过一丝理解与同情，他缓缓放下手中的酒杯，说：“孩子啊，人活着，总得有个底线，不能一味地被人欺负。你年轻，有的是力气和机会，非得在一棵树上吊死，不干也罢。接下来你打算干点啥呢？”
　　徐长卿低着头默不作声，他不知道如何回答，双手互相摩擦，思忖着是不是将今天乞讨的事坦然相告，但乞讨毕竟不是一件光彩的事，他始终张不开嘴。
　　正在他踌躇之时，老张洋洋得意地说：“长卿入了我这行，今天来了个开门红。”
　　徐长卿脸上火辣辣发烧，好像被人打了一巴掌，他一个劲儿向老张使眼色，但老张却视而不见，仍旧夸夸其谈：“长卿，脸皮儿薄，抹不开面子，时间长了就好了。吃这碗饭用不着力气，只要嘴皮子好使就行，说得越可怜越好……”
　　“老张啊，你这是在坑长卿呀。他能和你一样吗?你身有残疾，乞讨有情可原，社会上也多有同情之心，愿意伸出援手帮你。可长卿还年轻，四肢健全，身体无恙，正是该拼搏奋斗，闯出一番事业的时候，做乞丐这一行未免有点太可惜了，再说了也不是持久之计。”老孙头叹了口气，目光中满是忧虑。
　　老张神色复杂，他低下头，沉默了一会儿，才缓缓说道：“我知道，我都知道。可长卿这孩子，他……实在也没有其他出路啊。”
　　“唉，这孩子是命苦。”老孙头不禁唏嘘不已，“但乞讨终究不是办法，老张你在社会上混了这些年，除了乞讨就没别的门路？”
　　老张思索了一会儿，手在茶几上轻轻拍了几下，坚定地说：“有。”