第二回 新都侯椎剑除佞 中山王奉玺建元

　　话说刘演看着那株麦穗，连连惊呼“奇哉”，便顾不得自己湿衣垢面，捧着直奔济阳宫而去。刘钦当下细看，只见这一株嘉禾生出三茎，一茎垂九穗，灿黄金缕，神农罕见。好似正应着娴都母子俱安，不禁忘形念道：“‘黍有黍稷……嘉禾有子，’此果为天物！”
　　说到这里，则令人盛于簋中，敬奉至考庙之上，拜道：“自先帝避宫不朝，丁、傅两后擅政，以致群小秉国，朝纲糜靡，使万民堕于沟壑，百姓栖于水火。不肖子孙刘钦告于祖宗神位，尝闻‘农夫去草，嘉禾必茂；忠臣除奸，王道以清。’如今，次男新诞而降赤光，嘉禾一茎而秀九穗，当应兆赐子名‘秀’，以顺天机。”接着唱了一句“尚飨”，便领着众人拜叩而回。
　　樊老也因娴都母子平安，更是欢天喜地，一边托付稳婆等妇人服侍，一边求珍觅药，直呆到月余左右，方预备回去。刘钦苦留不住，因其返乡意坚，亦难勉强。忽又想到敕令迁任的事，若是自己不禄于世，恐长子刘演难以为继，心中不免惆怅。
　　樊老深知其心，更识演儿志在千里，身兼义勇，非一隅能囚。因此，谏言“君子放逐”，效仿春秋故事，可随其舅至长安研学，琢磨其脾性，冀求有所长进。刘钦奉言谨从，唤来刘演一番训戒后，便将此事说出，恰恰正合他不屈桀骜的品性，自然是一百个愿意。转来拜别母亲，纵然刮肠悬胆，那樊氏几番叮嘱，仍备足细软衣物，择日与家人洒泪而别。
　　不久，刘钦亦举家迁任南顿，转眼已逝四五年。忽闻哀帝新崩，丁、傅两太后亦已早薨，致使嗣位悬空。因此，孝成皇帝之母太皇太后王氏政君者，遽复垂帘听政，时年七十三岁矣。其有一侄，曰莽字巨君，正值不惑之年，素有贤名，现今就国新野号封都侯。
　　这一日，宛人孔休奉南阳太守荐书来拜，久候厅前却无人问津。彼一向自诩儒林士族，怎堪这般怠慢，正欲拂袖而去。恰从里面迎出一个妇人，裙不沾地，布裹垂膝，衣带药香，疑为厨下老妪。那妇人急唤道：“先生稍候，君侯自会相见。”孔休恼道：“南阳太守荐我来拜，君侯迟迟避而不见，却唤你一个厨妇相待，如此轻贤蔑士，是何道理？”说完，撂下荐书便走。妇人疾步拾起荐书，道了一声“且慢”，侃然正色道：“妾乃君侯之妻也。”
　　孔休闻听大惊，半天说不出话来，心中暗忖：王巨君爵列公侯，已然位极人臣。其夫人竟然荆钗布袄，举家俭约，古来圣贤也不过如此。想到这里，不由得叹了一口气，暗责自己虚图清高，冲撞贤德，愧不敢当。莽妻见他神情不定，知其一味自揣，便笑道：“先生勿怪！今日君侯独处内室思过，概不准扰。妾正煎药侍母，闻君遽然造访，忙乱中以致礼数不周，唐突迎见确属不恭。望乞宽察见谅！”孔休低头道：“我不曾识得夫人，言辞不当，惭愧之至！”莽妻笑而引坐，唤了两个小仆伺候等待，便转身回去了。不多一会，内室出来一人，身长八尺，不怒自威。众人屏息而退。
　　孔休知是王莽，忙起身施礼。因见他面颊似有泪痕，便问道：“君侯何故伤怀不已？”
　　王莽拭泪道：“唉，先生来得正好，我正无人倾诉。当初举家避祸，禁门自守以奢求苟且残生。孰料次子王获性暴，因泄私愤而致死人命。我本念系偶犯，可恨逆子竟毫无悔意，暗中胁迫被害又伤无辜，我于盛怒之下，便缢杀了逆子。往过四年，余痛仍未消尽，每到今日惟有幽壁思过，方稍解负罪之感。”
　　孔休本来早有耳闻，今日听他再提往事，不禁深鞠一躬道：“君侯大义，天下已扬为美谈，谁不仰之弥高？然君侯强仕之年，倘任由儿女情长，岂非不舍近忧而丧远志？”
　　王莽听他话外有音，上下一打量，见其轩昂磊落，不禁心中微动，问道：“先生一席良言，令我昏昏然而顿省，神智倍感振坤。未知以后当如何？”
　　孔休即将荐书奉上，侃侃而道：“当今乾纲不正，内憎宠佞之秽乱，外患诸侯之窥伺。王氏子弟，惟君侯英雄也。太皇太后复掌朝政，势必召回君侯。召之当首除淫邪，再迎中兴之帝，如此天下臣民莫敢不从！待那时：殿堂之内，群僚尽皆翘首跂踵；陛阶之外，万民无不渴盼饴霖。君侯仁德广布海内，只须力行周、霍之功，则天下安矣。”
　　王莽一听完，喜不自胜，心忖：“日后欲成大业，非此人不可助我。”遂从身上取出一把玉剑，七寸薄长，琇莹碧透，抚之丁丁然如铃，挥之瑟瑟然如琴。王莽捧若孺婴一般，凝视许久，才拜在面前道：“我与子泉倾盖如故。今无以为赠，谨奉瓊瑰玉剑一付，聊表感君之意。”
　　孔休不明其意，来不及细想，急忙推辞道：“我自举孝廉以来，随征太守八年，不过门下掾一小吏而已，上下从无礼赠往来。况我所言皆为肺腑，今耻无寸功，实受之有愧。”话音刚落，忽有仆来报内侍监传旨。王莽大惊失色，将玉剑置放在案上，慌忙抽身出去了。
　　过了一会，回来道：“太皇太后颁诏说‘莽晓习奉送先帝大行故事，今驰入宫以佐卫将军举今丧事’。未知吉凶如何？”
　　孔休沉思良久，道：“此诏吉凶参半，不可预见。”王莽起身端问其详。孔休紧锁眉头，答道，“由诏可鉴，太皇太后急欲除大司马董贤等佞党，然董贼之流也绝非善类，安肯坐以待毙？何况先帝曾在麒麟殿上，酒后放言‘吾意效法尧舜禅让于贤’，董贼必信以为真，岂无觊觎之心？若佞党再添丁傅羽翼，一但势成则大厦倾矣……江海无波，暗流涌动，汉室已危如临渊矣。此谓之凶也……”
　　未待说完，但见王莽汗流浃背，手握一椎器，捣案呼道：“这便如何是好？”
　　孔休乍见其状，惊诧不已，怎料谋国之臣竟不能自衿，以致失态忘形。转念又想，喜上心头：他若非忧虑社稷太甚，何至愤慨神伤如此？先前的思子笃深，足见其仁义兼具，非一般轻薄俗流。于是，反倒言辞安抚起来，笑道：“所幸皇帝大丧未行，人皆自危而不敢擅动。太皇太后三朝母仪，又何其敏锐。君侯试想，国之大丧，理应是大司马的职守。如今诏书称董贼‘卫将军’而非‘大司马’，朝廷除董之意业已明显，其次也正须借此要害，方能托故以召君侯。再者，诏书直呼君侯‘莽’而非‘侯’，其中公私两委亲疏已分，此系君侯曾位居三公，更兼与太皇太后的姑甥之情，凭谁也阻断不了了。今君侯奉诏举丧，唯有趁此间隙，尚存扭转之机。此谓之吉也。”
　　王莽听说，方转忧为喜，便问：“返都之后又待怎样？”
　　孔休脱口而道：“先夺卫尉，遇贤即诛；后举子夏，王业可兴。”
　　王莽不解，摇头问道：“此系谶语么？我只知前句而不知后句。”
　　孔休道：“郎中令泠褒、段犹之流，监守宫门与内侍，俱为董佞死党。若急于进宫，几个黄门侍郎便可置人于死地，故君侯断不可轻入。须先除此二人，夺其印绶，领兵擒杀佞党，则事可成一半。”
　　王莽疑惑道：“如此尽收掌底，怎么却说事成一半？”
　　孔休笑道：“君侯不得入宫，太皇太后如何自保？此事干系权在一人———大司徒孔子夏，当世之大儒，不奉其为群首，只恐难以服众，庙堂之上更乏正视听。君侯非用此人不可，用一臣而杀一佞，则事可成。”
　　王莽憬然顿悟，不觉大喜过望。又至案前，捧起玉剑，授与面前道：“即将远行，唯有此物，可慰我心，请勿推辞。”
　　孔休仍不肯受，稽首仰面道：“我知君侯之志，君侯却不知我心么？”
　　王莽正无言以对，恰见其眉间嵌有币状紫瘢，日光拂面愈发明显，不禁叹道：“我尤敬子泉久矣。方才见你眉间有如币紫瘢，尝闻玉可祛瘢，故而赠之。”于是，侧目再奉。
　　孔休心中一凉，原来其举孝廉时，因眉瘢曾被人嘲弄，从此心灰意懒，欲闭门研学了却余生。幸蒙太守不弃召为门下，今又转投侯门，本以为才略得以施展，岂知王莽方才所言，亦存以貌取人之嫌。想到这里，不由得顿生去意，扭头闭目竟不发一言。
　　王莽见状，心中不快，反认为其不恭太甚，思索片刻，冷冷说道：“我诚意相赠，你却再三推脱，好不令人气愤！我闻‘宁为玉碎，不为瓦全’，今借子泉清名且试一试。”说毕，忽用椎器垂击玉剑，只听珰琅几声，瓊瑰玉剑已碎成数节。孔休大鄂，不由得汗泪俱下，望着碎玉已不知所措。王莽猛然几声大笑，接着从怀中取出布帛，将碎玉包在里面，只手递于孔休面前，冷笑道，“先生千万不要嫌弃它是个贱货！”孔休闻言，只得顿首擎受，暂归新野主事。
　　王莽则连夜带上几个亲随，轻装简从，一路奋骥疾蹄，两日便到了长安，趁夜直奔大司徒府邸。
　　却说董贤不问丧事调度，整日无所事事，因新建府第竣工，竟召来泠褒、段犹、朱诩等众围观。遍览一周，恣意甚款，兼有恭维之语不绝于耳，更加得意忘形。众人才跨出外大门，忽听身后一阵劈裂之声，震动悚怖。董贤回头看时，只见大门歪斜倾倒，当即大怒，便要喝令斩杀工匠。泠褒急谏道：“大司马勿恼。匠工虽该万死，但大丧期间，万不可因私妄杀。若使太皇太后借故发难，无异于授人以柄。”
　　提起太皇太后，董贤不免惊悸起来，说道：“自陛下半道崩殂，我方寸已乱，举丧诸事颇费精神，未曾涉及半缕。每每老后垂询，均无言以对。近闻新都侯即将进京，不知是真是假？若所传非虚，倒也省却了我一桩烦情。”
　　泠褒急道：“大司马欲杀某等么？人言‘主贵仆荣，主忧仆辱’。以某等之微才，虽不具王佐之命，然追随至今，忠心可鉴。先帝已逝，徒伤无益，理应先决丧事，后立新帝，再行周、霍故事，则先帝遗志得逞。此刻，岂能任由他人执掌三公，坐待被俎鱼肉之理？”说完，望了一眼段犹、朱诩两人。只见段犹似笑非笑，满脸从容，微微点头以示附和；朱诩则紧锁剑眉，低头沉思，而一语不发。
　　董贤愣了一下，因他言辞尤为恳切，又想起当年麒麟殿上，先帝醉言禅位而王氏兄弟横眉阻谏的情景。今王氏复归朝廷，必除旧患于未然，到那时即使自己无心此计，一旦失势定然生死难料。想到这里，脊背一阵发凉，颤颤巍巍道出一句：“怎样才好？”
　　泠、段二人见状，面面相觑，一时语塞。
　　此刻，朱诩思虑方定，进言道：“郎中令所言贵极，大司马当纳之勿疑，疑则生变。”
　　此语未了，泠褒如获加持，底气瞬间膨胀，手遂指向朱、段，说道：“大司马可先遣朱诩领百余内侍，持刃挡在长乐宫门前，禁足老后不得出，内戚外臣则无法勾连。后由黄门郎段犹发旨，命大司徒孔光辅事大丧，以宁朝堂谬议。另再择腹心将千骑，于城外只等王莽奔丧来到，不容分说立即斩杀。大司马只须在府第安居调度，某亲率甲士护卫，可保万无一失。”
　　董贤闻听此计，拍手叫好，趋颈问向朱、段道：“二位君意若何？”
　　朱诩不敢迟疑，赞道：“此计甚妙！”
　　段犹犹豫片刻，亦称赞道：“此计甚妙！”
　　董贤又问：“截杀都侯，谁堪此任？”
　　段犹抢言道：“南阳太守孙宠可当此任。”
　　朱诩疑道：“南阳距京师千里之外，纵马往返不歇，亦须十日。待其到来，莽贼取某等首级已多时矣。”
　　段犹笑道：“先帝新崩，实有密诏数道，传出十之七八，太守孙宠亦在其中。据内侍监报闻，昨夜人已至馆驿侯旨，若非要害时机，我岂敢轻奏？”随即招来一内侍小儿，垂立其侧，奏报如前。众人看去，皆识这小儿名唤槐里，乃段犹门下亲信。
　　泠褒大笑道：“大司马无忧矣！”
　　段犹道：“郎中令计安社稷，大司马居中调度，惟缺互通联络之人。我欲举槐里全此完计，未置可否？”
　　董贤道：“如此甚好。”即授通牒，宫内城外，畅行无阻。段犹遂托辞拟诏等要务，领着槐里回去了。朱诩在其后神思恍惚，疑云未消，因重任在肩，也不敢久留自去不提。
　　却说段犹拟罢一封信札，交于槐里手中，嘱咐道：“此书只可大司徒亲启，不可遗失他人，否则你我性命一日便休。”槐里不解深意，仍立未动。段犹视其肝胆，心知此刻已系攸关，若腹内权谋不吐，难免小儿施之偏颇，反增无数遗患。于是，取回信札展开素绢，令其自阅。
　　槐里看后，大惊失色，不禁呼道：“段公这是要杀董郎么！”
　　段犹急忙捂住其口，低声道：“小子毕竟涉世太浅，不知山高水远。董贤之辈，传漏舍人而已，不过凭借淫色邀得恩宠，少年得意，满朝切齿。如今虽掌大权，然其言语轻佻，举止不庄；寡郁似怨妇，神思多游离。今日忽见其府第新门，无故自损，此系天谴噩兆，董贤绝非良禽所栖之木。先帝在世，他尚能恃宠自尊；一经变故，其必遭群犬分食。泠褒之谋，断不可取。老后历经三世，进退自如，侯门故吏遍布天下，常侍阉宦受其恩者千万。朱诩一介迂儒，果敢有余而智巧不足，遣他去封后宫门庭，无异于赶羊驱虎，必遭万劫不复。况朝堂之上，群臣积愤已久，岂是拟一伪诏便可令众人相从的！昨闻王莽已至，内外结盟，势早不在我。至于方才所云密诏孙宠之事，其实无中生有，一句谎言罢了。你着此信，趁乱未起，速呈大司徒之手，则屠戮之日，可保性命无忧！”
　　槐里听完，唬得面如土色，慌忙告退疾奔。未出大门，段犹复又追回，低声语道：“若见大司徒一人，面呈此书，只说‘黄门郎恭请决断’；若见大司徒、新都侯两人，出示通牒，举火为号，直领入大司马第铲除奸佞，亦说‘黄门郎已去长乐宫解围’。”说毕，各自依计而行。
　　槐里去不多时，便引着屯骑校尉、步兵校尉、虎贲校尉各领士卒二百，济济跄跄而来。行至大司马第距有半里之遥，槐里顾谓左右言道：“我自领一队步兵进去，就说‘太守孙宠捉了君侯于门外候命’，先诱泠褒出来，你们趁其不备即锁拿。各位将军随后率兵掩杀，董佞则必被擒！”众将点头会意。
　　那泠褒见是槐里，并有苑门步兵相随，遂不多疑。但闻来意，忿然斥道：“孙宠误事，何必候命！”
　　槐里笑道：“终究是皇戚贵胄，太守犹豫观望，亦在情理之中。”两人相继而出，一前一后。泠褒按剑眺望，街道空寂，人迹全无。欲问缘由，转头看时，槐里已不知所踪，心坎一凉：“中计了！”他正想疾步返回，却见门前早被长矛隔挡，情急之下，高声呼叫：“卫士安在？”话音未落，只听身后忽忽喇喇地蹄声大作，为首的人狼顾鹰视，骑马者正是王莽。
　　泠褒虽吃了一惊，毕竟身为武官，也曾历经沙场，临危不乱，拔剑横阻于马下，厉声问道：“新都侯操戈围府，意欲何为？”
　　王莽怒形于色，“哼”得一声：“小小郎中令，敢挡我的去路。”说罢，纵马踏来，直奔坏门而入。接着，只听府内喊杀声骤起，未及片刻，突闻刃器纷纷落地，随即传来一阵悲戚之音。
　　原来，董贤携着妻小瘫缩在厅角，哆哆嗦嗦，吓得号哭不止，连话都说不出来。王莽在马上不住地“嗤嗤”冷笑，看见甲胄丛中挤出槐里，便递去一记眼色。见那槐里从袖中搜出一卷金边素帛，立于睽睽之间，高声念道：“太皇太后诏曰：‘间者以来，阴阳不调，菑害并臻，元元蒙辜。夫三公，鼎足之辅也。高安侯董贤未更事理，帝疾不奉医药，帝崩不主大丧，为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。收其大司马印绶，不许出入宫殿庙堂，罢归第。’”董贤听完，知道仍可活命，反倒长舒一口气，领着家人如捣蒜般的不停磕头。王莽马鞭一挥，佞党兵卒尽皆处死，留下虎贲卫队将府第围成铁桶。至于泠褒，早在飓浪汹涌之下，化作了肉泥。
　　忽报长乐宫内侍反戈互残，黄门郎已率众扑灭，国母幸得无恙，独走脱了议郎朱诩。王莽问及原由，来人细禀：“作乱内侍之中，大半是故旧老仆，初得伪命以为例行国丧，始未起疑。后来，佞贼朱诩又发令蔽塞宫门，众仆疑惑诘问，却始终不得回应。有老仆私谋试探，引着大家传说‘新都侯要进宫了’，霎时沸沸扬扬；那朱贼果然中计，慌忙催命‘狭持太后，以备不测’，这才底细全露。老仆振臂一呼，两相便混斗起来，可怜他们誓守宫门，多有死伤。所幸黄门郎引兵杀到，方致内乱平息。只恨朱贼趁机逃走，仍未捕获。”话刚说完，又有人报大司徒率百官询问大丧等事宜。
　　王莽回道：“诸废待举，难以分身相顾。太后险遭不测，喘息未定之时，群僚当共赴母难，以告慰社稷无虞。”遂令戒严京畿三辅，绝除佞党余孽。
　　却说朱诩从长乐宫脱身出来，无处躲藏，便散发跛足，乔装易容，游游荡荡，潜至大司马府第门巷。奈何四周戒备森严，甲胄环伺，府内情状不得而知。恰值隆冬昼短，顷刻夜幕降临，气温骤寒。那朱诩单衣饥肠，进退维谷，思前想后，徒增悔恨之余，不禁老泪纵横。此刻沦落困境，欲报董贤往日厚恩，已成奢望。纵有赴死之心，然宿愿未了，自戗则又无益。正在啜泣感怀，忽闻府内哭天喊地，惊动得卫士往返交错，随之动静全无。朱诩焦急如焚，猜想必有异常，未及细度，却见一骑匆匆绝尘而去，因此更加疑虑起来。
　　果不其然，半个时辰未到，远处押来遣车才停门口，里面早卷出两具尸骸，胡乱扔在车上。其中一人道：“董佞及妻自缢伏辜，真假莫辨，有司奏请发落于狱中诊视，一并报知太后与君侯……”
　　话音未落，朱诩只觉得一阵眩晕，腹内翻江倒海，痛不欲生。待回过神来，定睛暗窥，人马车队已去多时。又望见守第士卒，趁机横行无忌，猥胁家财，势如狼狗，顿时怒潮涌动，赴死之心再起。可转念又想：“旧恩未还，新仇待报，枉死亦非君子所为。我闻‘义者不以存亡惑心’，图报恩仇未必须在今日。兵无常势，水无常形，春秋‘伍子胥奔吴’虽一夜白头，然得偿所愿，终垂功名于竹帛。”想到这里，索性将心一横，掰开半截瓦砾，划破双颊，跌跌撞撞地朝东而去。
　　又经月余，董贤党羽剪除殆尽，举皇帝大丧业已了毕。自此，太皇太后临朝，委政于王莽，百官伏惟，四海无波。一日，老后谓之群臣道：“夫三公，鼎足之辅也。比至奸宄刬灭，大司马失位，致使宗庙乏其继嗣，重器久悬无主。今宜举贤补阙，以称朕心。”
　　大司徒孔光言道：“新都侯王巨君封邑以来，外交俊杰，内事诸父，颇备礼仪，是以孝成皇帝誉其贤达，命作大司马故，委以国统。建平年间，丁、傅两宫指使董宏僭尊异号，君侯据理力劾，以定大纲。后又置酒未央宫，傅后犯礼违制坐于太皇太后坐旁，群臣骇然不敢谏，惟君侯义正言辞，以明国体。诗云‘柔亦不茹，刚亦不吐，不侮鳏寡，不畏强圉’，公之谓矣。臣所不才，愿荐新都侯复归大司马之职，以契天道。”此语一出，附和声顿沸开来。老后则看向红阳侯王立，知他持重笃行，便有心探究其意。谁料，红阳侯片语不发，缄默如金。
　　这时，平阿侯王仁出班奏道：“今社稷之忧，在于帝亡后嗣，宗庙无继，此当务之急也。虽自董佞伊始，三公之辅如缺一足，然宝鼎犹未倾倒，此暂可缓也。况太皇太后垂帘委政，夙夜匪解，以匡颓室，万废将兴。值此交替之际，急欲于帝胄之亲择优而立，以安天下臣民之心，不应舍本求末，以致大位空衔。”
　　老后一听，极为不悦，素知其性刚直，但恐受人所指，无端激起党争。于是，便又看向红阳侯王立，只见他虚目充耳，浑然一副不闻不问的样子。老后见状，愈发怀疑二人互通，其中是否牵扯他人，也未可知。正思忖未定，却听孔光驳斥道：“朝议举荐大司马，兹系国家正典，未闻三足不全，而能使宝鼎不倾之谬论！董佞者，宵小之徒为祸之源也。今乱方定，若三公不举，朝纲不得其政，群议不得统领，帝位将悬而不决，何谓本末失序之说？”
　　
　　王仁听完，不慌不忙、冷目圆睁地盯了他半晌，心中暗想：“孔子夏，当世之大儒。其人饱读经史，向来谈吐风雅，方才所辩之辞却空洞乏味，纯属强词夺理。只怕是言不由衷，为势所迫罢了。”想到这里，突然“嗤”一声笑出来，侃侃而道：“大司徒以一足之失，诋毁六腑之功。若依此据，朝廷何须天子独尊，文武百官，指他一个大司马便足以乾纲独断……”
　　一语未了，孔光惊出一句：“何出此言？”众人亦知话有所指，都望向了王莽。
　　此刻，王莽是欲言又止，反倒显出忐忑之状。
　　王仁自觉一语中的，越发得意起来，接着又道：“大司徒倏然发问，倒使我想起一件往事。元寿五年五月，董佞谬任大司马时，与子夏、子佩并为三公。因其父董恭曾隶属子夏公之门下，先帝有意令其拜公于府上。董佞不知礼仪，遽然造访而致公无措，匆匆忙出门眺望，又匆匆忙回邸等候。车至中门，公则慌张入阁，后见他下车，又急出外拜谒，那时真是迎送甚谨得很呀！今反称董佞为宵小，难道欲雪当年之耻乎……”话到此处，竟自忍俊不禁，引得一班臣工个个掩口欲喷。孔光更是羞愧难当，气急之下如同喉舌被盗，失声哑口。
　　正在此时，忽闻人群中一声断喝：“士大夫不可辱也！”众人一瞧，原来是王莽出班制止。本以为王仁因此一喝，会有所收敛，不料反使其恣意更甚，竟冷笑道，“自古惟贤者入士大夫之列。新都侯素有贤名，远近闻名，我岂能不知？事母及寡嫂，养兄之孤子；奉诸父于病榻药前，献侍婢为他人留后；诛表兄淳于长于先，杀亲子王获于后。真可谓天下第一士大夫！”经此一番嘲讽，王莽不由得怒火中烧，刚欲发作，抬头却瞥见老后，顿时转怒为悲，伏地泣道，“臣莽才疏德浅，不敢苟求于显达，甘愿乞骸骨归乡，了却余生。过往种种出自忠切，即使遭人谮構，臣亦无怨；惟逆子之殇，痛断肝肠，多年从未释怀。今又遭族亲质疑，臣心如刀剜；更兼子夏世之大儒，仅因荐臣之语，横遭诟詈凌辱。荒诞之举，实令人费解！”说毕，不觉泪流满面。
　　这边哭声未绝，那边啼声又起。但见孔子夏泪光涟涟，随之伏地言道：“臣以朽才，卒无尺寸之功，数次幸免罪诛，蒙复拔擢，与闻政事，无不欲思报天恩。今本公卿常议，臣虽无端受辱，亦微不足道。然窃见国家故事，三公几次转迁，兹事体大，非卓绝之能不可匹任。新都侯王莽，曾历两朝大司马，秉正勤职，克身自约，诚有伊尹、周公之风，舍其谁能？老耆甘效犬马，只恐一旦颠仆，无以称报……”说到这里，不能自矜，早已泣不成声。众人听他言辞哀切，且仰慕者居多，一则王莽素怀贤名，二则群臣触景伤情，不由得也都呜呜咽咽起来。
　　老后听到这里，又悲又恼，不免拭去残泪。一眼望去，只见群臣之中，另有三人独立其中，却似毫无体恤之状。于是，不容王仁复言，指着那三人道：“这跪着的想必与大司徒所荐无异，亦难免有私下沟通之嫌。今若不允众卿荡尽肺腑，则又怨我蔽塞言路……”犹未说完，遂又觑向红阳侯王立，随即“哼”了一声，便令前将军何武，左将军公孙禄，司隶鲍宣等人务必荐言。
　　何武向与王莽有罅隙，亦憎王立等奸猾，故不愿有所举荐，更无意陷其党争。直至太后发问，避无所避，遂望向其余二人。却见鲍宣气定神闲，须臾之间，顿生一计：“建平以来，丁、傅两宫僭越尊号，两姓子弟皆侍中诸曹，浊乱天下，罕至日蚀频出，彗星四起。此危亡之征，前车之鉴，不宜以一姓充塞朝廷，任人唯亲而阻异姓贤路。臣力荐渤海鲍子都，好学明经。初居谏大夫时，尝上书诤讼，言少文实，先帝尤为敬之，每谏必纳，才得以骨鲠于不亡。”此语犹如惊雷乍现，令朝堂上下一片哗然。
　　鲍宣转身相视，左眉一扬，心想：“何君公与我有何仇？竟置我于火炉上炙烤。”余恨未了，又觉得他言行十分蹊跷。忽然忆起当年诏举太常，王莽曾私求此职，何武坚持不从。今再举大司马，他必是避嫌谄媚，故意以虚辞应付老后。念及此处，便也顺势推出一句，“老臣白首垂暮，即将枯灯油尽，立得久了便昏昏然欲睡，怎堪负国之重器？君公所言，实属谬举。左将军公孙禄，魁垒之士，可居其位！”
　　公孙禄先是魂不守舍，但闻此言，如芒刺在背。他始料未及，二人互荐好似击鼓传梅，那梅化作烈炭，接入手中且取舍两难。有意推还鲍宣，其为股肱元老，又恐遭致怨憎；至于何武与己相善，彼未荐我，我若荐彼，是为不义。茫然之际，只觉衣袖扯动，余光扫去，却见鲍宣先以手自指，再指向公孙，后又指向何武，意同掎角。公孙禄立刻醒悟过来，急忙奏道：“鲍子都果然昏聩，量我一边陲老卒，无足与计天下事者。前将军何君公，通晓经术，贤良方正，以司群首，当之无愧！”
　　老后见他三人尔来我往，游戏互荐，明显迫于无奈，自不会与二王为伍，更非孔光等群儒所属。倒是平阿侯王仁出奇反常，居然束手旁观，一言不发。目下唯有孔光从议者众多，以为时机成熟，便借故佯装发作，厉声道：“好了，好了！朕意已决，即授新都侯莽为大司马领尚书事……”
　　一语未了，班中闪出一人，竟是红阳侯王立，趋前奏道：“既群首已定，立嗣宜当速决。臣举安阳侯王舜为车骑将军，与大鸿胪左咸持节迎中山王入即位，建元始号，以定大统。”
　　老后大笑道：“红阳侯王立，不鸣则已一鸣惊人，真不失为谋国老臣，亦深知朕心。准奏！”
　　王莽复征大司马，群情激奋，正欲谢恩。王立突然发难，听他一语定乾坤，不由得暗暗叫苦———毕竟怎样，下回分解。