《风尘六安州》第五章（1）

　　奚月梅戴着耳机正在保安司令部报房收发电报，通信兵走进来，递给她一个大信封，说了句“奚小姐，你的信”就走了。
　　奚月梅摘下耳机，满腹狐疑地看了看信封。
　　信封上写的是六安保安司令部奚小姐亲启，无地址姓名。信封上的邮戳是六安的，时间是昨天，里面似乎有不少信纸。
　　奚月梅疑疑惑惑拆开信封，里面寄来的却不是信件，是一张四尺三开尺寸的国画。
　　画面主体是数枝苍劲古拙的梅花，背景是朦胧的云月，上题“晓月雅梅”四字。落款是半僧，落款的印章是“半俗”，里面并没有其它信件和字迹。
　　奚月梅大为不解，但她非常喜欢这张画。
　　奚月梅自语道：“怪事！这是谁给我寄来的呢？”她带上这个大信封走出去，准备打听一下这位画家的住处，好去回拜。
　　来到保安司令部大门口，奚月梅迎面遇见沈晓雅。
　　沈晓雅笑着跟她打招呼：“奚小姐！你好啊！”
　　奚月梅只匆匆跟沈晓雅见过一面，已经记不得他。再加上那天沈晓雅穿的是制服，而今天穿的是长衫，她就更没印象。
　　于是奚月梅迟疑地问道：“先生，你是？”
　　沈晓雅笑道：“呵呵，真是贵人多忘事啊！”
　　奚月梅立即矜持地反问沈晓雅：“先生，我们认识吗？”
　　沈晓雅哈哈大笑，用韵白击节道了声“妙哇”，接着，他唱起《红娘》中的西皮散板：“千般袅娜——”
　　奚月梅一下想起来那天她去茶楼找彭少石的事，眼前这人，正是彭少石口中的那个“高士”。
　　但在奚月梅心目中，沈晓雅却是个轻狂的半吊子二百五。
　　奚月梅打断沈晓雅的陶醉，厌恶地说：“呵呵，是你啊。”
　　沈晓雅说：“然也。”
　　奚月梅说：“你给我走远点。”
　　沈晓雅毫不生气，嬉笑着说：“遵芳命！远香近臭嘛，哈哈。”
　　他一笑走开，边走边接着唱：“万般艳……”
　　奚月梅无奈摇摇头，她摆脱掉沈晓雅的纠缠，来到鼓楼南一品斋文房店。
　　一个老店员正在整理店内文房四宝，见奚月梅走进来，便热情地问：“这位小姐，想要点什么？”
　　奚月梅说：“我想打听一下你们六安画家半僧的情况。”
　　老店员想了半天，问：“半僧？是古人？还是近代人？”
　　奚月梅笑道：“是个大活人。”
　　老店员说：“我们六安画画的人里面，没有听说有叫半僧的啊？”
　　奚月梅十分诧异，她把画拿出来。
　　老店员仔细看了看画，说：“画得不错，但我不知道这个人。”
　　奚月梅很失望：“哦。”
　　老店员：“你去装裱店问问，他们比我见识多。”
　　奚月梅说声“谢谢”，离开一品斋文房店，来到装裱店。
　　装裱店柜台的老掌柜和小伙计仔细地观看了这张“晓月雅梅”图后，老掌柜和小伙计都说：“不知道这位半僧半俗是谁，从来没见过他的画，也没听说这个怪名字。”
　　奚月梅只得怅然而回，她大感失望，也很奇怪。
　　彭少石将一应彩礼准备好以后，来到刘锐襄家，想请刘锐襄为自己做大媒，送彩礼。
　　刘锐襄听后大笑：“哈哈！好，好，这个忙我愿意帮。不过，按我们这里的规矩，送彩礼的日子，要双方协商来定。你想在什么日子下彩礼呢？”
　　彭少石不好意思地说：“我看阴历七月七很好。”
　　刘锐襄大笑：“好好，七夕喜鹊架天桥，牛郎织女相会，正好日子也近了。好好！我明天就去沈府帮你问问。”
　　这样举手之劳的好事，刘锐襄自然乐于做，他第二天就来到沈公馆。
　　沈子儒在客厅热情接待刘锐襄：“哎呀，襄公，你可是个稀客啊！请坐，请坐。”
　　刘锐襄含笑坐下：“子儒先生，无事不登三宝殿嘛。哈哈，你猜都猜不到我是来做什么的？”
　　沈子儒为刘锐襄泡上一杯茶，老实地说：“是，我脱离地方政界多年，许多事情都不了解。请喝茶。”
　　刘锐襄大笑，对沈子儒说，与那些捞杂子俗事不相干，你是雅人，我能来跟你说那些俗事吗？他说自己现在是彭瘦石家的媒人，是来商量定你们两家孩子定亲日子的。还说阴历七月初七是个好日子，他要以大媒的身份，把彭家的彩礼热热闹闹地送过来。
　　沈子儒没想到是这个事，他思量半天，以沈仪淑还在上大学，定亲的事情要等到她大学毕业后为由，将定亲的日期推迟。
　　刘锐襄想一下，觉得也在理，便告辞。
　　刘锐襄走后，沈子儒把事情对沈夫人说了一下，又勾起沈夫人对女儿的思念和牵挂。
　　沈夫人默然流泪坐下，呆呆看着沈子儒，沈子儒默然。
　　沈晓雅手拿一份《中央日报》走进来，没注意到母亲在伤心。
　　沈晓雅只好奇地对沈子儒说：“爹，《中央日报》说刘伯承、邓小平惨败山东，流窜到豫东皖北来啦！中原大地，现在是硝烟四起啊。”
　　沈子儒听后，分析说：“哦，《中央日报》一贯是报喜不报忧，它作这样的报道，那就是豫东皖北的形势严重了。”
　　沈晓雅：“是，一定是刘伯承、邓小平的大部队过来，怎么也瞒不过去啦。”
　　沈夫人闻言大惊：“呀，那济南府不就离皖北豫东不远吗？这一打仗，枪子不长眼，仪淑在济南多危险啊？！”
　　沈子儒生气地说：“你知道她就在济南吗？咱们现在连她在什么地方都不知道，操心有什么用？”
　　沈夫人连声叹气。
　　沈晓雅这时才发现母亲心情不好，就劝说她：“娘，你就放心吧。仪淑又不是傻瓜，她不知道去安全的地方吗？”
　　沈子儒叹道：“唉！彭家请刘锐襄做媒人，刚才刘锐襄来了，催着来要下彩礼的日子，想正式定亲。我没办法，只好以仪淑没毕业的名义回绝了。可这纸里包不住火，一旦时间长了她不归家，咱们对人家怎么说啊？”
　　沈晓雅却不在乎：“车到山前必有路，到时候再说。我不相信，她就不回家了？”
　　彭少石的家虽然在六安城内，但全家人都随他父亲彭瘦石去了南京，他一个人在家里住，在县政府食堂吃饭。
　　这天他草草在食堂吃过晚饭，来到县党部自己办公室，点燃起煤油灯，摊开信笺，关上门给沈仪淑写信。他在信上写道：
　　仪淑妹：
　　暑假匆匆一别，悠忽数月，思念之情，终日萦怀。你我青梅竹马，今又结连理，乃少石三生有幸！望妹起居冷暖，饮食凉热，俱应一一注意。寂然一身在外，生活不必克俭，更应保重身体。妹实习多长时间？盼来信告知，少石想去济南接你，不知可否？此心殷殷，词不达意……
　　沈仪淑在彭少石的心目中是一个圣洁的女神。
　　虽然沈仪淑对彭少石各种表示爱情的方式没有回应，但也没表现出拒绝，这使彭少石信心大增。加上他们两家家长都赞成这门亲事，彭少石觉得，他和沈仪淑的婚姻，只是水到渠成的时间问题。
　　信刚写完，门外传来敲门声。彭少石急忙把信放进抽屉，说：“请进！”
　　奚月梅推开门，走进来：“彭书记，这么忙？晚上还在加班啊？”
　　彭少石说：“我不是加班，奚小姐，你有什么事吗？”
　　奚月梅满脸不悦：“怎么？没事就不能来看看你吗？”
　　彭少石意识到自己对人太冷淡，他解释说：“对不起，我不是这个意思，我以为你来找我是有什么公事。请坐！”
　　奚月梅幽幽坐下，心事重重地说：“共产党刘伯承、邓小平的队伍已经打到河南和安徽交界一带了，根据动向，他们有可能会南渡淮河，进大别山。”
　　彭少石不解地说：“大别山是个穷地方，他们到大别山做什么？”
　　奚月梅笑道：“你这个党部书记啊，我怎么说你呢？共产党要是占领了大别山，武汉、安庆、长江一线的安全就不能保证，并且直接威胁首都南京。而且，因为通往大别山没有公路，我们的大部队开不进去，他们就安全了。这样一来，我们就难受啦！你要知道，大别山虽然穷，但它是战略要地啊。”
　　奚月梅觉得，彭少石在这方面的低能很可爱。
　　彭少石不好意思地说：“军事上的事情，我的确是外行。”
　　奚月梅对彭少石说，她下午听刘司令说，上午刘司令到沈子儒家去给彭少石要下彩礼的日子了。但沈子儒对刘司令说，要等到沈仪淑大学毕业后才能定亲下彩礼。
　　彭少石听后，大为失落。
　　奚月梅关心地问：“是不是沈家有悔婚的意思？”
　　彭少石说：“不知道。应该不会吧？”
　　奚月梅感到非常奇怪：“啊！你怎么会不知道呢？难道你和沈仪淑的婚事，不是你们自己谈的？”
　　彭少石说：“也是，也不是。”
　　奚月梅很感兴趣：“这话是什么意思？”
　　彭少石老实地告诉奚月梅说，自己是在追求沈仪淑，但沈仪淑的态度一直不明确。这次是他父亲去沈家求的亲，沈家的上人也爽快同意了。
　　奚月梅问：“沈仪淑自己是什么态度呢？”
　　彭少石说：“我不知道。”
　　奚月梅愕然，说：“呵呵，这不是包办婚姻吗？那这事就有点玄了！”
　　彭少石哑然。