第二十三章 “十大善人”上山

　　在茶馆里，张小白和鼓书艺人陈楚阳住在一间屋子，经过几天同吃同住，两人已到了无话不聊的地步。那晚两人天南海北聊到半夜才睡去，刚睡着就被一阵闹动惊醒，有人在外面急促地敲门，茶馆老板把门打开后，五六个穿着黑衣、蒙着面的土匪就直闯进最里间的旅舍。陈楚阳和张小白刚穿上衣服，就被两管冰冷的枪筒子抵住脑壳。“快进来，你认认是哪个。”从声音听出为首的土匪是个女的，被她叫进来的那人细瘦身材，戴着一顶有护耳的棉帽，张小白立刻就明白是怎么回事了。这人就是帮春香客栈宰客、前几天在茶馆看到的男人，不用说是这人给土匪报信，让土匪来袭击张小白的。“是……是他！”那人指着张小白道。“你们想干什么？”张小白怒道。“先搜他身！”女匪首吩咐手下。立刻两个匪徒将张小白双手往后反剪，另一个匪徒按住他的头，他们在张小白身上没有搜出什么东西，便在房舍里翻箱倒柜起来。他们从床底下拖出一个破旧木箱，在箱子里找到一支短枪和一包银洋，枪是警署给张小白配的，银洋是他们出这趟差的旅差费。
　　张小白没有预料到有更大的危险，认为他们只不过是劫财，拿走搜出来的枪和银洋。“给我把他绑上，带走！”直到女匪首命令手下，两名匪徒用绳子来绑他双手时，他才意识到不是那么简单了。“你们要带我去哪里！”他厉声喝叱。女匪首拍了拍他肩膀，笑道：“嘻嘻！去哪里？你到时候自然会知道的。”
　　张小白被匪徒押出茶馆，看见段江和秦安玉也被土匪绑了，一种遭到惨败感顿时袭上他心头。见陈楚阳跟出门，张小白说：“陈师傅，托你去一趟米庄，给米老爷报个信，说我张小白惹上事儿了。”
　　骑马的人一手牵着马缰绳，一手举着火把，八个匪徒，八匹快马，出了罗家坝，沿着山道像流星一样疾驰。
　　女匪首命令两个强壮的匪徒押解段江和秦安玉，她自己亲自押解张小白，为防止被绑的人在路上反抗和坠马，她让押解的人将人质和自己捆绑在一起。张小白坐在女匪首前面，头上被黑布蒙着，由于靠得太紧，他的脖颈上可以感觉到女匪首口中的热气，女匪首的两只乳房在他背心蹭来蹭去。这是一场前途未卜的夜行，土匪缴了他们的枪，拿走了他们的盘缠，为什么还要绑架他们，他一时还说不清楚。说是土匪绑架人质索取赎金，看上去不太像，倒有可能是强迫他们入伙，为土匪的山寨壮大力量。
　　三个多时辰后，女匪首扔掉了火把，张小白知道天亮了，而这时他感到山路陡峭，马的步子越来越艰难，应该是到了土匪的山寨了。他计算了一下，按一个时辰骑行六十多里算，这里离樟木垭大约两百里地，由于蒙着头，他无法辨认方位，也就不知道这股土匪占据的是哪一座山头。他听见骑在前面的匪徒叫：“二当家回来了，你们还不快放吊桥？”对面的土匪连说：“我们放！我们放！”。过了吊桥，女匪首勒住马，把绑在张小白和她自己腰间的绳子解开，从马背上扔下张小白。“哎哟哟！累死老娘了！你倒享福，还一路上揩老娘身上的油。”
　　张小白当然不知道，这女匪首叫卢香妹，绰号“山里红”，原本是桃花山脚下郑庄的一个年轻媳妇，被土匪黄德发强抢上山，开始宁死不从，后来在黄德发唆使下杀了人，两手沾了血，就死心塌地跟着黄德发当土匪了。这对土匪夫妻做下了很多血案，在他们手下丧命的无辜之人不计其数。在趟过几次黑吃黑和红吃黑的险境后，他们深知当散匪势单力薄，长此下去迟早一天会出事，于是决定拉起一支杆匪。他们知道，想拉杆子得有枪，对于土匪来说枪就是命，有枪就有了一切。他们除了花钱购买枪弹，另外就是盗抢，见到谁身上有枪就想办法盗抢到手，经过几年的积累，他们手上有了二十几条长、短枪。他们栖身的地方叫尚家屯，位于两省三县交界，山高林密，交通不便，在此地拉杆子，给官军清剿带来很大困难。于是，在一次得知官军又要来清剿时，他们把埋在地里的枪弹全部取出来，逼着屯子里的青壮年随他们上山。现在，尚家屯子已经完全匪化，三十多户人家除了老年人和妇孺，下至十五岁上至五十岁的青壮年人人为匪，他们半匪半民，农忙时下山帮助家里种地，农闲时跟着黄德发和香妹打家劫舍，分取一份不义之财。老人和妇孺虽没有直接当土匪，但是成了匪寨的耳目，一旦有什么风吹草动，就会立即派人上山报信。
　　为了匪化尚家屯子，黄德发着实费了一番心思，首先杀一儆百镇住屯子里的村民。有个叫曾发的村民得知这对夫妇是土匪后，报了官得了十块大洋的赏银。官方派清剿队到尚家屯子捉拿这对土匪夫妇，黄德发和香妹装成下地的农人，与清剿队擦肩而过，这次侥幸逃脱后，他们在外面躲了一阵，半年后回到尚家屯子把曾发绑在树上，当着全屯子村民的面，先是黄德发拿着马鞭子左右开弓抽了曾发两百鞭子，曾发被马鞭子抽得衣服全成碎片，浑身上下见不到一块好肉，接下来香妹双手持枪在曾发两个奶头处各开十枪，两个拳头大的窟窿往外流血像两个泉眼。对曾发的惩罚让全屯子人见了不由得身子哆嗦，他们算是见识了土匪的杀人不眨眼，这一场景在他们头脑里挥之不去，许多人半夜睡着之后都被吓醒。黄德发懂得软硬兼施的妙处，不论男女老少给每人发了三块大洋，算是给乡亲们压惊。曾发家穷没有娶妻生子，黄德发承诺赡养曾发已年迈的父母，为他们养老送终。
　　尚家屯子背后的山叫虎头山，最险要处叫双骨峰，说白了那算不得是山峰，只是两座并不太高的崖壁，但是如刀切斧削般奇险，崖壁下面叫一线天，从一线天只有一条路上其中一座崖壁，采药人为了去另一座崖壁，在两座崖壁之间拉起一道一丈多长的藤索。黄德发经过多次踏勘，选中在双骨峰建立山寨，此地易守难攻，只要派人守住了那条上山的路，官军就无法攻上来。黄德发在两座崖壁上各建一个寨子，分别为外寨和里寨，他和香妹平日住在里寨，把那条滕索换成了吊桥，只要吊桥不放下，从外寨就到不了里寨去。
　　经过不断地精心打造，里寨已修建得非常完善，临崖有一排五间石头房子，其中三间是这对土匪夫妇的居所，另外两间一间阔大的是议事厅，一间小的供奉菩萨，两座真人一般高的泥胎神像一个是财神赵公明，一个是观世音。这对土匪夫妇杀人不眨眼，却一早一晚要给菩萨烧香瞌拜。平日里，黄德发和香妹就在议事厅办公，只有下面几个小头目可以来此见他们，共同商议和策划行动方案。
　　既然建起了山寨，就得给这山寨起名，因为此山名虎头山，黄德发就给自己起名“虎头寨”，他和香妹也总得有个绰号，经一个小头目提议，全寨匪徒称呼黄德发为“虎爷”，香妹给自己起了个绰号“山里红”。
　　现在，“山里红”香妹把张小白、段江和秦安玉三人带到了议事厅，她叫人解开蒙在三人头上的黑布。张小白被解开黑布后，第一眼看见的就是端坐在太师椅上的“虎爷”，此人高颧骨、大嘴巴、厚嘴唇，下颏凸出来像一把铲子，两个腮帮子凹进去，两颗大门牙镶金，鹰勾鼻，眉毛又黑又粗又长，眼睛里满是阴森森的杀气。尽管张小白努力镇定，但是看到这张七分像鬼三分像人的脸后还是不寒而栗。
　　“拿来！”黄德发向香妹伸出手。
　　香妹正在把玩一把德国造手枪，这枪是警察署长陈汝新配给神探张小白的。香妹把枪丢给黄德发，黄德发接过枪后眼珠子顿时发亮，他还从来没有见过这种手枪，他手里最高级的货就是一把勃朗宁，那是从一名钱庄老板处获得的。
　　“嘿嘿！这货……这货好啊！”
　　“好吧？这两个货也不差。”
　　香妹又递过去两支枪，是从段江和秦安玉身上搜到的。
　　黄德发又将两支枪一一把玩：“好啊！好啊！这些货都好。”
　　“我看，”香妹道：“枪再好是死的，还是这三个活货才好，一看就挺括、精神，比那些泥腿杆子强多了。”
　　“你们想干什么？把枪还给我们。”段江怒喝道，他双手被两名匪徒紧紧拽着，不然他要跳起来扑向黄德发。
　　“咦！”黄德发斜眼看着段江：“你小子吃了豹子胆，不看看这是什么地方，你敢耍横，我把你丢到崖下去。”
　　“我们与你无冤无仇，你凭什么要绑我们？”
　　黄德发从椅子里站起来，用手捏着段江的下巴：“凭什么？就凭老子是土匪，老子不知杀过多少人，你毛还没长齐就敢跟老子耍横，你她娘的活得不耐烦了？”他命两名匪徒：“给我把这小子丢下崖去！”
　　“丢就丢，谁怕你？我死了变成鬼找你算账！”
　　“好！老子等着你回来算账。”
　　两名匪徒拽着段江往外走。
　　张小白道：“有话好好说，你绑我们来总有用处的，不会是来填崖沟沟吧？”
　　“张哥，别跟这伙土匪说软话，反正今日落到他手里了，要杀要剐由着他，死了变成厉鬼也不放过他！”
　　段江的喝骂激怒了黄德发，他朝两名匪徒一挥手：“快把他丢下崖去，拿他去喂崖底的狼，看他在狼肚子里怎么来找我算账！”
　　香妹把黄德发扯到一旁，小声说：“当家的，你暂且息怒，我本想缴了他们枪后把他们一枪嘣了，但看这三人入了我们伙有很大用处，所以把他们带回寨，你这……”
　　黄德发打断她：“那也得先杀杀威，这小子如此嘴硬，今后会服从你我？这样，你吓唬吓唬他，把他在崖上吊挂半天，下晌再拉他上来。”
　　香妹领会地点点头，出去布置了。
　　两个匪首说着暗话，张小白和秦安玉听不懂，他们为段江担心，两人用眼神交流，都是一样的意思：“怎么办？”
　　黄德发问张小白：“你们身上怎么会有枪？带枪的不是兵就是匪，你们是干什么的？”
　　张小白一路上想该怎么应对土匪，是说真话呢还是编扯别的？如果说真话自己是警探出差办案子的，无疑会遭到很大的凶险。土匪和官家是死对头，和当兵吃军饭的也是冤大头，很有可能被他们杀害毁尸灭迹。最好编扯自己是做生意的，那样即使不入他们的伙，也不至于立马丢掉性命，先拖上十天半月再说。他相信陈楚阳到米庄报信后，米老爷一定会想办法解救他们的。
　　“回虎爷，我们是做木料生意的，来山里采买酸枣树卖给木器行做红木家具。”
　　黄德发看了看张小白和秦安玉，怒道：“你们在忽弄老子，老子见过不少生意人，哪有做生意带着短火的？”
　　“虎爷，我说的是真话，因远道而来外省做生意，我们不得不带防身的家伙。”
　　黄德发一摆手：“罢罢罢！你说什么就是什么，我不跟你扯这些，你只说愿不愿意入我的伙？”
　　“虎爷，我看你山寨里并不缺弟兄，何苦要我们入伙呢？”
　　“跟你说实话吧，我虎头寨是不缺弟兄，但都是些泥腿杆子，没一个带脑壳子做事的，我缺一个师爷一个炮头，你们两个正好来当师爷和炮头。”
　　“承蒙虎爷看得起，但家里有老有小需要我照顾……”
　　“扯鸡巴蛋！”黄德发用枪一拍桌子：“你不入老子的伙不行，话由老子说了算，来到老子这里不入老子的伙的，没有一个长两条腿的活着下山。”
　　
　　敦厚带着米虎来到天门寨。
　　听陈楚阳说了张小白被土匪绑走的细节后，敦厚考虑了一番，决定上桃花山天门寨找陈宏章。陈宏章见了敦厚既高兴又诧异，笑着问：“大哥你有什么要紧的事吧？”敦厚道：“二弟，我这是无事不登三宝殿，眼下有一桩紧急事儿要求你。”“什么事？大哥请讲。”“我有个朋友叫张小白，原先在族学里当国文教师，曾为我们米姓出力办了一件大事。这个张先生带着两个同伴到邻省一个叫樟木垭的地方收木材，十几天前被一伙土匪绑架了，二弟你手下有很多探哨，请你帮我查清这桩事是何人所为，这三人被绑到了哪座山头，我才好依据实际情况进行施救。”陈宏章没有怠慢，忙叫人去把几个头头脑脑叫到忠义堂，不一会“炮头”梅云松、“水相”陈昕等“四梁八柱”陆续来了。这些大小头目知道敦厚是大寨主和二寨主的结拜兄弟，见了敦厚很是客气，跟着大寨主和二寨主叫敦厚“大哥”，一个个向他拱手致礼。尤其是梅云松，他是大寨主、二寨主和米老爷金兰结义的主持人，了解这三个人之间的深厚情分，所以对米老爷更加热情，每次见了都要嘘寒问暖说上一阵话。
　　没有看到孙二棍，敦厚问陈宏章：“三弟去哪了？怎么不见他来？”
　　“三弟下山去一趟了，要过两三天才回天门寨。”
　　这“四梁八柱”是天门寨的中心骨干，天门寨好比一张网，“四梁八柱”就是这张网的纲线，“纲举目张”，作为一寨之主的陈宏章，只要伸手把这纲线一拉，有关天门寨的一切信息就汇聚在一起了。
　　忠义堂生着一盆炭火，陈宏章坐在蒙了虎皮的交椅上，慢悠悠地吸完一锅旱烟，把烟锅子在火盆上敲敲，说：
　　“今儿个把弟兄们叫来，是要帮我大哥办一桩事儿。”
　　随即把张小白、段江和秦安玉三人被人绑架的事儿说了，问：“对这事儿，你们有没有听到什么消息？”
　　刘三道：“在我们管得着的地盘上，不可能有这样的事儿，这方圆百十里没人敢做绑票的活。”
　　其他头目也说没有得到任何消息，对这桩事持着和刘三一样的说法。
　　梅云松说：“大哥和寨主你们别为这事操心，这算不了什么大事儿，我立马下去分派几路兄弟，要不了几天就会打探到这桩事的消息。”
　　敦厚道：“那就有劳兄弟你了，等这事有了眉目后，我请弟兄们喝一杯酒，酬谢大家为我的事辛劳。”
　　“大哥，这桩事就包在我身上了。”
　　“四梁八柱”头目们走出忠义堂后，敦厚要辞别陈宏章回米庄。陈宏章要大哥在山上多待几天，或许梅云松很快就能打探到确切的消息。敦厚无论如何是不肯清闲几日的。“二弟你看，眼下正月就要过完了，种庄稼的人要准备春耕，我在三河镇的米永丰商号要盘点，扎花厂和榨油坊要修整机器和设备，我恨不得和哪吒一样生出三头六臂出来呢！”
　　既然敦厚这么说，陈宏章就不好执意留客了：“那行，大哥你是个大忙人，我就送你下山吧！一有了张先生的下落，我立马派人去向你通报。”
　　陈宏章把敦厚和米虎一直送到白羊峪口，待要离别时，他拉着敦厚的手：“大哥，有个事儿我考虑很久了，今天我想正式向你提出来，大哥你听我说完后，同意和不同意在你，你不同意我绝不怪你。”
　　“什么事？”敦厚问。
　　“大哥你听我慢慢说。”陈宏章道：“大哥你知道我四十多的人了，虽说十几岁就从父亲手里接过天门寨，当了第三任天门寨寨主，但受母亲跳崖一事的影响，我无心娶妻生子，导致没有延续香火的后代，如今父亲已去世，‘不孝有三，无后为大'，我想娶一房妻图个后，这样才对得起我陈家的先人，才能安慰父亲在天之灵。”
　　“嗨！二弟，你早该这么想了。”敦厚说。
　　“和大哥你明人不说暗话，我这人是不可能和其他山寨主一样，强抢女人上山做压寨夫人的，这也不合祖父陈友林制订的规矩，我只能找一个女子暗中成婚，把后代抚育成人后，我也不想他们接过我的饭碗，要他们和你米老爷一样正正堂堂做生意，所以……”
　　“二弟，你这想法好。”敦厚说：“你有入心的女子没有？没有我让人给你找一个。”
　　“大哥，我有喜欢的女人了。不瞒你说，我看上的是你米姓家族的一个女人，我看上了她，她也喜欢我，只是有一桩，她不知道我的真实身份，这样更好，她把我当普通生意人和我在一起过日子，心里才踏实。”
　　“你说的是谁？”
　　“她叫小兰。”
　　“小兰？”敦厚一惊。
　　“大哥，实话和你说吧！”陈宏章道：“去年你的南货店开张请我去剪彩，我就喜欢上在店里卖货的小兰了。以后，我又去三河镇见过小兰多次，这么说吧，我只要想见小兰，随时都可以下山去见她。”
　　“那……你知道小兰的事吗？”
　　“晓得，她都和我说了，就是晓得了以后我才决定要娶她的，小兰太苦了，我要让她过甜日子。”
　　敦厚看着陈宏章，好像这个天门寨寨主一下子陌生起来。他心里五味杂陈，想起小兰的前前后后坎坷人生——她父亲国生房光照贪图富贵，将十六岁的小兰许配六十岁罗府老爷罗亨富为小妾，因不堪罗氏父子的凌辱失手杀死罗亨富的独子罗世元，罗亨富要动用族刑让小兰给儿子“垫棺材底”，米姓为挽救家族名声想法子救出小兰——这一个个场景像走马灯在他眼前出现。陈宏章所说的“晓得”究竟又知道小兰多少事，敦厚心中没谱，估算陈宏章只知道小兰给人当妾，后又给人休了，对小兰究竟承受了多大的苦难并不完全清楚。
　　“小兰和你提起过张小白先生？”
　　“张小白先生？没有啊！”
　　敦厚索性把小兰的事和陈宏章说了。
　　“如果不是张先生装扮成游医进罗府探查，如果他不想办法解救小兰，小兰早就被罗府害死了。”
　　陈宏章有些感动：“张先生是小兰的救命恩人，也就是我陈宏章的救命恩人，张先生这次有难，我一定要尽快地救出张先生。”
　　
　　敦厚在书场里找到了国生房光照。
　　陈楚阳在路上奔波几天来到米庄，本打算给米姓家族族长报信后就返回樟木垭的，哪知米老爷把他留下来，让他在米姓祠堂里说书。鼓书艺人以流浪为生，背着一面鼓走到哪里就在哪里暂时落根。为什么说“暂时落根”呢？因为流浪艺人是没有根的，飘泊是他们的命。找到一家好的茶馆，来听书的人多一点，就多收几文钱赏银，等到这家茶馆的客人把他听腻了，他肚中的货如蚕丝一样吐尽了，也就是他该收拾行头辞别这一家开始重新流浪的时候。说书人是靠“皮”吃饭，鼓儿两块皮，嘴巴也是两块皮，你这几块皮能愉悦听客的耳朵，你这晚饭就吃得饱，要是听客不喜欢你了，喝一个倒彩，甚至起哄要赶你走，影响了茶馆的客源，茶馆老板就不会对你客气了，吃饭时也会朝你翻白眼。米庄毕竟是富庶之乡，米姓是一县之望族，米老爷把他留下来，答应给他固定的薪资，不管听书的人来多来少，他的一份收入是不会缩水的，而且就米老爷开的价，已比他在茶馆的赏银要高了一倍，这无疑对陈楚阳是有吸引力的。米老爷仅仅提出了一个要求，就是说书时掐去黄段子，因为在米姓祠堂里说书，不比大街上茶馆里收罗芜杂百姓，听客是米姓家族的人，辈份高辈份低都坐在一个屋子里，说不定公公与儿媳也同时来听书，这样穿插黄段子很不适宜。
　　第一次走进米氏家祠，算是让他见识到一个望族家祠的豪华和阔气。这座砖木结构的祠堂八字朝门，门两旁的石鼓用花岗岩雕刻，台阶下有一对高大的石狮，正当门竖有一高约三丈的旗杆。陈楚阳看不到祠堂的内部结构，只看到可同时容纳三四百人磕头的祭殿。书场是祭殿旁边的一个偏厦，这偏厦也不小，摆了十二张八仙桌，靠墙还有两排板凳，如若把这些席位占满至少可坐一百四十人。陈楚阳心想一个家族哪有这么多听书的，他在书台落座的时候仅有七八个老人和小孩，哪知打了一通开场鼓后，陆陆续续就来了七八十人。这不得不让陈楚阳震撼而且有点怵怕，心想如果有外族来找事，米姓人集结实在神速惊人。
　　陈楚阳讲的第一个本头是《说岳全传》，米府二少爷宝印展开一张红纸，磨墨润笔，礼让陈楚阳。陈楚阳虽读过几年私塾，相当于初小水平，哪里敢在堂堂东篱小学校长面前献丑？他实实地没有班门弄斧的勇气。再三推让后，小学校长谦逊地朝他拱拱手，挽起袍袖，俯着身子悬臂写下“说岳全传”四个正楷大字，那字起笔落锋漾着一股秀气，让陈楚阳啧啧连声称赞。
　　写完四个大字后，宝印搁下笔，朝手心哈一口气，又双手互搓，“您的大名您自己签上？”他问陈楚阳。陈楚阳忙摆手道：“不敢不敢，我的字像鸡爪子刨的，哪敢和少爷你的字摆在一起？”宝印不再客套：“那……我就越俎代庖了。”
　　在祠堂墙脸上贴好大字海报后，宝印说：“家父昨晚交待我一事，要我跟您说的。”“什么事？”“在唱正本头之前，请您宣讲一下我们米姓定下的‘八荣八耻'，家父说了，给你薪资再加一成。”陈楚阳点头答应：“我在这说书算是包场，要讲什么不讲什么依主家，主家有什么要求是正分，哪里还要加薪资？”“钱不能少您的。”宝印道：“您看这儿——”在祠堂另一边墙脸上写着“八荣八耻”，那纸头和字迹有点褪色，显然，张贴已有些时日了。
　　八荣八耻
　　八荣：
　　一、敬奉祖宗荣
　　二、孝敬父母荣
　　三、光大门庭荣
　　四、家庭和睦荣
　　五、女眷节烈荣
　　六、勤俭持家荣
　　七、开源创业荣
　　八、固本守业荣
　　八耻：
　　一、不敬祖宗耻
　　二、败坏门风耻
　　三、忤逆不孝耻
　　四、诲淫诲盗耻
　　五、作奸犯科耻
　　六、不恤家产耻
　　七、恃富害贫耻
　　八、纵子作恶耻
　　这几天，陈楚阳早就在别处见到了这“八荣八耻”，并记下了内容，现在只是温习一下。“这样，光是宣讲这八条有些枯燥，不如我自己编进去一些事例，如此更有教育意义。”宝印一听，击掌道：“太好了！”
　　敦厚回到米庄，第一桩事就是找国生房光照，他要把陈宏章看上小兰的事跟他说一下，他毕竟是小兰的爹，小兰的事还得他这当爹的点头。敦厚本来是要到国生房那边去的，听到从祠堂里传来鼓声，估算光照可能来祠堂听书。敦厚先没有进偏房书场，而是走进祭殿，查看祭殿是否扫除得干净，然后站在偏房门口，听陈楚阳说书。开始唱正本之前，陈楚阳讲着一些孝悌忠信的故事，讲得有根有据，有鼻子有眼。比如他讲某个儿媳对公婆不孝，因婆婆年老吃饭时打破了碗，儿媳请石匠凿了一个石碗，把婆婆的饭食盛在石碗里。这儿媳被自己儿子教训一顿，儿子说：“妈，你对奶奶这样，以后我也要这样对待你，奶奶死后这石碗给你留着，你老了也让你用石碗吃饭。”……敦厚对陈楚阳很是满意，不禁暗暗地点头。
　　有人看见了族长，招呼族长到里面去喝茶，敦厚说：“你帮我叫国生房光照出来。”
　　光照很快就出来了：“老爷，您找我有事？”
　　在米姓家族几百号族众中，国生房光照给家族带来的不好影响、给族长敦厚带来的麻烦都是最大的，不仅光照本人被人戳背脊骨，整个国生房都因他而声名扫地，讲究礼义廉耻的米氏家族，怎么就出了一个为贪图富贵，将自己十六岁闺女许给六十岁老头为妾的光照呢？尤其是罗府要让小兰“垫棺材底”，这事如果真让罗亨富做成，对米姓家族的羞辱将会传遍南安县。这事想想都让光照在人前难以抬头，好在有敦厚这样能干的族长，挽救了米姓名声并把他女儿小兰救了出来。在心底里，光照对族长有着感激和敬畏。
　　“嗯，你跟我来。”
　　敦厚把光照带到祠堂后面，避开族人耳目。
　　“小兰，你还打算给她找夫婿吗？”
　　光照一愣：“族长您说这话……”
　　“你得给她找个夫婿，她年纪不大，不能让她一个人过一辈子。”
　　“她那样……有谁娶她？”
　　“有人看上了她，不嫌弃她以前的事，我看那人对小兰是真上心了，不然他怎么会把这事和我说？”
　　“这人是……”
　　“天门寨寨主陈宏章，他会给你聘礼，给小兰在三河镇置一套宅院。”
　　“啊？”
　　光照没想到要娶小兰的是陈宏章，他知道陈宏章是土匪，他看着族长，想族长是不是在试探他，看他都不是贪恋钱财，但看族长的脸容，就知道族长是认着真。
　　“和土匪结亲，我光照担不起这个名声。”
　　“你怕什么？我还和土匪桃园结义呢！再说，人家与小兰是暗着成婚，不会让人知道你有个土匪女婿。”
　　“这……”
　　“陈宏章去三河镇见过小兰，怕小兰自己也愿意，这桩事做成了，对我们米姓也是好事，现在这世道天下不太平，匪是兵，兵也是匪，谁手下的杆子多，谁就是真正的大哥。说到底你是小兰的爹，这事还得你这当爹的点头才成。”
　　“我说老爷，全凭您做主就是了。自从小兰被救出罗府后，我就不是小兰的爹了，我没有资格做小兰的爹，是您当族长的救了小兰，小兰算是全族的人了，这事国生房做不了主，我也做不了主，您说咋办就咋办，您咋办我都没意见。”
　　敦厚心里说，你光照倒是很会说话，不过也说得有几分理。“那就算你点头了，我做主替你把他们的事办了。”
　　光照拱手作揖：“劳烦您为小兰的事操心，我先得谢您。”
　　
　　派了多名弟兄出去打探，梅云松得到确切消息：原来绑架张先生等三人的不是别人，是他寻找已久的黄德发。听到黄德发这个名字，梅云松有一种复杂的心情，黄匪当初带着几十人入伙天门寨，暗中发展自己的势力慢慢做大坐上了二寨主的交椅，屡次破坏寨规，打着天门寨的旗号干尽伤天害理之事，败坏了天门寨的名声，并且不把大寨主放在眼里。为伸张寨规，大寨主陈宏章在天门寨清除黄匪势力，因“水相”孟杰给黄德发通风报信，致使黄德发得以逃走，并且躲过了孙二棍的追杀。两年后得知黄德发在露城现身，梅云松带着十多人到露城，半夜悄悄围住了黄德发住的屋子，黄德发听见动静后爬上房顶，往房子另一头扔下捆好的被褥，声东击西引开梅云松，趁机从房顶跳下逃走了。没想到经过多年蓄养，黄德发新拉起了一支杆子，建立了一个虎头寨，由于他新拉杆子人多枪少，所以想着法子弄枪，接到线人的消息后，就把身上带枪的张小白等三人绑上了山。
　　陈宏章听了梅云松的报告，自是心中一惊，赶紧派人把大哥敦厚请上山。敦厚得知绑架张先生的是黄德发后，也是吃了一惊，当年黄匪抢劫米庄，敦厚机智地让族人持吹火筒冒充火铳吓退黄匪，后黄匪单枪匹马绑走他长子宝玺，致使宝玺至今下落不明，没想到因张先生等三人被绑，与他敦厚结下梁子的黄匪浮出水面。
　　在忠义堂，陈宏章、孙二棍、敦厚和梅云松四人商量对策，怎样从黄匪手里解救张先生等三人。
　　梅云松说：“我派两个弟兄以入伙为名打入了虎头寨内部，另一个弟兄在外面接收情报，这个弟兄带回的消息说，虎头寨共有匪徒一百二十人，长短枪加起来不到三十条，依我说，不如趁黄德发眼下没有做强，我们派几十条人枪去灭了虎头寨。”
　　孙二棍对陈宏章道：“二哥，让我带着弟兄们去破虎头寨，他黄德发与我们有仇，他若做强了迟早会找我们报仇的。”
　　陈宏章吸着旱烟：“我们不能去破虎头寨，张先生等三人在他手里，我们去破寨对张先生他们有危险。”
　　孙二棍急道：“那怎么办？我们不去攻打虎头寨，他黄德发就会放了张先生不成？”
　　陈宏章说：“我们天门寨暂且不要冒头，不要让黄德发知道我们找到了他，我看，先派去我们两名弟兄打入他内部潜伏，等摸准了虎头寨的脉搏之后，我们再去攻打不迟。”
　　敦厚说：“三弟你别急，二弟说得有道理，救张先生三人的事我自己去办，你们让我找到他们的下落，就算帮了我的大忙了。”
　　“大哥你这说什么话？你的事就是我的事，怎么能让你自己去办我们不管？”孙二棍道。
　　陈宏章吸完一锅烟，把烟锅在火盆上敲敲：“我看这样，大哥你也不能出头，我们得另找个人去虎头寨，最好是有点名气的乡绅，假说张先生三人是他亲戚，让黄德发放了张先生三人，看黄德发提什么条件。”
　　敦厚说：“二弟你这法子最好，我先找个人去探一下黄德发口气，再根据情况采取相应的对策。”
　　第二天陈宏章送敦厚下山时，敦厚跟他说找了国生房光照，同意女儿小兰和陈宏章成婚。
　　陈宏章心喜：“大哥你在三河镇帮我买块宅基，我要建一处宅院，让我老婆娃子有个安居之地。”
　　敦厚笑道：“二弟你是心急想吃热豆腐，还不知小兰本人的意思，你就婆娘娃子都叫上了。”
　　“大哥我还有个想法没有和你说，我想拿出一千根金条在你米永丰入股，给小兰和我们今后的娃子置点家业。”
　　“二弟你这主意不错，我同意你入股，米永丰有了这一千根金条托底，想扩大生意就不差本钱了。”
　　
　　敦厚来到三河寺近旁的文府。陈宏章说要找个人去虎头寨与黄德发交涉，敦厚第一时间就想到了文富兴。文富兴是远近有名的“善人”，不管红道黑道在他手里都买几分账，无疑让文富兴去虎头寨，比其他人要稳妥可靠得多。
　　下人进去通报后，文富兴立马迎出来，拉着敦厚的手道：“我昨晚在梦中见到你米老爷了，未料好梦成真，老哥你这一阵好忙，我在米永丰厂子和铺面转了两圈，硬是没有找到你的人。”
　　敦厚说：“老弟你想我吧？这节前节后忙没得会一面，说实话我也想死你了。”
　　文富兴拉敦厚到客堂落座，亲手给敦厚沏了一杯茶：“老哥你喝一口我这毛尖，我这可是正宗黄山毛峰出产，为搞到两斤茶叶，我侄儿良华专门跑了一趟徽州。”
　　敦厚喝了一口，一股清香滚过喉头沁入心脾，“好茶！好茶！”他连连道。
　　寒暄一阵后，文富兴说：“还是那句话，无事不登三宝殿，老哥你请快讲，有什么事需要我替你去办？”
　　“还真被你猜中了，眼下我是有一桩事想请你大善人出马。”
　　敦厚就把事情讲了，文富兴听了后说：“我这人喜欢结交朋友，但与黑道上人没有什么交情，你米老爷为这桩事找我，想必是料我能给你帮上忙，既是如此我就替你跑一趟吧，人家若不买我面子就不怪我了。”
　　敦厚抱抱拳道：“我知道这事你有点为难，但思来想去还是你文大善人去合适，这么棘手的一桩事，你办不好也就没人能办好了。”
　　“嘿嘿！你别给我戴高帽子。”文富兴笑着说：“我这是拿鸡蛋去砸人家石头，估摸石头砸不开蛋清蛋黄流一地。”
　　“老弟你只是替我抛头露面，其他的都由我来准备，怕你有危险，我选二十多个米姓青壮跟着你去，他们都是操练好了的把式。”
　　“他们都带枪火吗？”文富兴偏着脸，笑问。
　　“把我米姓护卫队的全部家当都带上。”敦厚道。
　　“别别别！”文富兴忙道：“你这不是保护我，是要害死我，你再多人再多枪，又能拔了人家山寨不成？你有本事拔了人家山寨，也就不会来找我了。再说，我见不得枪火，见了枪火就慌神，你既然要我替你跑一趟，就不要管我怎么去跑，你就安心吃安心睡什么都别操心，在你府上等我的消息好了。”
　　敦厚笑着说：“我早就想到老弟你不会同意我派人跟着你，罢罢罢，一切都听你的，我就什么都不管，领你老弟一个整人情好了。”
　　俗话说“一块篱笆三根桩，一个好汉三个邦”，文富兴长得矮矮墩墩，见人先笑后说话，活生生就是一尊弥勒佛，他平日结交的也是跟他一路的人。从十多年前开始，他就遍访了南安县以至越州府有着“善人”称号的乡绅，只要是有善名在外的他都一一登门拜访。那时候文富兴才三十多岁，起初他没有经验，以为有善名的就一定和他一样疏财仗义，以修桥补路资助穷人为乐事，后来当他访遍本县“善人”后，才知道许多“善人”是伪善，只是投机取巧一时装大方获取了一个善名，这种人是驴粪蛋子表面光，而实际上内里要多腌臜有多腌臜，比如陈罗庄的罗亨富。对这种伪善人，文富兴是登门拜访一次后，就再也不会有第二次了，他要结交的是表里如一的真善人。十多年下来，文富兴就结交到了十八名善人，本县五名外县十三名，他是认真仔细考察了这些善人所做的善举后，发自内心地认定他们是真善，不是虚有其名，就把这十八名善人定为自己的知交。文富兴的十八名“知交”并不是都和他一样祖业丰厚有良田千亩之人，有几个甚至很贫穷，甚至平日连温饱都成问题，但是依然坚持做着各种各样的善举，文富兴想出手搭救这几个穷善人，但恰恰是这些人分外硬气，从来不接受他人的帮助。这一类“穷善”也格外叫文富兴感动，最容易成为他的莫逆之交。和这些穷善人交往久了，在文富兴的眼里就没有了穷富之分，他都不想记住十八名善人名字，只在姓氏后面带上“善人”二字。
　　答应敦厚去虎头寨后，文富兴花三天时间联络到了就近的九名善人，他要组织一个善人团上虎头山，用鸡蛋砸石头的方式砸开虎头寨，让黄匪黄德发把张小白等三人放出来。这九名善人是郭善人、李善人、刘善人、黄善人、周善人、孟善人、王善人、陈善人和于善人。第四日，这九名善人从各个方向来到三河镇，齐聚在文府，由文富兴把他们装饰了一番，穿着统一的服装，统一的圆口千层底布鞋。这是文富兴精心设计的“善人服”，这善人服并非绫罗绸缎，也就是普通的家纺粗布料，染成浅灰和淡黄两种颜色，由手工一针一线缝制成。在善人服浅灰色的前胸绣着一个大字：“善”，在淡黄色的后背也绣着一个大字：“佛”。
　　物以类聚人以群分，这九名善人都和文富兴一样爱笑，估计平时都是乐哈哈的，穿上善人服和圆口千层底布鞋后，除了高矮胖瘦有些区别，其他都是一样的，看上去就像一尊尊弥勒佛。文富兴早就雇请好了十辆有车棚的马车，每辆车上除了坐着一名善人，还装着一袋大米和一袋粟子。
　　已经二月转初，这是个暖和的早春天气，十辆马车由赶车人扬起鞭子，车轱辘好听地“唱着歌”，吱吱嘎嘎驶出三河镇，引逗一街人好奇的目光。
　　文富兴活到七十八岁寿终正寝，当年和他一起上虎头山的九名善人有七名先行离世，活着的李善人和陈善人日夜陪在文富兴床榻边，他们三人在一起回忆了那次虎头山之行，虽说有些细节已回想不起来，但大致的情形还记得很清楚。
　　这是一场善与恶的较量。
　　十辆马车昼行夜宿，走了整座三天才到达两省三县交界的虎头山。当时正值日落时分，这座名不见经传的荒山如同浸泡在血水之中，看上去无比绮丽又有几分悲壮。五个在山底下守哨的匪徒因昨晚在山上通宵赌骰子，白天在一块大石头后面抱着枪打盹，待听见车轱辘的吱吱嘎嘎声，睁眼一看十辆马车直直地朝他们驶近，眼里顿时现出诧异和慌乱。自从黄匪在崖顶建立山寨后，这条通向邻省的官道渐渐废黜，南来北往的客商都绕行走另外一条道。这几个匪徒之所以慌神，是怕来了剿匪的官军，要是让大当家和二当家知道他们失职，按照寨规的惩处是要掉脑袋的。他们赶紧派了一人上山去报信，其他四人拉开枪栓，如临大敌地看着从马车上下来的人。
　　但是，接下来他们就有点犯迷糊了，因为除了赶车人手里拿着马鞭，从车棚里钻出的人手无寸铁，从穿着的黄灰两色衣服和圆口千层底布鞋、胸前一个“善”字后背一个“佛”字来看，这十个人倒像出家的和尚。
　　“走走走，这里荒山野地，一户人家都没有，哪有你们化缘的？”匪徒小头目道。
　　文富兴笑着说：“我们不是来化缘的，倒是给你们送来些粮食。”
　　这领头的更加迷糊了，一般人见了土匪唯恐避之而不及，这些人倒好，齐齐地给土匪送口粮来了，他们是大当家和二当家的什么亲戚啊？
　　“呃！我说你这老头先搞搞清楚，这是什么地方。”
　　“什么地方？这不是虎头寨吗？你们的大王是不是黄德发？”
　　“哟嗬！你这老头，我们大当家的名字是你随便能叫的吗？你得叫虎爷。”
　　“好了，别计这些较了，你们把路让开，让我给你们虎爷送粮食上山。”
　　小头目吩咐他手下：“弟兄们，你们给我仔细查看，车里面装的是不是粮食。”
　　三个手下上前一辆辆车地检查，回道：“都是粮食，不过每辆车上只有两袋，一袋白的一袋黄的。”
　　小头目说：“老头，你这使什么诈？一辆车上只有两袋粮食。”
　　文富兴道：“两袋也不少了，我这十辆车就是二十袋，一袋装八斗，就是十六担，给你们大王送十六担米，这礼也不轻了。”
　　小头目说：“那也不行，得大当家的和二当家的发下话，我才敢放你们上山。”
　　“好吧！那你就赶紧报告你们大王吧，就说越州府十大善人来会一会他。”
　　“你就等着吧！我们二当家的马上就下来了。”
　　不一会，文富兴就见一个女人骑马而来，这女人剪着短发，腰里束着皮带，一边插着一把短枪。他听敦厚说过虎头寨的情况，知道这女人就是虎头寨女匪首“山里红”了。
　　“山里红”下马后，提着马鞭子围着十辆马车转了一圈，逐一审视每一辆车和每一个人，问：“你们是些什么人，来虎头寨干什么？”
　　“我们是越州府十大善人，个顶个都是只做善事的大善人，我们来到虎头寨，是想和你做一笔交易。”文富兴道。
　　他不想跟“山里红”弯弯绕，一路上就想好了，速战速决救出张小白等三人。
　　“什么交易？”
　　“你不是绑了三个人吗？我想把这三个人赎回去！”
　　“山里红”鼻子哼一声：“用什么赎？就用这十袋大米和十袋粟子吗？”
　　文富兴道：“只要放了这三人，你提出多少赎金我们可以商量。”
　　“山里红”说：“好吧！你们跟着我上山。”
　　
　　十大善人上虎头山后，敦厚就一直呆在三河镇没有离开，吃住都在米永丰商号里。米永丰商号有两间宽大的房子，一间是会客室一间是经理室，平时敦厚不在三河镇时，就是老大敦忠、老三敦传轮流坐堂理事。自从把十大善人的车队送出街口，敦厚心里就开始惴惴不安，好像有什么不可逆转的事要发生。他知道黄匪黄德发杀人不眨眼，在土匪里也是恶名最大的，如若文富兴等善人被其所害，他敦厚这一生都不能原谅自己。他猜度着各种可能性，把能想到的都想了个遍。这种折磨让他神经衰弱，吃不下睡不着，烟瘾越来越大了，一支接着一支吸烟坐到夜半，实在支撑不住了才沉沉睡去。
　　让敦厚感动的是，文富兴和九大善人是抱着赴死的决心去虎头寨的。文富兴耗费三天时间找到九大善人，跟他们说明：“我带着你们与罪恶的土匪打交道，要知道土匪干着白刀子进红刀子出、刀尖上舔血的营生，一个不慎我们就可能脑袋搬家，你们可要想好，有人想打退堂鼓了就跟我说一声。”九大善人皆表示不怕死，怕死就不要这善人的名声。文富兴临别时交待敦厚，不管发生什么事，就是土匪把他们押做了人质，也不要拿钱去赎，那样做不是在救他们，是助长土匪的恶行，反倒要糟蹋了他们的善名。
　　敦厚原以为十大善人会速去速回的，路上来回要六日，就算在土匪山寨待一天，满打满算就是七天的事。从第七天傍晚开始，敦厚就走出米永丰商号，到三河寺附近的街口打转，心急火燎地等着十大善人的车队出现。怎么也没想到，过了十二天，也就是推算文富兴等人在虎头寨待了五天，也没见到车队的影子。纵使敦厚有着过人的沉稳，也一天天一刻刻地消磨掉了，他心里更加深了一种不祥的预感。
　　这天晚上，米虎带着护卫队来巡防时，他吩咐米虎次日一早和他启程去虎头山，他要去打听从虎头寨传出的消息，如果十大善人已遇难，无论如何也会有些消息传出来的。
　　随着米永丰商号一步步做大，护卫队的重心不得不往三河镇转移，因为三河镇日益变得热闹，除了前来与米永丰做生意的商贩，镇上也突然之间冒出了一些三教九流，偷盗抢劫强拿硬要耍赖泼皮等破事迭连发生，南安县虽然增设了三河镇分所，但是形同虚设根本顶不上事，维护三河镇治安状况的事，就落在了本镇唯一的商号米永丰头上。敦厚在米永丰总部旁边一块空地上新建几间房子，供前来巡防的护卫队员休憩。
　　第二天一早，敦厚和米虎就各人骑一马出发了，中午过了南安县界，却望见一队马车朝这边驶来，敦厚把大青马加了一鞭，近了一看立刻心生欢喜。
　　这正是十大善人的车队，他和米虎立马路边，坐在第一辆马车里的文富兴见是米老爷，叫赶车人把马勒住，文富兴走下马车后，和敦厚抱在一起。
　　“老哥，还是善斗过了恶，黄德发扣留了我等五天六夜，还是不敢杀了我们，把我们给放回来了。”
　　见十大善人全根全须，没被土匪伤害，敦厚喜极而泣，而十大善人却一个个像弥勒佛，脸上只有笑。郭善人道：“土匪的心再大也还是土匪，拿着枪比划半晌也不敢朝我前心后背打。”敦厚问怎么回事，文富兴哈哈一笑：“走走走，先回到三河镇我府上，我们一边喝酒一边细说不迟。”
　　文富兴赴虎头寨之前，就交待厨子于三日后每天做一桌子好菜，把这些饭食打发给那些有残疾的乞丐，他说：“三日后我就开始吃土匪餐了，这土匪餐是用人肉人血做的，我姓文的白食一顿都有罪，我们就在家里做上一桌饭菜救济穷人，让那些乞丐流浪汉也吃上一顿好的。”车队到文府时，看到门前已拥了一堆乞丐，有瞎子跛子断手残臂的，也有手脚眼鼻完好却年老的，都穿得破破烂烂，袄子里的棉絮露在外面，一个个拿着筷子敲着钵子和碗，显然这些人都在等着开大餐。“米老爷，我说还得在三河镇开一个‘积善坊'，每顿给这些人一碗粟米饭一碗青菜汤，要不我和你一人一半。”敦厚道：“我也早想到这一茬了，只是太忙把这事搁下了，清明前我一定把这事给办了。”
　　见主人的车队回来，厨子挥着手驱赶乞丐：“你们都散了吧，老爷回来了就没有你们吃的了。”那些乞丐舍不得离开，鼻子都闻到肉香了却吃不上口，这种失望是无法形容的。“不是说好了吗？老爷没有回来这些饭食就是你们的，老爷回来了老爷自己要吃就没有你们的份了。”文富兴对厨子说：“快赶紧再做一桌，把做好的一桌先给他们分了。”其他善人也说：“先让他们吃饱，我们再等一等无妨。”那些乞丐一听，自是满心欢喜，连连给老爷文富兴及一众善人作揖。
　　席间，文富兴给敦厚讲了这几天在虎头寨的经过。
　　为了保证十名赶车人的安全，在山寨卸下二十袋粮食后，文富兴就向“山里红”提出先放赶车人和车马下山，他交待赶车人就近找地方歇着，假如传出什么坏消息就回三河镇给米老爷报信。”山里红”把十大善人带到匪寨的议事厅，黄德发转动眼珠子看了看这十个人，对他们的装束感到疑惑不解，“你们……是些什么人？闯我山寨有何事？”站在文富兴旁边的郭善人说：“我们是越州公认的十大善人，我们毕生只做善事，到这里来找你虎爷只为两桩事，第一桩是劝善，劝虎爷你放下屠刀立地成佛，如果你虎爷解散山寨重新做人，我郭某愿意给你十亩良田，让你们夫妇过安生日子，如若你坚持要做山大王，我也劝你从今日起少杀人……”黄德发听到这里不耐烦了，拿枪往桌上一拍道：“你她娘少点废话！开弓没有回头箭，老子既然走了这条道，就只有一条道走到黑，谁劝也没有用，你再敢多一句言，小心老子现在就嘣了你！”未料郭善人并非胆小之人，脸不变色心不跳，往前迎上一步：“那你现在就打死我吧！朝我这儿打，前胸一个‘善'后背一个‘佛'，只有你这样没有了人心的人，才会一枪把‘善'和‘佛'打得穿心过！”这一激让黄德发怒火填胸，他气得脖子上青筋直暴，从椅子里跳起来，举枪对准了郭善人。
　　“要杀先杀我！”文富兴几乎出于本能地把郭善人拉到身后，自己挺身向前：“是我领着头来虎头寨的，你要杀人就先拿我开刀！”这时，其他八个善人一起挺身而出：“要杀就把我们都杀了！”见这阵势，黄德发也愣怔了，不知道该怎么收场，他虽然杀人不眨眼，吃人不吐骨头，但面对这些胸前背后有“善”和“佛”的人，他的手指头就是发软勾动不了扳机。“我说当家的，你没必要发这么大火，俗话说‘伸手不打笑脸人'，这十大善人给我们送来了口粮，他想说什么就说吧，听不听是你的事。”在一旁的“山里红”出来打圆场，黄德发这才就坡下驴，收起枪：“你们说，第二桩事。”
　　说实在话，刚才这一场对抗让文富兴担心，他担心十大善人真让黄德发就这么给报销了，倒不是说怕死，文富兴自己不怕死，这十大善人没有一个怕死的，怕死就不会上虎头寨来了，但是要死得其所，为了一句像小儿一样斗狠的一句话丢命不划算。多年的交往他知道这些善人个个豪气，哪怕在最残暴的土匪面前也是不肯退缩的，他担心如此下去最终会擦枪走火。
　　“你们都少说话，让我来跟他谈交易。”他用方言对善人们小声说。
　　“二十来天前，你们虎头寨不是绑了三个人上山么？我们是来替这三人赎身的，只要你虎爷放了这三人，提什么条件我们可以考虑。”
　　“嗯！哪三人？叫什么名字？我虎头寨绑架的人可多了。”
　　“一个四十多岁的张先生，还有两个年轻人，一个姓段的和一个姓秦的。”
　　“是吗？”黄德发扬起脸，本来就凸出的下巴往前戳起：“你哪只眼睛看见我绑架这三人了？”
　　“这……”
　　黄德发这一问倒是让文富兴怔住了，他不知道怎么回答，他是不能实话实说交待出米老爷的。
　　“说呀，是何人告诉你这三人在我虎头寨的？我虎头寨黑夜绑了人你们都知道，你们总不会是神仙吧？”
　　文富兴在心里说：“完了！这下真是完了！”
　　“来人，把这些大善人给我关起来！”
　　应声而来几名匪徒，把十大善人押出议事厅，走过一百多级石梯后，临崖有个山洞，是虎头寨关押人的牢房之一。
　　这山洞深约有两丈五尺，阔处有一丈宽，最窄处不到四尺，中间一道木珊栏将其隔为两间，里间是牢房，外间是看守的匪徒栖身之处。文富兴一看，地上只有一堆干草，角落有一只瓦罐，从瓦罐里溢出一股骚臭味，这瓦罐便是被关押在此的人解决排泄的马桶。
　　文富兴沮丧透了，这个乐哈哈了大半辈子的人，从来不曾如此郁闷过。在他心里，认为黄德发只是个粗人，动武他是绝对干不过这个恶匪，但用嘴巴皮子应对应该是绰绰有余，没想到他想好的一大堆说词没派上用场，还没有开始真正交锋，他就被黄德发一句话问得无以应答，只一个回合他就败下阵来。
　　“我说矮子哥，你就别自个儿跟自个儿斗气了！”见文富兴闷声不响，李善人劝道：“我们跟着你上虎头寨，就没有打算把这条命捡回去了，和土匪打交道，你还想着能全根全须回去的？”陈善人也说：“我出门时就跟庄子里的人告了别，说如果半个月见不到我回府，恐怕就等着给我打锣送殡了。”刘善人道：“我也交待过我儿媳妇，这次我要是死在外面了，叫我儿孙后辈都别哭，要一个个笑着给我下葬，因为我做了一桩此生最有意义的事：劝一个恶贯满盈的土匪弃恶从善。”孟善人用脚踢踢那堆干草，笑着说：“我们既来之则安之，该吃的吃，该睡的睡，好在这洞里还暖和，夜里我们十个人挤在一起冻不着。”
　　尽管十大善人笑对生死，但是他们没有想到会在这个牢洞里住了五天六夜。
　　怎样打发这十大善人，黄德发和“山里红”香妹产生了分歧。黄德发把十大善人审讯了个遍，逼他们说出是受何人之托，但这十大善人意志坚强，不管黄德发来软的还是硬的，他们都不吐一字。黄德发恼羞成怒，要对十大善人尤其是文善人、郭善人动刑，被香妹给拦下了。“我看你就是把他们打死，他们也不会说出谁请他们来的，他们之所以有‘善人'名声，首先第一就是对人仁义，宁愿自己遭罪也不会害他人。”香妹道。黄德发说：“他们不供出请托之人，我怎么好顺藤摸瓜揪出内鬼？不把内鬼揪出我们就没有安生日子过，千里之堤溃于蚁穴，哪一个寨子都怕出内鬼，想当年在桃花山天门寨，陈宏章要取我的人头，如若不是孟杰给我报信，我能够捡回来这条命么？不把内鬼揪出来，到时候就会要了我们性命。”香妹道：“你这话是有道理，内鬼是肯定要查的，我们得从那几个新入伙的查起，对他们可以动刑。”黄德发说：“就听你的，先把那几个新入伙的给我抓来，如果找不到内鬼，这十个老头就休想活着下山，管他什么十大善人，我黄德发不怕背着杀了‘善人'的名声。”
　　香妹拿出土匪名册，先在新入册的二十来人中找出最可疑的三人，由此虎头寨开始了一场清洗。黄德发把这三人绑在柱子上，抡起马鞭一顿抽打，这三人被屈打成招承认自己是打入虎头寨的奸细，又咬出另外的人。从古至今，所有的清洗都是一样的模式。虎头寨的这场清洗折损了三成匪徒，只有五天时间，就从虎头寨拖出近二十具匪徒尸体，被埋在山下一条溪沟边。新入伙的匪徒差不多被杀完后，杀红了眼的黄德发还手痒痒，想把宁死不肯入伙的张小白等三人和十大善人一起送上西天，这一次被香妹坚决制止了。“你这样滥杀不行，对虎头寨没有任何好处，不如我们卖个人情，答应十大善人赎回那三个人，条件是用十条枪赎回一人，用三十条枪把这三人赎回。眼下我们最缺的不就是枪吗？我们一下子多了三十条枪，不当你和我这几年来的收获？”香妹的话，算是说到了黄德发的心窝子里，他对枪的欲望盖过了杀人的快感，手不再痒痒了。“夫人你这提议太好了，高！实在是高！”他朝香妹竖起大拇指，脸上的笑让他面目更加丑陋了。
　　于是当晚就把十大善人从牢洞里放出来，在虎头寨议事厅，由“山里红”和文富兴代表虎头寨和十大善人两方主谈，终于达成了一笔交易。不过文富兴说弄不到枪，要“山里红”报个价把枪折成现洋，他们回去后尽快把钱筹集齐送到虎头寨。
　　
　　敦厚说：“钱就不要你们出了，由我米府一家出，先从米永丰商号支应。”
　　文富兴道：“我们这一路上都商量好了，我们十个人每人出一成。”
　　“那万万使不得，”敦厚说：“你们冒险替我上虎头寨就感激不尽了，哪还要你们破费？”
　　郭善人道：“那你米老爷就小瞧我们了，我们虽然没有你米老爷发富，但是这点钱还是出得起的。”
　　敦厚说：“这事本来与你们无关，你们是在做善事，不能让你们既出力又出钱。”
　　李善人道：“我们听矮子哥说了，那张先生只不过在你族学里当过教员，要说你米老爷也是做善事，我们都在做善事还何必分你我呢？一人筹不如大家筹，我们每人摊一股不是正好？”
　　“是啊！一人筹不如大家一起筹，米老爷你就别客套了。”其他善人也说。
　　敦厚还想说什么，文富兴把他扯到一边：“老哥你就让他们都凑一份子吧！你也可以用别的办法补偿他们的，他们都有意思在米永丰商号入股，你就答应他们入股，到时让他们多分点红利不就得了？”
　　敦厚忙道：“你们十大善人瞧得起米永丰，是我米永丰的福气，我当然同意你们入股。”
　　文富兴哈哈一笑：“那不就齐了？以后都是一家，一家子还说什么两家子话？”